— Глупый я, — согласился Боб.
— Жаль, что эти мерзкие полубоги уничтожили нашего брата Кроноса, — тяжело вздохнул Кей. — Конечно, его останки все еще здесь, но они так малы, что уже никогда не соберутся вместе. Думаю, даже Тартар бы не оправился после такого.
— Увы!
— Но оставшимся выпал шанс проявить себя во всем блеске! — он с заговорщическим видом наклонился вперед. — Эти гиганты думают, что теперь они у руля. Пусть себе ударными частями несутся вперед и уничтожат олимпийцев — флаг им в руки. Но как только мать-земля пробудится, она вспомнит, что это мы ее старшие дети. Помяни мое слово. Титаны вновь станут во главе мироздания.
— Хм… — промычал Боб. — Гигантам это может не понравиться.
— Плевать мне, что им нравится, а что — нет! — фыркнул Кей. — В любом случае они уже прошли сквозь Врата смерти назад, в мир смертных. Полибот был последним, где-то с полчаса назад, все бурчал про упущенную добычу. Похоже, он преследовал каких-то полубогов, а тех проглотила Нюкта. Готов поспорить, больше их никто не увидит!
Аннабет сжала запястье Перси. Из-за Смертельного Тумана он плохо различал выражение ее лица, но заметил в глазах тревогу.
Если гиганты уже прошли сквозь Врата, значит, уж по крайней мере они больше не будут охотиться за Перси и Аннабет по всему Тартару. К несчастью, это также означало, что их друзья в мире смертных теперь в еще большей опасности. Все прошлые битвы с титанами оказались бессмысленны. Их враги переродились такими же могучими, как и раньше.
— Итак! — Кей обнажил свой огромный меч, от которого потянуло жутким холодом, несравнимым даже с ледником Хаббард. — Мне пора. Лето уже должна была переродиться. Я уговорю ее присоединиться к битве.
— Да, конечно, — пробормотал Боб. — Лето.
Кей вновь захохотал.
— Ты и мою дочь забыл? Хотя, полагаю, с вашей последней встречи прошло очень много времени. Подобные ей миролюбивые создания всегда перерождаются дольше остальных. Но в этот раз, уверен, Лето пожелает отомстить в бою. Как с ней обошелся Зевс, и это после того, как она родила ему тех милейших близнецов? Немыслимо!
Перси едва не вскрикнул.
«Близнецы!»
Ему было знакомо имя Лето: она была матерью Аполлона и Артемиды. Вот почему этот Кей выглядел столь странно знакомым: у него были холодные глаза Артемиды и улыбка Аполлона. Титан был их дедом, отцом Лето. От этого открытия у Перси разболелась голова.
— Ну, увидимся в мире смертных! — Кей ткнул Боба кулаком в грудь, так что котенок едва не слетел с головы. — Ах да, кстати, Врата с этой стороны охраняют два других наших брата, так что ты вскоре с ними увидишься!
— Увижусь?
— Надеюсь на это! — И Кей отчалил, едва по дороге не снеся Перси и Аннабет, которые в последнюю секунду успели отпрыгнуть в сторону.
Не дожидаясь, пока толпа монстров опять сомкнется, Перси дернул Боба за руку, призывая последовать вперед.
— Ты в порядке, здоровяк? — шепнул Перси.
Боб нахмурился.
— Не знаю. Посреди всего этого, — он махнул рукой в сторону, — что следует понимать под «в порядке»?
«Дельное замечание», — подумал Перси.
Аннабет пыталась высмотреть Врата смерти, но монстры впереди закрывали обзор.
— Я правильно его поняла? Еще два титана охраняют выход отсюда? Это плохо.
Перси посмотрел на Боба. Отрешенное выражение его лица взволновало юношу.
— Ты помнишь Кея? — мягко спросил он. — И те события, о которых он упоминал?
Боб крепко сжал ручку швабры.
— Когда он сказал, я вспомнил. Он преподнес мне мое прошлое, словно… словно копье. Но я не знаю, должен ли я его брать. Оно мое, но хочу ли я его?
— Нет, — твердо заметила Аннабет. — Боб, ты стал иным. Ты теперь лучше.
Котенок спрыгнул с головы Боба и закружил вокруг его ноги, бодая головой отворот брюк, но Боб, похоже, ничего не замечал.
Перси бы очень хотелось иметь столь же сильную уверенность, как у Аннабет, которая позволила бы ему подтвердить ее слова, что Боб должен забыть о своем прошлом.
Но Перси на себе испытал то смятение, что сейчас переживал Боб. Юноша вспомнил тот день, когда открыл глаза в Волчьем логове в Калифорнии, а его память оказалась стерта Герой. Если бы тогда кто-нибудь ждал его пробуждения, чтобы сказать, что Перси зовут Бобом и он друг титанам и гигантам… поверил ли бы в это Перси? Не чувствовал бы себя преданным, узнав о своей настоящей личности?
«Это другое, — сказал он сам себе. — Мы же хорошие парни».
Разве? Перси оставил Боба во дворце Аида в полном распоряжении нового хозяина, который его ненавидел. Перси никак не мог признать за собой право указывать Бобу, что тому следует делать, даже если от этого зависели их жизни.
— Думаю, ты можешь выбирать, Боб, — предложил Перси. — Возьми из прошлого Япета то, что тебе хочется сохранить. А остальное — отринь. Лишь твое будущее имеет значение.
— Будущее… — задумчиво произнес Боб. — Это понятие смертных. Мне не положено меняться, друг Перси. — Его взгляд скользнул по толпе монстров. — Мы всегда одни и те же…
— Если бы ты не изменился, — возразил Перси, — мы бы с Аннабет уже были мертвы. Может, нам не положено было становиться друзьями, но мы ими стали! Ты стал для нас самым лучшим другом, о котором мы едва ли могли мечтать.
Серебряные глаза Боба казались темнее, чем обычно. Он опустил руку, и Малыш Боб запрыгнул в подставленную ладонь. Титан выпрямился во весь свой немалый рост.
— Поспешим же, друзья. Уже недалеко.
* * *
Топать по сердцу Тартара в действительности было вовсе не так весело, как это могло показаться.
Пурпурная почва под ногами скользила и пульсировала. Издалека она казалась ровным полем, но на деле состояла из складок и гребней, из-за чего чем дальше ты оказывался, тем сложнее становилось ориентироваться. Шишковатые выступы красных артерий и синих вен во время подъема служили неплохой опорой для ног, но все равно они продвигались вперед очень медленно.
И, конечно же, монстры так и кишели вокруг. Стаи церберов рыскали по долинам, гавкая, рыча и нападая на всякого, кто посмел зазеваться. Над головой то и дело проносились, хлопая кожистыми крыльями, араи, отбрасывая на ядовитые облака жуткие тени.
Перси споткнулся. Его рука, в попытке сохранить равновесие, ухватилась за выступ красной артерии, и от ладони вверх побежало знакомое покалывание.
— Здесь есть вода, — удивился он. — Настоящая вода!
Боб заворчал.
— Одна из пяти рек. Его кровь.
— Его кровь? — Аннабет шагнула в сторону от ближайшего узелка вен. — Я знала, что все реки Царства Мертвых впадают в Тартар, но…
— Да, — подтвердил Боб. — Все они текут через его сердце.
Перси провел рукой вдоль сетки капилляров. Что текло под его пальцами, воды Стикса, а может, Леты? А если один из этих сосудов под его тяжестью прорвется?.. Перси передернуло. Он лишь сейчас понял, что им приходится идти по самой опасной кровеносной системе во всей вселенной.
— Нужно спешить, — сказала Аннабет. — Если мы не…
Она осеклась.
Воздух над ними пронзили зигзаги тьмы — прямо как молнии, только абсолютно черные.
— Врата, — сказал Боб. — Видимо, сейчас проходит большая группа.
В желудке Перси словно вновь забулькала кровь горгоны. Если даже его друзьям с «Арго-II» удастся найти Врата смерти в мире смертных, как прикажете сражаться против все новых подкреплений монстров, не говоря о том, что гиганты уже их поджидали?
— Смогут ли все монстры пройти через Дом Аида? — спросил Перси. — Насколько он просторный?
Боб пожал плечами.
— Может, когда они проходят сквозь Врата, их выбрасывает куда-нибудь в иное место. Дом Аида ведь под землей, так? А это царство Геи. Она может отправить своих слуг, куда ей захочется.
Перси резко пал духом. Все новые орды наступающих из Врат смерти монстров, угрожающих его друзьям, — это уже само по себе было плохо. Но теперь в его воображении земля в мире смертных предстала чем-то вроде огромного метрополитена, доставляющего гигантов и других чудовищ в любое выбранное Геей место — в Лагерь полукровок, в Лагерь Юпитера или навстречу «Арго-II», чтобы корабль так и не достиг Эпира.
— Если у Геи и правда столько сил, — спросила Аннабет, — она сможет проконтролировать, куда отправимся мы?
Перси до тошноты не понравился этот вопрос. Иногда он начинал жалеть, что Аннабет так умна.
Боб почесал подбородок.
— Вы не монстры. Может, с вами будет по-другому.
«Отлично!» — подумал Перси.
Его совсем не вдохновляла мысль о том, что Гея будет поджидать их на другой стороне, готовая тут же телепортировать их внутрь какой-нибудь горы, но Врата дарили хоть какой-то шанс покинуть Тартар. Варианта лучше у них все равно не было.
Боб помог им перебраться через очередной гребень. И неожиданно Врата смерти предстали будто на ладони — свободно стоящий на вершине следующего холма-мускула прямоугольник тьмы, где-то в четверти мили от них, окруженный столь плотным кольцом монстров, что Перси смог бы спокойно добраться до Врат по их головам.
Расстояние не позволяло рассмотреть детали, но узнать стоящих по бокам Врат титанов труда не составило. На одном из них были сверкающие золотые доспехи, раскаленные до такой степени, что воздух вокруг них мерцал.
— Гиперион, — пробормотал Перси. — Этому парню определенно не сидится в мертвецах.
На титане справа были надеты темно-синие доспехи, а по бокам шлема закручивались бараньи рога. Перси видел его лишь во снах, но это определенно был Крей, титан, убитый Джейсоном во время битвы на горе Тамалпаис.
— Еще два брата Боба, — произнесла Аннабет. Скрывающий ее Смертельный Туман на какое-то время превратил ее лицо в оскалившийся череп. — Боб, если бы тебе пришлось с ними сражаться, ты бы смог?
Боб привычным жестом подбросил в руке швабру, словно готовясь к грандиозной уборке.
— Нужно торопиться, — сказал он, что, как отметил про себя Перси, не было ответом на вопрос. — Идите за мной.
LXIII. Перси
Итак, их камуфляж в виде Смертельного Тумана работал. А потому вполне понятно, что Перси ожидал грандиозного фиаско в последний момент.
За пятьдесят футов до Врат смерти они с Аннабет застыли столбами.
— О боги! — выдохнула Аннабет. — Они такие же!
Перси отлично понимал, о чем она. Окаймленный стигийской сталью магический портал выглядел как двери в лифт — две соприкасающиеся панели серебряного и черного цветов, украшенные какими-то узорами. Но если поменять панели местами, то Врата смерти выглядели точь-в-точь как лифт в Эмпайр-стейт-билдинг, ведущий на Олимп.
Увидев их, Перси ощутил такую сильную тоску по дому, что у него перехватило дыхание. Он скучал не только по горе Олимп, а по всему, что он оставил: Нью-Йорку, Лагерю полукровок, маме и приемному отцу. Глаза защипало. Сейчас он бы не решился заговорить, голос бы его точно подвел.
Врата смерти казались неким личным оскорблением, декорированным специально так, чтобы напомнить ему обо всем, чего у него уже не будет.
Но стоило преодолеть первый шок, и он заметил другие детали: основание врат было покрыто изморозью, воздух вокруг сиял пурпуром, а сами врата были накрепко скованы цепями.
Из боковин проема тянулись железные канаты, напоминающие тросы на висячих мостах. Они крепились к крюкам, вмурованным прямо в землю. Двое титанов, Крей и Гиперион, стояли на страже как раз у этих крюков.
Пока Перси разглядывал Врата, они содрогнулись. Небо рассекла черная молния. Цепи затряслись, а титаны поставили на крюки ноги для дополнительного веса. Врата отворились, открыв хромированную кабинку лифта.
Перси напрягся, приготовившись рвануть, но Боб положил ему на плечо руку.
— Ждите, — шепнул он.
Гиперион крикнул в сторону толпы:
— Группа А двадцать два! Поторапливайтесь, бездельники!
С дюжину циклопов поспешили вперед, размахивая красными билетиками и восторженно покрикивая. С их размерами они явно не смогли бы пройти сквозь двери вполне себе человеческого лифта, но, приблизившись к порталу, тела циклопов странно искривились и уменьшились, и Врата смерти легко втянули их внутрь.
Титан Крей ткнул большим пальцем в кнопку «Вверх» с правой стороны лифта. Створки закрылись.
Врата вновь задрожали. Черная молния исчезла.
— Нужно понять, как они работают, — шепнул Боб. Обращался он к котенку на своей ладони, может, чтобы другие монстры не поняли, что он мог говорить с кем-то еще. — Каждый раз, когда Врата открываются, они пытаются переместиться в другое место. Такими их создал Танатос, чтобы лишь он мог их найти. Но теперь они закреплены цепями. Врата не могут исчезнуть отсюда.
— Так давайте разрубим цепи! — шепотом предложила Аннабет.
Перси кинул оценивающий взгляд на исходящего жаром Гипериона. Во время их последней битвы у него ушли все силы, чтобы его победить. Но даже так Перси едва не погиб. А теперь перед ними стояли два титана, плюс несколько тысяч монстров в массовке.
— Что будет с нашим камуфляжем, — спросил он, — если мы перейдем к активным действиям? Например, если мы разрубим цепи, он исчезнет?
— Я не знаю, — сказал Боб котенку.
— Мрмяу! — ответил Малыш Боб.
— Боб, ты их отвлечешь, — перешла на деловой тон Аннабет, — а мы с Перси обойдем титанов и разрубим цепи у них за спиной.
— Хорошо, — произнес Боб. — Но есть одна проблема. Когда вы окажетесь внутри Врат, вам все равно понадобится кто-то снаружи, чтобы нажать и защищать потом кнопку.
Перси попытался сглотнуть комок в горле.
— Э-э… защищать кнопку?
Боб кивнул, почесывая котенка под подбородком.
— Кто-то должен держать кнопку «Вверх» нажатой в течение двенадцати минут, иначе переход не будет завершен.
Перси посмотрел на Врата. Действительно, Крей продолжал вдавливать большим пальцем кнопку «Вверх». Двенадцать минут… Получается, им каким-то образом нужно увести титанов от Врат. Затем кому-то одному, Бобу, Перси или Аннабет, придется двенадцать минут жать на кнопку посреди армии монстров в самом сердце Тартара, пока двое других будут лететь в мир смертных. Нереально.
— Почему именно двенадцать минут? — спросил Перси.
— Я не знаю, — ответил Боб. — Почему олимпийцев и титанов по двенадцать?
— Понял, — буркнул Перси, хотя во рту появился неприятный привкус.
— Что ты имел в виду под тем, что переход не будет завершен? — спросила Аннабет. — Что тогда случится с пассажирами?
Боб ничего не ответил. По болезненному выражению его лица Перси решил, что ему точно не хочется застрять в лифте где-то между Тартаром и миром смертных.
— А если мы сможем удерживать кнопку в течение двенадцати минут, — сказал Перси, — и цепи будут разрублены…
— Врата переместятся, — закончил Боб. — Во всяком случае, так должно быть. Они исчезнут из Тартара. Появятся в каком-нибудь другом месте, где Гея не сможет ими воспользоваться.
