Вопрос.
А еще я мог слегка придушить охранника и, используя его в качестве заложника и — одновременно — живого щита, попытаться пройти через подземелье. Но зная нрав генерала, быстро отказался от этой идеи: Антонов слишком принципиален и крут. Он скорее прикажет стрелять в своего подчиненного, нежели поддастся шантажу и отпустит того, с кем у него связаны грандиозные планы.
Я так и не придумал, как поступлю с охранником — каждая секунда была дорога. Решил действовать по обстоятельствам, тихо прикрыл дверь камеры и мягко ступая по полу, направился к ничего не подозревающему военному.
Лишь бы он не обернулся, лишь бы он не обернулся...
Полностью сконцентрированный на этой мысли, сверля взглядом спину охранника, я чуть до потолка не подпрыгнул, когда мне на плечо опустилась чья-то рука. Реакция была мгновенной: я резко развернулся, перехватил руку и занес свою для удара, метя в переносицу, когда увидел перед собой...
...женщину.
Благо в последний момент свет фонаря бродящего в соседнем отсеке коридора военного осветил знакомое лицо. Леночка, помощница Игоря Ивановича. Моя реакция ее напугала, и она плотно зажмурилась. А я испугался, что она вот-вот закричит, и тогда мне точно придется ее вырубить.
Но женщина промолчала. Заметив, что второй охранник приближается к проходу, она приложила палец к губам, схватила меня за руку и потянула в противоположный конец коридора, в темноту.
— Куда?— прошипел я.
Но она не ответила. И лишь добравшись до конца коридора, я увидел распахнутую дверь. Когда меня вели в карцер, я не обратил на нее внимания.
Интересно, куда она вела?
Мы вышли в очередной коридор. Лена задержалась, чтобы запереть дверь одним из ключей на увесистой связке. Я не стал ее отвлекать. Возможно, дверь сможет задержать преследователей, если они узнают, что пленник сбежал. В том, что Лена помогает мне, я почти не сомневался.
Но почему?
Впрочем. Сейчас было не самое подходящее время для расспросов, поэтому я молча шел за ней, а она, освещая путь невесть откуда появившимся фонариком, вела меня по нескончаемым коридорам и переходам, все дальше удаляясь от карцера.
Минут через десять я все же не вытерпел, спросил:
— Это вы выключили свет?
В качестве подтверждения дрогнули ее плечи.
— Спасибо, конечно. Но... почему? И куда мы идем?
— К заброшенному туннелю,— на этот раз ответила Лена.— Он выведет нас на поверхность.
— Нас?
— Да. Я иду с вами.
— Куда?!
Она обернулась ко мне и сказала:
— Мы должны вернуть Алю в Альтиндор.
— Что так вдруг?— с недоверием спросил я.— Еще недавно вы мечтали о том, чтобы она осталась в Новом Мире.
— Не я, а профессор Неженцев. Игорь Иванович. И это чудовище... генерал.
Тон, в котором она произнесла эти слова, не оставляли ни малейшего сомнения — Лена ненавидела Антонова.
— Спасти Алю...— пробормотал я.— Хотелось бы. Но как? Вы... Профессор недавно говорил о том, что невозможно открыть Портал.
— Сложно, но не невозможно... Вы же слышали о поезде на вокзале в Мертвом Городе?
— Да, но как до него добраться? В Мертвый Город невозможно попасть без специального снаряжения. Да и что потом? Вы умеете управлять поездом? А установка эта? Вы знаете, как с ней обращаться? Я — нет... И вообще, откуда такое стремление помочь бедной девочке?
— Я знала Алю.
— Вот как?— удивился я дежурно.— Откуда?
— Мы с ней встречались, когда я еще жила в Альтиндоре.
— Вы...— а теперь я удивился по-настоящему.
— Да, я та, кого у нас... я имею в виду, здесь, в Новом Мире, называют Чужими.
— Вы... Непись?— припомнил я давно забытое словечко.
— Нет, я Игрок. Я одна из тех, кто в самый злополучный день в моей жизни застрял в Альтиндоре. Я помню Затмение, помню, как Неписи резали Игроков, как потом резали друг друга. Потом вроде все нормализовалось, но появились Прогрессоры, и Альтиндор снова перевернулся с ног на голову. В этом был лишь один положительный момент: Неписи и уцелевшие Игроки, наконец, объединились перед лицом общей опасности. Не все, конечно. Были и такие, кто встал на сторону пришельцев, но я не из их числа. Я находилась в отряде, который вел партизанскую войну в Найроване. Однажды нам стало известно о том, что Прогрессорам удалось восстановить Портал в Реал, созданный человеком по прозвищу Координатор. Мало того, они смогли его открыть! Чтобы проверить эти данные, наш предводитель решил отправить разведчиков. Я сама напросилась в этот отряд, хотя существовала реальная опасность того, что назад никто не вернется. Да это и не входило в мои планы. Просто... Когда я узнала о том, что появилась возможность вернуться в свой родной мир, я не стала долго раздумывать... Я тогда была совсем еще молодой девчонкой, которой было скучно в настоящем мире и которая с головой погрузилась в мир виртуальный. Но пришла беда и Альтиндор изменился. На моих глазах было пролито столько крови... Да, кровь и до этого лилась рекой. Но одно дело, когда знаешь, что все это не настоящее, все понарошку. И совсем другое, когда на самом деле теряешь друзей и думаешь лишь об одном — как не умереть от голода, от неведомых болезней, от стрелы, пущенной из кустов, от ножа, нацеленного в спину... Я ужасно устала от всего от этого, я хотела вернуться в свой родной скучный и предсказуемый мирок... Я не стану рассказывать о том, чего мне это стоило. Скажу лишь, что до места я добралась одна — остальные погибли. Мне удалось раздобыть доспех Прогрессора и в составе отряда пришельцев проникнуть в Реал. Вы не представляете, как я радовалась, когда поняла, что вернулась домой! И уж ни за что не сможете себе представить мои чувства, когда мечта лопнула, как мыльный пузырь... Мы едва успели переступить порог Портала, и я уже искала возможность улизнуть и от Прогрессоров, и от не очень-то дружелюбных военных, которые нас встречали на этой стороне, когда завязался бой. Понятия не имею, с чего все началось, и кто был виноват. Военные открыли по нам огонь, Прогрессоры ответили и победили. Я не принимала участия в сражении. Воспользовавшись неразберихой, я попыталась улизнуть, но ничего не вышло. Периметр объекта хорошо охранялся военными. Меня выдали доспехи Прогрессоров, но они же и спасли мне жизнь. Потом я пряталась какое-то время, а потом... Лишь позже я узнала о том, что перед лицом угрозы вторжения из враждебного мира местное командование приняло решение об уничтожении Портала. По нему ударили крылатыми ракетами. Прогрессоры почувствовали угрозу и поставили защитный купол. Я находилась на самой его границе, а не снаружи, и только по этой причине сейчас говорю с вами. Когда дым развеялся, я выбралась с территории объекта и бежала, куда глаза глядят, до самого рассвета. При первой возможности мне пришлось избавиться от доспехов — такой фасон в этом мире не носили. Потом я попыталась пробраться в город, но его окружал настолько плотный туман, от одного вида которого становилось жутко. А еще время от времени он порождал чудовищ, одни из которых пытались меня убить, а другие — сожрать. Уже к вечеру я стала догадываться, что что-то пошло не так. И лишь через несколько дней безуспешных попыток выйти за пределы кошмара, я поняла, что снова во что-то влипла... Позже я встречала разных людей но никто не знал, что произошло и куда мы попали? Я поняла, что ответы найду только здесь, в эпицентре событий. Но что меня удивило больше всего... однажды мне захотелось вернуться в Альтиндор. И знаете почему? Нет, он был ничем не лучше, чем Новый Мир. Просто тот мир, в котором мы находимся, является частичкой того, настоящего, в котором остались мои родные, знакомые, который я помнила совсем другим. А этот... Он болен. Это все равно, что постоянно находиться рядом с дорогим тебе человеком, который беспрестанно корчится в муках. И ты прекрасно понимаешь, что он обречен, но ничем не можешь ему помочь. Ты находишься рядом с ним и лишь наблюдаешь, как он умирает, не в силах ничего изменить... Это невыносимо... Мне не удалось наладить контакт с Прогрессорами, но мне посчастливилось попасть в Бункер. Я училась в медицинском, а генералу как раз требовались доктора — пусть даже такие недоучки, как я... Вот... С тех пор прошло немало лет, но я так и не смогла привыкнуть к местным... причудам. Я по-прежнему хочу вернуться в реальный мир. А если это не возможно, то хотя бы в Альтиндор. Но он обречен без Али, а она — без него. Именно поэтому мы должны вернуть ее обратно.
— И тут мы снова возвращаемся к проблемам, о которых недавно говорили,— напомнил я ей.
— Я выжила в Альтиндоре, вы — в Новом Мире. Это значит, мы способны решать возникающие перед нами проблемы. Думаю, справимся и с этими.
Она просто заражала своим оптимизмом.
— У вас есть план?
— Ученые готовились к прибытию поезда. Его ждали не на пустом месте. И, насколько мне известно, с тех пор там никто не бывал, а значит, вся инфраструктура не тронута.
— А как же Чужие?— удивился я.— Я так понимаю, они захватили объект и никорго к нему не подпускают.
— Это не совсем так. Вернее, совсем не так. Чужих там нет. Там вообще никого нет, из живых. Периметр находится под защитой роботизированной системы обороны "Гефест".
— А это еще что такое?!
— Если упрощенно, то объект охраняет искусственный интеллект. После ракетной атаки произошел какой-то сбой, связанный с нарушением протокола "свой-чужой", поэтому компьютер не подпускает к объекту никого от слова совсем: ни своих, ни Чужих, ни мутантов.
— Час от часу не легче!— вздохнул я.— А ты уверена, что она все еще действует, ведь столько лет прошло?
Я даже не заметил, как перешел на "ты". Но Лена не возражала.
— Действует,— уверенно сказала она.— Генерал время от времени посылает туда людей. Так что сведения точные. Значит, нам нужно лишь пригнать поезд к Порталу и подключить к нему реактор.
— Всего лишь!— фыркнул я.— Нужно как-то проникнуть в город, добраться до вокзала, запустить поезд, провести его в закрытую зону, преодолеть систему безопасности, подключить реактор к Порталу... Это основные проблемы, при решении которых обязательно возникнут новые. Поверь мне на слово!
— Ты предлагаешь сдаться?— упавшим голосом спросила Лена.
— Я не знаю... Мне нужно подумать...
— Только недолго, нам нужно уходить.
— Уже подумал.
— И?
— Мы никуда не идем.
— Что?!
— Как ты это себе представляешь? Я едва ли не в трусах и без оружия. Там, наверху,— ткнул я пальцем в потолок,— мы не протянем и часа.
— И что ты предлагаешь?
— Я? Ничего. Ты местная, знаешь что, где и как. Ты должна предлагать.
— Что тебе нужно?— устало спросила Лена.
— Оружие и снаряжение. Я бы не отказался от своего. Ты знаешь, куда делись мои пожитки?
— Они в кабинете Игоря Ивановича.
— Как туда добраться?
— Ты хочешь...— едва не поперхнулась женщина.
— А у тебя есть другие предложения?
— Если тебя поймают...
— В этом случае я проживу дольше, чем наверху. Ну, так как?
— Хорошо, я тебя провожу.
— Думаю, будет лучше, если я сам пойду,— попытался я отвертеться от ее предложения.
— Сам ты не найдешь дорогу. А я не буду обузой, обещаю! Я тоже кое-что умею.
Был ли у меня выбор?
Пожалуй, что нет...
На станцию мы возвращались окружным путем, который, на взгляд Лены, был более безопасен. Судя по горевшим над головой лампам, обитателям подземелья удалось восстановить энергоснабжение. И это была плохая новость. Пока Вояки шарили в темноте, я мог, по крайней мере, надеяться на отсрочку нашей с генералом очередной встречи. А теперь... Полчаса, отведенные Антоновым, истекли. И если охранник уже заглянул в карцер, то обнаружил, что меня там нет. Впрочем, ни сигнала тревоги, ни топота ног или отдаленных встревоженных голосов я не слышал, в подземелье царила привычная тишина. Но...
— Мы можем еще раз вырубить электричество?— спросил я Лену.
— Мы нет, а я — да,— сказала она самоуверенно.
Я хотел спросить ее о рубильнике или предохранителях — уж не знаю, как она это сделала в первый раз? — но Лена вдруг подошла к стене, потянулась вверх и пальцами прикоснулась к толстому кабелю, протянутому под самым потолком. Я видел, как между пальцами и кабелем проскочил электрический разряд, и в тот же миг погасли все лампы в коридоре, и стало темно.
Через пару секунд мне в глаза ударил свет ее фонарика.
— Что ты только что сделала?— удивленно спросил я.
— Вырубила электричество, как ты и просил.
— Но как?!
— Ах, это... У меня остались кое-какие способности, приобретенные в Альтиндоре.
— Это что — магия?
— Ну... да.
— Черт побери! Так ты маг? Настоящий волшебник?!
— Вообще-то нет. В Альтиндоре я была боевым хилером.
— Киллером? Убийцей что ли?
— Не киллером, а хилером! Ха! Это значит лекарем. Латала и штопала других Игроков при помощи магии и алхимии. Это была моя основная специализация. Кроме того я выучила пару стихийных заклинаний, а также бой с кинжалом. Еще я ножи метала неплохо...
— Ножи и я умею метать, а чтобы вот так запросто, одним прикосновением обесточить все подземелье... Ну, ты даешь! И как относились к твоим... чудачествам в Бункере?
— Они не знают о моих способностях. Никто не знает, что я пришла из Альтиндора.
— А...— хотел я спросить кое-что еще, но женщина меня перебила:
— Ты, кажется, хотел забрать свои вещи? Идем, пока снова свет не врубили...
Все-таки хорошо, что Лена обесточила подземелье. Уже через пару минут мы едва не столкнулись с военным, который проходил по параллельному коридору. К счастью, он смотрел вперед, туда, куда светил его фонарь, поэтому не заметил меня, хотя я замер всего в шаге от него.
— Нам туда,— шепнула Лена, указывая в направлении, противоположном тому, куда направился вооруженный мужчина.
Мы свернули направо.
— Далеко еще?— спросил я.
— Нет, уже почти пришли.
В следующем коридоре было довольно людно. К счастью, ученые вперемежку с военными не стояли на месте, то заходили в помещения, то появлялись снова. К тому же коридор был заставлен бездействовавшим оборудованием, среди которого было удобно прятаться. Так как у меня не было при себе никакого оружия, незаметность стала моим главным козырем. Следует отметить, что и Лена умела мастерски прятаться, хотя, казалось бы, ей-то зачем? Ее здесь считали своей. Впрочем, подумав об этом, я ее сглазил. Следуя за мной, она не успела свернуть за металлический шкаф, напичканный какими-то приборами, и ее заметил один из Вояк.
— Стоять!— прозвучал строгий приказ.
Лена подчинилась и обернулась.
— А, это вы!— узнал ее молодой боец.— Профессора не видели?
— Нет. Я сама его ищу,— спокойно ответила женщина.
Вояка приблизился к ней и встал ко мне спиной. Я даже приготовился броситься на него и слегка придушить, но Лена, почувствовав мой порыв, едва заметно покачала головой.
— Там его точно нет,— быстро заговорила она, подхватив молодца под локоток, чтобы он, не дай Бог, не обернулся.— А вот там я еще не искала.
