— Да я и днем туда не сунусь!..
— Ты там вообще не нужен,— недовольно пояснил лорд.— На замок его мы лезть не станем... Разберемся с МакЛайоном по-другому.
— Как?
— По-соседски... Он у нас, как известно, не сторонник кровной мести. И лорд Манро,— тут заговорщик хмыкнул,— вроде как тоже... Вроде как. Но ведь королевская гончая мысли читать не умеет! И если сосед решит-таки выяснять отношения, Ивару деваться будет некуда. Письмо ему состряпаем с вызовом — и прибежит, как миленький... Ну, и лорду Манро,— тут мятежник снова хмыкнул,— аналогичный вызов, разумеется, придет. За подписью его ближайшего соседа. Не подкопаешься...
— А ежели МакЛайон откажется биться?
— Не откажется,— усмехнулся лорд.— Иначе на всю Шотландию опозорится, что ты, порядков наших не знаешь?.. Лучше быть храбрым, но мертвым, чем живым изгоем!
— Это да,— согласился второй.— Тут ты прав. Но у него в замке сильный гарнизон, оборотень и целая дружина норманнов!
— А вот на этот случай у нас есть ты.
— Опять я?!
— Ну не я же! Возьмешь бойцов, заляжешь неподалеку, поглядишь, чем дело кончится. Может статься, ты там и вовсе не понадобишься... Смотря по ситуации.
— Хорошо, если не понадоблюсь...— вздохнул нервный мятежник.— Ну что ж, ладно! Письмом и МакЛайоном тогда ты займись. Этому паршивцу отпиши, он все сделает, ему это проще простого!
— Отпишусь сегодня же.— кивнул собеседник и посмотрел на часы.— Пора мне. Займись подготовкой и меня держи в курсе. А главное — не суетись! Так или иначе, но мы свое возьмем.
Ивар отложил в сторону записи и, сцепив руки под подбородком, уставился в окно. Какой сегодня солнечный день. Один из последних подарков сентября, дальше пойдут сплошные дожди... А в Сирии сейчас жарко. Золотые пески, изумрудная зелень — красота!..
'О чем я только думаю?— внутренне вздохнул лорд.— Какие красоты, какая Сирия? О деле думать надо...' Он посмотрел на заваленный бумагами стол и понял, что чем больше он об этом думает, тем меньше ему это нравится. Снова захотелось всё бросить.
'Все факты налицо,— переборов себя, снова пустился в размышления бывший королевский советник.— Она разбирается в ядах. Она сидела рядом с его величеством на свадьбе. Она находилась неизвестно где в момент, когда отравили сэра Кэвендиша... То, что она его спасла, не показатель — мы уже выяснили, что целью был Ульф. Яд был взят из ее саквояжа. Тот первый бочонок виски был взят из ее приданого. А эта мнимая болезнь?.. Притворяться она умеет, вижу, очень даже неплохо. В каждом происшествии, за исключением случаев нападения Ножей, хоть чуть-чуть, но мелькает кончик юбки моей супруги! И подбросить МакТавишам виски, и отравить короля, и подлить яд во фляжку норманна ей было проще чем кому-либо... Одно 'но' — хоть убейте, никакого мотива я у нее не вижу!'
Он заскрипел зубами и забарабанил костяшками пальцев по столу. Помимо отсутствия пресловутого мотива, были еще такие спорные моменты, как нападение на Томаса (он определенно заявил, что это был мужчина, да хрупкая девица там и не справилась бы), и попытка убийства служанки. Со служанкой еще сложнее — Нэрис никак не могла ее ударить, потому что Творимир оказался в спальне раньше леди МакЛайон. И, помимо этого, кого же он тогда преследовал полночи?.. Сообщника леди? Как-то неубедительно. Она ведь и вправду не дура, и захоти она избавиться от собственной горничной, применила бы тот же яд или что-то в этом роде... Опять же, удар по затылку Бесс — один в один такой же, как смертельная рана принца Патрика! Разве что девушку ударили не в основание черепа, как принца, а выше... что означает только одно — убийца выше нее ростом, как и его высочество. И сила удара... Нет, Нэрис здесь не при чем. И при чем тут Бесс — тоже совершенно не понятно! Кому могла помешать безобидная служанка? Могла что-то услышать или увидеть — случайно?.. Могла. К примеру, увидеть того, кто выходил из комнаты ее госпожи вчера вечером, когда этой самой госпожи там не было (и она определенно это знала!). И увидеть она могла либо того загадочного похитетеля склянки с болиголовом, либо... Грейс. 'Нет, глупость какая-то,— покачал головой лорд.— Грейс не скрывала, что заходила в спальню. Об этом и так все знали. Разве что... О неизвестном воре нам известно только с ее слов! Его никто больше не слышал и не видел'
У лорда МакЛайона голова пошла кругом. Ну вот Грейс-то это зачем?!
— Соберись,— сам себе сказал он.— Помимо этих двух женщин в замке полно народу!..
Ивар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. 'Попробуем по-порядку. Первое — исключаем клан Ножей, это отдельная статья. Второе — у каждого преступника есть свой 'почерк'. Отравления — одно, битье по голове — другое. Вероятно, это два разных человека. Вероятно. Но пока не доказано. Может, они вообще в паре работают?.. Так, ладно. Сначала разберемся с Ножами — это проще. Их наняли, вероятнее всего, заговорщики, чтобы убрать с пути меня, как главную поддержку короля Шотландии. Потому как если они уберут сначала его величество, нет никаких гарантий, что я их потом не найду... С этим всё ясно. Займемся отравителем. Это определенно кто-то из моего окружения, потому как случай с государем — не последний, а никого из людей его величества во Фрейхе нет и быть не может. Другой вопрос — мои это, или норманны? На свадьбе ни один норманн близко к государю не приближался, а здесь ни один из моих людей понятия не имеет, какой из норманнских мешков принадлежит именно Ульфу. Их там по две дюжины в каждой пристройке, и монограм на торбах северяне не ставят. Кроме оружия и доспехов шьют мешки да портки на всю дружину скопом... С шотландцами норманны дружбу не водят. За исключением той единственной пьянки МакТавишей с парой караульных из дружины Эйнара. Но МакТавиши никак не могли отравить ни короля, ни сэра Дэвида, ибо в первом случае их на пир не пустили, а во втором — они пьяные валялись в запертом сарае. Их утренние собутыльники сидели у костра с остальной дружиной и тоже не отлучались, а на свадебном празднике их и вовсе не было. Эйнар был, но это понятно, он сын конунга Олафа, почетного гостя... Хм! Эйнар, выходит, присутствовал и там, и там? Стоит это обдумать... Опять же, слишком уж он шустрый!
С битьем по голове вообще полный мрак — случаи идентичные, но между убийством наследника престола и нападением на простую горничную — пропасть! Что у них могло быть общего?! А ведь по идее, общее непременно быть должно, иначе непонятно, с какой стати одному и тому же человеку (а это определенно так) лупить по затылку двух таких разных людей?..
Ах да, есть еще лесной ухарь, что напал на Тома тогда, на стоянке в лесу! Ну, тут вообще голову сломаешь, кто это был... Может, просто разбойник с большой дороги, может, подельник печально известного (точнее — неизвестного) крошителя черепов... Томас-то, помнится, как раз по черепу и огреб. А вот одна они шайка-лейка, или нет — тут пока судить рано...' Лорд МакЛайон выбил пальцами дробь по столешнице и, оставив на потом любителей бить по голове кого ни попадя, сосредоточился на отравителе.
Эйнар кивнул дежурящему у двери спальни леди МакЛайон товарищу и постучал.
— Да?— отозвался изнутри голос Нэрис.
— Это я,— сказал сын конунга,— смена караула!
— Заходите,— ответили оттуда. Эйнар толкнул дверь и переступил порог. То есть — почти переступил, потому что вертящийся у его ног щенок с радостным лаем ломанулся внутрь первым. С трудом удержав равновесие, молодой норманн выругался сквозь зубы и обернулся к хохочущим товарищам:
— Какого черта он тут?! Вы что, даже за собакой присмотреть не можете? Шустрый, паршивец...
— Да он везде лезет,— отозвался Жила, пришедший сменить скучающего в коридоре Хёрда.— Заноза такая... И не надо на меня крыситься, Эйнар, не я его в замок приволок!
— Тихоня,— сын конунга, изловчившись, успел поймать неугомонного кутенка за шкирку,— твоё животное, ты и занимайся! Раз уж притащил... На цепь его посади, что ли! Чуть не грохнулся об него.
— Ой, какая прелесть!— захлопала в ладоши Нэрис, появляясь из смежной комнатки с книжкой в руках.— Ульф, это правда твой?..
— Мой,— смущенно улыбнулся гигант.— Ты не ругайся, Эйнар, он же еще маленький, глупый... Куда ж его на цепь сажать, когда его только две недели как от матери отняли?..
— Не надо его на цепь!— всполошилась девушка, отбирая у сердитого норманна извивающегося кутенка.— Он такой хороший!.. Ой, лижется!
— Это он любитель!— расплылся в улыбке Тихоня.— Вы осторожнее, леди, платье испачкаете, он же где только не бегает!
— Ну и что...— отмахнулась Нэрис, чеша за ухом блаженствующего малыша.— Он такой смешной! Чудо ушастое...
— Вот нахватаетесь блох от этого 'чуда',— отозвался Эйнар,— по-другому запоете! Тихоня, иди перекуси, я пока за тебя тут посижу... И псину свою забери! Развел зверинец.
— Ну Эйнар, ну не будь врединой!— надулась девушка, прижимая повизгивающую псинку к груди.— Пусть он пока тут побегает! На улице холодно же!
— Леди, это волкодав, хоть пока и маленький,— заявил сын конунга, отбирая у нее кутенка.— Это не диванная собачка. Кроме того, он и правда блохастый... Хотите игрушку — попросите мужа, он вам купит что-нибудь помельче. Тихоня, держи! Крепче держи, он, зараза такая, все утро в кухню ломился и кухарку за ногу тяпнул.
— Ага! Визгу было-о-о!— хохотнул из коридора Жила. Нэрис насупилась:
— Я не хочу диванную собачку! Насекомое с хвостом, глаза лупоглазые, фу! Собака должна быть большая... И с зубами! Что ты противный такой, Эйнар? Подумаешь, споткнулся!.. Ой, ловите его, ловите! Куда он побежал?..
— Говорил же — держи крепче!— недовольно всплеснул руками сын конунга.— Опять ведь, нутром чую, на кухню помчался... Далась ему та кухарка!
— Да нет, он там на кота охотится,— снова вылез из-за двери Жила.— А кот как раз кухаркин любимчик. Наш балбес давеча чуть хвост ему не оттяпал!.. У того аж усы дыбом...
— И правильно,— Тихоня, уже стоя на пороге, прислушался. Так и есть — снизу донесся звонкий лай, гнусавые кошачьи вопли и визг служанок.— Терпеть не могу эту наглую рыжую морду. Пущай потреплет, усатому полезно... Помнишь, Эйнар, как ты вчера поутру этих вон двух пьяниц искал-то?— он, ухмыльнулся, посмотрев на скорчившего гримасу Жилу.— Так вот, мы ж с тобой поговорили тогда, да ты на конюшню побег! А я слышу — за дверью как будто шуршит кто-то... я думал, они, от тебя схоронились, хотел предупредить, чтоб на пост шли, дверь на себя дернул — а оттуда эта бестия рыжая! Как прыгнет, гад, я аж...
— Погоди-ка, Ульф,— медленно сказал молодой норманн.— Вчера утром, говоришь, это было?
— Ну да!— улыбаясь, кивнул тот.— Я ж не знал, что они, оба-двое, как раз за поленницей брагу хлестали! Думал, они там, у черного хода топчутся... Ну да ладно, пойду я. Заберу балбеса, а то ведь кухарка тут суровая, и кормить не станет, коли он еще раз ее за что прихватит!
— А ну, стоять!— отрывисто велел глава дружины. Нэрис приоткрыла рот от изумления:
— Ты что, Эйнар?..
— Тихоня, дверь закрой,— не обращая на нее внимания, снова приказал сын конунга.— И скажи-ка, кроме кота там, в коридоре, точно никого не было?
— Да нет вроде,— тот пожал плечами.— Я ж заглянул, тихо да темно. Никого, значится... А чего?
— Потом ты куда пошел?
— Да вот за кутенком и пошел, к арендатору лорда МакЛайона, тут недалеко. Показать?
— Не надо. Сразу пошел?
— Ну да... Штаны залатанные в торбу свою сунул, кошель взял — да и пошел. Забесплатно кто ж мне его отдаст, кутенок хороший!
— Вот я дурак!— хлопнул себя по лбу побагровевший Эйнар.— Спрашивал же меня лорд, не случалось ли чего... А я и не подумал!
— Да в чем дело-то?!— топнула ногой девушка.— Я ничего не понимаю!
— И я тоже,— развел руками Ульф.— Ничего ж как есть и не случилось. А кот это везде шастает...
— Уверен, что только кот?..— отрывисто спросил сын конунга.— Ты помнишь, о чем мы разговаривали? И что ты мне рассказать хотел?
— Ну да...
— А я что тебе на это ответил?
— Что вечером, после ужина... Так а я что, мне ж не к спеху!
— Господи ты боже мой!— ахнула Нэрис, прикрыв рот ладошкой.— Эйнар, ты думаешь?..
— Да я уверен!— припечатал он.— Мы у самой двери черного хода стояли! Если за дверью был еще кто-то, помимо кота, он все слышал! И проследить за Тихоней, куда он свои штаны положит, тоже мог!.. Ты что ж, дубина, когда с тобой лорд МакЛайон разговаривал, про тот свой вопрос не вспомнил?!
— Дак я ж не думал, что это важно! Да и при чем тут лорды — что наш, что приезжий? Ну мало ли кто кого видел, кого видеть вроде как и не мог... Бывает же. Может, я что-то не так понял просто?
— Не так он понял...— просвистел Эйнар, широкими шагами направляясь к двери.— А ну, пошли со мной!
— Куда?..
— К его сиятельству! Ты хотел совета — будет тебе совет. И не копошись, мало нам английского гостя?.. Ведь злодей этот, глядишь, второй-то раз не перепутает, кого угостить!
— Боже мой...— Нэрис с размаху плюхнулась в кресло.— Так это ты был тогда за моим шатром, Ульф? Ты сказал: 'Как он мог это видеть?'...
— Я, наверное,— снова развел руками мало что понимающий вояка.— Уж простите, леди, не думал, что вас разбужу!..
— Так, извиняться будешь потом!— не допускающим возражений тоном прервал его Эйнар.— Пошли! Леди, прикройте дверь на засов... А ты,— он, уже уходя, погрозил кулаком Жиле,— чтоб ни с места! Головой отвечаешь!
— Да понял я, понял...— недовольно заворчал караульщик.— Орет, как стукнутый... Леди МакЛайон, вы слышали? Запритесь изнутри!
— Да-да, конечно,— Нэрис захлопнула дверь и опустила тяжелый засов.— Господи, Ульф, ну отчего ты раньше-то никому не рассказал?.. Думал да сомневался! Нет, чтобы хоть слово сказать, спросить... Ведь ничего бы тогда не случилось!
Она присела на краешек кровати, машинально потрогав пальцами лоб спящей Бесс. Вроде не горячий, выкарабкается... Девушка покачала головой и пробормотала тихо:
— Да уж, повезло тебе с избранником, Бесси!.. В жизни не видела такой нерешительности. Пожалуй, как поправишься, надо будет тебе посоветовать самой сделать ему предложение! Иначе, боюсь, ты его до старости не дождешься...
Ивар выпрямился в кресле и забарабанил пальцами по подлокотнику:
— Ты в этом совершенно уверен?
— Ну как бы да,— робея под суровым взглядом королевской ищейки, кивнул Тихоня.— Говорю же, я в лесу был. С... с мечом упражнялся!.. И обратно когда шел, к шатрам, мимо просеки проходил.
— Там, где дежурили МакТавиши?
— Ну как бы так,— снова кивнул Ульф.— Только, говорю же, их там не было! Обоих не было. Ну я тогда ничего не подумал — мало ли, отошли по нужде, или там еще что... А потом слышу, наши у костра говорят — на скальда вашего в лесу напали. Ну думаю, тоже бывает, лихих людей сейчас в избытке... И уж было спать пошел, да, грешен, услыхал, как вы, ваше сиятельство, с другом вашим за шатром беседовали!.. И вы сами тогда сказали, что всех опросили, и что этот ваш то ли Мэтьюс...
— Мэтью,— машинально поправил вояку Ивар.— Неважно!
