Горе — путешественники обследовали планетную систему и пришли к выводу, что планет пригодных для заселения здесь нет. Впору было впасть в отчаяние, ведь ресурсы корабля не бесконечны. Сколько им придется искать новую родину для себя? Пришлось совершить еще несколько прыжков в неизвестность.
Киберсистема корабля, проанализировав полученные данные, выбрала и проложила маршрут к нескольким звёздным системам, чьи светила соответствовали определенным параметрам, и где, вероятно, могла бы возникнуть жизнь. Они прыгали, обследовали систему и совершали прыжок к следующей. И только третья попытка оказалось удачной.
Бледно-голубой шар светила системы удерживал вокруг себя одиннадцать планет. И, только седьмая была пригодна для жизни.
-Внимание экипаж! "Звездный скиталец" завершил свой прыжок. Мы находимся около звезды спектрального класса F0, больше нашего Эрина в полтора раза и горячее. В системе одиннадцать планет. Одна из них кислородосодержащая. Мы все знали, что у нас дорога в один конец и возврата не будет. Мы не знаем где искать нужную нам звездную систему, но имеющаяся здесь планета подходит нам почти идеально — речь командира звучала довольно убедительно.
Зонды-разведчики взяли образцы атмосферы. Кислорода в процентном соотношении было 22%, азота около 69%, кроме углекислого газа были еще некоторые примеси, впрочем, не опасные для жизни людей. Однако эти примеси придавали атмосфере необычный оттенок.
Флора и фауна были не агрессивными и подходили для жизни. А еще на планете было много воды. Пять материков с почти идеальным климатом. Рай на земле. Тут же новый дом получил звучное название — Лирея.
Колонию было решено основывать на северном материке Лиреи. Первое поселение возникло вокруг колониального модуля. Первыми на поверхность планеты спустились тысячи механизмов, чтобы подготовить все для приема первых поселенцев.
Планета практически идеально подходила для создания поселения. Климат был мягким и достаточно теплым, а в некоторых местах можно сказать даже жарким. Резкой смены времен года тоже не наблюдалось. Лаборатории корабля подтвердили безопасность для организма поселенцев местной флоры и фауны. Крупные хищники водились в местных лесах, но кто сказал, что поселение будет беззащитным?
Первое десятилетие было относительно спокойным. Было обустроено поселение, налажено производство необходимых для жизни мелочей. Колониальный модуль был обеспечен самой разнообразной техникой. Целью поселенцев было создание полноценного форпоста их цивилизации, при этом они должны были быть готовы и к самым неблагоприятным условиям.
На равнине, недалеко от горного массива была построена подземная лаборатория, вместе с наземным поселением. Там же находился и управляющий центр установки терраформирования. Второй континент в этом полушарии был чрезмерно жарким с точки зрения колонистов. Можно было немного подкорректировать климат и сделать проживание на том континенте более комфортным. Ценой похолодания на Аларене, как назвали переселенцы второй континент, было появление небольшой пустыни на юге Ардании. Не такая уж и большая цена, как считали колонисты.
Переселенцы изучали мир, а мир изучал их. На Лирее к тому моменту уже существовала своя, пусть и примитивная цивилизация. Разумные ящеры своим ареалом обитания считали горы. Для этого существовало множество причин, и, некоторое время пути гостей и хозяев не пересекались. Однако день Х настал. И хозяева Лиреи обнаружили названных гостей. Драконам было любопытно, и они наблюдали за пришельцами. Пришел день, и ящеры решили пообщаться с людьми.
Однако контакта с переселенцами не получилось. Охранная киберсистема восприняла прилетевших разумных рептилий как угрозу. Угрозу безопасности поселенцев и приняла решение эту угрозу ликвидировать. Попытка контакта не удалась, потому что никто даже подумать не мог, что к поселению прилетели разумные существа, а не хищные животные. Стычка оказалась кровавой.
Поселенцы внезапно обнаружили, что у них есть грозные соседи, и мир не так уж и безопасен, как им казалось ранее. А еще оказалось, что этот мир переполнен неизвестной энергией. Она была повсюду. Ее использовали ящеры для нападения, для обустройства своих жилищ, для изменения окружающей среды. И, эта дармовая энергия была недоступна переселенцам. Приборы эриев фиксировали наличие этой энергии. Даже визуально можно было увидеть результат ее применения. Драконы пользовались резервами своего тела, а вот эриям эта энергия оказалась недоступна. Их организм не мог ею управлять. Единственное, чего добились ученые умы со "Скитальца", это частичное использование этой энергии в создании некоторых приборов и гаджетов. Но, это была такая малость!
Драконы неожиданно оказались разумны, а умы ученых мужей вдруг захватила идея долгой жизни и получения магических способностей. Легенды и мифы Эрина вдруг ожили и получили материальное подтверждение. В легенде о сотворении Эрина фигурировал дракон-оборотень. Эйм сияющий.
Нападения драконов на колонию происходили периодически время от времени. В целях безопасности было решено перенести поселение на другой континент, который оказался слабо заселен этими тварями. Техника была туда переброшена заранее, чуть позже началось и строительство нового поселения.
Колонисты больше не хотели подвергать свои жизни опасности со стороны мстительных ящеров, поэтому озаботились заранее тем, чтобы истребить на другом континенте обитателей немногочисленных гнезд.
Параллельно в закрытой лаборатории велись различные опыты с генетическим материалом. Колониальный модуль нес с собой образцы флоры и фауны материнской планеты эриев. А на Эрине существовало некое животное, обладающее свойствами метаморфозы. Вот оно то и было взято за основу в этих экспериментах.
Однажды во время облета территории патрульным удалось изловить несколько молодых особей драконов. Точнее сказать практически детенышей. Вот тут то и выяснилось, что драконы разумны. А взрослые особи начали нападать на поселение, пытаясь найти своих детей.
Геном эриев был давно изучен, еще пару веков назад. Ученые с успехом применяли полученные знания и открытия. Человеческую жизнь удалось продлить почти вдвое. Эрии без проблем доживали до двухсот лет. Но ученые на Эрине полагали, что и это не предел. Эрии стали более сильны, выносливы, менее подвержены различным заболеваниям. Только вот магия нового мира им оказалась не доступна, а так хотелось.
Была построена исследовательская база, которую упрятали глубоко под землю. Основания для этого были и серьезные. После того, как основное поселение будет перенесено на другой континент, здесь останется только эта база. Для обеспечения безопасности размещение ее под землей будет лучшим выходом.
Большинство колонистов мало интересовалось, чем заняты ученые в своих лабораториях. Поэтому, когда среди населения началась непонятная эпидемия, это было сродни грому с ясного неба. Как передавался вирус было неизвестно, но заболевшие вдруг начинали терять человеческий облик, превращаясь непонятно во что. Черты лица плыли, очертания тела вдруг начинали меняться, человека буквально корчило в изменении.
Некоторые не выдерживали и предпочитали умереть сами, другие не пережили изменений. Самым сообразительным в этой ситуации оказался технический персонал, занятый в строительстве нового поселения да пилоты, обеспечивавшие связь с новой колонией. Погрузив свои семьи в транспортные шаттлы, и некоторую технику, они попросту удрали, бросив погибающую колонию на произвол судьбы.
Каково же было удивление беглецов, когда спустя несколько месяцев, они обнаружили, что большая часть заболевших все же выжила, хотя при этом и изменилась. Большинство внешне остались людьми, хотя ничего не помнили из своего прошлого, или не хотели помнить. Для них жизнь началась с того момента, как они пришли в себя. Потерявшие память и все жизненные ориентиры. Они все — таки нашли в себе силы жить дальше. Только вот начинать пришлось с нуля.
Самое странное, что с началом эпидемии прекратились нападения драконов. Правда, об этом никто не помнил, кроме беглецов, поэтому обращать внимание на, несомненно, интересный факт было некому.
Меньшая, очень незначительная часть выживших изменилась внешне. Зрачок приобрел змеиную форму. Количество пальцев на руках уменьшилось, появились лишние фаланги. Кожные покровы стали плотные и чем — то напоминали кожу ящерицы или змеи, только цвет остался прежним. Мутанты тут же переселились на юг, к границам пустыни, где был более подходящий для них климат.
Так появились предки морфов и нергов. Бывшие люди, ставшие жертвами обстоятельств и неуемного энтузиазма некоторых ученых умов. Вполне возможно, что третьим фактором было вмешательство некой чешуйчатой лапы. Но, как говорится, не пойман — не докажете.
Беглецам понадобилось несколько десятилетий, прежде чем они решились совершить первую вылазку на зараженный континент. Прежде, чем они убедились, что зараза исчезла, и вылазка может быть безопасной. Потом они просто перетаскивали все, что уцелело после катастрофы — оставшуюся технику, некоторые вещи, приборы. Все, что осталось, все, что сохранилось и могло бы еще пригодится.
Колония первые годы выживала с трудом. Растерянность и ужас от случившейся катастрофы, невозможность восстановить многое из того, что уже существовало в первом поселении. Очень скоро стало понятно, что не хватает знаний. Узкая специализация существенно ограничивала возможности колонистов. Техник мог быть только техником и никем другим.
На все поселение оказалось всего два врача да один биолог. Нужно было многое начинать заново. Медкапсула могла провести диагностику, оперативное вмешательство, восстановить утраченную конечность. Но для этого нужен был тот, кто будет ею управлять. А что делать, если техника выйдет из строя? Нужно было учить детей. Для этого существовали специальные учебные программы, но они были составлены с учетом того, что дети будут жить, а в будущем работать в поселении, которое будет иметь какую-то связь с метрополией. Нужны были специалисты в разных областях жизни. Где их взять? Переучивать имеющихся?
Энергоресурсы истощались, запчасти для техники рано или поздно придут к концу, нужно было налаживать производство всего необходимого самим. Вот только с чего начать?
Была еще одна проблема, которая вызывала тревогу. Воспроизводство численности населения. Рождаемость была, откровенно говоря, низкой. Если дело пойдет так и дальше, то колония просто вымрет естественным путем.
Как бы там ни было, но переселенцы решили попытать счастья и отправить сигнал бедствия на Эрин. Но видно, судьба была не очень к ним благосклонна. Что они там намудрили при запуске установки дальней связи неизвестно, вот только установка этого не пережила, а на равнинах Аларена появилось два природные портала, впустивших в этот мир новых жителей. Мир Лиреи стал более чем обитаемым.
От чего бежали новые переселенцы? Люди и курши бежали от войны, которая разрушала их мир. Второй портал открыл дорогу на Лирею для перворожденных. Несколько кланов эльфов покинули свой мир, спасая жизни. Постоянные плетущиеся интриги, скука и стремление к власти привели их участию в заговоре, а потом и войне, итогом которой могло быть только их полное истребление. И они предпочли исчезнуть, используя вдруг открывшийся природный портал.
Новый мир принял их в свои объятия. Но и здесь остроухие не смогли без интриг и выяснения отношений. Следствием новой стычки стало разделение их на Светлых и Темных, по используемой магии.
На сегодняшний день на Эйринире существовало восемь небольших поселений эриев. В каждом из которых проживало по несколько тысяч человек. Кроме того, была еще и центральная колония, где находился Совет, который всем этим управлял. Не так уж и много их проживало на Лирее. Свое существование они старались держать в тайне. Незачем местным знать, что пресловутые Древние вовсе не вымерли много лет назад, а преспокойно живут себе на другом континенте в Западном полушарии планеты. Кстати, легенду о Древних они сами и распространили в свое время. Очень уж выгодно оказалось, спекулируя на этой теме, манипулировать Советом магов, да и не только ими.
Размышления Дарвена прервал стук в дверь.
-Господин, с вами желают переговорить двое наемников — голос хозяина был предупредителен.
-Интересно, кого это Даркас принес — пытался сообразить Дарвен, будучи мыслями, еще далеко, не только во времени, но и пространстве. В комнату вошли двое, по виду не чуравшиеся никаких занятий. Вошедший в комнату первым, слегка склонил голову в поклоне
-Ньер, мы не помешали вам?
-Чего вам нужно?— тут же решил не тянуть с выяснением Дарвен
-Мы ищем работу. Слышали, вы искали людей, для некоторого специфического задания, думаю, мы сможем договориться.
-Ньеры, боюсь, вы ошибаетесь. Вас ввели в заблуждение, я никого не собираюсь нанимать.
-Просим прощения, ньер. Надеюсь, вы в таком случае не будете возражать, если мы обратимся в поисках работы к одному темному.... — говоривший это невысокого роста, но очень жилистый и гибкий воин, одетый в темного цвета кожаную одежду, насмешливо зыркнул в сторону Дарвена стального цвета глазами. Взгляд был острый, колючий и неприятный. Второй наемник был высок, широкоплеч и более массивен. Что, впрочем, не мешало ему быстро двигаться. Дарвен, почувствовав угрозу со стороны вошедших, мгновенно метнулся к скамье, и, схватив оружие, тут же направил его на незваных гостей.
-Ньер нам не рад, а мы пришли как мирные люди — протяжно заметил мелкий, и негромко издевательски поцокал языком. Его подельник на это лишь усмехнулся и добавил
— Просто ньер еще не подумал. Мы же здесь все свои люди, пришли по-доброму, по-простому.
-Чего вы хотите?
-Так мы сказали, работу. Слышали, вы ньер искали людей, которые могут выполнить одну специфическую работу. Мы готовы предложить свои услуги. Проследить там за кем-то, или убить по-тихому. Сто золотых чешуек и мы все ваши.
-За такие деньги я могу нанять десяток, таких как вы!
-Но не все будут столь не щепетильны. Может быть, ньер еще немножко подумает?— повторно переспросил мелкий. Глаза насмешливо глядели на Дарвена, словно их хозяин был уверен в результате этой беседы
-Вот же поганец! — восхитился эрий — И ведь не боится, что я могу его убить!
-Ладно, я готов вас выслушать. Присядем?— решился пойти на контакт Дарвен и кивнул головой в сторону стола.
-Эй! Хозяин! — тут же гаркнул второй наемник — Вина и пожрать!
-Сию минуту будет, господа хорошие — тут же у дверей показался хозяин таверны, словно караулил недалеко.
-А вот это уже интересно! — подумал Дарвен — Значит они все в деле. Когда закончу с здесь делами, спущу с этой продажной душонки шкуру! Поделом будет мерзавцу!
-Итак, чего же вы хотите я понял. У меня другой вопрос, как вы на меня вышли?
-Все просто, ньер. Вы нанимали людей для слежки, а у некоторых длинные языки. Мы немножко понаблюдали за вами, это было несложно. Теперь у нас есть к вам предложение к сотрудничеству.
