— Вы не имеете... — начал Тхаан.
— Имею! — Даррен Даксель внезапно перешел от ледяного спокойствия к жгучей ярости. — Среди этих людей был и мой сын! Где он сейчас?!
— Вы хотите обменять трех наших солдат на вашего сына? — медленно произнес Тхаан. Кажется, неожиданная вспышка ярости филита напугала даже его.
— Нет, я не требую для себя никаких привилегий, — бешеный пламень вновь сменился холодом вечных льдов. — У нас на Филлине пленных принято менять не по головам, а всех на всех.
— Это вне нашей компетенции, — быстро сказал Тхаан. — Отдел специальных исследований не подчиняется командованию вооруженными силами на Филлине. — Этот вопрос могут решить только в Столице. Я отправлю запрос, но получение ответа может занять очень много времени.
— Мы готовы ждать, — спокойно сказал Даррен Даксель. — Точно так же я прошу вас обождать до принятия решения об освобождении наших граждан. Возможно, нам придется продлить срок их задержания... до выяснения всех обстоятельств. Безусловно, при этом их могут навещать родственники или представители вашего командования. Им могут быть переданы их личные вещи или продовольственные посылки...
— Вы издеваетесь?! — вспыхнул Тхаан. — Хотите поиграть в заложников?! А вы не думали, что в эти игры могут играть и двое?! Если задержанные не будут немедленно освобождены, генерал Пээл может возобновить воздушные налеты. В день — по городу. Или по два. Или по шесть. Вы этого хотите?!
— А как же ваши мирные предложения? — еле заметно, одними губами усмехнулся Даррен Даксель.
— Да, я прибыл сюда, чтобы обеспечить мир и спокойствие на Филлине, чтобы она могла быть приведена под Высокую Руку! Но я ничего не могу сделать, если перемирие начнете нарушать вы! Похищая наших людей, вы ведете себя как последние террористы! А у нас с террористами не договариваются и не ведут переговоры! Их просто уничтожают!
— Стойте! — Реэрн сдернул обратно в кресло Тхаана, уже встающего из-за стола. — Давайте сбавим тон. Господин Даксель, я буду перед вами полностью честен. Я сочувствую вашему горю и полностью разделяю ваши чувства. Мне самому приходилось терять близкого... самого близкого человека. Но ваше требование об освобождении филитов, оказавшихся в распоряжении Отдела специальных исследований, скорее всего, не будет выполнено. Ни при каких обстоятельствах.
— Почему?
— У каждой державы есть тайны, — медленно сказал Реэрн. — Это могут быть военные тайны, могут научные, а бывает, что держава просто хочет сохранить в тайне некоторые свои поступки. Страшные поступки. Неоправданно жестокие. Грязные, гадкие, отвратительные. Постыдные. Ей просто мучительно стыдно за свои действия и поэтому она хочет уберечь их от огласки. Любой ценой. Я сожалею, но ваш сын и его товарищи по несчастью оказались не в том месте и не в то время. Даже если они живы, их не выпустят. В лучшем случае, отправят на поселение на другую планету. Простите.
— Реэрн, вы знаете об Отделе специальных исследований что-то такое, чего не знаю я? — тихо спросил Тхаан, отключив свой переводчик.
— Наверное, нет, — прошептал в ответ Реэрн. — Я только догадываюсь. Но боюсь, филиты тоже догадались.
Даррен Даксель молчал, и Реэрн снова заговорил.
— Это ужасно и трагично, но это было. Как были многие другие вещи, которым лучше бы тоже никогда не случаться. Но мы ничего не можем сделать со своим прошлым. Мы можем только попытаться сделать так, чтобы этого больше никогда не повторялось в будущем. Пожалуйста, прошу вас, не разрушайте того хрупкого взаимопонимания, которое только начало появляться между вами и нами. Дайте миру шанс. Освободите солдат. Просто без всяких условий. Точно так же, как генерал Пээл освободил тех, кого имел право освободить.
Даррен Даксель молчал. Затем он встал, подошел к столику телефониста и коротко поговорил по телефону.
— Ваших людей сейчас доставят к вашему катеру. Вы можете забирать их.
— Ну, герои, вылезайте! — Тхаан широко раскрыл заднюю дверцу катера.
Повинуясь, "герои" медленно, словно нехотя, вылезли наружу. Кажется, они совсем не были рады тому, что попали на Центральную базу. Все трое выглядели понурыми, немного помятыми и очень виноватыми. А унтер-офицер, который всю дорогу пытался привести в порядок свою изжеванную униформу, еще и удрученным.
— Все на месте?! — эсбист прохаживался перед коротким строем, держа в руках разряженный игломет и биоискатель, словно трофеи. — А ну, живо ко мне в кабинет!... И, Реэрн, если вам не слишком жаль еще одного потерянного часа, зайдите тоже. Я думаю, вам это интересно будет послушать.
Зайдя в кабинет, Тхаан передал младшему офицеру — помощнику игломет и биоискатель и с удовольствием сел в кресло перед столом. Реэрн устроился на жестком посетительском стуле сбоку. Трое солдат остались стоять. Вид у них был откровенно напуганный.
— Итак, — Тхаан скрестил перед собой руки. — Начнем. Как вы, ... ... ..., оказались по ту сторону периметра?
— Подлезли под проволоку, господин суперофицер третьего ранга, — обреченно ответил унтер-офицер.
— Мое звание можете опускать. Теперь ответьте, какого ... вы туда полезли?
На этот раз пауза длилась чуть дольше.
— Захотели искупаться, — наконец признался унтер, похоже, собрав все свое мужество.
— Искупа-аться?! — протянул Тхаан. — И кому в голову пришла такая замечательная идея?
— А какая уже разница? — буркнул унтер. — Я был старшим, значит, моя вина. Мы сразу обнаружили поломку — сгоревший энергопатрон. Быстро поменяли, ну... эта... и решили...
— Немного отдохнуть, да?
— Так точно! Там лаз под проволокой и без того был, мы его только чуть-чуть расширили. Мы поставили биоискатель на активный режим. И вначале ничего не было, целый час было тихо. После связи с ротой мы хотели еще раз выкупаться, и назад. Вошли в воду, и тут он запищал. Мы обратно, но не успели. Там уже появились... эти...
— Филиты?
— Да. Только мы не знали, что это филиты. Они были в таких шлемах и серых костюмах, будто защитные. И в маскировочных плащах. Мы даже из воды не успели выйти.
— Говорите, они появились сразу же после сигнала тревоги?
— Так точно! Прошло, наверное, секунд десять. Только начало пищать, и тут они появились. Как из-под земли!
— А скажите, — голос эсбиста стал обманчиво ласковым. — До вас кто-то лазил за периметр?
— Не-ет. Никак нет! До нас — никто!
— Точно?! — рявкнул эсбист, грозно поднимаясь с места.
Все трое начали испуганно уверять, что точно, они бы знали. Если бы кто-то побывал бы за периметром, обязательно похвастался бы.
— Ладно, — Тхаан снова уселся в кресло. — Итак, вас взяли в плен. Во время следующего сеанса связи вы попытались поднять тревогу. Так?
— Так точно, — произнес унтер с облегчением. — Это я сделал.
— Так. Дальше.
— Дальше? Ну, побили немного. Коммуникатор забрали и об дерево треснули. Потом дальше погнали.
— Куда?
— Сначала в какую-то дыру в земле, там большая такая труба бетонная. Сидели там до темноты. Потом повели к морю. Все сели на лодки — странные такие, словно резиновые, и поплыли вдоль берега. На моторе. Нам глаза завязали, ничего не видно было. Потом высадились на берег, нас повели вверх по склону и опять в какую-то дыру. Там были всякие лестницы, коридоры. Там нас завели в какую-то комнату с нарами. И стали спрашивать. Через этот... переводчик.
— И о чем же вас спрашивали?
— О разном. Кто мы, как нас зовут, откуда, что мы делаем.
— О датчиках спрашивали?
— Да. Спрашивали, как они устроены, а мы и сами не знаем. Сколько их? А до фига, мы только и делаем, что их проверяем и ремонтируем. Есть ли датчики внутри периметра? А мы отвечаем — откуда нам знать? А они есть?
— Кое-где, — машинально ответил эсбист. — Не отвлекайтесь. О чем вас еще спрашивали?
— Ну, сколько нас в роте. Я не ответил, сказал, что это военная тайна. И вообще я ничего больше о своей службе рассказывать не буду. Тогда они засмеялись и стали спрашивать, чем нас кормят, и большая ли у нас столовая и сколько человек туда ходит. Потом принесли поесть. Суп с овощами. Что-то вроде каши, тоже с овощами вареными и такой типа как люлякой, только вкуснее. Сказали, что это из рубленого мяса. Они спросили потом, понравилось ли нам, и мы сказали — да, очень, хорошая натуральная еда. Тогда они начали спрашивать, что мы вообще едим. И на гражданке, и здесь. И...
— Хватит, — оборвал увлекшегося унтер-офицера эсбист. — Какие еще были вопросы? Филиты что-то спрашивали у вас о нашей военной технике?
— Да. Спросили, какую технику мы знаем. Ну, эти... танки "Титаны", потом, передвижной противовоздушный комплекс "Дворник-Х", который вычищает все небо подчистую... Каскадометы, то есть, системы залпового огня. И воздушно-космические ракетоносцы серии "Хищник"! "Виихл", "Умуаг", "Тхамаанг"! Потом они как-то перешли к космическим кораблям, но я сказал, что это нам знать не положено. И вообще, что я больше не буду говорить о военной технике, это секретно. Тогда они опять засмеялись и сказали, что больше не будут об этом спрашивать.
— А о чем спрашивали?
— Много о чем, даже все не припомнишь. Мы почти всю ночь говорили.
— А вы все-таки припомните, — ласково попросил эсбист. — Это очень важно.
— О колониях, — несмело напомнил молодой парнишка-рядовой с выпирающими зубами.
— Да, точно! Они спросили, какие у Империи колонии. Нам говорили, что Филлина будет одиннадцатой колонией, значит, есть еще десять. Мы стали вспоминать, вспомнили только пять. А Зуб... то есть, рядовой третьего разряда Бзиук, назвал еще Туонелари, но это, вроде бы, из сериала?
— Какого еще сериала? — не понял Реэрн.
— "Туонелари — планета смерти", — любезно объяснил Тхаан. — О том, как на дальнюю колонию Империи под названием Туонелари нападают инопланетные захватчики этлуаки. Очень героический сериал. Рекомендован Управлением по воспитанию... Итак, все колонии вы не назвали. Что дальше?
— Дальше нас, кажется, спросили, как далеко от Метрополии до Филлины. Ну, мы не знаем, это на космическом корабле лететь надо. Потом спросили, знаем мы какую-то еще инопланетную расу, кроме кронтов. Я хотел назвать этих... агнахов, но подумал, что это тоже из какого-то фильма.
— А о Кронтэе вас спрашивали? — поинтересовался Тхаан.
— Да, очень много. Только мы ничего не могли ответить. Мы были там только в детстве, в Волшебном Путешествии, и все. Что вспомнили, рассказали.
— А о современном положении в Метрополии?
— Да. Спрашивали, кто входит в Совет Пятнадцати. Ну, мы назвали Оонка и фельдмаршала Гдоода. А больше никого не вспомнили. Спросили еще, входит ли в Совет тот принц, что прилетит на Филлину. Ну, я сказал, что, вроде бы, нет. Потому что Императорская семья — она выше Совета Пятнадцати. Меня еще попросили назвать членов Императорской семьи, а я забыл... Я учил, честное слово! Просто забыл...
— Что еще вы забыли или не знали?
— Ну, нас много по истории спрашивали. Какой год, и от какого события этот год. Что произошло в нулевом году? Мы не знаем. Спрашивали, кто возглавлял Совет Пятнадцати до Оонка. Мы сказали, что Коог. А кто был до него, мы не помним. Мы тогда еще не родились. А больше по истории мы вообще ничего не знаем. Только фильмы видели. Эти... "Самая долгая зима" про Единение. А потом о древних временах — "Черный меч", "Полет сокола", ну, еще...
— Значит, они нашими кинофильмами интересовались?
— Да. Особенно, теми, что про космос. "Звездный десант", "Войны миров", "Врата в вечность", другие... Потом перешли на эти... мелодрамы. У меня их мать любила смотреть. Вообще, очень много спрашивали о нашей жизни на гражданке. Где мы родились, кто родители, где учились... Спросили, сколько провинций в Метрополии, только никто не мог вспомнить. У Че... рядового второго разряда Апсиу тетушка в 46-й провинции, значит, их не меньше сорока шести. Может, шестьдесят. Потом нас попросили нарисовать карту Метрополии, но у нас не получилось. Совсем. Мы только города называли, которые знали. Дюжины полторы там или около этого...
— Ладно! — Тхаан остановил унтера и вызвал в комнату помощника. — Ждать от вас письменных отчетов, пожалуй, не приходится, поэтому идите с младшим офицером первого ранга и надиктуйте ему еще раз, что с вами было, — от начала до конца. Понятно?! Идите!
Когда дверь за ними закрылась, Реэрн восхищенно покачал головой.
— Вот уж, незнание — это сила! Бедные филиты, как они будут составлять картину нашего мира по второсортным боевикам!...
— Здесь нет ничего смешного! — эсбист возмущенно подскочил из-за стола. — Их допросили очень толково! Даже от этих тупиц филиты могли узнать массу нового о нашем мире! Но меня волнует даже не это! Вы обратили внимание, как их схватили?! Филиты в защитных костюмах, не обнаруживаемых биоискателями! Вам это ничего не напоминает?! Изобретение, впервые замеченное на Центральной базе, пересекло море! Патруль, ха-ха! Это были разведчики. И то, что они наткнулись на наших олухов, как только те в первый раз высунули свой нос из-за периметра, говорит о том, что их, очевидно, много, и шляются возле нашей зоны безопасности они часто. Да, приморский участок — это явно самое слабое место базы "Восток"...
— Просто они до сих пор видят в нас врагов. Доверие...
— Да нет у них к нам никакого доверия! Чем дальше, тем я все больше соглашаюсь с генералом Пээлом. Перед филитами ни в коем случае нельзя давать слабину. Когда держишь виихла за яйца, безумием будет отпускать их! Надо сжимать кулак все сильнее и сильнее, пока он не запищит!... Великие звезды! Мне бы только дотянуть этот груз до церемонии, а дальше это уже будет не моя проблема!
— Вы ошибаетесь, — мрачно возразил Реэрн. — Если нас после церемонии никуда не переведут, это как раз будет наша проблема.
— О, да! — эсбист резко остановился. — Если церемония состоится, мы все останемся на этой проклятой планете... заложниками!
— Ну, пока еще не все потеряно, — примирительно заметил Реэрн. — Как мне кажется, филиты еще сами ничего не решили. Они, как и мы, еще находятся на зыбкой грани между миром и войной. И даже сущая мелочь может их толкнуть в ту или иную сторону.
— Тогда молитесь Звездам, Реэрн, чтобы кто-то не подтолкнул их не туда, куда надо!
Глава 45. Мир и война
Самые лучшие идеи обычно приходили к Тииду поздно вечером, в постели, когда мозг еще не затуманен подступающим сном, но уже успел немного отдохнуть и восстановиться. В темноте и тишине голова, сбросившая груз дневных мелочей и пока не охваченная дремой, становится ясной и необычайно пустой, а оставшиеся в ней мысли о главном, порой, вдруг словно освещаются яркой вспышкой, развеивающей тьму незнания и неуверенности.
Ради этих кратких мгновений просветления Тиид всегда старался ложиться пораньше и никогда не спал со своими пассиями. Вообще, любовью лучше заниматься при свете дня, когда ты полон сил и энергии: это и интереснее, и приятнее.
Мысли его тут же свернули в сторону приятного во всех отношениях вечера, только что проведенного с безотказной Аритой, но Тиид привычным усилием отрешился от сладостных воспоминаний. Вытянувшись на спине во весь рост, он закинул руки за голову, закрыл глаза и старательно стал думать о самом важном.
