Похоже, все прибывшие были немного смущены пышностью встречи. Как вдруг вспомнил Собеско, в последний раз с такой совместной делегацией из филитов и имперцев здесь встречали еще прошлым летом принца Кэноэ.
Хорошо, что из журналистов здесь присутствует на этот раз только Билон. Иначе наверняка придумали бы что-то насчет пробуждающегося чувства единства Филлины и Империи... Хотя, надо сказать, такое единство сейчас имеется, ведь все они вляпались в одни и те же неприятности.
Собственно, об этом и завел разговор Реэрн на совещании, открывшемся сразу же после завершения торжественной церемонии.
— Нам угрожают общие опасности, — заявил он, обведя всех присутствующих внимательным изучающим взглядом. — Нам удалось — к сожалению, с неприемлемо большими потерями — подавить мятеж суперофицера Мивлио. Однако есть основания полагать, что в Метрополии считают мятежниками нас и готовят против Филлины карательную экспедицию.
— Мне кажется, эта опасность не так уж велика, — заметил начальник пилотской школы суперофицер третьего ранга Минтаар. — Как только имперские войска появятся в системе Филлины, мы выйдем с ними на связь и... недоразумение разрешится.
— Это было бы замечательно, — без улыбки произнес Реэрн. — И так вполне могло бы произойти, если бы не два печальных обстоятельства. Во-первых, определенные силы в Метрополии, которые, не исключено, уже пришли к власти, заинтересованы именно в конфликте на Филлине. А во-вторых, в здешней планетной системе уже появились чужаки — шесть кораблей, прибывших, очевидно, с планеты Земля. Их целей мы не знаем, но было бы наивно считать их исключительно мирными.
В зале поднялся шум.
— Целых шесть кораблей! — воскликнул старший-один Роор. — Это немыслимо!
— Нам угрожает межпланетная война?! — вторил ему Минтаар.
— Так мы можем дождаться столкновения карателей с землянами на Филлине! — не сдержался генерал Рэстан.
— Спокойствие! — Еще ничего не предрешено! — призвал всех к порядку Реэрн. — Управитель Филлины министерский советник Буонн принял решение отправить в Метрополию специальную миссию. Она должна довести до властей Империи реальное положение вещей на планете и попытаться предотвратить войну. В ее состав включены присутствующие здесь старший офицер первого ранга Роор и старший офицер третьего ранга Боорк!
Оба офицера встали. Боорк, как отметил Собеско, с немного растерянным видом, а по лицу Роора пробежала мимолетная гримаса раздражения и досады. По-видимому, новое назначение стало для них не только неожиданным, но и не слишком желанным.
— Главная наша проблема, связанная с землянами, заключается в том, что мы о них почти ничего достоверно не знаем, — продолжил Реэрн. — Однако, возможно, мы сможем получить новую информацию благодаря открытию, о котором вам доложит младший офицер первого ранга Симаат.
Доклад вызвал неоднозначную реакцию.
— Мултанские горы, — скептично покачал головой генерал Рэстан. — Местность практически необитаемая и почти не исследованная. Да еще зимой. Раньше лета туда никто не попадет, а поиски могут продлиться не один месяц.
— Никаких месяцев! — решительно возразила ему Симаат. — Координаты заложены в память навигатора. Автопилот сам приведет транспорт в нужное место. Можно будет установить там маяк и использовать для доставки поисковой экспедиции и снаряжения катера из школы. Вместе с пилотами!
— Здравая идея! — неожиданно поддержал ее Минтаар. — У нас как раз по программе должны начаться практические занятия на местности.
Дискуссия вспыхнула с новой силой.
— Она не лгала, но, возможно, не говорила всей правды, — тихо сообщила Кену Собеско Ри, пока участники совещания были заняты обсуждением технических вопросов. — Но она довольна: все складывается так, как ей нужно.
— Боюсь, придется тебе за ней и там присмотреть, — невесело вздохнул Собеско. — Одного Майдера я с этой гадюкой не отпущу. Случись что, так мне перед Орной не оправдаться!
— Хорошо, — не стала возражать Ри. — Только сначала мне бы хотелось обзавестись личиной. Хотя бы поверхностной. Держать маскировку круглые сутки невозможно.
— Идет, — кивнул Собеско. — Завтра же и сделаешь. Тебе будет ассистировать Рита?
— Да.
— Закончится совещание, я договорюсь с генералом, чтобы отпустил ее на следующий день. Осталось только согласовать с начальником школы, чтобы вас допустили в госпиталь.
— А зачем?! — наивно захлопала глазами Ри.
— Гм... И в самом деле, это лишнее.
Сигнал коммуникатора раздался совсем не вовремя, но все же не в самый неподходящий момент. Минуты три назад Собеско вообще проигнорировал бы звонок, а так он, извиняясь, поцеловал Риту, встал и, покопавшись в сваленной кучей одежде, вытащил из кармана кителя попискивающий аппарат.
— Господин генерал? — услышал он синтезированный голос переводчика. — Это старший офицер первого ранга Роор. Я каюсь и ничтожнейше прошу прощения за поздний звонок, но мое дело не терпит отлагательства. Мне нужно встретиться с вами. Немедленно!
— Тогда приезжайте в Министерство. Я скоро там буду.
— Извините, это место не подходит. Скажите, откуда я смогу забрать вас на катере? Потом обещаю вернуть обратно или привезти, куда прикажете.
Собеско почесал подбородок.
— Где я живу, знаете?
— Да.
— Заберете меня с крыши через десять минут. И я очень надеюсь, что у вас достаточно веская причина, чтобы просить о встрече в это время!
— Такая причина есть.
Переводчик не передавал интонации, и Собеско сомневался, что Роор уловил угрозу в его голосе. Однако ему самому вдруг показалось, что он чувствует напряженность собеседника. Обменявшись с ним еще парой уточняющих фраз, он прервал связь и, ругнувшись, начал одеваться.
— Что-то важное?! — Рита приподнялась на постели.
Собеско в очередной раз тихо порадовался, что ему досталась такая понимающая подруга. В голосе Риты не было ни раздражения, ни обиды, только беспокойство за него. Хотя он понимал, что она, наверняка, собиралась после небольшой паузы продолжить то, чем они успешно и плодотворно только что занимались.
— Мне вдруг позвонил Роор — тот самый, кто сдал нам базу Запад, — сказал он. — Завтра утром он вместе с Реэрном улетает на Восточный континент, а оттуда — прямо в космос. Так что дело, очевидно, срочное и важное. Надеюсь, оно не займет много времени.
— Я тоже на это надеюсь, — промурлыкала Рита, облизнув губы. — Признаться, у меня были планы на большую часть ночи, а не на ее огрызок... Тебя подстраховать?
— Пожалуй, да, — подумав, заключил Собеско. — Переводчик всегда говорит одним голосом. По нему не определишь, тот ли это пришелец говорит с тобой или другой. А у тебя есть, чем подстраховывать?
— У тебя есть, — Рита тоже потянулась к куче одежды. — Я возьму снайперку с ночным прицелом из твоего сейфа, хорошо?
— Конечно! Ведь ты же ее туда сама положила!
— Я создавала аварийный запас, — улучив момент, Рита обхватила его сзади за плечи. — Видишь, он понадобился.
— Главное, чтобы он по-настоящему не оказался аварийным, — проворчал Собеско. — И как залезешь в сейф, забери оттуда гарнитуру и сканер. Если что, возьмешь мой катер.
— Все будет в порядке, Кен!
Рита занялась подготовкой, а Собеско еще раз подумал, как же все же ему с ней повезло. С такой подстраховкой можно было даже не бояться ловушки.
Ловушки, впрочем, и не было. Роор уже ждал его на плоской крыше дома.
— Еще раз прошу прощения за поздний визит, — склонился он в глубоком поклоне. — И приношу самые глубокие извинения госпоже Рэстан. Я буду вынужден включить защиту от подслушивания. Обещаю, что господин Собеско вернется к вам в целости и сохранности! Я даже не буду никуда улетать. Мы просто поднимемся вверх и зависнем в воздухе, оставаясь в вашем поле зрения.
— Смотрите же, вы пообещали! — мрачная Рита вышла из темноты с винтовкой в руках. — Кен, можешь садиться в катер. Он один, я проверила.
— Господин Собеско! — свет в катере не горел, из-за чего лицо пришельца казалось неестественно бледным. — Через несколько дней я должен покинуть Филлину. Управитель Буонн отправляет меня со специальной миссией. Ее не может исполнить здесь никто, кроме меня, и я не имею права отказаться. Но у меня есть еще и миссия на Филлине, не менее важная. Я хочу передоверить ее вам.
— Почему мне?! — в упор спросил Собеско.
— У меня был дублер, но он погиб на Центральной базе. Я остался один.
— Не считая почти двух тысяч ваших соотечественников, — не сдержался Собеско.
— Я не могу... Одни занимают слишком низкое положение, чтобы на что-то влиять. Лояльность других принадлежит Космофлоту, Министерству колоний... или другим организациям. Они могут не сохранить тайну. Над вами есть начальники, но настоящие приказы вы отдаете себе сами. Вы не обязаны ни с кем делиться информацией.
— Вот как? Тайная миссия? — протянул Собеско.
Ситуация начинала ему активно не нравиться.
— Подождите... Вы поймете... Это связано с Землей!
— Значит, у вас все-таки были с ней контакты?! — хмыкнул Собеско. — А байки об отсутствии информации — это так, для отвода глаз?!
— Контакты были. Тайные — с обеих сторон. Официальный контакт произойдет только сейчас, на Филлине. И от нас зависит, к какому результату он приведет.
— Мир или война, — понимающе кивнул Собеско.
— Космофлоту нужна война. Длительный, постоянно тлеющий конфликт на границах. Того же хотят и некоторые силы на Земле.
— Все понятно, — усмехнулся Собеско. — Как говорят, винтовка рождает власть.
— Так. Но в Империи, помимо Космофота и Службы Безопасности, есть и другие силы. Без винтовок. Им требуется мир и сотрудничество с Землей. И Филлина — как мост между двумя звездными державами.
— Звучит неплохо, — Собеско насторожился. — Но, как говорят у нас, где здесь наколка?!
— Э-э-э...?
— Подвох. Незаметная, но важная причина, по которой ваши планы не могут воплотиться в жизнь. Или воплотиться совсем не так, как вы говорили.
— Не понимаю... — Роор оторопело помотал головой. — Причина есть, но она очень заметная. Это Военный Космофлот. Именно они много лет тайно сносились с Землей, готовя войну, которая вот-вот разразится. Не понимаю, откуда в системе Филлины взялось сразу шесть кораблей. С Земли должен был прилететь только один...
— Точно?! — прервал его Собеско.
— Точнее некуда. Второго такого просто не существует в природе. Он должен сесть на Филлине и увезти домой сведения об агрессивной Империи, которая хочет напасть на Землю.
— А разве это не так?! — Собеско искоса взглянул на пришельца.
— Нет. Известно, что Земля должна нанести первый удар. Это необходимо Космофлоту, чтобы призвать Империю к борьбе против захватчиков. Наша же цель — воспользоваться всей той работой, которую совершили военные, но сделать контакт мирным для обеих сторон. Лишить Космофлот монополии на информацию о землянах. Если вся Держава увидит, что они не враги, агрессивные планы военных будут сорваны.
— Выглядит немного наивно, — не стал скрывать сомнений Собеско. — Но, возможно, у вас есть основания надеяться на выполнимость именно ваших планов.
— Вы правы, — Роор немного наклонил голову. — Остановить силу может только другая сила. Но она есть...
— Отрадно слышать, — проворчал Собеско. — Так чем вам могу помочь я?!
— У вас наверняка будет возможность вступить в контакт с землянами. Они мало знают об Империи и Филлине, и это, к сожалению, действительно так. Картина, которую нарисовали им посланцы Космофлота, искажена и недостоверна. Помогите им увидеть истинное положение, разорвать завесу миражей! Постарайтесь сорвать готовящиеся провокации!
— Хм, серьезные задачи, — крутнул головой Собеско. — А какие у меня будут возможности для их выполнения?
Потянувшись назад, Роор взял с заднего сиденья тонкий прямоугольный предмет, раскрывшийся в его руках как книжка.
— Насколько мне известно, вы немного знакомы с подобными устройствами и умеете с ними обращаться, верно? Но это не простой планшет. На нем установлена сложная аналитическая программа, которая сканирует все информационные потоки на планете... которые она может перехватывать. Она может немного предвидеть будущее, сигнализировать о возможных опасностях.
— И сильно она вам помогла?! — иронично осведомился Собеско.
— Например, я точно знал, что вы собираетесь захватить все базы, и постарался избежать жертв... там, где я мог влиять на события. Правда, к сожалению, ядерный взрыв на Центральной базе оказался для меня полной неожиданностью. Тем не менее, отнеситесь серьезно к ее предостережениям. Я установил на этом планшете программу автоматического перевода на ваш язык. А сейчас дам вам пароли и настрою ее на вас, чтобы вы могли ею пользоваться...
— Здесь есть инструкция и программа помощи на тот случай, если что-то пойдет не так, — продолжил Роор, когда долгая и непростая процедура передачи полномочий была завершена. — Пусть он всегда будет включен, не расставайтесь с ним ни на час — ситуация может быстро меняться, особенно, во время кризисов.
— Хорошо, понял, — кивнул Собеско, пристраивая планшет на коленях.
— Теперь дальше, — Роор достал с заднего сиденья небольшую коробку. — Там внутри предмет, который выглядит как простой маячок, но на самом деле это система экстренной связи. К нему прилагается складная параболическая антенна. Инструкцию я, к сожалению, не успел перевести, но надеюсь, вы разберетесь. В самом, подчеркиваю, самом крайнем случае, когда не будет никакого другого выхода, вы сможете напрямую связаться с земным кораблем. Пароль — "Вавилон", отзыв — "Салют", — пришелец медленно и четко еще раз повторил чужие слова. — Ваше кодовое число — пять, его — шесть. Ваш собеседник немного знает имперский язык, но не знаком с вашим, так что вам понадобится переводчик. Но это, повторяю, только в самой критической ситуации, до которой, надеюсь, не дойдет!
— Понято, — Собеско принял коробку. — Что-то еще?!
— Это все. И я, как договорились, возвращаю вас обратно, а то ваша прекрасная телохранительница, боюсь, уже теряет терпение...
— Нет, я только немного замерзла, — пожаловалась Рита, проводив через прицел растворяющийся в ночном небе катер.
— Сейчас пойдем домой, погреемся, — улыбнулся Собеско. — Правда, к сожалению, пока только скайрой. Это была странная встреча, и я получил на ней очень необычные подарки. Мне нужно все обдумать...
— Привет, Вирта! — Айка Веренис даже помахала рукой, чтобы привлечь внимание подруги, глубоко зависшей на своей волне. — Извини за бестактный вопрос, но я до сих пор не могу определиться с подарком на вашу свадьбу.
— Айка, миленькая! — Вирта Эрилис подняла огромные, наполненные страданием глаза. — Я не хочу с ним расставаться! Мы только что поженились, а через несколько дней он улетит в космос! И не известно, когда он вернется, и вернется ли вообще! Я должна быть вместе с ним!
— Ты тоже хочешь лететь? — Айка Веренис даже не удивилась. — Но экипаж уже утвержден.
— В том-то и беда! — глаза Вирты подозрительно заблестели. — Они даже не захотели меня слушать! Айка, помоги мне! Я знаю, ты можешь!
