— Да хоть в твоей постели, если захочу этого.
От его слов почувствовала, что начинаю краснеть. Как бы вообще избавиться от этой дурной привычки, чуть, что сразу румянцем заливаться.
Мне, почему-то стало неуютно под его пронзительным взглядом, поэтому старательно смотрела по сторонам, избегая его. Он молчал и, по-видимому, уходить не собирался.
— Как твоя рана?— Спросила хоть что-то, лишь бы нарушить эту тишину.
Он пренебрежительно отмахнулся, словно это несущественно, и он не истекал два дня кровью, продолжая рассматривать меня.
-На мне нарисовано что-то интересное? -наконец не выдерживаю его пристального внимания.
-Нет.
— Тогда почему ты на меня так смотришь?
-Как?— он вопросительно поднял бровь, даже не думая отводить глаза.
— Не знаю,— я окончательно стушевалась,— не так как обычно.
— И как же я, по-твоему, обычно смотрю?
— Как будто решаешь, утопить меня или придушить собственными руками.
Моя фраза его рассмешила, он улыбнулся своей белозубой улыбкой и покачал головой.
Я опять вспыхнула как свечка и решительным шагом направилась с балкона. Не собираюсь его тут развлекать!
Как назло запуталась в тяжелых шторах, а когда справилась с ними и ввалилась в комнату, уткнулась носом в Александра, уже стоявшего передо мной. С недоумением обернулась назад, зачем-то решив убедиться, что на балконе нет какого-нибудь другого Александра. Да он же только что сидел в кресле за моей спиной! Нет, я наверно никогда не привыкну к этим магическим штучкам. Попыталась его обойти, но он не дал, снова преградив дорогу.
Подняла на него недовольный взгляд. Опять это непонятное выражение глаз, заставляющее кровь быстрее бежать по венам. Что ему вообще от меня надо? Поиграть опять решил?
— Вообще-то я пришел, чтоб позвать вас обедать,— невозмутимо сказал он, ответив, на мой невысказанный вопрос.
-О, хозяин лично проделывает такие вещи? Как можно сударь, так и переутомиться не долго!— попыталась за иронией скрыть свое смущение,— Мог бы слуг с поручением отправить.
-Мог,— согласился он,— но захотел сам посмотреть, как ты тут устроилась.
Я обвела глазами комнату и нехотя призналась:
-Мне нравится, красивая комната, спасибо,— потом не удержалась и спросила,— а ты где живешь?
— Что, в гости собралась?— поинтересовался он,— ты только заранее предупреждай, а то мало ли что.
Опять он издевается на до мной! Да сколько можно? Еле сдержалась, что бы не влепить пощечину. С трудом переборов это желание, решительно обошла его, намереваясь отправиться к Виктории. Саша схватил за руку, не дав просто так уйти:
— Ладно, не пенься. Ты так очаровательно злишься и краснеешь, что я не могу удержаться, что бы не поддеть тебя. Извини.
С шипением выдернула руку из его ладони, и набрала побольше воздуха, что бы высказать все, что о нем думаю, но он меня опередил и как ни в чем не бывало, произнес:
— Мои покои в другом крыле, на этом же этаже.
— Здорово! И я очень рада, что смогла тебя повеселить!— рявкнула я, и снова направилась к дверям.
Два шага, и меня словно подхватывает невидимая рука и тащит обратно с такой силой, словно я вешу не больше перышка. Хромов поймал меня в охапку, и теперь легко удерживал, не смотря, на все мои попытки высвободится.
— Чем больше ты дергаешься, тем меньше мне хочется тебя отпускать,— раздался его голос над самым ухом, и что-то в нем заставило меня замереть.
Пусть он тогда вышвырнул меня из своей жизни как шелудивую собачонку, решив, что достаточно поиграл в любовь, но он взрослый здоровый мужчина, и ему вполне может захотеться ни к чему не обязывающих постельных отношений, а тут я под боком, реагирующая на каждое его прикосновение, как нимфоманка. Так почему бы не попользоваться, раз есть возможность, да и усилий не надо никаких прилагать? Побарахтаться в постели с вечно краснеющей дурочкой, пока не встретится кто-нибудь более достойный? Ведь и отношение с его стороны последнее время изменилось, я просто была так занята своими переживаниями, что не замечала этого. Все эти странные задумчивые взгляды, невзначай оброненные слова, двусмысленные ситуации. Что будет, если он решит взять то, что захочет? Ответ не вселял надежды. Мне как всегда нечего ему противопоставить, и если он захочет оказаться в моей постели, то я вряд ли найду в себе силы отказать, а потом буду умирать, когда он в очередной раз решит, что с него хватит и пора заняться более важными вещами.
От этих неожиданных мыслей я как-то сникла и перестала вырываться из его рук.
— Все успокоилась?— все так же невозмутимо спросил он.
Я лишь обреченно кивнула головой.
— Можем идти?
Опять кивнула.
— И даже без истерик обойдемся?
Снова кивнула.
— Вот и хорошо,— только теперь он соблаговолил разжать свою медвежью хватку и отпустить меня, а сам бодро направился к выходу, и мне не осталось ничего кроме как понуро следовать за ним, тоскливо думая об открывающихся передо мной незавидных перспективах.
Мы забрали Вику, которая, как и я успела принять ванну, отдохнуть и разложить вещи, и отправились в столовую. Александр шел впереди, а мы с Викой, тихо перешептываясь, следовали за ним, краем глаза замечая, что каждый встречный нас рассматривает, а потом шушукается с остальными у нас за спиной. Эх, чувствую, долго мы будем главными объектами сплетен, для местных болтунов, и репутацию нам такую выдумают, что мама не горюй.
Спустившись по уже знакомой лестнице в холл, прошли до его противоположного конца и оказались в круглой столовой, в центре которой стоял длинный роскошно сервированный стол. Я замерла на пороге, растерянно глядя по сторонам. Лично мне в такой обстановке даже кусок в горло не полезет. Я привыкла к маленькой кухне, где сидишь за простым столом, на обычном стуле и ешь в свое удовольствие, а не думаешь о том, как бы локти шире положенного не растопырить, лишний раз нос не почесать, да десертную ложку со столовой не перепутать.
Хромов подвел нас к еще одной двери и заметил:
— Да. не пугайтесь вы так, это большая столовая, для приемов. В обычные дни я предпочитаю пользоваться малой.
Мы зашли в следующее помещение. Вот это уже по-нашему, по-крестьянски.
Прямоугольный стол, человек на десять, накрытый белой, накрахмаленной скатертью, Три прибора. Один во главе стола и два по обе стороны от него.
Аккуратно сев на свои места, мы с подругой как обычно с открытыми ртами оглядывались по сторонам. Похоже, у нас это уже входит в привычку. Малая столовая была оформлена в стиле охотничьего домика: стены, отделанные деревом, а с них свирепо скалились убиенные трофеи. Тем временем вокруг нас закипела жизнь. Три служанки быстро, слажено за какую-то минуту накрыли стол, и мы смогли приступить к трапезе, то и дело, ловя их любопытные взгляды.
Саша, по-видимому, тоже заметил повышенный интерес к нашим персонам, поэтому наложил уже ставший привычным защитный полог, чтобы никто не смог слышать наш разговор
— Я сейчас уезжаю по дальним гарнизонам, вернусь минимум через неделю,— сообщил он, не отрываясь от еды.
Мы с Викой испуганно переглянулись:
— Ты нас оставишь здесь?
-Конечно.
— Одних?
— Почему одних, здесь толпа народу.
— Но... они все чужие!— воскликнула Вика
— А, я можно подумать, родной, — хмыкнул он, покосившись на нее.
— К тебе уже привыкли!
— И к остальным привыкните. Слуги предупреждены, что должны вам помогать, солдаты знают, что за вас своими шкурами отвечают, так что будет все нормально,— убежденно, без малейшей тени сомнения, ответил он.
— Что если у нас возникнут срочные вопросы и будет не у кого спросить?
— В вашем распоряжении управляющий.
— И чем мы должны делать в твое отсутствие?
— Что хотите, только постарайтесь замок не развалить, он мне дорог,— с улыбкой заметил Хромов, — а если серьезно, то он весь в вашем распоряжении. Я думаю, вы, с вашим кошачьим любопытством, найдете, чем себя занять.
— То есть мы будем у тебя жить просто так, как гости дорогие. Ты не будешь делать из нас поварих, служанок и тему подобное?
— Скажем так, у меня на вас другие планы.
Под ложечкой засосало после этих слов, возвращая к невеселым мыслям относительно своего будущего.
— Все равно не понимаю,— упиралась Вика.
— Тебя что-то не устраивает?— прохладно спросил он,— могу и передумать...
— Все устраивает,— быстро пошла на попятный подруга, — но все равно не понимаю.
Саша ничего не ответил.
— Ты не боишься, что мы в твое отсутствие куда-нибудь влезем?— ее молчания хватило ровно да двадцать секунд.
— Например?
— Ну не знаю, вдруг она опять Зов услышит, что тогда? — Вика кивнула головой в мою сторону,— мне ее связывать и стараться удержать до твоего приезда? Боюсь не справлюсь.
Кстати да. Об этом я как-то не подумала. А вообще где мой Бакс?
Лошади унеслись, и мы прыгали в реку совсем без вещей. Страж опять потерялся? Прислушалась к своему внутреннему голосу и внезапно поняла, что этот вопрос меня совершенно не трогает. Ну, пропал, ну и что? Попыталась вызвать его образ, но ничего не вышло, словно и нет никакого Зова.
-Можешь не пытаться,— прокомментировал Саша мои потуги,— сейчас Страж в Храме, так что ты пока свободна от Зова.
— В Храме?— удивилась я,— когда ты успел его отнести?
— Я здесь ни причем,— невозмутимо ответил он,— когда на нас напали, Страж был закреплен на седельной сумке Торбана, забрать его я не успел. Вчера мы нашли лошадей, статуэтки нет.
-Кто же тогда ее забрал?
— Люди Влада.
— Откуда такая уверенность?
— Валашские пауки принадлежат семейству Реймаров.
— Значит, Влад получил Стажа и сразу отнес его в Храм?
— Да, если посмотрите в окно выходящее на восточную сторону, то увидите малиновый столб света взмывающий к небесам. Это означает, что механизм запущен.
— Получается, все наши мучения были напрасными,— напряжено спросила Виктория?
-Почему? Это лишь подготовительный этап. Через месяц, когда столб станет зеленым, Владу придется забрать Стража из Храма. Вот там и поговорим.
Он так спокойно рассуждал на эту тему, что даже нам стало казаться, что ничего страшного не произошло.
Оставшаяся часть обеда прошла в тишине, каждый думал о своем. Хромов наверное о том, как покорить мир, Вика— не знаю о чем, а я о его будущем отъезде. За последнее время так привыкла к его постоянному присутствию рядом, что теперь стало грустно и одиноко. Да еще замок этот огромный, в котором чувствуешь себя букашкой, слуги со своим перешептыванием за спиной. Тоска зеленая.
После обеда мы вернулись к себе, а точнее ко мне, и устроились на балконе, обсуждая наше положение. Поэтому момент отъезда Александра для нас не остался незамеченным.
Одетый в дорожную темную одежду, с длинным развивающимся за плечами плащом он вышел из центральных дверей и направился к переминающемуся с ноги на ногу Торбану, которого конюх предусмотрительно вывел из конюшни. Рядом, потряхивая гривой, стоял еще один гнедой жеребец. Через минуты выяснилось, что он принадлежит Хасану.
Мужчины оседлали коней и направились к воротам.
-Уехал,— грустно заметила я.
-Гуляем!— весело ответила Вика.
Как и говорил Саша, весь замок был в нашем распоряжении. Мы могли бродить где угодно, и никто нас не останавливал.
Наши дни проходили так. Подъем, потом завтрак, для которого мы облюбовали маленькую террасу рядом с кухней, а затем осмотр. Мы облазили каждый закуток этого грандиозного сооружения.
В нем было три крыла: восточное, западное и центральное, расположенное перпендикулярно им. Наши комнаты располагались в западной части, а покои Хромова в восточной. Центральная часть, как выяснилось, сейчас была закрыта, по неизвестным нам причинам.
На первом этаже обнаружилась огромная библиотека, к сожалению не представляющая для нас никакой ценности, по причине не знания языка, но нам там все рано нравилось находиться, и подолгу блуждать между высоких, до самого потолка, стеллажей их красного дерева, заставленных бесчисленным множеством книг. Смотрели картинки, фантазировали насчет содержания, безуспешно пытались хоть что-то прочитать.
Так же на первом этаже размещались уже знакомые столовые, кухня, лазарет и кабинет хозяина, доступа в который не было ни у кого в замке, кроме его самого. Еще здесь располагался огромный зал, поразивший нас не только своими размерами, но и роскошным убранством. Здесь проходили светские приемы. Мы с подругой долго по нему носились, катаясь по начищенному до блеска паркету, дурачились, танцевали, представляя, словно мы на балу. По-моему слуги, увидевшие нас в данный момент, решили, что мы маленько сумасшедшие, но нам было плевать.
На втором этаже размещались комнаты, еще одна библиотека не таких больших размеров, как та, которая располагалась внизу, несколько небольших залов.
Что находилось на третьем этаже осталось для нас секретом. Когда мы туда поднялись, очутившись в широком, мрачном коридоре и сделали вперед несколько десятков осторожных шагов, из-за угла хромая вышел самый настоящий зомби, и с булькающим рычанием, вырывающимся из разодранного рта, поковылял в нашу сторону. Поскольку зомби я боялась до умопомрачения, и даже фильмы не могла на эту тему смотреть, то с диким воплем побежала прочь. Вика не отставала. Больше на третий этаж мы не поднимались.
Итак, результаты наших экскурсий показали, что мы можем бродить где угодно. Доступ закрыт в покои Хромова, его кабинет, на третий этаж, а так же в подвальные помещения. Все остальное мы облазили вдоль и поперек, и к концу недели замок перестал казаться нам пугающим нагромождением бесчисленных коридоров. Теперь мы могли ориентироваться в нем, чуть ли не с закрытыми глазами.
Потом пришла очередь территории. Замок располагался на высоком холме, покрытом зарослями орешника. За ворота нам выйти не удалось, поскольку у стражников был четкий приказ относительно наших скромных персон. Нам вежливо, но твердо объяснили, что покидать территорию замка, до возвращения хозяина запрещено.
Мы подолгу гуляли по крепостным стенам, всматриваясь в загадочные дали. Особенно нас заинтересовал большой город, раскинувшийся у подножья холма, и куда мы непременно собирались попасть, после того, как Хромов вернется домой.
Часто посещали конюшню, подолгу рассматривая великолепных животных. Александр явно не жалел денег на это увлеченье, выбирая самых достойных представителей различных пород.
К десятому дню, когда мы уже обошли и рассмотрели все что можно, и нас начала одолевать грусть тоска от вынужденного безделья, вернулся Александр.
Сама себе побоялась признаться в том, как сердце радостно забилось в груди, когда он верхом на Торбане въехал в ворота. В этот момент мы с Викой как раз находились во дворе, и добрый садовник учил нас выстригать фигурки из маленьких кустов.
Саша спешился, обвел цепким взглядом свои владения, а потом заметил нас. Я даже забыла, как дышать, когда наши глаза встретились. Хромов приветливо махнул рукой, на что Вика скептически фыркнула, а я расплылась в блаженной улыбке. Подруга проворчала что-то относительного моего умственного развития и снова вернулась к нашему кусту. По задумке это была черепашка, но больше сие творение напоминало коровью лепеху, и бедный садовник чуть ли не слезами обливался, наблюдая за тем, как мы с маниакальным упорством уродуем бедное растение.
