Глаз Демона [2014]

— У нас не хватит сил уничтожить все зло в нашем мире, — устало вздохнул Иоанн Светлый. — Только если с нечистыми уничтожим и верных слуг Его.

— Смертным свойственно умирать, — фыркнул великий инквизитор, у которого по обыкновению чесались руки кого-нибудь сжечь на жарком костре. — Зато мы будем уверенны, что грядущие поколения...

— Уверенным нельзя быть ни в чем, — покачал головой Иргастан Ваккис, хранитель и верховный настоятель Сантатема. — В этом Измерении слишком много Разломов Реальности, а потому наша власть не безгранична. Энергия из других Измерений проникает на Земли Скарга, и от этого никуда не деться. Неизменно будут рождаться те, чей разум будет смущен неведомой для них силой...

— Значит необходимо проводить Обряды Очищения каждому взрослому! — Гарнасир Коул был непреклонен. — В принудительном порядке, — добавил он, недобро поглядывая на коллег-магистров.

— Проще сказать, чем сделать, — пробурчал Предэк Сарутти, самый младший из магистров. — В нашем распоряжении хорошо если тысяча Детей Света, способных проводить такие ритуалы. А население только в Святом Царстве достигает пятнадцати миллионов душ! Это не говоря об остальной территории цивилизованного мира и тех стран, что находятся за ее пределами...

— А так же не следует забывать о высоком риске, — внес свою лепту Иоанн Светлый. — Люди, не наделенные Даром, плохо переносят Обряд Очищения. Многие могут помутиться рассудком, или даже умереть.

— И что же вы в таком случае предлагаете? Закрыть глаза на происходящее?

— Разумеется нет! Но действовать нужно осторожно. Эркалот милостив, и будет плохо если во время борьбы с еретиками пострадает уж очень много честной паствы...

Гарнасир Коул фыркнул, но не ответил. Он уже готов был возглавить войско людей в черных плащах, способных выискивать среди толпы неверных. Но, несмотря на некую импульсивность, действовать не подумав, великому инквизитору было несвойственно. Слишком уж много лет он занимал свой устрашающий пост, и еще дольше — жил на этом свете.

Тысячелетний Страж, закованный в броню великан доселе молчавший, вдруг подал голос:

— В первую очередь нужно усилить гарнизоны крепостей, граничащих с Разломами. Туда следует отправить самых опытных храмовников, вплоть до магистров. Ва Цорри говорил, что перед боем с высшим иерархом Морт`Райс, верховный лич кое-что сказал ему...

— Зарукки не может находиться на Землях Скарга, — покачал головой Ваккис. — Силу лорд-демона мы бы почувствовали. Впрочем, расспросить подробнее Нардана о случившемся не помешает. Разумеется, когда он завершит аудиенцию у Зрящего...

* * *

Обратный путь до Сантатема занял почти сутки. Ва Цорри с трудом удерживал свое тело в расщепленном состоянии, погода капризничала, но он все же добрался до столицы в рекордные сроки. До этого ему удалось пообщаться с выжившими храмовниками Арсдана, но по сути ничего полезного он не узнал. Проклятие Морт`Райса оказалось для всех неожиданностью, за которую пришлось заплатить дорогую цену. Но не это беспокоило магистра. Совсем нет...

Предупреждение Сааваха стояло перед глазами и не давало покоя. Мальчишка, прибывший из мира, где нет богов. Кто он? И разве такое бывает? Каждое Измерение было построено кем-то из Создателей, это знали все. Осколков без хозяев не существовало, ибо если нет владыки, то и нет разумной жизни. Скорее всего умертвие солгал, но не передать его слова Зрящему Нардан не мог. Если лич прав, то на кону стоит судьба целого мира. А возможно даже и нескольких...

Настоящего имени Зрящего не знал никто, ведь как только один из отцов-магистров занимал этот пост, прошлое переставало иметь значение. Зрящий отдавал частичку своей души на служение общему делу, и был единственным, кто мог напрямую контактировать с Эркалотом. Божество слышало его, а если точнее, то Зрящий слышал Отца. Правда это или нет, Нардан ва Цорри не знал, но энергия, исходящая от владыки Святого Царства не вкладывалась даже в его понимание. Зрящий был определенно самым могучим существом на Землях Скарга, в несколько раз сильнее любого из магистров.

— Я следил за происходящим, — сухо произнес человек в белом балахоне; лица его не было видно, как впрочем и других частей тела. Лишь ткань и глухой голос из-под капюшона. — Произошедшее — ужасно, и Святой Совет обязан принять меры. Зарукки... он далеко не главный в этой игре.

— Исчадие из Морт`Райса так и сказало, светлейший, — ва Цорри почтительно склонил голову. Он стоял в центре обширного зала, где кроме них двоих не было никого. Ну разве еще ветер, разносивший эхо. — Он все время твердил о каком-то мальчишке из пророчества Великой Книги. И что любопытно, некоторые из храмовников заявили, что ими был пойман юноша, прибывший якобы из другого мира.

— И где же этот юноша?

Зрящий зачастую задавал вопросы лишь для удобства собеседника; большую часть ответов он знал и так.

— Произошла путаница, пленник бежал. Существует большая вероятность, что он погиб во всем том хаосе, что начался после, а потому беспокоиться...

— Ты ошибаешься, — в голосе прорезалось мимолетное раздражение. — Он жив, я это чувствую.

Нардан помялся, но все же решил задать вопрос:

— И как нам его отыскать? И что немаловажно — следует ли? Порождения Тьмы лживы, светлейший, кому как не вам это знать...

— То, что слуги Тьмы не всегда следуют истине мне известно, Нардан. В этом они мало отличаются от большинства обывателей Вселенной, в том числе и от адептов Света. Но существует один важный момент... Великая Книга Тьмы священна для "темных", и коверкать значение пророчеств не имеет права никто из них. Ни низший вампир, ни верховный лич, ни сам Аид. Для жителей Морт`Райса это непозволительная роскошь, ведь Книгу писали Первоначальные, стоящие много выше любого из богов.

— Вы хотите сказать, что Саавах не мог солгать? — глаза ва Цорри непроизвольно округлились.

— Верно. Но это не значит, что он не ошибается. У каждого своя правда. В любом случае, мальчишку над которым нет богов, следует отыскать. Где — я не знаю. Но он жив, и я чувствую это. Пока еще чувствую. Это именно он повинен в том, что случилось в Арсдане...

Нардан сжал челюсти до выступивших желваков, пытаясь подавить рвущееся изнутри изумление и досаду. Если бы он знал заранее, то смог бы уничтожить гостя из другого мира сразу же по прибытии. Если бы пришлось, то он сжег бы всех живых на сто километров, не щадя никого...

— Не стоит горячиться, — белый провал капюшона дернулся, словно внутри кто-то покачал головой; то, что Зрящий так легко прочитал его мысли, могущественного отца-магистра не удивило. — В пришельце нет Зла. По крайней мере сейчас. Но если Саавах прав и мальчишка несет Вселенной крах, то...

— Я не допущу этого! — горячо заверил ва Цорри. — Неважно как, но я изведу угрозу под корень! Даже если придется в одиночку сразиться со всей нечистью Земель Скарга!

— Рвение твое дорого обойтись может всем нам, Нардан, — возразил Зрящий. — Великая Книга Тьмы никогда не лжет, в ней записана история самой Вселенной, от начала и до конца. И если пророчество верно, то на Земли Скарга явился никто иной как посол Первоначальных... либо же Пустоты. И необдуманные действия могут лишь подвести нам под ноги пропасть...

— И что же следует в таком случае предпринять? — нахмурился отец-магистр. — Оставить мальчишку в покое?

— Ни в коем случае. Пока Разрушитель Миров слаб и не понимает кто он, его необходимо отыскать и привести ко мне. Я сумею... да, сумею с ним справиться. Ведь иначе нам всем придет конец.

* * *

Площадь Эркалота изменилась, как и сам город. Это почувствовал бы и слепой, уже только потому, что улицы проняло могильным холодом. Не было слышно ни ругани извозчиков, ни ржания лошадей, ни веселого смеха детворы. Лишь хлопали ставни, каркали вороны, завывал ветер и скрипели грубые повозки, запряженные безразличными мулами. Два дня в город было запрещено въезжать и выезжать, а те кто выбирался из него подвергались тщательному досмотру. Счастливчиков было немного...

Чискару, подмастерью плотника с улицы Красного Дерева повезло выжить, он застал ужас нашествия умертвий на окраине Арсдана. Он же был одним из первых, кто вызвался вернуться в город в составе могильных бригад. Улицы необходимо очистить от мертвых тел, и как можно скорее. Но не это сподвигло Чискара вернуться. Нет. В Арсдане у него осталась семья. Жена Молли и две малышки, пяти и трех лет от роду, которых отец очень любил. Он молил Эркалота, чтобы отыскать родных живыми, но чем дальше повозка катила по улице, тем явственней подмастерье понимал, что все тщетно.

Мертвецы были везде. В полном хаосе они лежали на мостовой, в самых разных позах, и начали уже разлагаться. Сладковатый запах гнили преследовал команду могильщиков, и те тщетно пытались сбежать от запаха с помощью надушенных благовониями масок. Но хуже всего было на центральной площади, где мертвецы лежали друг на друге, а каменного покрытия под телами не было даже видно. Здесь в основном покоились те, кто прорвался в Земли Скарга из Морт`Райса: изувеченные долгими годами гниения, смердящие, совершенно не похожие на людей. Чискара, глядящего на них, уже даже не мутило; его желудок успокоился, но несколько стражников, которых выдали могильной команде для охраны (в городской клоаке и в некоторых домах все еще оставались "живые" мертвяки) не сумели сдержать порыв. Их можно было понять...

Сколько было таких команд, Чискар не знал, но то, что много — не сомневался. Несколько дней кряду они грузили мертвецов на повозки и отвозили к громадному могильнику, вырытому за чертой города. Прежде чем сбросить в яму усопших, их внимательно оглядывали храмовники. Вероятно искали что-то. Или кого-то. Чискару было плевать. До улицы Красного Дерева оставалось всего четыре квартала. Он доберется туда завтра-послезавтра, и скорее всего, обнаружит ужасное. Слишком уж редко удавалось обнаруживать выживших, тех кто заперся по чердакам и подвалам. Да и то в половине случаев эти люди оказывались блаженными. Вероятно мощная вспышка света, что озарила Арсдан спустя несколько часов после того как над городом появилась черная туча, выжгла их разум.

Работали непроизвольные могильщики механически, уже не удивляясь и не обращая на окружающий ужас и вонь внимания. Лишь изредка доносилась чья-то ругань, которая тонула в свисте ветра и бесконечной тишине мертвого города.

— Ого! — воскликнул неподалеку Рошш, которому выпало быть напарником Чискара на этой смене.

— Чего там? — устало откликнулся подмастерье плотника.

— Да показалось будто рубин сверкнул на солнце...

Рошш в отличие от Чискара записался в команду могильщиков совсем по другим причинам. В погибшем городе он рассчитывал поживиться ценными вещами. И если в дома им входить строжайше воспрещалось, то шарить по карманам покойников зачастую никто не возбранял. Стражники, по крайней мере, перепуганные и позеленевшие от вони, обращали на подобное мало внимания.

— А на самом деле?

— Да говорю же ж показалось! — Рошш презрительно сплюнул прямо на лицо мертвого мужчины, лежащего недалеко от центральных ступеней в собор Эркалота. — А думал повезло...

Один глаз у покойника был не то выколот, не то выклеван, но вот другой... однородно белый, он напоминал жемчужину, и притягивал взор. Чискар удивился уже тому, что такой добычей побрезговали вороны, коих на площади было великое множество. Но лишние мысли мешали работе, а потому могильщик лишь хмуро буркнул:

— Меньше глазей по сторонам и больше работай багором. В повозке еще места есть...

Труп, правда, удалось погрузить далеко не сразу: он был довольно тяжелым. Чискару с Рошшем даже пришлось попросить помощи у одного из стражников. Тот хоть и нехотя, но помог. Во время этой процедуры никто из могильной команды не обратил внимания, что следы разложения не коснулись странного мужчины, а его глаз вновь на мгновение сверкнул красным.

Мертвеца забросили в повозку и вскоре о нем забыли, ведь впереди было еще много, очень много работы...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

191