А там, понимай, как хочешь, можно купить, а можно и не брать.
В общем, выдвинулись стандартным составом: дружина, Ника, Нелл, Мей и я.
Добавились. Вот только, алхимик, переодетый по случаю в костюм охотника. Вне лаборатории, он кстати, безумного ученого совсем не напоминает: обычный мужчина, среднего возраста. И Ли-Лай в этот раз решил лично в торговой операции поучаствовать. Скорее всего, тоже новыми людьми заинтересовался.
В качестве транспорта оба новых бронто пошли. Старожилы, конечно, удобней, но они сейчас добронирование и перевооружение проходят. А мамонт... долго вокруг болот. По реке всяко быстрее. К тому же мамонты, пока, единение не прошли, потому, только в хорошо зачищенных местах появляться могут. С их защищенностью они, конечно, и через лес проломятся, вот только, зачем нарываться?
Глава 27
Хм... скорлупки. Храбрые все же люди, эти моряки. На подобных корабликах, и так далеко заходят. Впрочем, не только люди. И альвы, смотрю, присутствуют, и гномы. Видимо, и во внешнем мире расовая нетерпимость менее сильна, чем в классике было. Хотя, тёмных не видно но, может быть, их просто в данном экипаже нет. Мои, вон, дружинники купаются, и трау среди них, и дуегары. Купцы рядом расположились, и вроде недовольства не чувствуется. Я, конечно, тот ещё эмпат, но уж агрессию-то точно почувствовал бы. Нижние ворота закрыты, в саму крепость гостей само собой не пустили, и стража на стене усилена. Инго свое дело знает. И пришлых неплохо устроил, наши палатки в дело пошли. Строений-то в нижнем городе, как таковых, нет. Хотя и руин уже нет, ребята поработали.
Старшим у купцов дварф. Видно, что дядька солидный, опытный, но в разговоре растерялся слегка, не смог понять, с кем его судьба свела. Сперва, как с равными поздоровался, потом лисо-людов увидел, в лице поменялся, лебезить начал. Но уловив, что заинтересованный взгляд Нелл сменился на презрительный, тут же, переключился на деловой тон. А как Мей появилась, он вообще заикаться стал. Но вроде всё прошло нормально, алхимик товар осмотрел и дал добро на приобретение всей партии. Причём в нужном ключе преподнес, как и рассчитывалось. "Можно бы и купить", хотя, насколько я понял, брать нужно обязательно. Зелье для раскачки источника используют в магических школах при подготовке боевых магов. Не знаю, насколько это зелье редкое, но нам-то точно не помешает.
Купец, хоть и опытный, но услышав, что оплата будет производиться измененной древесиной, лицо удержать не сумел: даже я его интерес увидел, а уж лисы-то, наверняка, и цену на древесину с зельями срисовали.
Но разговор о цене проходить будет не здесь и не сейчас. Ли-Лай с дварфом только что-то вроде договора о намерениях заключили. А сама сделка... во-первых, она крупной считается, и по здешней традиции, такие за общим столом заключаются. Традиция, конечно, очень условная. В том смысле, что соблюдается только старыми купеческими родами, да и то не всегда. Но в нашем случае, это, как бы объяснить, толстый намек, что купцам здесь рады.
А во-вторых, меня ждал очередной облом: ещё одна игровая условность накрылась. Доступ к ресурсам пропал, сколько чего на складе есть, вижу, а вот взять что-либо — фигушки. Блин, с таким раскладом, уже даже своё бессмертие проверять как-то ссыкотно. В общем, звонить пришлось. Бронто груженые лесом уже выдвинулись, все трое. Так-то и одной самки бы хватило, но самцы её одну, без защиты, не отпускают, да и попутчики появились. Гномы строители поселок скальников закончили, теперь вот нижний город отстраивать собираются. Ну и материалы с собой везут, потому-то загружены все ящеры.
Обед, во время которого и осуществилась сделка, прошёл в верхней крепости. В местной... гм, не знаю, как назвать, здешнее заведение общепита, то ли таверна, то ли столовая. Впрочем, готовила Сизука, так что можно смело к ресторану приравнивать. Доступ в крепость тоже толстый намек на сотрудничество, и купцы, судя по эмоциям, это поняли. Не знаю, стоило ли баловать, цену задрать могут, но Ли-Лаю виднее. А учить старого лиса... ага, смешно.
Сам обед прошел как-то буднично. Все же, тренировки вещь полезная... совсем недавно принимать пищу при большом скоплении народа и при этом соблюдать правила этикета, меня, если честно, напрягало, очень напрягало. А сейчас вот, в норме всё. Даже скучающий вид во время торгов изобразил вполне достоверно, хотя, там и играть не пришлось. Действительно скучно. Ли-Лай сыпал витиеватыми фразами, дворф от него не особо отставал. Остальные гости по сторонам глазами лупали, Мей наслаждалась вниманием, Нелл скучала, как и я. Только и развлечение: по косвенным признакам и услышанным разговорам, понять, за кого нас принимают. Благо слух в области средоточия, позволяет шепот на любом расстоянии уловить, главное настроиться.
Фантазия у купцов богатая, такое выдают... Сходятся в одном: это аванпост "Империи Грифона".
А вот дальше... Особо повеселил спор двух гномов. Началось с версии, что Мей не приняла ухаживания императора. На этом месте они дружно похмыкали и урезали осетра до императорского родственика. Ну... в общем, не приняла и ушла к пограничному офицеру. Теруми на этом месте, покраснела и закрыла рот платком, тоже слушает, стало быть. Почему к погранцу? Так темных рас в отряде много, а такое только в пограничных гарнизонах бывает. Вот император, или кто-то там обиделся, и сослали нас в полную зад... э... сюда, в общем. Версия эта обсасывалась с разных сторон, потом кто-то из спорщиков о лисо-людах вспомнил. На этом, оба дружно почесали затылки, и офицер-погранец превратился в отпрыска великого рода, которого родичи тут от гнева императора прячут. И причину немилости раскрыли: совратил, собака императорского телохранителя. В эту версию, довольно логично встроили представителей темных рас, и, даже лисо-людов. Последних, правда, на мой взгляд, за уши притянули, ну да...
— Рат, — прервала процесс подслушивания Нелл, — В устье реки идет бой. Пираты, много, в море несколько кораблей, и армия на берегу. А противник у них — альвы. Точнее не могу сказать, но гражданских много.
Так... вот и повод покинуть это мероприятие. Кипишь, конечно, не наш, но почему бы и не глянуть, хотя бы потому, что там интересней.
— Продолжайте, — я кивнул Ли-Лаю.
Мей правильно поняв мои действия, походкой королевы удалилась переодеваться. Ника, забив на всякие манеры, убежала дружину готовить. Нелл и Инго покинули зал вместе со мной.
* * *
Основное действо развернулось почти там же, где мы с Теруми, в первую встречу, разборки устроили. Древлей здесь нет, но тварей средоточия собралось... Одних ос, десятки, если не сотни тысяч, от жёлто-чёрных полос аж в глазах рябит, да и ползунов хватает. На нас внимания не обращают, ну это и понятно, местная живность при большом скоплении чужаков всегда себя так ведёт. Внешников сейчас не видно, область средоточия они покинули. Но, то, что много их, и то, что к нам сунуться попытались, тут не ошибёшься. Обитателей здешних раздраконили, следы остались и... трупы. Причём последних и в нашем лесу хватает, и за границей. Её, в смысле, границу, сейчас легко отследить, по насекомым: те же осы, район средоточия не покидают, будто на стену натыкаются. И по состоянию тел видно, те, что там, от оружия смерть приняли. С нашей стороны... В основном, ползуны и осы постарались, ну, и оружие тоже. Много здесь погибло... очень...
И ведь гражданские это, доспехов не видать. Женские тела встречаются, и... и детские.
Хреново быть эмпатом, вот из-за таких моментов и хреново. Свое-то состояние спокойным не назовешь, да что там говорить, трясет всего, а еще и эмоции окружающих давят. Лаю с сестрой, вообще тяжко, даже, смотрю, трансформировались частично, формы ещё гуманоидные, а лица вытянулись, и оскал звериный. Впрочем, сейчас и не эмпатам не лучше: Нелл в ярости, краснота на лице налилась, верный признак, девушка готовится убивать. Мей... ну, тут не понятно, её прочитать невозможно. Зато у Ники и остальных дружинников всё на лице написано. Пожалуй, только Инго спокойствие сохраняет. Хреновый, в общем, настрой. Ярость, в битве она может и полезна, но мы сюда не драться прибыли.
— Та-ак. Нелл, нужна общая картина с верху. Драков низко не опускай и пока никого не пугай, только картинка: кто, где, зачем. Ясно? Выполняй.
Девушка только кивнула и уселась под деревом.
— Мей, наземная разведка. В бой не вступать, попробуй узнать, что за альвы.
Кивок, и... первый раз вижу инвиз в исполнении Теруми. Не так идеально, как те же поисковики, тех вообще не видно, а здесь, хм... в фильме "хищник" нечто подобное было. Хотя, беру свои слова обратно, разглядеть что-либо, только первые пару минут можно.
— Остальные, готовим лагерь.
Хм..., а ярость в эмоциях сменяется недоумением. Понятно, что лагерь нам совсем не нужен, и я не сошел с ума. Просто, монотонный труд по очистке периметра, успокаивает. Метод проверен ещё в прошлой жизни. И у фей лица посветлели, для них растить растения — лучшее лекарство от стресса. По крайней мере у Мухи так. Да похоже, и у остальных тоже. Хорошо, что Муха дома осталась, не видела этого. Мертвые, раздутые от укусов тела, бр... самому, что ль заняться чем, отвлечься.
— Рат, — наконец пришло сообщение от Мей, — подойди, здесь ты нужен, они не нападут. Их лагерь на юг от нашей стоянки, не далеко, чуть больше километра.
— Принял, сейчас буду, — послал я ответ, и оглядел своих. Так, Нелл не здесь, остальные смотрят насторожено, но успокоились, глупостей натворить не должны.
— Ника, закрепитесь и ждите, в случае появления противника, подашь сигнал мне и Мей, а сами отходите к крепости. Ясно?
Получив утвердительный ответ, я...
М-мать Мей, аккуратней надо! На взводе все.
Девушка появилась, как и привыкла, без предупреждения. А ещё она, похоже, освоила мыслесвязь, сегодня информация прошла четко, даже лучше, чем с тем же Лисом, или Ратибором.
— Рат, быстрее, пожалуйста, там раненые.
А вот маска невозмутимости пропала. На сколько ж там все плохо?
— Идём.
Теруми ускорилась сразу, лишь иногда оглядываясь, контролируя, что мы не отстаем. Мы... за моей спиной, шагах в четырех двигался Инго. Причём с видом, потом делай что хочешь, но сейчас запрещать бесполезно.
Лагерь альвов. Хотя и лагерем это трудно назвать, да и не только альвы здесь. Гномы есть, и ещё расы, незнакомые. Впрочем на альвов похожи, может разновидность, лесные, знаю, бывают, горные. Та же Матрена, вот и эти могут быть из каких-то. Воинов почти нет, бойцов всего около тридцати, причем, что за бойцы, трудно сказать. Первый раз такую экипировку вижу: обшитые кожей кольчуги, накидки, вроде костюма "гили", из-за плеча рукоять меча торчит. К бедру, колчан со стрелами приторочен. И главное, луки — до сегодняшнего дня я блочников не видел. Теперь вот вижу, классический, привычный по прошлому миру блочный лук, правда, наворотов вроде коллиматора нет, а так, один в один. Серьезные, видимо, ребята. Стрелы вон в колчанах, оперение знакомое, частенько сегодня встречалось, в трупах... причём, не смотря на отсутствие у морских разбойников брони, стрелы, в основном, в строго определенные места всажены: чаще в глаз, реже в подмышку. Видимо и по латникам работать приходилось, в уязвимые места бьют.
А вот, старший у них, не серьезный какой-то. Худой, длинный как жердь, рыжий. Причем, судя по виду, не альв, обычный человек, хотя, из-за накидок, принадлежность остальных так же не известна, может тоже люди.
Впрочем, расовая принадлежность тут не важна. Несерьезность в другом, не похож этот тип на воина, скорее на клоуна. Одет в нечто обтягивающее, цирковые акробаты подобное носят, и рисунок веселенький. Хотя для здешнего леса как раз, вот наш камуфляж почти такую же расцветку имеет.
— Рат, надо что-то делать, смотри, сколько раненых, — возглас Теруми перенаправил мое внимание на гражданских.
А раненых действительно много. Можно сказать все, ну, покусаны-то точно все. Есть и достаточно тяжелые. Впрочем, теперь выживут, Сизука уже работает. Вообще удивляюсь, почему я тогда не хотел брать эту девочку? Проблем пока вообще не доставляет, а талантов, гм... много. В общем, талантов, даже лечит вот. И способ лечения не стандартный: заклинаний нет. Обычный, на вид, водяной шар, Си им и приложить может неслабо. А тут он омывает место укуса, и опухоль на глазах спадает.
Вот только, полумеры это, первую помощь оказать не трудно, но бесполезно. Судя по донесениям Нелл, пираты тоже сунулись в наш лес, и огребли соответственно. Но перегруппировываются, и, несмотря на потери, собираются повторить атаку. И сил для этого у них, более чем достаточно, уходить надо, вот, только...
— Инго, — я вопросительно поднял бровь и обвел рукой лагерь. Вопроса не прозвучало, но трау понял, и отрицательно покачал головой.
— Такое количество, я скрою максимум на полчаса, за это время и подготовленный отряд, далеко не уйдет, а они, — он кивнул на группу детей, — тем более.
— Уведи, кого сможешь, — подал голос рыжий циркач. — Мы задержим пиратов.
После его слов, лучники в плащах, стали молча поправлять снаряжение.
— Стоять! Никто ни куда не идет. Полчаса говоришь? — повернулся я к Инго. — Полчаса хватит. А сейчас нам нужно часа два на подготовку, — последняя фраза была для лучников.
Использовать дружинников, здесь и сейчас... нет. Ребята совсем не имеют опыта работы, в условиях разряженного маг фона. И рисковать ими... нафиг. Так что, спасение утопающих, будет делом рук самих утопающих. Этот странный тип, в костюме клоуна, понял меня правильно. Поднял руку, скрутил какую-то распальцовку, и... лучники растворились в листве и сам он вместе сними. А костюм у него не так и прост. С поляны уходил уже не тип в костюме попугайской расцветки, а некто, с кого взгляд буквально стекал, перемещения отследить и то трудно, а уж прицелиться так вообще нереально.
— Есть идеи? — со спины приблизился Инго. — Больше чем на полчаса я точно не скрою.
— А больше и не надо, бронто уже в пути, и скоро будут здесь. Если усаживать компактно, то все эти разумные поместятся на двух ящерах. Тесно будет, но потерпят, а двух гигантов скрыть легче, чем толпу, не так ли?
— Не намного, но да, — согласился Трау.
— Во-от. Впрочем, даже если не легче, бронто за полчаса километров двадцать пройдут, даже через лес. А живность, вся вдоль границы собралась, она конечно перенацелится, когда нарушителей заметит. Но нас ещё догнать надо будет. А в нижнем городе, явно не только отпугивающие руны есть, но и скрывающие, иначе крепость и сейчас бы осы и им подобные окружали. Чужаки-то сколько уже гостят.
— Гм... логично, — Инго задумался. — Может получиться, только вот продержатся ли, два часа все же, помочь бы.
— Не может, а точно получится. А вот помочь... некем, ребят не дам, хотя... минуту, — я поднял ладонь, останавливая вопросы, и переключаясь на другого собеседника. — Нелл, как обстановка?
— К пиратам подошло подкрепление, минут через несколько атакуют, уходите.
