— Эти эльфы просто безумцы! — зло сказал Арон. — Только сумасшедший мог притащить в свой мир такую мерзость! Ладно, будем ждать до завтра.
— Мне нужно отдать оружие, — напомнил Сергей. — Было бы неплохо принять клятву у гвардейцев. За день научатся стрелять, а автоматчики понадобятся в любом случае.
— Генерал поможет с оружием и устроит дружинников, — сказал король. — Серг, я на вас надеюсь! Если поможете справиться с этой напастью, я никогда этого не забуду!
С переноской оружия провозились меньше часа. Сначала весь штабель переправили на дорогу в Керр-Сити, а потом — в показанное генералом подвальное помещение королевского дворца. Оставив ему дружинников, Сергей вернулся в свой замок, нашёл жену и рассказал ей о новой напасти.
— Что по этому поводу может сказать ходок? Это не тот ночной ужас, о котором ты говорила, когда мы застряли в Зоне?
— Очень похоже, — ответила Ланель. — Таких тварей не может быть очень много, иначе они сожрали бы всех остальных. Может, мои предки проложили тропу по местам их охоты? Наверняка рядом с их гнездом водится меньше тварей и днём не так опасно ходить, как в других местах. Но это плохо, что они выбрались из Зоны! Серг, мне страшно!
— Не нужно бояться, — успокоил он, — я уже кое-что придумал. Если взорвать в норе бочонок с порохом, вход должен обвалиться...
— Они пророют другие, — возразила Ланель.
— Пусть роют. Будут выбираться небольшими группами, а не попрут сразу тысячами. Если поставить две или три сотни автоматчиков, они всех перестреляют. Но я придумал ещё кое-что. Перемещение из мира в мир можно использовать как оружие.
— Хочешь отправить их в свой мир? — спросила она. — С твоей силой это может получиться.
— Я ещё не сошёл с ума! — вздрогнув, сказал Сергей. — Я не отправлю эту дрянь в свой мир даже в жерло действующего вулкана! Мало ли что может случиться! Я придумал другое. Я видел фотографии другой планеты с высоты в пятьдесят карбов. Это безжизненный мир, который вращается вокруг Земли. Вот я и попробую что-нибудь в него отправить. На фотографии мало подробностей, но я прекрасно их помню, а на Земле нет таких мест. Они сразу замёрзнут и задохнутся, а потом упадут на Луну и разобьются вдребезги. Интересно, почему этим не пользуются маги.
— Это понятно, — ответила Ланель. — Ритуал предназначен для вызова, и за триста лет почти не использовался. Когда вызывали демонов, они возвращали себя сами. Если начнут вызывать много хорков, кто-нибудь додумается и до такого использования. Хорки — это не демоны, поэтому у них можно прочитать образы их мира. Только это неудобно применять в бою. Пока приблизишься на сорок шагов, всего утыкают болтами. К тому же нужно заранее чертить контур. Нет, огнём ударить проще.
— Это ерунда! — махнул рукой юноша. — Большой контур нужен только для вызова, а для отправления он может быть совсем маленьким. Сейчас схожу к Нику и позаимствую у него кусок пластика, маркер и линейку, а потом опробуем мою идею.
Ник был в отъезде, но Салли нашла необходимое, и Сергей в доме Бреннанов нарисовал на пластике контур, а потом с его помощью вернулся к жене.
— Работает, — похвастался он, — и не нужно каждый раз тратить время на рисование и пачкаться мелом. Теперь попробуем, получится с Луной или нет. Давай выйдем из замка и найдём подходящее место.
Это место нашли, не доходя до леса.
— Убери вон те сосны! — показала Ланель на росшие у дороги деревья. — До них сотня шагов, поэтому твоей силы должно хватить.
Сергей положил у ног пластик и создал заклинание, чётко представив фотографию лунной поверхности. Связанные с заклинанием деревья тут же исчезли. Когда к ним подошли, увидели большие ямы.
— Вот так и сделаем, — сказал он жене. — Я буду выбрасывать ночной ужас Зоны на Луну, а автоматчики подстрахуют на тот случай, если не буду успевать или твари начнут разбегаться.
— А я буду рядом и помогу своей магией, — отозвалась она и сказала охранявшим их дружинникам: — О том, что вы сейчас видели, нужно молчать!
— Прибыло наше посольство, — сообщил глава Совета его членам.
Их собирали в большой спешке, и не все успели приехать, но отсутствующих решили не ждать.
— И какие результаты? — с интересом спросил Марк Крами. — Вы ждали этого вопроса?
— Хорошие результаты, уважаемый Марк, — ответил Наин. — Эльфы сделали правильный выбор. Секрет их настойки перестал быть секретом, пока только для нас. Я думаю, что не стоит раскрывать состав. Кому продлевать жизнь, должны решать мы! С Зоной тоже договорились, но её ликвидация займёт не один год. Требования по купцам приняли через одно, но наш посол сильно не настаивал. Всё это второстепенно, а отказ позволил эльфам сохранить лицо. Главное, что мы добились своего без войны и теперь можем обрушить на королевство Логарм всю силу своего гнева! Варга кто-то убил, но это ничего не меняет. В Логарме нет короля, а дворянство занято разборками и дележом власти. Никакого организованного сопротивления не будет, и этим нужно воспользоваться. Я предлагаю не только уничтожить десять жителей королевства за каждого погибшего гнома, но и занять три пограничные провинции. Сейчас они не нужны, но могут пригодиться в будущем. Сохраним в них часть крестьян, и пусть отрабатывают свою жизнь зерном. Если будем многим продлевать жизнь, численность народа увеличится, а у нас не так много плодородной земли, которую можно использовать под пашни.
— И когда война? — спросил Баль Рубур. — Соберём ополчение или хватит армии?
— Обойдёмся без ополчения, — ответил глава. — Кланы должны дать одних магов. Как только с этим закончим, так и выступим. Лето — самое благоприятное время для войны, которую мы думаем закончить за один месяц. Вот после этого я с удовольствием отдам вам власть!
Так совпало, что в этот же день и почти в то же самое время в столице Эльгерванда собрался Совет герцогов. Главным вопросом, по которому долго не могли договориться, было избрание нового короля.
— По закону высшая власть принадлежит моему клану! — настаивал герцог Герт Лигор.
— По закону она принадлежит не вам, а вашему племяннику, — возразил Лерад Барос. — И посол гномов сообщил, что принц выехал из Аралана в Логарм. Вполне возможно, что он ещё жив. На вашем месте я не стал бы ссылаться на законы, а привёл бы аргументы повесомее! Итогом правления вашего клана стала гибель правящей семьи и полумиллиона эльфов!
— Полностью с вами согласен! — поддержал Лерада герцог Эрам Ворен. — Предлагаю избрать меня. В моё правление такое не повторится!
Все герцоги, кроме Лерада, предлагали избрать себя и отвергали другие кандидатуры.
— Мне это надоело! — зло сказал он, когда за два часа заседания так ничего и не решили. — Вы совсем потеряли ум и хотите развалить королевство?
— А почему вы не предложили себя? — спросил его Фарм Герол.
— По двум причинам, — ответил Лерад. — Во-первых, вы меня не выберете, а во-вторых, я и сам этого не хочу. В обычное время власть короля не намного больше власти каждого из нас, а обязанностей больше. Я предлагаю выбрать королём принца Лея.
— Мальчишка! — презрительно сказал Эрам. — К тому же он сбежал.
— Он повзрослеет, — насмешливо сказал Лерад. — Хотел бы я иметь такой недостаток. А то, что принц сбежал, говорит о его уме и изворотливости! Только дурак останется ждать смерть. Кстати, я встретил принца в Эрфуре и поделился знаниями с его хорком. Если бы не это, не было бы и моего предложения, так что можете считать, что Лей нас спас. Этот мальчишка умудрился почистить королевскую казну, получить в братья хорка, проехать через половину королевства и удрать через Зону. Я думаю, что он и сейчас не бедствует.
— И где нам его искать? — спросил Элнар Дахор.
— Когда вторгнемся в Логарм, тогда и поищем, — ответил Лерад. — Что вы на меня так уставились? Собираетесь простить Варгу страшную смерть сотен тысяч эльфов?
— С Варгом собрались воевать гномы, — возразил Герт.
— Пусть воюют, — пожал плечами Лерад. — Им нужно пройти через весь Аралан, а потом с боями идти по Логарму. Пусть мстят и занимают западные провинции, а мы проведём армию через проход и ударим на востоке. Я не огорчусь, если гномы займут столицу и выпустят кишки королю, но отдавать им всё королевство? Если мы это сделаем, коротышки со временем завоюют и Нубар с Гамрином. Буду очень удивлён, если лет через сто не настанет наш черёд. Вы до этого не доживёте, а я могу. Когда-то войско Логарма нанесло нам поражение, пора отплатить людям той же монетой и вернуть захваченные у нас земли!
Глава 27
— Может, вы всё-таки взберётесь на помост? — уже в третий раз предложил капитан королевских гвардейцев Вальдер Дорвин. — Если с вами что-нибудь случится...
— Нам удобней здесь, — отказался Сергей. — Да не волнуйтесь вы так, барон! Мы с вами всё предусмотрели. Если закончили с гвардейцами, выпускайте своих смертников.
Вчера он с утра ушёл в столицу и сразу же был принят королём. Аран выслушал предложенный юношей план баталии, утвердил без каких-либо изменений и подчинил ему и своего капитана гвардии, и уже знакомого генерала Бороха. Весь день занимались подготовкой, а на следующее утро Сергей за три часа переправил к гнезду многоножек всё, что для них приготовили, и почти тысячу солдат и гвардейцев. Приводить столько людей в Керр-Сити было рискованно, поэтому вместо него был выбран такой же город-призрак в штате Невада. Остатки городка старателей, носившего название Берлин, располагались у чёрта на куличках, поэтому через него можно было незаметно прогнать целую армию. В нём тоже бывали туристы, но очень редко.
Первыми ушли дружинники Сергея, которым был дан приказ осмотреть развалины и задержать людей, если они там будут. Потом он отправил огромный штабель жердей и лестниц и принялся за людей. За один раз не получалось запомнить больше тридцати человек, поэтому отправка затянулась. Связанные магической клятвой гвардейцы не испытывали страха, когда начали исчезать их товарищи, а вот солдаты были напуганы. Посоветовавшись с генералом, Сергей подчинил их, после чего работал уже без оглядки на чьи-то нервы. Сил на это ушло не очень много, в отличие от времени. Последней отправил жену и ушёл сам. Протолкавшийся через толпу стоявших на дороге солдат Варк доложил, что в городке не было людей. Посмотрев на заброшенные дома и видневшийся неподалёку остов ржавого грузовика, Сергей положил на дорогу пластик с контуром вызова и начал работать. Солдаты были подчинены, поэтому справился намного быстрее. Первыми на этот раз отправил гвардейцев. Когда все очутились на лугу, посредине которого высилась гора земли, занялись подготовкой позиций для стрелков. Сначала Сергей вместе с генералом обошёл вокруг гнезда и показал, где должны находиться гвардейцы, а после этого солдаты за два часа подготовили для них позиции для боя. Для автоматчиков делали гнёзда на крайних деревьях окружавшего луг леса. Два дерева соединялись жердями, на которые набивали обрезки жердей потоньше. Получался настил на высоте около шести метров, на который забирались два гвардейца и солдат, после чего лестницы убирали. Гвардейцы должны были автоматным огнём уничтожать многоножек в своих секторах, которые обозначили для них воткнутыми в землю вешками, а солдат брали для заряжания расстрелянных магазинов. Две трети периметра обороны должны были удерживать триста гвардейцев, а остальное досталось дружинникам.
— Зря возимся с настилами, — недовольно сказал генерал, который был на стрельбах гвардейцев и проникся уважением к их новому оружию. — Ваши дружинники обходятся без них.
— Мои дружинники, Стен, не потратят зря ни одного патрона, — возразил Сергей. — И действовать будут быстрее ваших гвардейцев, которых не успели толком обучить. К тому же мы поддержим дружинников магией, а если они не справятся, то успеем убрать. А у ваших парней не будет помощи. Им спокойней и удобней стрелять сверху, а я буду уверен в том, что не попадут в нас.
— Всё так, — вздохнул он, — но уже полдень, а мы ещё не готовы.
Теперь работы были закончены, и к насыпи побрели двое мужчин, державших за ручки тяжёлый бочонок. Следом за ними шёл солдат с факелом в руках.
— Не разобьётся? — спросил Сергей у капитана. — Если там отвесный ход и такая же твёрдая земля...
— Его дополнительно укрепили, — ответил Вальдер. — К тому же фитиль прогорит раньше. Его специально выбрали очень коротким.
— Тогда вряд ли эти двое успеют уйти, — сказала Ланель.
— Вы зря из-за них переживаете, графиня, — усмехнулся капитан. — Оба первостатейные мерзавцы. Каждого должны были разорвать лошадьми, а у нас редко приговаривают к такой казни. Для них это шанс спастись, хоть и очень хилый.
Подождав, пока висельники добрались до насыпи, он тоже ушёл в одно из гнезд.
— Здорово всё сделали, — сказала жена. — Я не думаю, что сбежит хоть одна тварь.
— Твои слова да богу в уши, — ответил Сергей, следя за тем, как бочонок затаскивают ко входу в гнездо. — С такими бойцами лучшего не придумаешь. Гвардейцев научили неплохо стрелять в неподвижные мишени, да и наши дружинники не намного лучше, хоть я и расхвалил их генералу. Одна надежда на количество стволов и на то, что твари не будут выпрыгивать из земли. Ну и мы с тобой должны хорошо сработать. Что они копаются!
Висельники с большим трудом затащили бочонок на самый верх, а потом один из них спустился к солдату за факелом. Отдав его, солдат бросился к лесу.
— Сейчас начнётся, — сказал Сергей, снял с плеча автомат и положил его на землю рядом с куском пластика.
Ланель поспешно сделала то же самое. Спешила она зря. Было видно, как мужчины зажгли фитиль и тут же бросили бочонок в отверстие. Фитиль сгорел почти сразу. Над насыпью взметнулся столб земли и чёрного дыма, а по ушам ударил грохот взрыва. Один из преступников не успел отойти от отверстия, и его тело отбросило к подножью насыпи, а второй не удержался на ногах и с криком сорвался вниз. После этого наступила тишина.
— Скорее бы уже началось! — сказал Сергей, когда прошло больше получаса, а на поверхность не выбралась ни одна многоножка. — Неужели они все там подохли?
— Вон что-то шевелится! — крикнула жена, показывая рукой. — И левее тоже!
По всему лугу вспучивалась земля, а кое-где, разгребая земляные холмики, наружу уже показались красные тела. То ли многоножки пострадали от взрыва, то ли виной было яркое солнце, которое слепило их чувствительные к свету глаза, но двигались они как-то вяло. Со стороны дружинников захлопали одиночные выстрелы, а вот гвардейцы не жалели патронов и стреляли очередями. До ближайших тварей было не меньше двухсот шагов, поэтому Сергей не стал ждать, пока они к нему прибегут, поднял пластик и оба автомата и пошёл к лишившейся верхушки насыпи. Ланель поспешила вслед за ним. Твари выкапывались не очень быстро, и пока дружинники успевали убивать всех. Вскоре весь луг был усеян неподвижными и бьющимися в агонии телами.
— Зря мы боялись и делали эти навесы, — сказала жена. — И твари не такие уж быстрые, и стрелки справляются без нашей магии. По-моему, многоножек стало меньше.
