Я подняла на Эла тревожный взгляд... и бросилась парню на шею, приникла к губам в безумном порыве "преумножить" в нем все только хорошее. Ветер трепал наши волосы, волны раскачивали палубу под ногами, но мы растворились друг в дружке, не замечая никого и ничего вокруг. Руки скользили по ткани, губы боролись за право дарить наслаждение, дыхание стало единым.
-Шли б вы в каюту, ребята... — хриплый, раздраженный голос Дэрэка безжалостно оборвал наше счастливое забытье, — Не равен час, зрители сбегутся.
Элгар со смущенной улыбкой отстранился и, бросив на капитана повинный взгляд, потянул меня к лестнице. Но до каюты мы не дошли. Я остановила Эла еще в коридоре.
-Стой. Там же Хотар... — с усмешкой выпалила я, двумя руками вцепившись в его плечо.
Парень на секунду задумался... и, нежно впечатав меня в стену, впился в мои губы с новой страстью. Обхватил ладонями лицо.
-У Аксана... должно быть... свободно... — почти не отрываясь, выпалил он.
Я приложила немало усилий, как моральных, так и физических, чтобы осадить его. Но все же прервала это безумие. Замотала головой, еще не в состоянии говорить. И, едва отдышалась, тихо пояснила:
-Не стоит... тревожить Аксана, — но увидев разочарованное, почти по-детски расстроенное лицо Элгара, поспешила смягчить тон, — Не сейчас, Эл. Мне просто нужно... кое-что тебе рассказать. Что бы... эта змея...
-Ну хорошо, я жду, — упершись плечом в стену, отрешенно буркнул он, — Вернее, слушаю, — возвращая на лицо усталую улыбку, поправился Эл, и у меня немного отлегло от сердца. "Как же по-свински я себя с ним веду, черт побери..." — мысленно отчитала себя я.
-Уна, давай. Выкладывай уже. За меня не... — он запнулся, невинно закатывая глазки, зачесал затылок.
Но у меня это зрелище вызвало лишь умиление. Злиться на Эла я сейчас даже и не собиралась. "Возможно, так даже было бы легче... если бы он прочел все это сам, — мелькнуло у меня в голове, — Или нет? Как он определит, что мои чувства к этому ублюдку были не моими?!"
-В общем... Помнишь, мы говорили о снах? — издалека начала я, нервно сжимая плечи, уткнулась взглядом в противоположную стену на всякий случай.
-Помню. Ты, правда, так и не объяснила, что именно с ними не так.
-Вот... именно это я и собираюсь сделать сейчас. Просто... не знаю, как начать, — призналась я.
-Могу помочь тебе, предположив, что все они, так или иначе, связаны с Рианом.
-Да.
-И позволь напомнить, что все твои действия и... желания в этих снах скорее всего были тебе навязаны, — проницательно добавил он.
-Да, именно так, но... — я обернулась к Элгару, с трепетом и надеждой вглядываясь в серые глаза, — ...не все, из того, что я видела, было сном.
-Ш-то?! — с нервной усмешкой выпалил парень.
-Он... старался влиться в мое сознание, ослабить бдительность, внушить, что я... сама этого хочу, но даже во сне этой твари не удавалось сбить меня с толку. И тогда он... пошел в наступление, в наглую, ломая меня гипнозом. Помешала лишь внезапно начавшаяся атака медерийцев. Я очнулась от грохота пушек, в своем гамаке. Но, Эл, я готова поклясться, что это было... — шепотом закончила я, сглотнула, оросив пересохшее горло.
Оборотень молчал, но глядел на меня с каким-то умиленно-сожалеющим выражением лица, что возмутило меня до крайности.
-Ты... что, не веришь мне?! Думаешь, я тронулась на нервной почве?!
-Нет, что ты, верю... — его перекосило в неопределенной улыбке, — Просто ты пила его уже дважды и... теперь сложно утверждать что-либо со стопроцентной уверенностью. Уна, пойми...
-Тогда прочти меня! — прорычала я, — Убедись в этом сам, если можешь!
-Я... — Эл растерянно развел руками, — Могу, конечно, увидеть... столь яркое воспоминание, но определить его подлинность... раз оно уже так сильно въелось в твое сознание... Это будет бессмысленная трата сил.
-Отлично! — оторвавшись от стены, я быстрым шагом направилась к каюте.
-Уна... — лениво попытался остановить меня он.
-Оставь меня в покое, Эл! Не стоит тратить свои драгоценные силы на всяких шизанутых смертных! — отфутболила я со злостью и толкнула дверь, влетая в каюту.
Хотар аж подпрыгнул на кровати от резкого шума. Бросив на него затравленный взгляд, я плюхнулась на нашу убранную постель и с ненавистью уставилась в потолок. Слышала, как Элгар вошел и осторожно приблизился к кровати. Потом почувствовала, как рядом проминается покрывало, и печально-сосредоточенная физиономия "его высочества" нависла надо мной. Я попыталась отвернуться... но не смогла пошевелить даже бровью. Серые глаза сковали мою волю в один миг, и начали мягко, но довольно стремительно поглощать сознание. Элгар зашептал какие-то слова на грубом, не похожем ни на один современный диалект, языке. Его холодная, ядовито-шипящая интонация пугала. Словно передо мной вовсе не беспечный Эл, а какой-то древний безумный колдун, вершащий свой черный обряд. Но вскоре все эти мысли и опасения плавно растворились, вместе с покинувшим меня сознанием.
Когда очнулась, голова уже не трещала. Едва я пошевелилась, по всему телу пошла сладкая ломота, как если бы я проспала лишних десять часов. Эл ласково пригладил растрепавшуюся челку, и я, наконец, решилась открыть глаза. Он лежал со мной рядом, держал за руку, но взгляд оборотня был направлен мимо, даже сквозь меня.
-Ты видел?.. — прошептала я.
Рыжеватые брови сошлись к переносице, но разграничились трагичной складочкой. Элгар кивнул. Я коснулась ворота рубашки.
-Кулон... — дополнила картину я, но Эл бросил на меня короткий отрешенный взгляд, оттолкнулся от постели и вскочил на ноги, уверенно направляясь к двери.
-Я заглянул немного дальше. Да и не столь важно, как и где ты могла его потерять, — уже на пороге обернулся он, но глядел по-прежнему мимо меня, — Важно другое, — парень сделал над собой усилие и все же встретился со мной глазами, — Будь это сном, серебро не являлось бы помехой...
Эл шагнул в коридор и захлопнул дверь раньше, чем я успела осмыслить сказанное им. Испуганно переглянувшись с Хотаром, я подскочила на кровати, как ошпаренная и бросилась за оборотнем.
-Эй! Чего у вас п-роисходит-то?! — тревожно окликнул меня мальчишка.
-Все хорошо! Мы... сейчас вернемся! Оставайся там! — уже из коридора ответила я.
На миг остановилась, прислушалась и уверенно пошла на шум. Два мужских голоса угрожающе низко рычали друг на друга в ожесточенной перебранке, чуть дальше по коридору. Дверь в каюту Риана осталась приоткрытой, но через небольшую щель мне было видно лишь спину Элгара.
-Ты зря решил, что можешь дурить меня... — глухо произнес Элгар с угрозой.
-Ладно, брось, Эл... — печально усмехнулся Риан на его выпад, — Не пыли. Признаю, я перегнул... Но ты ведь знаешь, как я не люблю проигрывать.
-По-твоему, это достаточный повод, чтоб применять запрещенные приемы?! — повысил тон оборотень, закипая, — Я закрыл глаза на ментальные атаки, но ты дошел до прямого насилия! Это неслыханно, Риан! О чем ты только думал?!
-Слушай, брат, ты бы выключил ревнивого папика! — выпадом ответил вампир, — Я смотрю, победа кое-кому вскружила голову! Теперь начнешь попрекать меня тем, что я посмел коснуться "твоей подружки"?!
Элгар почему-то промолчал. Прошелся по комнате... Я скользнула в сторону, чтобы остаться в тени. Уж больно странным показался мне тон их беседы.
-Дело даже не в этом, Ри... — печально отозвался Эл, заметно тише, — Если ты уже сейчас был готов ударить в спину... как я смогу тебе верить в дальнейшем?..
-Эй... Да брось, брат! Это же дурацкая игра, мальчишеский спор! — взволнованно начал оправдываться Риан, — Ты, верно, совсем потерял с ней голову, раз решил, что какое-то мясо стоит нашей дружбы.
Я перестала дышать. По мышцам прокатилась прохладная волна. То смутное, интуитивное ощущение заговора... Оно оказалось верным! "Не может быть, не может... Эл, возрази ему! Что же ты..."
-Ты не брат мне, Риан. Жаль, ты так ничего и не понял... — мрачно отозвался Элгар, бредя к выходу, — Пусть для тебя это "мелочь". Но порой достаточно даже мелкого предательства, чтобы понять, чего стоит твой друг.
-Эл, престань. Я выполню наше условие, едва сойдем на берег. И... обещаю, что не коснусь твоей драгоценной отныне даже в ментале! — быстро заговорил Риан, догоняя его, надеясь на примирение, но Элгар был неумолим.
Он просто уже не слышал его... очутившись в коридоре и встретив мой взгляд.
-Это правда? — сквозь зеркальную пелену, мгновенно наводнившую глаза, я ошеломленно смотрела на оборотня и все еще надеялась, что услышанное мной — ошибка, чудовищный поклеп, ложь... что Элгар вот-вот усмехнется и скажет, что я все не так поняла, и что говорили они вовсе не обо мне, но... Эл мучительно хмурился, озираясь на друга, и не мог отыскать ни единого слова в свое оправдание.
-О чем ты?.. — выпалил он, но дрогнувший от волнения голос выдал неудачную игру.
-О каком... споре он говорил? Вы... спорили... на ме-ня? — не в силах даже произнести эту мерзость, хрипло спросила я.
Элгар отер ладонями лицо, переглянулся с Рианом и попытался увести меня, но я отдернула плечо, и ему пришлось остаться посреди коридора и ответить.
-Уна, с чего ты взяла, что... — попробовал сбить меня с толку Эл.
-Ты обещал не лгать мне, Элгар... — напомнила я, из последних сил сдерживая слезы, а внутри все сжималось, словно сердце обращалось в угли и тлело, наполняя душу черным смрадом предательства.
Парень испуганно встретился со мной глазами, но не смог сказать этого вслух. Лишь едва заметный, выстраданный кивок обозначил конец нашей общей истории. Мой взгляд помутился, и Элгар стал размытым пятном. Впрочем, так было легче уйти, не видя его, словно образ Эла растворился в моих слезах, навеки покидая мой разум.
Глава 6
Злоба пришла не сразу. Сначала в голове стучало "Почему? За что?! Зачем же ты так цинично растоптал то прекрасное, что мы так долго и трепетно создавали? Какой же ты неуклюжий, Элгар! Растить волшебный цветок, чтобы в одночасье оступиться и загубить все наши старания!" И лишь потом наступила черная, безоглядная пустота, ненависть и удушье. Я не помню, как вышла на палубу. В сознание смутно пробивался леденящий ветер, но я брела, не замечая его. Внутри меня было много холоднее. Уложив руки на перила фальшборта, я опустила голову и выпустила рвавшийся из груди плач. "Я ненавижу тебя... Ненавижу! Бессердечная тварь! Самая мерзкая из всех тварей на Земле! Другие хотя бы не строят из себя невинность... Не играют так расчетливо. Господи, почему я?! За что это все? Когда ты перестанешь измываться надо мной?! — громко всхлипнув, я схватилась за сведенный от боли живот, — Я не вещь, я не мясо... не собака, чтоб спорить, за кем я побегу, и кого признаю своим хозяином! Черта с два! Бездушные мрази... Мама, если б ты знала, как я хочу домой! Увидеть тебя снова, обнять и никогда, никуда больше не соваться. Клянусь! Так и будет. Если, конечно, мне доведется вернуться..." — слезы лились нескончаемым горячим потоком, и казалось, глаза вот-вот лопнут, и я ослепну, навсегда... Сдавило виски. Я глубоко вдохнула пахнувший в лицо теплый зюйд-вест. Соленые брызги омыли и остудили саднящие веки.
-Уна, что происходит? — взволнованно осведомился Аксан, — Кто-то посмел тебя обидеть?..
Пытаясь вдохнуть, я икнула и не спешила оборачиваться к вампиру. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня такой — зареванной и слабой.
-Я н-не хочу... гово-рить сейчас... — выпалила я, подавляя всхлипы, но сама едва узнала свой голос, и Аксан сразу понял мое состояние.
-Ладно... — растерянно согласился он, — Но... как только захочешь, я буду у себя. Хорошо?..
Я уткнулась в ладони, стараясь унять икоту, и вампир побрел прочь, так и не дождавшись ответа. "Куда же я пойду теперь? Кому теперь верить?.."
-Аксан! — окликнула я, чувствуя, будто наждачкой по горлу прошлись.
Вампир вернулся, и мне пришлось обернуться, чтобы видеть его глаза.
-Ты... знал, что Элгар... — второй раз выговорить это оказалось куда сложнее, — Что Эл и Риан... спорили на меня?
Аксан хмурился и очень натурально скривился, услышав эту новость.
-Что за... детский сад... — покачал головой он, заметно разозлившись.
-Так да или нет?
-Нет, Уна. Конечно, нет! — сочувственно поднял брови он, — Что значит "спорили"? На что? Как ты узнала? — посыпал вопросами он.
Я вздохнула, отирая рукавами лицо. С этой минуты Аксан стал единственным, с кем я могла говорить свободно, не опасаясь предательства, корысти или двойной игры. Мы укрылись от ветра и посторонних ушей в каюте, и я кое-как изложила все подробности этой чудовищной интрижки. Вампир внимательно выслушал меня, повздыхал, но все же попытался оправдать друга.
-Честно говоря, я не понимаю... Это так не похоже... Допустим, что они попетушились друг перед другом тогда в лесу. Все еще было довольно туманно. Ты плохо знала их, а они тебя, но... Ты в самом деле уверена, что Эл... вплоть до сего дня следовал этому плану?
-Когда Риан начал говорить о... споре, Эл даже не подумал ему возразить, — не открывая глаз, хрипло отозвалась я, валяясь на его постели.
Аксан больше не нашел, что сказать. Я уставилась в потолок, чувствуя, как подкатывает новая волна черной тоски.
-Хотя я и сама не понимаю... — призналась я, — КАК ему удалось так... искренне сыграть?..
-Уна, я... знаю Эла не так давно, но я бы заметил, если б он подкатывал к тебе с сухим расчетом.
-Значит, не заметил... — буркнула я.
-Уна, ну зачем ты рубишь с плеча?..
-К черту Эла! Все, хватит о нем, — озлобленно прорычала я, поднимаясь с постели, как Феникс из пепла, — Я по горло сыта двуличными тварями и шепотками за спиной! И давай договоримся, Аксан... Тот, кто оправдывает этого мажора, — мой кровный враг, — я заглянула ему в глаза, — А ты... мой единственный друг. Если я, конечно, не ошибаюсь... — умерив свой боевой пыл, задумчиво закончила я, оглядывая аскетичную обстановку офицерской каюты.
Мою ладонь на жестком расшитом одеяле накрыла широкая, жилистая ладонь.
-Не ошибаешься, — с грустной улыбкой шепнул вампир.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как высохшие на щеках слезы стянули кожу. "Дай Бог, чтоб хотя бы в этот раз..."
-Можно тебя спросить... о личном? — осторожно поинтересовалась я, и морщинки испуганно разбежались с его висков.
-Конечно... — не слишком уверенно кивнул Аксан, сложив руки на коленях и сцепив пальцы в замок.
-Брин сказал... В общем, это правда, что раньше ты служил в медерийских войсках?
-Да, — мужчина встал, задумчиво прошелся по узкой комнатке и, опустившись в единственное кресло напротив кровати, потер переносицу, виновато морща лоб, — Семнадцать лет... — он встретил мой удивленный взгляд, — Семь из них — в личной охране Эдмонда.
-Короля?.. — скривилась я.
Аксан кивнул, прикрыв глаза.
-И... что же заставило тебя перейти на сторону мятежников? — я скинула сапоги и уселась по-турецки, не сводя с друга заинтригованного взгляда.
