Право выбора (сила желания 3)

— Что это? — поразился Вейрер.

— Когда-то у меня был милый ручной зверек... может, ты видел его скульптуру? Помнишь, фонтан на центральной площади Нейтральных земель?

— Это нечто зубастое и страховидное было твоим ручным зверьком? — вспомнил скульптуру Вейрер.

— Угу. Его создали эльфы. И мне захотелось повторить их опыт. Только придумать что-нибудь свое. Фрида — мой первый эксперимент. Не слишком удачный, правда. Крылья слабоваты получились и ментальная связь не слишком сильной. Но... лиха беда начало. Главным ее достоинством является то, что она может поглощать все отрицательные эмоции. А тебе это просто необходимо.

— Ты хочешь, чтобы я взял... это? — неверяще переспросил Вейрер, глядя на хищника. Пантера, казалось, поняла его опасения, поскольку зевнула во весь рот и продемонстрировала впечатляющий комплект клыков. — А она не съест меня на первом же привале?

— Ты видел у Тайрона клинок, заклятый на верность? — полюбопытствовала Татьяна. Дроу кивнул. — Здесь то же самое. Этот зверь будет твоим. Фрида даже станет тебя защищать. Единственное, не забывай с ней общаться. И ухаживать за ней.

— Я даже не знаю, что сказать, — растерялся Вейрер. — Подарок, мягко говоря, необычный. Я никогда не имел дела с животными.

— Все когда-то случается в первый раз, — пожала плечами Татьяна. — Пошли, я хочу, чтобы ты сам выбрал себе оружие. Насколько я знаю, твой фамильный клинок торжественно сломали?

— Да, — снова посмурнел дроу. — Прямо над моей головой, лишив меня титула и родового имени.

— Наплюй! Через несколько минут у тебя начнется другая жизнь. И ты сможешь сам придумать себе любое имя.

Дроу хмыкнул, но ничего не сказал. Татьяна была в своем репертуаре. Если мир не нравится, значит, его нужно переделать. Магичке и в голову не приходило сдаться или склониться перед трудностями. И откуда в ней столько силы воли? Упрямства? Вейрер представления не имел. Но это было именно то, что ему в Татьяне нравилось. Ее несгибаемость, страсть, азарт и пренебрежение условностями. Она была выше законов и обычаев. Татьяна вела себя так, как считала нужным. Просто потому, что ощущала себя свободной. Что ж... теперь у дроу тоже был шанс вкусить эту самую свободу. Не оглядываясь ни на прошлое, ни на то, как это воспримут представители его расы. Мир, в котором он будет единственным Перворожденным! Это нечто!

— Готов? — поинтересовалась Татьяна, когда Вейрер, наконец, вооружился по уши. — С таким арсеналом ты сможешь истребить небольшую армию.

— Кто ее знает, что меня ждет в другом мире, — пожал плечами дроу.

— Тоже верно, — хмыкнув, согласилась Татьяна. — Ну, что, я открываю портал?

— Подожди... — Вейрер помедлил несколько секунд, а затем все-таки снял с шеи шнурок, на котором висела сережка магички. — Вот, возьми, это твое.

— Моя сережка? — искренне удивилась Татьяна. — Но откуда? Я потеряла ее довольно давно...

— А я нашел, — вздохнул дроу. Магичка посмотрела на бриллиантовую каплю и приняла решение. Она прикоснулась к руке дроу и сжала его ладонь в кулак.

— Пусть она останется у тебя, — улыбнулась магичка. — Считай, что это мой подарок. На память.

— Я и так тебя не забуду. Никогда.

— "Никогда" — это слишком долго. Я сожалею, что все так вышло. И благодарна тебе за то, что ты спас жизнь моей дочери. Рискнув своей. Я тоже буду о тебе помнить.

Вейрер передернул плечами, не зная, что сказать. Татьяна вздохнула и активировала портал. Дроу машинально погладил ластившуюся к нему Фриду, еще раз проверил вооружение и уже шагнул было через порог, но в последнюю секунду Татьяна удержала его за рукав. Магичка просто не могла позволить ему уйти так. Она обхватила ладонями лицо Вейрера и, привстав на цыпочки, коснулась губами губ эльфа. Тому потребовалась ровно секунда, чтобы осмыслить происходящее. Он сжал Татьяну в объятиях, и ответил со всей страстью, на которую только был способен.

— Тебе пора, — напомнила магичка, как только ей удалось восстановить дыхание. — Прости меня. За все. — Вейрер покачал головой.

— Ты — самое лучшее, что случилось в моей жизни. Жаль, что ты принадлежишь другому. И что ничего нельзя изменить. Прощай.

— Прощай, — вздохнула Татьяна, как только портал за дроу захлопнулся.

* * *

— Мне это не нравится. Мне это совершенно не нравится, — бурчал Лавр, меряя комнату шагами. — Почему мы должны доделывать за Виммлой ее работу?

— Потому что она сделать свою работу уже не может. Причем, по нашей вине, — ехидно напомнила Татьяна. — Лавр, перестань возмущаться! Мне тоже не слишком нравится, что мы должны исполнять чьи-то там желания и предоставлять право выбора. Но во-первых, все равно деваться некуда, а во-вторых, это может быть интересным. Председатель сказал, что предоставив право выбора своей судьбы, мы получим от этого процесса нехилую энергетическую отдачу. Надо же проверить! И потом... скажи спасибо, что нас не заставили продолжать традицию выбора Верховной Жрицы.

— Спасибо! — сердито буркнул эльф. — Но мне, почему-то, уже хочется сбежать от Властителей куда подальше.

— Мне тоже, но сейчас не время.

— Ты права, — признал Лавр, стараясь успокоиться. — Мы еще слишком слабы и зависимы. И слишком мало знаем.

— Вообще-то я не совсем это имела в виду, — хмыкнула Татьяна, подходя к мужу ближе и обнимая его. — Точнее, совсем не это.

— Какая-то ты подозрительно ласковая... — заподозрил неладное Лавр. — Давай, рассказывай, что случилось.

— Я просто думаю, что ближайших полгода вряд ли смогу вести активный образ жизни, — сдерживая довольную улыбку, сообщила Татьяна. — Да и потом... лет так несколько... нам с тобой будет не до завоевания мира.

— Я... правильно понял? — ладонь Лавра осторожно и бережно скользнула на живот Татьяны.

— Угу, — расплылась в улыбке магичка. — В конце концов, должны же мы чем-то заняться, раз уж Лайру замуж отдаем.

— Татьяна...

— Гхм! — прокашлялся вошедший в комнату Председатель. Однако целующаяся парочка его даже не заметила. — Долго вас еще ждать? Пора!

Татьяна с Лавром обернулись к Властителю, и тот вздрогнул. Председатель и не подозревал, что эта парочка может выглядеть настолько счастливой.

— Мы готовы вернуться домой, — сообщила Татьяна.

— Тогда я перемещу вас к Храму. Разберитесь с собравшимися. И еще... обычно Властители не живут в измерении, которое им принадлежит. Для этого есть междумирье.

— Может быть, и мы туда переберемся. Попозже, — промурлыкала Татьяна.

— Хорошо, — махнул рукой Председатель, окончательно отчаявшись понять, что происходит. — Идите, я сейчас открою портал. Он ведет прямо в Храм.

— Ну ничего себе, — присвистнула Татьяна, оглядываясь вокруг. — Занятный Храм Виммла себе отгрохала. Сразу видно, что от скромности не страдала.

За окном раздался грохот, и полыхнула ослепительно-белая вспышка.

— Что это? — дернулся Лавр.

— Похоже, это знак, что мир сменил Властителя, — ухмыльнулась Татьяна. — Помнишь, нам о чем-то подобном Председатель Совета рассказывал, когда в курс дела вводил?

— Да... что-то такое было.

Дверь распахнулась, в зал ввалилась процессия жрецов и, увидев эльфа с магичкой, они все бухнулись на колени.

— Мы рады приветствовать в нашем мире новых Властителей!

— Не сказать, чтобы радость была взаимной, но... куда же деваться, — пробормотала Татьяна. — Мы не будем поддерживать традицию выбора Верховной Жрицы, — заявила она сразу же. — Но поскольку возле Храма стоит целая толпа тех, кто прошел свой путь, мы согласны исполнить их заветные желания. Пусть заходят по одному.

— И будьте добры, принесите нам стулья! — добавил Лавр. Жрецы тут же подскочили и вихрем исчезли за дверями.

— Какой ты у меня вежливый, — фыркнула Татьяна, любуясь эффектом, который произвел холодный, надменный голос эльфа. — Еще лет двести, и тебе может понравиться быть Властителем.

— Только если ты будешь со мной.

Жрецы вернулись с парочкой пыточных инструментов, которые, видимо, являлись тронами для особо торжественных случаев. Лавр с Татьяной ехидно переглянулись, но требовать других стульев не стали. Кто ее знает, какие еще уродливые приспособления есть в запасниках у жрецов?

— Первый проситель! — торжественно объявил жрец.

— Запускай! — скомандовал Лавр.

Просителей оказалось очень много. Настолько, что за день эльф с магичкой со всеми не управились. А еще через день идея быть Властителями окончательно перестала им нравиться. Вот только выбора у Лавра с Татьяной уже не было. И их это несколько раздражало.

— Трофим! — улыбнулась магичка, наконец-то увидев хоть кого-то знакомого.

— Вы?! — изумился домовой гном. — Вы стали Властителями?

— Тебе тоже кажется это странным? — саркастично поинтересовался Лавр. — Да, мы стали Властителями. И готовы выполнить одно твое желание. Раз уж ты все-таки добрался до Храма. Что ты хотел? Снять проклятье и вернуться к себе в поселение?

— Нет! — торопливо возразил Трофим. — Передумал я возвращаться. Хочу токмо от проклятия избавиться. А то мало ли... как оно обернется.

— Ты уверен? — уточнила Татьяна.

— Уверен! — решительно ответил домовой. — К чему мне оно, поселение-то? У меня теперича Ширайса есть. И как токмо я вернусь на земли Тайрона, она обещалась замуж за меня выйти. Свадьбу справим честь по чести, и заживем славно. А в поселение мне дороги обратной нет. Не потому, что не примут меня там. Сам не хочу.

— Любопытно... а сам Тайрон где?

— Дык сразу поле меня в эту дверь войдет. У него, чай, тоже желание есть.

— Хорошо, — кивнул Лавр. — Мы исполним твое желание. Проклятье снято.

— Надо бы поговорить с Ширайсой, когда вернемся, — нахмурилась Татьяна. — Она же стала первой женщиной, которой доверили командовать тридцатником орков. Если орчанка выйдет замуж за Трофима... вся ее военная карьера псу под хвост пойдет. Король Гофорейн, конечно, относительно либеральный тип, и подписал разрешение на смешанные браки, но... он Ширайсу не поймет. Не изгонит, конечно, не проклянет, но... отвернется. И король, и весь клан Синих.

— Ты полагаешь, Ширайса не подумала об этом, когда согласилась выйти за Трофима замуж? — дернул бровью Лавр.

— Она не была командиром тридцатника! И у нее не было столь блестящих перспектив. Напротив, тогда Ширайса только что порвала помолвку с принцем. Сейчас все по-другому.

— Ну, что ж, — пожал плечами Лавр. — Тогда мы и орчанке предоставим право выбора. Как насчет того, чтобы исполнить ее заветное желание?

— Можно, — улыбнулась Татьяна, давая жрецам знак, чтобы впустили следующего.

— Рад тебя видеть, Тайрон, — ухмыльнулся Лавр.

— Так значит, это правда, — замер, не в силах поверить собственным глазам некромант. — Вы стали Властителями,... а я уж думал, что у Трофима от счастья мозги замкнуло.

— Мы готовы выполнить твое желание, — улыбнулась Татьяна. — Ты по-прежнему хочешь избавиться от своего дара?

— Нет, — покачал головой Тайрон.

— Слава богам! — с облегчением выдохнула магичка. — Тогда что же? Привести в порядок собственную внешность? Ну... чтобы глаза не были разноцветными и шрамы исчезли...

— Да что я, идиот, тратить желание на такую глупость? — возмутился некромант.

— Тогда, может быть, ты хочешь заполучить женщину? — тоном змия-искусителя спросил Лавр. — Некую Перворожденную, которая до сих пор к тебе равнодушна.

— Нет, я не хочу заставлять любить себя. Леди Эрлаэнеллен достойна большего.

— За свою любовь и за свою женщину нужно драться! — жестко возразил Лавр.

— Нужно, — согласился Тайрон. — Но... как бы это объяснить? Можно драться за женщину с проблемами, обстоятельствами, врагами. Но нельзя драться с ней самой. Леди Эрлаэнеллен не любит меня. И я хочу, чтобы она была свободна.

— Что значит "свободна"? — уточнила Татьяна. — А сейчас она чем связана?

— Первый Эльфийский Поцелуй, — напомнил некромант. — Он считается почти помолвкой. И связывает целовавшихся как минимум на двадцать лет. Я знаю, что леди Эрлаэнеллен не любит меня. Но под воздействием этого Поцелуя она не сможет полюбить и никого другого. Конечно, по меркам Перворожденных, 20 лет — это не слишком большой срок. Но я не хочу удерживать ее даже на секунду. Леди Эрлаэнеллен не хотела дарить мне этот Поцелуй.

— Глупости! — нахмурилась Татьяна. — Не хотела бы, не подарила!

— Я настаиваю, — заупрямился некромант.

— Хорошо, — махнула рукой Татьяна.

— Но с парой поправок, — тут же уточнил Лавр. — Во-первых, мы уничтожим только это последствие Поцелуя. Думаю, Татьяна, если ты и дальше собираешься изучать дар Тайрона, подобное решение будет разумным.

— Хорошая мысль, — улыбнулась мужу магичка.

— И еще. Связь будет разорвана в обоих направлениях, — добавил эльф. — Ты тоже будешь избавлен от этой привязанности. Если ты примешь оба эти условия, то мы исполним твое желание.

— Хорошо, — согласился Тайрон. — Только вряд ли это изменит мои чувства к леди Эрлаэнеллен. Я начал влюбляться в нее задолго до поцелуя. И еще... можно маленькую просьбу?

— Люблю нахалов! — фыркнула Татьяна. — Проси!

— Дело в том, что я не хочу возвращаться на свои земли. Я не правитель. Я воин. И меня пригласил на службу герцог Деррийский. Моими землями будет управлять Трофим. Но... вы знаете, домовой не слишком хороший путешественник. И совершенно не умеет владеть мечом. Не могли бы вы открыть портал для него и... еще для одной особы?

— Я что-то пропустила? — заинтересовалась Татьяна. — Кто она?

— Лина, внебрачная дочь барона Ларекса. Одна из претенденток на титул Верховной Жрицы. Правда, не из-за амбиций и не от хорошей жизни.

— Хорошо, — согласилась Татьяна. — Держи артефакт. Отправишь их сам. У нас здесь слишком много дел, чтобы я могла всякой ерундой заниматься. Теперь все?

— Она зайдет следом за мной. Пожалуйста, не пугайте ее, — попросил некромант.

— Я что-то не понимаю? — пробормотал Лавр, как только дверь за Тайроном закрылась. — Он же влюблен в Эрлайни! С чего вдруг такая забота о другой?

— Сейчас посмотрим на эту роковую даму, — пробормотала Татьяна, дав знак жрецу. Тот открыл дверь, и в зал вошло... нечто. Гораздо больше напоминающее мышку, чем роковую красавицу. Худенькая, зашуганная юная девушка явно нервничала и вздрагивала.

— Похоже, у Тайрона сдвиг на том, чтобы о ком-то заботиться, — пробормотал Лавр.

— Мы слушаем тебя, — подбодрила девушку Татьяна.

— А можно попросить... не для себя?

— Ну... попробуй, — озадачился Лавр.

— Просто Тайрон... он предложил мне все, о чем я мечтала, — тепло улыбнулась Лина. — Он позволил мне поселиться на своих землях, подарив дом и источник дохода. Теперь я независима от своего отца. И он не сможет меня обидеть. Поэтому я хочу попросить... я знаю, что Тайрон влюблен в эльфийку. Он так страдает от ее холодности! Нельзя ли ему как-то... помочь?

— Мы предлагали, он не согласился! — хмыкнул Лавр. — Не хочет заставлять любить себя.

— У-у-у! Она такая мерзкая! — неожиданно топнула ножкой девушка. — Сама то и дело просит Тайрона помочь ей, а потом нос от него воротит. Дескать, он всего-навсего человек и презренный некромант! Ненавижу ее! Тайрон намного сердечнее тех, кто называет себя служителями Света. И я очень хочу, чтобы он был счастлив!