Что это? Кто это?
Я дернулся назад и вырвался.
Что-то... кто-то лежал на полу ничком. Мои глаза уже приспособились к темноте, и я различил контур тела в слабеньких лучах лунного света, вливающегося через окна в задней части комнаты.
— Ка... какого?.. — в ужасе пробормотал я. — Кто это? Что...
Человек, похоже, был в летней школьной форме. Причем, судя по брюкам, в мужской.
Поскольку он лежал ничком, лица я не видел. И не мог определить, кто это. Правую руку он выбросил вперед. Видимо, этой рукой он меня и схватил за лодыжку. Я тогда испугался от неожиданности, но захват был на удивление слабым.
— Ты как? — я наклонился и положил руку ему на плечо. — Эй, тебе плохо? Почему ты?..
Услышав мой голос, он дернулся. Я поводил рукой вдоль его вытянутой руки. И...
Снова такое же скользко-влажное ощущение, что от дверной ручки.
— Ты поранился?
Он тихо, сдавленно простонал.
Я снова взял его за плечо и попытался приподнять. Но...
— ...Нееет, — голос прозвучал слабее, чем я мог вообразить. — Уже поздно...
— Почему? — спросил я и только тут заметил: на белой рубашке до самого пояса было здоровенное темное пятно. Она была вся в крови.
— Тебя... тебя ударили чем-то? — спросил я. Потом, прижавшись щекой к полу, попытался разглядеть лицо. Из-за темноты и крови, покрывавшей лицо тоже, разобрать, кто это, было трудно, но...
— Маэдзима-кун?
Маэдзима, который без устали тер спину Вакую, когда у того случился приступ астмы после ужина. Маленький, худощавый Маэдзима с детским лицом, который на самом деле был отличным кендоистом. Я был почти уверен, что это он.
— Как это случилось? — спросил я, подведя губы вплотную к его уху. — Тебя кто-то ударил? Тебя кто-то...
Он снова тихо, болезненно простонал и наконец заговорил, пропихивая слова между тяжелыми вздохами. Как будто выжимал из себя все силы до капли.
— К-кухонный... кухонный нож...
— Кухонный нож? Что было?
— Меня... ножом... хо... хозя...
— Хозяин? — я потряс Маэдзиму за плечо. — Нумата-сан? Что он сделал?
Я поливал его вопросами, но ответов больше не получал. Приглядевшись к лицу Маэдзимы, я увидел, что его глаза закрыты.
Похоже, он потерял сознание. Или умер? Я не мог успокоиться и взять себя в руки, чтобы проверить...
Поднявшись на ноги и пересилив страх, заполнивший было все мое тело, я зашагал вперед. Даже не найдя выключателя, в лунном свете я различил дверь кухни в противоположном конце столовой.
"Этот старикан чертовски подозрительный".
В памяти начали прокручиваться комментарии, которым меня обильно угощал Тэсигавара несколько часов назад в этой самой комнате.
"Как мы сюда пришли, он все время на нас сердито пялится, заметил?"
Нет... не может быть.
"Зуб даю, есть уйма стариков, которые в один прекрасный день съезжают с нарезки и убивают собственных внуков или еще какую-нибудь хрень делают".
Не мог же он...
"Лучше за ним приглядывать".
Добравшись до кухонной двери, я снова ощутил что-то странное. На этот раз не благодаря зрительной информации. Благодаря слуховой и обонятельной...
Из-за двери доносился какой-то необычный тихий звук; я не мог понять, что за звук.
Я чувствовал какой-то необычный слабый запах — да, из-за двери; но не мог понять, что за запах.
Но...
"Не открывай. Нельзя открывать". Так меня предупреждал внутренний голос, однако я не послушался его и взялся за ручку.
В тот же миг моя ладонь ощутила жар. Не настолько сильный, чтобы обжечь меня, но ручка была необычайно горячей.
Возможно, сейчас мне следовало бы бросить эту затею. Однако я без колебаний повернул ручку и с силой распахнул дверь.
И тут же понял, что это за странный звук и странный запах. В кухне был пожар.
Горело по всей комнате.
На меня обрушились дым и раскаленный воздух; я поспешно закрыл лицо рукой и задержал дыхание. В тот же миг...
Мне в глаза бросилось нечто — в свете пожара оно было видно очень хорошо.
В окружении языков пламени лежало тело.
Голова была повернута лицом ко мне. Огонь мог в любую секунду добраться до одежды. Однако человек не шевелился — видимо, потому что был уже мертв. Причиной смерти, скорей всего, послужили несколько предметов, глубоко вонзенных в спину и шею... Если зрение меня не подвело, то это были шампуры, с которых мы ели мясо за ужином.
Огонь бушевал. Даже окажись поблизости огнетушитель, вряд ли в такой ситуации он бы помог.
Я помчался обратно к лежащему на полу Маэдзиме, вопя на бегу:
— Эй! Маэдзима-кун! Там ужас! Пожар... Эй! Если мы сейчас не выберемся, то умрем здесь!
7
Маэдзима еще дышал. Услышав мой голос, он чуть шевельнулся.
Его раны и потеря крови меня тревожили; оставить его здесь я никак не мог. Я раз за разом повторял ему "давай держись", чтобы только он остался в сознании; кое-как мне удалось его поднять и вытащить в коридор. Огонь к этому времени уже выбрался из кухни и начал охватывать столовую.
Я закрывал дверь с мыслью "Если я смогу задержать огонь, пусть совсем на чуть-чуть...", когда...
— Что случилось, Сакакибара-кун? — кто-то позвал меня из фойе. Это была Мей. Должно быть, она обнаружила, что меня нет, и вернулась.
— Почему ты — э?..
Она шагнула ко мне, но тут же застыла.
— Кто это? — на лице ее было написано замешательство. — Что случилось?
— Он сильно ранен! — прокричал я в ответ. — А на кухне пожар!
— По... пожар?
— Хозяин... Нумата-сан остался там. Мертвый. Его убили. И наверняка кто его убил, тот и поджег там все.
Пока я, запинаясь, обрисовывал Мей ситуацию, в голове у меня мелькнула мысль: вот оно что.
...Тогда.
В десять часов, когда я выглянул из окна коридора, прежде чем постучаться к Мей.
На заднем дворе был сарайчик, и в нем я увидел свет. Я тогда решил, что кто-то из хозяев зашел туда по своим делам. Но...
Это вполне мог быть убийца, который зашел туда после убийства Нуматы-сана, а может, перед убийством, чтобы взять керосин для поджога.
— Это Маэдзима-кун? А с ним что случилось?
— Он лежал в столовой. Вроде его в спину ножом пырнули. Наверняка тот же, кто устроил все остальное.
— Глубоко пырнули?
— Крови было много.
Мы с Мей, поддерживая Маэдзиму с двух сторон, направились в фойе. Наконец перед нами оказалась распахнутая настежь входная дверь.
— Сможешь сам его вытащить? — спросила Мей.
— Наверно. Но его надо перевязать как-то.
— Да.
— Где Тэсигавара? И Кадзами?
— С Кадзами-куном все в порядке. Земля от дождя размякла. Он вывихнул ногу, но голову повредил несильно. И уже пришел в себя.
— Слава богу.
Приняв на себя вес Маэдзимы, я потащился к входной двери. А Мей развернулась в обратную сторону.
— Э... а ты куда?
— Нужно всем сообщить о пожаре.
Она была совершенно права. Но если она сейчас пойдет обратно на второй этаж...
Это опасно. Естественно, опасность представляет и пожар, но главное — по зданию до сих пор может носиться убийца с ножом...
— Постой, Мисаки...
Когда я это произнес, она была уже на лестнице. Я хотел побежать за ней, но на мне был Маэдзима, который не мог передвигаться самостоятельно. Чувствуя, что разрываюсь, я снова двинулся наружу, таща его на себе.
Там я сразу увидел идущих к крыльцу Тэсигавару и Кадзами, жутко грязного и вообще неважно выглядящего. Очков на Кадзами не было — видимо, потерял их при падении. Он подволакивал правую ногу — каждый шаг явно причинял ему боль; Тэсигавара поддерживал его.
— Нет! Уходите от дома! — велел я.
— Э? — взгляд Тэсигавары уткнулся в меня. — Кто это? Маэдзима? Сакаки, где ты -
— Там пожар! — заорал я. — Пожар на кухне, и нам его не потушить. Кажется, это поджог.
— Ни фига себе! Ты серьезно?..
— И кто-то напал на Маэдзиму-куна. Он тяжело ранен.
— В натуре, что ли?
— Слушай, надо отойти подальше!
— Д-да, ага.
Тэсигавара помогал Кадзами, я Маэдзиме — так вот мы двинулись прочь от крыльца. Ковыляя и спотыкаясь, мы вышли на передний двор.
Где-то сзади раздался грохот. Обернувшись, я увидел, что справа от входа — там, где была столовая, — разбилось окно, и из него вырывается пламя. Раздуваемое сильным ночным ветром, оно начало распространяться по стене.
Вдруг из гостиницы донесся вой сирены.
Похоже, это автоматически сработала противопожарная сигнализация. Или ее кто-то включил вручную. Так или иначе, теперь все, кто сидит в комнатах на втором этаже, поймут, что происходит что-то странное. Ну давайте же, ребята... выходите, пока огонь до вас не добрался...
Мне не сиделось на месте, потому что я тревожился за Мей, но я не мог бросить тяжелораненого Маэдзиму. Следовало подумать и о Кадзами. Он тоже не мог ходить, а значит, нельзя было просто взять и попросить Тэсигавару приглядеть за Маэдзимой вместо меня.
В первую очередь надо было оттащить Маэдзиму куда-нибудь, где до него точно не достанет огонь.
Направляя Тэсигавару, я на максимальной скорости, какую только был способен развить, поплелся прочь от здания. Несколько учеников, встревоженных противопожарной сигнализацией, уже выбежали из главного и боковых входов.
Они все были перепуганы огнем, который расползался по стене, усиливаясь с каждой минутой; бежали мимо нас к воротам, к безопасности. Все были в спортивных штанах и футболках или в пижамах. Некоторые даже в тапочках.
Я уже не мог заставлять свои мышцы слушаться, и во мне начало разрастаться отчаяние. Жар и дым буквально гнались за мной. В реве огня я то и дело улавливал звон разбивающихся окон. И треск самого здания.
В какой-то момент тело Маэдзимы стало намного тяжелей.
— Держись. Не сдавайся, — сказал я ему, но реакции не было. Да уж, сам он точно не пойдет...
Посреди всего этого -
Я услышал крик.
Хотя он смешался с уймой других звуков пожара, я его различал отчетливо... это был именно человеческий крик. Резкий, пронзительный вопль.
Он шел сверху.
Подняв голову, я увидел человека на балконе второго этажа. Это была комната в паре дверей от 223, из которой мы выскочили совсем недавно. Я не думал, что огонь дотуда уже добрался, но... Похоже, обитатель этой комнаты не мог выбраться в коридор и поэтому звал на помощь с балкона.
...Нет.
Я тут же понял, что дело в другом.
На балконе были уже два человека.
Судя по телосложению и прическе, одним из них была Идзуми Акадзава. Кричала, видимо, она. А второй...
— Нееет!
Пронзительный вопль наложился в моей голове на образ Акадзавы.
— Что вам?! Почему вы...
У меня от ужаса глаза вылезли из орбит. Тот человек на балконе явно пытался напасть на Акадзаву. Его правая рука была занесена над головой. И в ней был нож — возможно, тот самый, удар которым получил Маэдзима...
— Неет! — снова крикнула Акадзава. — Помогите!
Силуэты нападающего и жертвы на балконе слились в один. И тут -
Раздался такой адский грохот, что я чуть не оглох. И одновременно ослепительный огненный столб вырвался из здания в задней части, возле одного из углов...
Взрыв?
Да, взрыв.
Ну конечно — в кухне, наверно, газовые плиты. Взрыв произошел как раз там, где, по идее, должен был находиться баллон с пропаном. Значит, огонь уже и до него добрался.
Я на автомате поднял руки к лицу, защищаясь от сыплющихся искр и волны жара. Тело Маэдзимы, лишившись опоры, шмякнулось на землю. Я поспешно наклонился к нему, чтобы что-то сделать, но в то же время...
...мой взгляд остался пришпилен к балкону второго этажа. И я поймал момент, когда две сцепившиеся фигуры вместе перевалились через ограждение.
— Что вообще творится? — пробормотал я, отводя взгляд. Потом сжал руку Маэдзимы.
— Ты как? Давай, держись.
Опустившись коленом в грязь, я напряг все силы, чтобы поднять Маэдзиму, но тот не реагировал вообще никак. Стоило мне чуть ослабить хват, как его тело вновь шлепнулось на землю. Он был словно надувная игрушка, в которой совсем не осталось воздуха.
— Маэдзима... Маэдзима-кун?
Я звал его снова и снова, щупал запястье в поисках пульса. Искал дыхание, сердцебиение. Но...
— Эх, Маэдзима...
Он был мертв.
8
Я застыл, пригвожденный к месту, охваченный чувством бессилия, которое перевешивало даже страх. Быстро затряс головой и начал было, хоть и медленно, приводить мыслительные процессы в норму, но тут...
Где Мей?
Во мне вдруг вспухла тревога.
С ней все в порядке?
Надо сейчас же вернуться и поискать ее. Такая мысль у меня мелькнула. Но... нет, это бесполезно.
Мей -
Она должна была предупредить всех на втором этаже, что гостиница горит, однако удалось ли ей после этого выбраться? Главная дверь — не единственный выход. Мей могла выйти через другую дверь или даже через окно...
Наверняка у нее получилось. Так я в отчаянии повторял самому себе.
Наверняка у нее получилось. Иначе сколько я буду проклинать себя за то, что не остановил ее тогда?
Взрыв придал пламени новые силы, и огонь начал распространяться по всему зданию. Оставаться здесь было уже небезопасно. "Прости". Это были последние слова, которые я адресовал Маэдзиме. Я начал разворачиваться, как вдруг увидел...
...то, во что просто невозможно было поверить.
Из-за кустов, куда сразу после взрыва свалились с балкона двое, медленно появился тот человек.
Под слоем крови, грязи и пепла было уже невозможно разобрать, какого цвета была его одежда изначально. Так же густо заляпаны были волосы и открытая кожа. Не вглядываясь, различить черты лица было просто нереально.
Стало быть, когда они с Акадзавой сцепились и вместе упали с балкона, тот человек остался жив. Значит, Акадзава... разбилась? Или тот человек ее прикончил?
Фигура передо мной подволакивала ногу, рука с противоположной стороны висела плетью, все тело гротескно шаталось, и все же...
Тот человек ковылял в мою сторону. Сквозь поднимающийся дым, красноватый от пожирающего гостиницу огня, его движения показались мне похожими на походку зомби.
Он направлялся прямо ко мне. Между нами оставалось всего несколько метров. В правой руке у того человека действительно был то ли нож, то ли еще что-то подобное. На непроглядно грязном лице горели выпученные глаза. Мгновение спустя по моему потному телу побежали мурашки.
Я воображал это сотни раз, когда читал книги. Я даже видел это в кино... но в реальной жизни я такого не видел. Никогда. Ничего даже близко похожего...
...Безумные глаза. Глаза человека, абсолютно съехавшего с катушек.
Они были не похожи даже на глаза Кубодеры-сэнсэя, когда тот перерезал себе горло в классе. Его глаза были тогда абсолютно пусты. По крайней мере они не страшили, в них не было этого убийственного блеска.
Эти глаза...
Они смотрели на меня.
Едва я это понял, как рванулся прочь со всех ног. Я ни капли не сомневался, что он собирается напасть на меня и убить.
