Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

— Люди... — усмешка появилась на лице халиа.

Механический замок почему-то не закрыли. Да и вообще, кто бы ни отпечатывал дверь, прилежностью он не отличался.

Видимо, как раз тогда, после драки на втором этаже, гостиницу и прикрыли.

Из-за двери пахнуло еще не выветрившимся запахом еды и вина. Флей сразу же вспомнил, сколько времени не ел.

Ключи от комнат оказались, где и всегда — у барной стойки, в небольшом шкафчике. Флей выбрал хорошо знакомый ключ от комнаты на углу.

Здесь вполне можно переночевать. И даже поужинать — запасы в погребе остались нетронутыми. Разносолов, конечно, не найти, но все же...

Насытившись, халиа отправился наверх. Тихо звякнув, ключ отпер знакомую дверь. Давно уже пустая комната предстала взгляду спирита. Не раздеваясь, только сбросив сумку и меч на пол, Флей завалился на кровать.

Спириту казалось, что он отключится, лишь коснувшись кровати — так сильна была усталость — но уснуть не получилось.

Отвлекали от сна постоянные, раздражающие вспышки хаоса, столь яркие, что просвечивали даже при открытых глазах. Здесь он отчего-то был очень силен. Быть может, потому, что ничто не противостояло ему.

Но спирита не волновали причины — по крайней мере, сейчас. Флею нужно было выспаться, и он пошел на преступление — понизил чувствительность, чтобы не видеть постоянных вспышек. Большая часть эфирного спектра осталась такой же четкой, и этого хватило, чтобы успокоить совесть.

Вскоре Флей задремал. Теплый ветер из открытого окна успокоил мысли, и внешне спирит казался безмятежным. Лишь частица его разума, привыкшего к вечной опасности еще в юности, продолжала бодрствовать, готовая поднять хозяина на ноги для очередной схватки за жизнь.

* * *

...Флей проснулся за несколько минут до рассвета. Мгновение он лежал, не открывая глаз, пытаясь понять, что прервало сон.

Ни звука — тишина, как всегда перед рассветом. Только сердце бьется, как будто в двух шагах враг.

Спирит поднялся, выглянул в раскрытое окно... Рука сама метнулась к оружию, Флей, распахнув крылья, прыгнул вниз.

Враг и в самом деле оказался в двух шагах...

Даже не видя огня Хаоса, спирит легко узнал ауру, которую так долго разглядывал, выслушивая мысленный рассказ. Тиассар-предатель.

Флей ударил с воздуха — пока хаосит не сообразил.

Тиассар отпрянул, закрываясь.

— Ты что?! — закричал он.

Спирит молча сделал выпад.

Эльф остановил клинок усилием воли, отскочил и атаковал сам.

Несколько лучей света потянулись к цели.

Флей закрылся левой рукой, поморщился, чувствуя, как обжигает руку враждебная энергия — словно горячие угли.

Но боль уже давно не смущала спирита.

Флей ответил синеглазому ударом чистой воли, чистого эфира. Тиассар выдержал удар, замерев на секунду. Попытался ответить, но Флей оказался быстрее.

Спирит метнулся к Тиассару, прыгнул вверх, и, как ястреб, камнем упал на землю. Занес меч, но в последний момент передумал и ударил кулаком в лицо.

Пускай хаосит осознает поражение.

Старик упал, не выдержав удара, на мощеную дорогу. Кровь, темно-бордовая, как свекольный сок, потекла с разбитого лица.

— За что?! — расслышал Флей.

Спирит жестоко усмехнулся.

— За Диану. За Арбета. За Лайфлавера. За Сириана. За рыжего и его собаку. За предательство.

— Что?!

— Хватит. Прощай, хаосит.

Халиа поднял меч.

— Я не хаосит! — завопил Тиассар, отползая в сторону. — Очнись! Что с тобой?!

Флей, как будто не слыша его, преградил путь клинком.

Тиассар, уже теряя сознание от ужаса, схватился за ногу Флея. Спирит едва удержался на ногах, и, помимо воли, уловил чувства старика.

Первой пришла боль от удара.

С ней — отрезвление.

"Ты уже ошибся один раз!"

Флей замер, и впервые взглянул на старика в полном спектре.

Иглы льда, подобные морозным узорам. Тонкий иней, как алмазная пыль. Ледяной Порядок. Даже ярче, чем прежде.

Было еще много красок, но Спирит уже не смотрел. Важнее другое...

Флей открыл глаза.

Хаос огненной рекой стек с пальцев. Флей отряхнул руки от последних капель и взглянул на Тиассара.

Тот не мог не заметить изменений в ауре не то друга, не то врага, как и то, что спирит больше не нападает.

— Извини... — проговорил Флей.

Тиассар принял протянутую руку, поднялся.

— За такое не извиняются, — сказал он, чуть подумав. — За такое обычно голову под меч кладут...

— У тебя и меча-то нет... — вяло отшутился спирит.

— Если бы и был... — Тиассар вытер кровь рукавом и замахнулся на Флея. Тот легко перехватил удар. Эльф коротко выругался, посмотрел в глаза спириту и закричал:

— Ты что, халиа, с ума сошел?! Кто угодно может быть хаоситом, но не я! Уж скорее ты, чем я! Что вообще случилось, что ты на меня набросился? И где Сириан с Лайфлавером?

— Уж кто-кто, а ты должен знать! Если ты видел, как Лайфлавер убил колдуна...

— Что-что? — приподнял брови эльф.

Спирит замолчал.

— Ты еще скажи, что портал не ты открыл...

— Какой портал? Ты издеваешься? Я не умею открывать порталы!

— А во сне, к Лайфлаверу, приходил...

— К Лайфлаверу? — выкрикнул эльф сипло. — Ты издеваешься?! И что я ему сказал?

— Сказал, что чувствуешь хаосита, показал на карте...

— Да что ты несешь!

— А что?

— Бред!

Спирит глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

— Давай я расскажу, что знаю я. А потом — что знаешь ты.

— Слушаю.

Флей прислонился к стене гостиницы, приятно холодящей тело.

— Мы с Лайфлавером и Сирианом последовали твоему совету в точности, — медленно произнес он. Память с трудом воспроизводила совсем недавние события. — В Нефриссе мы попытались отыскать следы Арбета, но — безуспешно. В схватке с идиотами-лорандийцами погиб Сириан...

— А потом?

— Потом... Лайфлаверу приснился ты. Указал, где искать хаосита, и мы отправились туда. Лайфлавер балансировал на грани безумия, его сильно ранила смерть Сириана... Прибыв на место, мы нашли Арбета. Я недосмотрел, а Лайфлавер окончательно потерял рассудок, и убил колдуна. Как ты теперь понимаешь, зря.

Со смертью чародея некто создал портал к нам, и оттуда прозвучал твой голос... Лайфлавер, со сферой, вошел туда, а меня выкинуло неведомо куда. Остальное не имеет значения. Хотя... чуть позже мне показалось, что я чувствую Лайфлавера. Я увидел, как он выходит из портала, разговаривает с тобой... Но теперь я ничего не понимаю.

— Со мной... нет, это точно был не я... — полуулыбка появилась на его лице, но быстро погасла. — Я не создавал порталов и не приходил во сне. Я сидел и ждал известий от вас... До последнего времени. Вскоре я пожалел, что не отправился с тобой — я, быть может, не принес бы пользы, но, по крайней мере, мог знать, как обстоят дела.

Честно говоря, я пытался связаться с тобой, но ничего не вышло. Я был полностью отрезан от происходящего, не мог даже следить за продвижением хаоса — на Острова он до сих пор не проник.

И пять дней назад я решился последовать за вами, или, хотя бы, если не успею, своими глазами увидеть, как обстоят дела. Вчера я прибыл в Нефрисс... дальше, думаю, ясно.

— Хорошо, что ты не хаосит... Хорошо, но, задери химера, если не ты, то кто?.. О, нет, не отвечай... — спирит махнул рукой. — Я и без того понимаю, что ты не знаешь ответа. Тиассар, послушай... Я не могу думать. Я летел весь день, и жутко устал. Я хочу спать.

— Я тоже. А еще мне нужно смыть кровь, но это неважно.

— Давай тогда отдохнем. Обойди это здание, там вход. Поднимись на второй этаж, там увидишь. А я тебе открою.

Коротко хлопнули крылья, спирит, ухватившись за подоконник, залез в комнату.

Когда старик отыскал нужную комнату, халиа уже спал. Тиассар окинул взглядом комнату, меч на полу, совершенно беззащитного Флея... Повертел оружие и положил обратно.

Минутой позже мирно дрыхли, поделив кровать, оба.

XXVII.

Меланхолично поднявшись с постели, я перебросил меч из руки в руку. Тиассар еще спал — старик устал ничуть не меньше меня.

Хотелось убивать. Нет... Хотелось убить. Его. Хаосита. До зуда хотелось.

Только бы найти. А там...

Что я знаю о нем? Да ничего. Видение не дает ничего — тот, кто легко изобразил Тиассара, так же легко может показать что угодно.

Хаосит знает обо мне гораздо больше. Ситуация в его руках...

Стоп.

Хаосит знает обо мне. Знает. Немало. Знает, что я отправлялся на поиски Арбета, знает, что Лайфлавер — совершенно заурядный эльф — был моим напарником... И химера бы с этим знанием — проследить можно, но надо знать, за кем следить!

Он знает, что я — спирит. Нет. Он знает, что спирит — я.

— Тиассар! — я с силой встряхнул старика.

— Ты что?!

— Что может хаосит? Он всезнающ?

— Нет, конечно.

— А что он знает от хаоса? Он может знать обо мне?

— О спирите знает наверняка. О тебе... Когда я спросил у Порядка имя нынешнего императора Лоранда, он сказал, чтобы я узнавал сам. Если я правильно понял, вселенские силы очень мало осведомлены о том, что творится в мире... а то и вовсе — знают лишь то, что узнали посланники.

— Он не может узнать мое имя?

— Он может знать лишь одно — ты существуешь. И знает, я уверен... — Тиассар, прикрыв глаза, зевнул.

— Он знает гораздо больше.

— Да? С чего ты... стой! Ты сказал, что он подделывался под меня!.. Значит, он знал абсолютно все...

— Общий знакомый?

— Необязательно... — синеглазый сжал кулаки, вскочил с кровати. — Скажи, его легко было бы отличить? Ты говорил, что видел, как Лайфлавер разговаривает со мной. Что в точности ты видел?

— Да это же смешно, — я поморщился, — я видел то же, что и Лайфлавер, а ему легко впарить какую угодно иллюзию.

— Нет, Флей... — проговорил Тиассар медленно, кусая губы. — Не какую угодно. Ты хорошо помнишь, что видел?

— Ну, Лайфлавера, — я пожал плечами. — Тебя видел, дом твой...

— Дом? Какое место в доме?

— Большую комнату, где мы с тобой разговаривали.

— Замечательно... — прошипел Тиассар очень громко, — В моем доме поселился хаосит...

— Что ты несешь? Обычная иллюзия...

— Никаких иллюзий! Я никогда никого не пускал дальше прихожей. Никого. Никогда. Ты — единственный. Понимаешь? Лайфлавер не видел этой комнаты, хаоситу, чтобы создать иллюзию, надо было самому там побывать. А если уж побывал... гораздо проще там и остаться. Но каков хитрец... — Тиассар бессильно упал на кровать, закрыл глаза рукой.

— Так это же замечательно. Теперь мы знаем...

— Нетипично для хаоса — такой хитрый расчет.

— Расчеты расчетами, а бессмертным он от этого не станет. Я зол, как химера.

— Ты зол, как химера, ты весь охвачен праведным гневом, а хаоситу только этого и нужно... Придешь по его душу — а у него уже новый план.

— Я его планы... — я жестами закончил неприличную фразу.

— Флей! Успокойся.

Я смерил Тиассара взглядом.

— Чего ты хочешь?

— Планы — не сильная сторона Хаоса. Мы легко обойдем его на этом поле, если, конечно, не будем делать глупостей. Не надо бросаться вперед, нужно воспользоваться его незнанием, подготовить такой удар, чтобы...

— Уже не выйдет, — голос прозвучал тихо, но настолько уверенно, что Тиассар осекся на полуслове. А может, потому, что немного странно слышать собственный голос.

— Что? — не понял я.

— Это не я...

— Это Я, — прозвучал голос, похожий на Тиассара, неясно, с какой стороны. Владельца было не видно.

Красные струи энергии хаоса потекли по комнате.

— Хаосит?..

— Ты проницателен, молодой спирит. Твой друг, бывший избранник Порядка, мог бы многому научиться у тебя. К примеру — оценивать силы противника.

— Прекрати издеваться, хаосит! — зарычал эльф. — Сними маску.

— Да ну, Тиассар. Зачем тебе знать, кто я? Нам все равно не сойтись на поле боя, — хаосит беззлобно рассмеялся.

Синеглазый зашипел, как бешеный змей.

— Мне плевать, кто ты — не смей издеваться!

— Какая ненависть. Это так свойственно Порядку — ненавидеть всех вокруг. Я никогда не испытывал ненависти к тебе только за то, что тебе не повезло достаться моему врагу.

— Твоя любовь хуже самой лютой ненависти!

— Хватит! — рявкнул я. — Тиассар, потерпи! Хаосит, чего ты хотел? Довести нас до ручки?

— Не совсем. Я хотел встретиться с тобой, спирит.

— Даже так?

— Даже так.

— Если так, почему бы тебе сюда не явиться?

— Я хочу встречи с тобой, а не с Тиассаром.

Мы с эльфом переглянулись. Я пожал плечами.

— Если ты не будешь прятаться, встреча состоится.

— Я на Островах, твой друг не ошибся.

— Не хочешь упростить мне дорогу, если встреча так тебе нужна?

— Хочу, даже очень. Я могу открыть портал. Но не знаю, где ты.

— Нефрисс, трактир "Под Оливой", — с некоторым снисхождением сообщил я. Хаосит оказался и впрямь не всезнающ.

— Больше мне делать нечего, как с вашими трактирами разбираться... Портал будет за воротами города, невидимый. Пройдешь только ты. Я буду ждать.

Наступила тишина. Тиассар молча смотрел мне в глаза, и, наконец, спросил:

— Ты пойдешь?

— Пойду.

Я полез в сумку, вдохнул остатки порошка, чтобы абстиненция не застала меня врасплох. Плевать, что будет с телом, я и без того на лезвии ножа.

— Что это за гадость?

— Яд.

Синеглазый покачал головой.

— Ты что, действительно ему поверишь? Пойдешь один?

— Один. Если бы и мог — нет смысла брать кого-нибудь еще.

— А если обманет? Выкинет, как в прошлый раз, в пустыню?

— Зачем ему изгаляться? Если он бы хотел уйти — просто ушел бы.

Я немного покопался в вещах, собранных на Перекрестке, куском замши протер меч. Открыл бутылку некрепкого вина из подвала, глотнул немного, чтобы утолить жажду.

— Ты странно выглядишь.

— Я плясать готов... Скоро это закончится.

Сумка упала на кровать. Бутылку я пока оставил.

— Пойдем к воротам. Не хочу тратить время.

Старик покачал головой, но не сказал ни слова.

— Ты же понимаешь меня, Тиассар...

— Ты ведешь себя как обычный человек, спирит. Ты забыл, что рискуешь не только собственной жизнью.

— А что, у тебя есть варианты? Вот и не надо. Я ни о чем не забыл, но думать об этом глупо. Сейчас не тот случай, когда осторожность предохраняет от ошибок. Идем, проводишь меня.

Тиассар молча последовал за мной. Я чувствовал, что старик не согласен, что боится отпускать меня, но ничуть не меньше боится бездействия.

На дневных улицах было довольно мирно, разве что народу поменьше. Люди старались держаться по трое-четверо, выходили на улицы изредка и каждый раз стремились вернуться домой. И не зря — даже не приглядываясь, я видел, насколько опаснее стали улицы. Пару раз хотелось вмешаться, но, посмотрев на Тиассара, я опускал оружие. Одного взгляда хватало, чтобы вспомнить.

Вот уже и ворота. Портал, скрытый от обычного зрения, светился мягким розоватым оттенком. Эльф жестом остановил меня, коснулся портала. Ничего не произошло — портал и в самом деле был настроен только на меня.