— Так вот откуда монстры взялись,— шепнула Венера, невольно отворачиваясь.
— Неужто и Влад здесь...сотворился? — Юпитер подошла к одному из пузырей, в котором висел почти нормальный человек с чешуйчатыми космами на голове и иссохшими костлявыми пальцами на длинных жилистых руках.
И вдруг гибрид открыл глаза. Свет зелёного амулета отразился в двух лишённых сознания дырах. Лапа поднялась и легко рассекла когтями оболочку.
Девушка запоздало отскочила, когда уродец выплеснулся на пол перед ней и, встав на четвереньки, отряхнулся. Остальные четверо оглянулись. Существо шумно вздохнуло и, глянув на них, зашипело. А потом, подобравшись, кинулось вперёд. Сейлор Юпитер увернулась, и гибрид покатился по полу, вынуждая остальных отскочить.
— СИЛА СТИХИИ, В БОЙ!
Разряд молнии, осветив лабораторию, снёс несколько ближайших "агрегатов", но гибрид уже выскочил в приоткрытую дверь. Что-то загорелось чадящим пламенем, что-то стало расплываться мерзкой лужей, и воины в матросках тоже поспешили к выходу. И облегчённо вздохнули, оказавшись в обычном, хотя таком же тёмном коридоре.
— Главная лаборатория...— тряхнула головой Меркурий.— Она всё это время скрывалась в Доме Миасуна...— алаонка собралась с мыслями.— Надо найти комнату управления.
И решительно двинулась в темноту.
— А почему везде свет выключен? — осмотрелась по сторонам Сейлормун.
— И людей никого,— поддержала её Марс.— Кто-то из лаборантов по любому должен быть на месте.
— Кажется, снова сбежали,— досадливо покачала головой Венера.
Тут их остановило знакомое рычащее шипение. Потом впереди показались несколько пар светящихся точек.
— Ой-ой-ой...— на сей раз Сейлормун осветила коридор, подняв над головой Лунный жезл.
Тот самый уродец, кравшийся вдоль стены, испуганно попятился. Но потом оглянулся на товарищей и коротко рявкнул. Две двери по бокам бесшумно открылись, и в коридор выползло ещё с десяток уродин, одна другой страшнее. Свет съёжился, воины в матросках попятились. А вся нечисть, кто галопом, кто ползком, кто по стене, помчалась вперёд.
— А ну-ка, девчонки, напролом! — неожиданно для всех (даже для самой себя) крикнула Банни и, выставив вперёд волшебное оружие, побежала навстречу.
Разноцветные потоки и разряды замелькали в воздухе, коридор наполнился свистом, воем, рёвом и грохотом. Кто-то из монстров рухнул кверху лапами, кто-то отлетел далеко назад, кто-то закрутился на месте, полыхая, как факел. Кое-кто, правда, даже ослеплённый Священным огнём, продолжал бездумно нестись вперёд, и Звёздным воинам пришлось выставить собственные кулаки против когтей, зубов и щупалец. И всё же, клином протаранив дикую стаю, они пересекли остаток коридора и, распахнув массивную металлическую дверь, влетели в ещё одну комнату.
И остановились, забыв о полученных царапинах, укусах и возможной погоне. Ибо в этой комнате сам воздух был наполнен чем-то зловещим, темнота казалась гуще обычной, подавляя все источники света. Становилось ясно, что здесь нет ни одного монстра — даже они не осмеливались сюда входить.
— Кажется, мы нашли комнату управления,— Сейлор Марс зажгла огонёк.
— А вот и само управление,— Меркурий подошла к большому столу-пульту, усеянному кнопками, рычажками, лампочками, как кабина самолёта.— Только почему-то нет ни одного экрана.
— А здесь, надо полагать, он жил,— Сейлормун, тоже подняв жезл, с опаской подошла к приоткрытой двери и осветила большой кованый барельеф, прибитый с внутренней стороны.— Смотрите, это дираонский символ божественной власти. Фу, и какие-то, если можно так назвать, благовония. Нет, я туда не пойду.
— Ни намёка на освещение,— огляделась по сторонам Юпитер.— Помнится, Влад говорил, что их хозяин живёт в какой-то тёмной комнате и никогда из неё не выходит.
— Только теперь, кажется, вышел,— поёжилась Венера.— Боюсь, народ, мы опять опоздали. А может, его здесь и не было? Может, он и правда из Москвы в Ираптинск махнул?
— Нет, он здесь был,— задумчиво проговорила Марс, снова подходя к двери.— Вот только Риванов ли это?
— Риванов или нет,— обернулась к подругам Банни,— но мы нашли главную лабораторию. Теперь не с пустыми руками вернёмся.
— Если только вернёмся,— нервно усмехнулась американка, выглядывавшая в коридор.
Остальные подбежали к ней и услышали из темноты тихие звуки: шелест, шуршание, потрескивание, мягкие тихие шаги и отчётливое щёлканье когтей по полу. Невидимое воинство осторожно подкрадывалось к своим противницам. Сейлор Марс решительно захлопнула дверь и, проведя в нескольких местах рукой по её краям, припаяла к косяку.
— Мы в ловушке!
— Что делать?
— Может, повезёт, да опять прорвёмся?
— Не думаю. Их там сотни.
— Сотни — не сотни, но десятки точно.
— Ничего. Объединим силы...
— Да,— до сих пор молчавшая Сейлор Меркурий выступила вперёд.— Мы должны объединить наши силы. Но не против зверей, а против всего этого логова. Нашей общей атаке не противостоит ничто. Кажется, настало время это проверить.
— Ты хочешь?..
По двери что-то ударило.
— Я хочу разнести всё это до последнего кирпичика! — алаонка гневно поморщилась.— Чтоб и следа не осталось!
Последовал ещё один удар, куда сильнее. На двери появился бугор.
— Так ведь это твой дом.
— Уже нет. Это логово дираонской нечисти. Мы должны стереть его с лица земли.
От нового удара одна спайка треснула, угол двери отошёл, и в щели что-то оживлённо заскрежетало.
— А в принципе, что нам ещё остаётся?
— Давайте, девочки, снова станем в круг. Вот только мы глубоко под землёй... Нас и самих тут завалит...
Металлический угол со скрипом отогнулся, в дыру сунулась мерзкая рожа и хрипло зарычала.
— А может, повезёт.
— Всё лучше, чем в ихние зубы.
— Девочки,— Сейлормун протянула подругам руки.
Те молча подошли к ней.
— СИЛА ЛУНЫ!
— ВОДНАЯ СТИХИЯ!
— СТИХИЯ ОГНЯ!
— СИЛА СТИХИИ!
— ВОЗДУШНАЯ СТИХИЯ!
Радужный свет окутал всю команду, как при телепортации, но те не собирались бежать.
— ЕДИНАЯ АТАКА СТИХИЙ — В БОЙ!
Дэагол напряжённо смотрел на ворота. Так некстати поднявшийся ветер наверняка разогнал газ, но снаружи стояла тишина, и это настораживало. Оказавшийся в родных стенах беглец намеревался показать, кто здесь хозяин. Пусть он пожертвовал автоматами, но ему было чем встретить неприятеля. Не отходя от ворот, он быстро распорядился приготовить гранаты и напалм. Прихватив всё это, люди быстро заняли оборонительные позиции на стенах, готовые превратить в пепел любое войско. Однако бездействие этого самого войска ошарашило больше, чем какой-нибудь внезапный манёвр. Прошло уже несколько минут, но никто по-прежнему не спешил ломиться в убежище хитрого рио-лана. Наконец, устав ждать, тот вышел из башни во двор, где в таком же оцепенении застыли рабочие и все, кто не участвовал в обороне. Со стен тоже выжидающе смотрели на начальника. Но только он собрался отдать следующее распоряжение, как за спиной послышался скрежет. Дэагол резко повернулся. Специально укреплённые ворота были распахнуты настежь, решётка то ли поднята, то ли выдернута вовсе, а в проёме одиноко стоял Шиба-Куэн, неведомо как подгадавший момент, что огнемётчики отвлекутся. Верхушка поднятого посоха сияла в полумраке маленьким солнышком. Потом сияние померкло и исчезло в полураскрытом "бутоне", который, в свою очередь, тоже сложился и втянулся в оплетённую ремнём рукоятку, успев блеснуть мифаэларовым серебром.
— Ты неправ, Дэагол-отсупник,— спокойно заговорил священник, выходя вперёд,— как и твои "друзья", а точнее, хозяева. Мы далеко не такие глупые и отсталые. Впрочем, не нужно быть мудрецом, чтобы предугадать твои действия. В своём слепом стремлении к власти ты готов на что угодно. Ты украл Небесную Сферу из храма Сири-Наиль, чтобы выслужиться перед Ривановым, а заодно отомстить за несостоявшуюся попытку выбиться в рио-ланы через духовенство — что поделаешь, не всё продаётся, не всё покупается. Позавчера ты не задумываясь разрушил бы и сам храм, лишь бы не быть разоблачённым, а тому, кто хитростью и лукавством вывел тебя на престол, ты готов прислуживать во всём, даже в уничтожении мира. И, тем не менее, я — Шиба-Куэн Мифаэлар, старший священнослужитель затерянного клана, призываю тебя опомниться. В одном ты прав — все эти годы ты и твой народ помогали осуществлению коварных планов, но не нечестивцев из Новой эры, а дьявольских посланцев кровавой империи Дио.
Стоящая вокруг толпа удивлённо загудела.
— Заткнись! — пришёл в себя Дэагол.— Хватит мне зубы заговаривать! Что-то не похож ты на старшего священнослужителя!
— И, тем не менее, это так,— Шиба-Куэн поднял посох, и двинувшийся было к нему рио-лан опять застыл на месте.— Возможно, некоторые из присутствующих знают, что происходит в верхних залах вашего Дома. Но наверняка никто, даже ты, Дэагол, не догадывается, какие цели у той силы, которой вы служите,— голос священника поднялся над всем двором: — Вам обещали власть над миром? Вас обманули. Те, чьё царствование вы приближаете, не подарят роскошь и богатство даже своим последователям. Добившись цели, они уже не будут нуждаться в соратниках, и просто сделают всех своими рабами, если не устранят за ненадобностью. Неужели вы, свободные дети Алаона, хотите такой судьбы? Только неведение заставило вас пойти на ошибку. Оружие вы уже сложили, а теперь я предлагаю каждому выйти через эти ворота и положить конец злу.
— И вы позволите этому шуту задурить вам головы?! — снова обрёл дар речи Дэагол.— Клан Миасуна в двух шагах от всевластия! А ну-ка поджарьте его доброй порцией жидкого огня! Или вы правда хотите выйти под стрелы его приспешников?!
Толпа не двигалась.
— Полагаю, теперь,— усмехнулся предводитель, вытаскивая рацию из кармана ближайшего сотрудника,— когда моей обороне заговорили зубы, твои вояки сами ворвутся сюда. Только у меня тоже имеется запасной план.
Он быстро набрал какой-то номер, и в башне с воротами громыхнул взрыв. Потолок нижнего этажа обрушился, завалив вход. Но священник и глазом не моргнул.
— Алло,— Дэагол поднёс рацию к уху,— ну-ка вышли сюда парочку своих зверушек покрупнее. Тут незваные гости пожаловать изволили.
— Он тебя не слышит,— ответил Шиба-Куэн.— Боюсь, тот, к кому ты обращаешься, уже далеко отсюда. Кажется, он оказался умнее тебя, но рано или поздно Стражницы доберутся и до него. Ну а сейчас они очистят Миасуна.
— Ч-что?..
Священник поднял руку и указал на вершину скалы.
И в тот же миг земля под ногами вздрогнула. Все, стоявшие во дворе, обернулись. Здание на скале затряслось, его стены растрескались, потом с грохотом разлетелись в стороны, как разбитый кувшин, а из середины хлынул в небо поток энергии. Люди, поспешно бросая посты, кинулись на середину двора, подальше от ставших ненадёжными твердынь, когда опасения оправдались — взорванная башня с воротами опять покачнулась и рухнула, обвалив стены по бокам. Все, не долго думая, ринулись туда. Рядом с людьми скакали зеараты и лошади, бежали лохматые охотничьи собаки, даже крысы, кажется, мельтешили под ногами — всё живое спешило покинуть опасную зону. Только двое стояли неподвижно и смотрели на невиданное зрелище. Один с лёгкой улыбкой, второй — с отвисшей челюстью. Вот поток энергии расширился, развернулся в стороны гигантским цветком, и сияние Священного огня охватило всю гору. По скале прошли вниз разломы, стены и башни, спускавшиеся с неё, посыпались, как костяшки домино.
— Лаборатория! — схватился за голову Дэагол. Потом обернулся к Шиба-Куэну: — Это твоих рук дело?!
— Вовсе нет.
— Будь ты проклят вместе со своим затерянным кланом и Стражницами!
Рио-лан подхватил какой-то железный обломок и кинулся на священника. Но тот легко отбил оружие ударом посоха, и Дэагол, не сбавляя ходу, помчался вслед за всеми.
Свет на вершине разросся ослепительным белым сиянием и погас, позволяя рассмотреть то, что осталось от бывшего Дома Миасуна. Все нижние строения лежали в руинах, верхние же залы просто исчезли вместе с вершиной скалы. Сейчас на её месте раскинулась воронка идеальной полусферической формы, в которую несмелыми ручейками стекал бывший водопад. А посреди этой воронки, на небольшом возвышающемся островке, необычайно чётко вырисовывались пять крошечных фигурок.
— Кажется, настала моя очередь,— священник пересёк двор и, обходя обломки, направился к новому ущелью.
Горы Магеан в лучах восходящего солнца являли собой удивительное зрелище с высоты птичьего полёта. Высота эта была огромной, но страха не вызывала, и с неё невероятным образом можно было видеть одновременно всё. Упругие потоки воздуха подталкивали неторопливые облачка, те, меняя форму, плавно обтекали горные вершины. Вокруг, тут и там, горделиво парили на распростёртых крыльях орлы. Каждая снежинка на горных ледниках, каждая капля говорливых ручейков, вытекающих из-под них, старалась сверкнуть как можно ярче в утренних лучах. А внизу всё живое радовалось приходу нового дня. Озорные ветерки перешёптывались с древесными листьями, тянущимися к свету. Горные цветы, стряхивая капельки росы, раскрывались навстречу солнцу, а вокруг уже деловито суетились пчёлы, жуки и бабочки. Вот из какой-то ложбинки, сладко потягиваясь, вышел барс, вот по скалистой вершине, кажущейся неприступной, грациозно пронеслась пара диких зеаратов, а вот по узкой горной тропе, обременённый какой-то важной новостью, проскакал всадник. Всё это бескрайнее многообразие было удивительным и прекрасным в своей повседневной безмятежности. Но там, откуда торопился гонец, что-то было явно не в порядке. Здесь, на окраине горной гряды, рассвет только-только окрасил небо, и всё казалось спокойным, но скалы, ветры, деревья и вода ещё шептались о чём-то грандиозном, нарушившем обычный порядок.
Сейлормун открыла глаза и потянулась. Она лежала на расстеленном походном плаще, укрытая сверху вторым, в большой узорчатой палатке. Рядом сидели её подруги.
— А ты, как всегда, спишь дольше всех,— улыбнулась Сейлор Марс.
— Что случилось?
— Не знаю,— пожала плечами Юпитер.— Мы, честно кажучи, сами только что проснулись.
— Ну и сон мне снился.
— Ага,— кивнула Меркурий.— Похоже на полёт через Незримый мир. И через зримый одновременно. Мы впервые уснули в этом облике. Должно быть, так видит сны дайра. Однако пора возвращаться к реальности.
Они вышли из шатра и осмотрелись. Вокруг, на холме у дороги, стояли такие же шатры. Солнце ещё не поднялось из-за гор, но в предрассветных сумерках отчётливо виднелись развалины и воронка, уже наполнившаяся водой, на месте верхних залов.
— Это мы всё так разворотили?!
— Да. Вы уничтожили логово главного врага.
Девушки обернулись. Перед ними, приложив руки к груди, стоял Шиба-Куэн.
— Но сам враг опять сбежал,— опустила голову Сейлор Венера.— Мы комнату управления видели. Там никого не было.
— Да, битва ещё не окончена,— кивнул священник.— И всё-таки вы одержали победу, немалую победу. Совет храма Сири-Наиль благодарит вас от имени всего Алаона.
