— Это Виджар, — выкрикнула Кассире. Похоже, решимость ей изменила. — Я была против.
Ее вопль, несколько раз отразившись от стен, затих. Она была еще жива, но для каждого, кто находился в этой пещере, она была уже мертва.
Я не жалел ее. Она сделала свой выбор.
— Я могу просить вас об уступке?
Талина опустила "князь", но и без него было понятно, к кому она обращалась.
— Для вас, лери, почти все, что угодно.
В глазах Эриара не было вызова, но меня это нисколько не удивило. Он разобрался во всем, что я сказал вчера. Талина интересовала меня, но я не собирался искать ее внимания.
— Не говорите пока Леде про мать. Ей и так трудно.
Я кивнул, забыв, что она не могла увидеть моего ответа. Но поторопился с выводом. Как раз в этот миг она, отойдя от клетки, остановилась рядом со мной.
— Пойдемте, князь, на воздух. Здесь... — пауза была короткой, но напряженной, — смердит.
Она была права. Я умел быть жестоким.
Дария
Сашка не злился. Нет, он злился, но не на меня, а на себя. Пришлось вдалбливать в его голову, что я — барышня взрослая, а ему уже пора беспокоиться за свою девушку, а не за меня.
Он был вынужден согласиться с моим аргументом, но заметил, что в Самар"Ин с девушками трудно, так что, пока других вариантов нет, предметом его переживаний остаюсь я.
Мы просидели почти до утра. Сначала рассказывала я, с грустью наблюдая, как он мне завидует. Потом пришлось завидовать мне. История его подвигов была не менее впечатляющей. Чего только стоил их поход к Черным камням! А уж развоплощение Эриара и его возвращение в материальную форму...
Хорошо, что мне не довелось этого увидеть. Страшно было даже представлять, как завыл ветер среди развалин башни, как раздался протяжный стон, в котором смешались боль и отчаяние, как свился в черный жгут воздух, сплетая тело огромной птицы... Как скатилась слеза по лицу одного из воинов — он уже не верил, что князю удастся вернуться. Как опустились они на колено, приветствуя ступившего на землю Эриара.
Уснула я на полуслове. Вроде только что говорили, а тут уже давно утро, за окном шум проснувшейся крепости. Хоть джейсин и расположен на вершине холма, но звуки команд из нижней крепости доносятся и сюда.
— Ну, ты и горазда спать! — восторженно протянул Сашка, соскочив с подоконника. — Я уже и топал, как конь, и тарелку тебе к носу подносил, а ты продолжаешь дрыхнуть.
Я, фыркнув, потянулась:
— Водичкой надо было.
— А можно? — тут же поинтересовался он, за что был вынужден уклоняться от брошенной мною подушки.
— Только попробуй, — пригрозила я и взглядом указала на дверь.
Брат с обреченным видом отправился на выход.
В этот раз ждать долго ему не пришлось. У меня были важные дела, которые я не собиралась откладывать надолго.
Под насмешливым взглядом Кимелы я похватала со стола, чтобы только притупить чувство голода. Узнала, что мама с Эриаром куда-то отправились, повздыхала (было у меня намерение загладить прошлые и будущие проблемы, связанные со мной, временным хорошим поведением) и вместе с Сашкой отправилась на тренировочный плац. Братишка сказал, что Тистар и воины из бывшего отряда Кинара ждут меня там. Все хотят узнать, как дела у Ромио.
Жаль, мало что я могла им сказать. Но это было значительно больше, чем знали они.
Сбежать незамеченными нам не удалось. У ворот джейсина стояла парочка из Шинара и Локара. Оба настолько серьезные и озабоченные, что иных версий, кроме как: "по нашу душу", не возникало.
— Дор Шинар, канн Локар. — Я чуть присела, как научила меня Леда, выражая им свое уважение и почтение.
Комендант ответил, склонив голову, а вот Локар отделался многозначительной улыбкой и уточнением:
— Даира Дария, канн Александер, лери Талина просила не приставлять к вам охрану, но...
Договорить я ему не дала. Что-то в последнее время я вечно всех перебиваю!
— Канн Локар, если вы считаете, что она необходима, ради вашего спокойствия я смирюсь с тем, что рядом со мной постоянно находится несколько... — хотелось сказать, амбалов, но не стала (в чем-то он был прав — я заслужила), — .воинов.
— Я подумаю над этим, даира Дария. — Он отступил в сторону, пропуская нас с братом.
Мы отошли на несколько шагов, когда Сашка оглянулся.
— Ну-ну, — хмыкнул он.
Я его примеру не последовала, просто спросила:
— Идет за нами?
— Оба, — подтвердил он. — А здорово ты его!
— Знаешь, — настроение резко испортилось, — а ведь я, и правда, виновата. Представляю, что здесь творилось.
— Все стояли на ушах, — так же серьезно ответил братишка. — Но ведь это была случайность.
О той записке, которую мне передал Тистар, я не говорила никому. Не сказала и Сашке. Я должна была разобраться с этим сама, не перекладывая на других.
— Случайность, — подмигнула я ему беззаботно. — Из тех, что врагу не пожелаешь.
Брат согласился молча.
Как он и предсказал, нас ждали, но, о чем он не предупредил, не только наймиты.
Чувствуя себя звездой шоу-бизнеса и понимая, что бежать некуда, я подошла к плацу. Меня слегка колотило — не привыкла я к столь многочисленному вниманию, но пришлось держать марку.
— Даира Дария, — меня окружили со всех сторон, но первым заговорил воин, которого Сашка назвал Таниром, — мы все очень рады, что вы вернулись в крепость.
Я чуть смутилась, все-таки моей заслуги в этом было немного, но тут же вспомнила про кусты, ансаиров, штаны и прием, который я когда-то освоила, и решила, что принимать поздравления вполне имею право.
Присев, как перед Локаром и Шинаром, я потупила глазки и скромно произнесла:
— Спасибо.
Не все поняли, но Сашка смеялся так заразительно, что остальные вынужденно поддержали. И только Тистар, который держался позади остальных, смотрел на меня с затаенной надеждой. Пришлось протиснуться к нему самой.
— Он передавал тебе привет, — довольно тихо сказала я, но, как оказалось, именно в этот момент все решили дружно замолчать, так что получилось слышно.
— Как он?
Тистар пытался выглядеть спокойным, но у него не получалось. Он никак не мог найти место своим рукам. То тянулся к ножнам, то прятал их за спиной.
— Подробности расскажет Лимео, когда объявится, — как можно бодрее отрапортовала я. — Но мне показалось, что с отцом помирится.
— Да они, вроде, и не ругались, — неожиданно хмыкнул тот, задорно подмигнув. Мол, ты понимаешь, о чем я говорю.
Я тяжело вздохнула и язвительно протянула:
— Повезло ему с папенькой.
— Это ты про Маркирера? — уточнил заинтересованно Танир. О том, кто является отцом Ромио, тут, похоже, уже знали. — И как он?
— Монументален, — поделилась я своим мнением, но меня не поняли, пришлось объяснять: — Он — как крепость Самар"Ин, каменный и неприступный.
Вот теперь я точно знала, что такое успех. Я, малолетняя шмакодявка (так меня называла парочка гамадрилов из секции, куда мы с Сашкой ходили), стояла перед тремя десятками воинов, а те взирали на меня со священным трепетом.
— А вообще он ничего так, юморной, — добавила я. Воцарившаяся тишина была слишком оглушительной.
— Кто юморной? — неожиданно спросил Сашка. Судя по тому, как все облегченно посмотрели на него, остальным тоже было интересно, о ком это я так отозвалась. — Князь Маркирер?
— Ну, — я пожала плечами, — мне так показалось.
Это был полный нокаут. Теперь я знала, как рождаются легенды. И только Тистар смотрел на меня с грустью. Его моя бравада нисколько не обманула.
— А где Танраш? — выручил меня наймит из отряда Ромио. Имени я не помнила, но частенько видела их вместе.
— Оставила в Жароси, — продолжая гнуть свою линию, небрежно бросила я. — Должен же был кто-то за Ромио присматривать.
До народа, наконец, дошло, что я тут клоуном подрабатываю. Сначала улыбнулся Танир, за ним еще один воин, а через пару мгновений над плацем раздавался дружный ржач. На всякий случай оглянулась на так и стоявших неподалеку Локара и Шинара. Те в общем веселье участия не принимали, но переглядывались вполне довольно.
Странно, но именно в этот момент я и поняла, что вернулась. И вернулась домой. Этот мир, эта крепость... нет, они не стали моими, я все еще была здесь чужой, но я начала обживаться, свыкаться с мыслью, что моя жизнь теперь будет тесно связана именно с ними.
Вот только цена за это понимание была слишком высокой. Я знала, что ради этого многим пришлось заплатить своим будущим.
В отличие от меня воины относились к этому значительно спокойнее.
— Вы уж меня извините, — мне удалось улыбнуться, хоть настроение вновь начало катастрофически падать, — но мне кое с кем надо посекретничать.
Я подмигнула брату, незаметно показав на коменданта и его собеседника, фыркнула в ответ на заинтересованный взгляд Танира и, прихватив под локоть слегка опешившего от такой наглости Тистара, двинулась в ту часть плаца, где на подставке были выставлены тренировочные мечи. Требовалось поговорить с ансаиром, но вряд ли бы мне позволили отправиться с ним погулять.
Удивительно, что за мной никто не последовал, но я отнеслась к этому, как танк, который прет напролом.
— Бери меч! — отрезала я, отпустив его руку.
Тистар, ни слова не говоря, сделал, как я попросила. И даже встал в стойку. Я — тоже, спиной к зрителям, чтобы лишний раз не смущаться.
Он не атаковал, просто сделал связку из тех, которые были мне уже известны. Я повторила, чувствуя, что руки слегка подрагивают.
Умница, Тистар! Мне достаточно было одного удара, чтобы выронить дакин. Теперь же у меня было время прийти в себя.
Он к первой добавил еще одну связку, незнакомую мне. Я на мгновение закрыла глаза, мысленно следуя за ним. Тистар неправильно расценил мою заминку, развернулся ко мне спиной и вновь сделал два выпада. Я дождалась, когда он повернется, и выполнила то, что он от меня требовал.
Несмотря на определенную тренированность моего тела, это было не так просто, как казалось. Всю неделю у меня была другая нагрузка, так что я слегка трусила. Но я поняла, что поступила правильно. Внутренний страх перед разговором пропал.
— Записку Ромио писал при тебе?
Вопрос его удивил, но он тут же справился с мелькнувшей в его взгляде растерянностью.
— Да, — коротко подтвердил он.
Интересно, кто с кем сейчас играл?!
— А где он взял листок?
Я ошиблась со второй связкой, остановилась, внимательно следя, как он медленно повторяет мое задание.
С трудом сдержалась, чтобы не раскрыть рот, смотря, как он двигается. Занимаясь рукопашкой и танцами, я прекрасно понимала, насколько сложно выполнять упражнение в таком темпе.
— Я дал, — огорошил меня Тистар. — Он с собой бумагу не таскает.
— А ты? — хмыкнула я, взглядом давая понять, что готова продолжать.
Он и продолжил. Поменял связки местами.
Круто! Вроде все ясно и понятно, но повторить...
Вот, значит, как он решил со мной бороться!
— И я не таскаю, — заявил он, как только я справилась с задачей.
— А где взял?
— А от этого что-то зависит?
И опять три знакомые связки, но одну он повторил дважды.
Пауза была длиннее, я опять воспользовалась своей привычкой проделывать движения сначала мысленно, словно прощупывая.
— Зависит! — твердо сказала я, когда закончила. Мы оказались как раз напротив друг друга. — Лично я подумала, что он мне этот листок специально подсунул. Там был план тайного хода за стену.
Пока я говорила, Тистар бледнел. И только тут я вспомнила о пытках, о которых рассказал мне Сашка.
Дура! По словам брата, ансаира до сих пор только во внутренний дозор ставили.
И это все из-за меня!
— Прости, — прошептала я, опуская взгляд. Как же стыдно!
— Ты не виновата, — так же тихо ответил он, и посмотрел мне за спину.
Я невольно оглянулась. Зря это сделала. На нас смотрели так, словно от этого зависела их жизнь.
Хотелось почувствовать себя маленькой, закатить истерику, прижаться к брату, зная, что он меня защитит... Увы, но за свои поступки я должна была отвечать сама.
— Виновата, — твердо ответила я, неожиданно сообразив, что винила себя неискренне. Будь у меня возможность вернуться в тот день... Я же сказала, что дура!
— Не виновата, — ободряюще улыбнулся Тистар. — А листок мне дал воин из гарнизона. Только у него и нашелся.
Свою радость я выразила весьма оригинально. Бросив деревяшку, кинулась ему на шею, успев поцеловать в щечку до того, как ансаир окончательно растерялся и едва меня не уронил.
Дура! Настоящая дура!
Эриар
Талина попросила оставить ее одну, я спорить не стал. Утешать не умел, да и не нуждалась она в утешении. О Маркирере же пока говорить было рано, слишком свежи впечатления.
Оставив жену под присмотром Кимелы, я спустился в нижнюю крепость. Не столько в поисках Дарии и Александера, сколько торопясь узнать, сработал ли наш с Локаром план.
Нашел его и Шинара в оружейной. Танир был там же.
Начинать разговор в присутствии своего воина я не стал, просто поинтересовался у него:
— Что наш княжич?
— Вашими стараниями князь, — отвел взгляд Танир. Это был уже не первый его намек на мою лояльность к человеку.
В чем-то он был прав. Натан пришел с мечом на землю, которую я поклялся защищать. Я имел право его убить.
Имел, если не думать о будущем. А оно было рядом с людьми, по законам, которые могли скоро стать и нашими. И вот ради всего этого и стоило оставить жизнь сыну князя, который вряд ли об этом забудет. Да и сам Натан... Точно он сказал, много глупостей он совершил, да только стремление найти свою дочь к ним не относилось.
— Про свои старания я помню, — добавив задумчивости в голос, заметил я. — А вот про ваши проделки едва не забыл.
Шинар, который вертел в руках меч из тех, которые привезли с последним обозом из Вольных земель, посмотрел на меня с интересом, ожидая продолжения. Но я не спешил. Подошел поближе, взял первый попавшийся клинок.
— Откуда? — поднял я взгляд на коменданта. Закупкой оружия занимался он.
— С границы с пустынниками. Перехватили у проклятых. Остался у меня в Вольных землях дружок, вот он и расстарался. А то бы воинам Сомея достались.
Оценив предприимчивость Шинара многозначительным хмыканьем, вновь осмотрел меч. Ничего примечательного, но ковали добротно, не для игр, для воинского дела.
Прикинув на глаз, сколько штук на разложенных по полу дерюгах, отдал оружие Шинару.
— Хороший запас. Когда ждешь новичков?
В последнее семидневье я занимался только поисками Дарии, все проблемы крепости скинув на коменданта. Не самое правильное решение, но для Шинара это стало еще одним доказательством моего доверия. Так что необходимость обернулась выгодой. Для меня.
— К концу луны полусотня обученных из других крепостей, а в начале следующей еще сотня молодых.
— Вот их и отдашь отпрыскам, — не меняя тона, заявил я.
Смысл сказанного дошел до остальных не сразу. Сначала вскинул голову Шинар, потом Локар сдержал ухмылку, и лишь после этого возмущенно засопел Танир.
