— Как-то это всё… мерзко, — поёжилась Обри, мысли которой закрутились вокруг вопроса, сколько ещё неизведанных сторон есть у Энакина и сколько он ей покажет? Доверяет ли он ей настолько, чтобы показать все?..
— Согласен, — Скайуокер приобнял её за плечи, отчего девушке сразу стало уютнее и как-то… уверенней, — но такова уж нынешняя Республика. Грязь есть на всех уровнях, и чем уровень выше, тем она чернее.
— Неужели всё так плохо?
— Конечно нет, есть и те, кто искренне радеет за народ, с Падме ты сама общалась и вполне могла ощутить её чувства и устремления. Таких людей немного, но… если бы их не было вообще, я бы сам пошёл сражаться за Конфедерацию.
Алан Вест. Руководитель СБ 301 Легиона Великой Армии Республики.
Только-только отметивший тридцатилетие мужчина устало потёр висок и вновь устремил взгляд в планшет с данными. А ведь всё так хорошо начиналось… Личное назначение от директора Айсарда, создание «контрольного органа» в структуре армейского подразделения, повышение и выдача под командование спецов — пусть всего полтора десятка, но всё же! Это было просто прекрасно. Разумеется, уже успевший познакомиться со множеством неприятных вещей галактики оперативник не мог не подозревать подвоха. Сначала он думал на сопротивление генерала, к которому и был приписан «экспериментальный» легион, но нет. Более того, мастер Скайуокер сам был инициатором создания подобной структуры! Сам факт такого предложения уже должен был его насторожить, ведь джедаи очень не любили, когда кто-то пытался сунуть нос в их дела, а тут такое предложение от самого джедая, но всё выглядело чинно и спокойно. И вот он приступил к своим обязанностям и столкнулся… со скукой. Клонов и так накачивали «правильными» идеями едва ли не с пробирки. Республика и их боевые братья — вот, пожалуй, и всё, что их волновало. И сама мысль, что с сепаратистами можно общаться как-то иначе, чем через прицел бластерной винтовки, для воинов ВАР была дикой. Ведь подобное «общение» могло нанести вред Республике, а уж «сдать» своих врагу… Алан поморщился. Одного из психологов, что предложил на «беседе» клону «чисто гипотетически» представить такую ситуацию… Нет, сначала клон просто предположил переговоры о капитуляции противника, но когда специалист заикнулся о немного более «скользком» варианте… В общем, специалиста пришлось менять — довольно проблематично продолжать заниматься своей работой, пребывая в бакте со сломанной челюстью. Да и после выхода из лазарета с солдатами 301 этому забраку лучше больше не встречаться.
Про дисциплинарную часть работы СБ можно и вовсе не упоминать. Выращенные для войны и ради войны «мясные дроиды», как клонов неофициально называли многие республиканские сановники, не видели смысла в самоволках, пьянках и драках с сослуживцами или, тем более, гражданскими. А о продаже армейского имущества «на сторону» вообще речи быть не могло.
В общем, всё было хорошо. Даже слишком. И это вот «слишком» напрягало. Оперативник нутром чуял, что не может быть всё так прекрасно. Клоны не дроиды, их мнение и точка зрения может измениться, собственно, он как раз на этот случай тут и сидит. Но всё же…
Из невесёлых мыслей офицера вырвал сигнал личного комлинка.
— Лейтенант Алан Вест на связи.
— Говорит сержант РК-7329. Коммандер Диат приказал срочно вызвать вас на мостик.
— Что случилось?
— Не знаю, сэр. Прибыло сообщение с поверхности, после этого коммандер приказал вызвать вас.
— Понял, буду через пять минут.
Дорога до сердца управления корабля заняла четыре минуты, но стоять под дверью во имя пунктуальности офицер не стал. Тем не менее, войдя внутрь, мужчина понял, что всё равно оказался последним, кого ждали. Джедаи, одетые в новую пепельно-серую униформу, которую он впервые увидел, только попав на службу в этот Легион, столпились вокруг тактического стола и о чём-то увлечённо спорили. Не хватало только генерала Скайуокера и коммандера Уин, отправившихся на переговоры, однако их место уже успели занять два новых представителя Ордена.
Молодые юноша и девушка, очевидно, являющиеся падаванами погибших на планете генералов Тайффикса и Тира. Эти оставались в традиционных джедайских плащах и явно чувствовали себя немного неуютно в компании своих собратьев по Ордену из 301 Легиона. Все разговоры прекратились, едва Алан зашёл в помещение, но даже та малость, что открылась ему в первый миг, прочно запечатлелась в памяти, позволяя заметить выражения лиц, положения тел и направления взглядов.
— Вызывали, коммандер? — сотрудник СБ не позволил в голосе и мыслях появиться и тени пренебрежения к возрасту старшего по званию. Пренебрежение в его работе вообще было сродни профнепригодности.
— Да, — кивнул Диат и, включив проектор, развернул над столом голограмму наземной базы. — Двадцать минут назад гарнизон получил сигнал с просьбой о посадке корабля, подкреплённый республиканским кодом. После подтверждения к базе вышел одноместный челнок сефи гражданского типа. Радиообмен шёл с ним, потому зенитное прикрытие его пропустило. Совершив посадку, пилот вышел наружу и потребовал встречи с главным на базе. Пилотом оказался бывший сенатор Нави, до недавнего времени представлявший в Сенате интересы Тустры. Личность уже подтверждена.
— Вы с ним говорили?
— Нет, перед разговором я решил позвать вас, — джедай перевёл взгляд на миниатюрное изображение корабля местной постройки, замершего в отдалении от республиканских транспортов на посадочной площадке. — Согласно сообщению капитана Альфы, сейчас сенатор хочет поговорить с командующим нашими силами, обещая сообщить некую крайне важную информацию.
— И что вы хотите от меня? — Вест уже понимал «что», но слышать такое предложение от джедая было немного… неожиданно. Обычно те сами считали себя непревзойдёнными экспертами во всём, что касалось переговоров.
— Я плохо знаком с сенаторами, — легко пожал плечами молодой одарённый, подтверждая предположение Алана, — и наверняка могу что-то пропустить. Вы же работали в Сенатской Службе Безопасности и должны лучше ориентироваться в том, чего хотят такие, как Нави, и что кроется за их словами на самом деле.
— У нас не слишком хорошее предчувствие насчёт всего этого, — дополнил слова коллеги коммандер Мак Лотор, хмуро глядя на голограмму. — У всех нас.
— Понимаю, — джедайские предчувствия были неизвестным полем для тридцатилетнего офицера, но и без них задача была ясна и вполне… здрава. Конечно, вряд ли бывший сенатор станет распускать язык, но уже тот факт, что он прилетел лично, говорил, что дело достаточно серьёзно. — Постараюсь быть полезен.
— Тогда начнём, — кивнул Диат и активировал сеанс связи. — Альфа, мы готовы выслушать сенатора.
— Понял вас, сейчас организуем, — появившееся было изображение клона погасло, не утруждая себя даже формальным приветствием. Офицера СБ подобная вольность покоробила, но одарённые восприняли хамство от клона как должное. Безусловно, Вест знал о проекте ЭРК и особенностях воспитания состоявших в нём клонов, но знать и видеть — разные вещи.
Через минуту связь возобновилась, и над столом повисла голограмма сефи зрелого возраста, чьё лицо несло на себе отчётливую маску мрачного беспокойства.
— Вы коммандер Диат? — первым начал сенатор, едва разглядев стоявшего напротив проектора джедая.
— Да. Приветствую вас, сенатор Нави. Мне доложили, что у вас есть для нас важные новости.
— Есть… Но они не совсем приятные. Боюсь, мой король слишком непостоянен… — бывший представитель Тустры многозначительно замолчал.
— Что конкретно вы имеете в виду? — поторопил его джедай, на чьём лице хоть и отразилась толика обескураженности началом разговора, но в целом он остался совершенно спокоен.
— Он настроил мой народ против Республики. Переговоры теперь невозможны, — одарённые переглянулись, и Алан ощутил на себе вопросительный взгляд Диата. К сожалению, ничего помимо того факта, что пока идёт только прелюдия к настоящей цели разговора, он сказать не мог, а это и без его подсказок очевидно.
— Это печальная новость, но, боюсь, вы с ней немного опоздали. Генерал Скайуокер отбыл на переговоры с королём ещё вчера. Теперь нам остаётся только дождаться результата.
— Генерал Скайуокер… — сефи будто запнулся, опуская взгляд. — Они… Я… Король казнил их утром. Мне жаль.
На мостике Аккламатора сразу стало очень тихо. Лица офицеров и одарённых вытянулись в немом шоке, даже Вест ощутил, как в животе расползается неприятный холодок. Арест парламентёра и его последующая казнь — это не просто разрыв дипломатических отношений, это объявление начала войны на истребление. Более того, лейтенант СБ отчётливо понимал, что находится на мостике, где руководят те, кто прошёл с генералом Скайуокером сквозь мрак и пепел десятков, если не сотен боёв. И каждый из них минимум единожды был обязан генералу жизнью. Мысли о таком конце карьеры спустя неделю после повышения переплетались с картинами того, что с ним сделает директор Айсард, когда узнает, что генерала, которому благоволит сам Верховный Канцлер, просто взяли и казнили во время дипломатических переговоров, наплевав на посольскую неприкосновенность, а он — тот, кто обязан предвидеть и предотвращать такие вещи — позорно всё прошляпил.
Рубашка под кителем офицера вмиг промокла, а воротник стал болезненно тугим…
— Что значит «казнил»?! — срывающимся голосом воскликнул молодой падаван в джедайском плаще, порывисто подбегая к проектору. — Они же были послами! Так нельзя!
— Поэтому я и здесь, — не поднимая лица, тяжело ответил бывший сенатор. — Мой дядя обезумел, его необходимо остановить.
— О чём вы? — не понял светловолосый юноша, только что кричавший на весь мостик.
— Я привёз данные по нашим войскам, готовящим нападение на вашу базу, и брешам в зенитном прикрытии столицы. Если вы атакуете сейчас всеми своими силами, то сможете застать их врасплох и покончить со всем этим. Это займёт несколько часов, но вы сможете захватить дворец Аларика и разбить силы радикалов.
Сенатор Нави говорил уверенно и с должным чувством, но что-то в его речи царапнуло чутьё безопасника. Что-то тут было не так. Что-то, что ускользало от его взгляда…
— Ха! — разорвал гнетущую атмосферу совершенно неуместный в ней смешок. — Ну ты даёшь, парниша. Это самая тупая шутка, которую я слышала! Ха-ха-ха!!! — коммандер Зул Ксис издевательски рассмеялась. — Казнили Энакина, как же! Да в этот бред даже утопившийся в коррелианском виски хатт не поверит!
— Да уж, это надо же такое придумать! — поддержала её Касс Тод, также расплываясь в улыбке.
— Не скажи, — возразил тоже начавший улыбаться Диат. Да что там, все они начали улыбаться. Все, кроме новеньких падаванов. Даже часть персонала мостика расплылась в непонятных улыбках, — таких юмористов нужно беречь. Альфа, пригласи господина бывшего сенатора погостить у нас — пусть потом повторит своё выступление на бис перед Энакином.
— Слушаюсь, сэр, — подтвердил приказ ЭРК-клон, не выказав и тени удивления.
— Что всё это значит?! — занервничал племянник короля Тустры, когда закованная в броню рука клона легла ему на плечо. — Вы сошли с ума?!
— Да! Вы чего? Он же сказал, что их казнили, и привёз полезные военные данные, — растерянно захлопал глазами молодой падаван мастера Тайффикса.
— Видишь ли, Кел, — обернулся к нему Лотор, — хоть Зул, как всегда, выразилась в своём стиле, но она права…
— Эй, нормально я выразилась! — возмутилась девушка.
— Да мы не спорим, просто для тех, кто тебя знает плохо, твоё поведение может напоминать истерику. Именно поэтому стоит дать пояснения, пока лейтенант Вест не решил, что мы все дружно сошли с ума и надо вызывать медиков. Хотя он может решить, что нужно сообщить на Корусант, и тогда нам придётся иметь дело с магистрами, а они…
— Спасибо, Трель, мы поняли, — Элора похлопала аквалиша по плечу, прерывая поток красноречия.
— Но всё же он прав, — вступил в разговор Диат. — Видите ли, Кел и… бывший сенатор Нави, — джедай поочерёдно взглянул на двух новичков и голограмму сефи, — для тех, кто знает Энакина, вполне очевидно, что если кто кого там внизу и казнит — то скорее уж он. Всех, кто будет достаточно глуп, чтобы напасть на него с Обри. Человека, который способен прыгнуть из верхних слоёв атмосферы без скафандра, а потом оседлать Дракона Гоука и пойти громить войска сепаратистов, нельзя просто так взять и казнить. К тому же… — взгляд коммандера вернулся к лицам молодых падаванов. — Я понимаю, это сложно так сразу заметить. Обычно она шокирует только в самом начале, а потом привыкаешь и перестаёшь замечать, как фон, чьи границы никак нельзя найти зрением, если только совсем близко не упрёшься и яркость не начнёт жечь глаза, но… Всмотритесь. Разве вы не ощущаете, как его Сила продолжает пронизывать всю эту систему? — джедай хмыкнул. — Я даже отсюда чувствую его эмоции, и судя по ним, если попытка казни и была, то Энакин не обратил на неё ни малейшего внимания. А значит, наш «друг», — временно исполняющий обязанности командира соединения иронично глянул на опешившего сефи, — бывший сенатор зачем-то решил нам соврать. И если даже отбросить личные связи с командиром, такое сообщение вполне способно развязать войну. Так что у вас, — Диат повернулся к лейтенанту Весту, — только что появилась работа. Нам бы хотелось узнать, зачем сенатору Нави вдруг потребовалось развязывать войну между Тустрой и Республикой…
Тот же день. Тустра. Дворцовая оранжерея.
— Благодарю, генерал, что согласились посетить меня здесь, вдалеке от глаз и ушей моих подданных, — встретил меня Аларик, едва я переступил порог настоящей парковой зоны внутри каменных стен.
— Это мне стоит вас благодарить, ваше величество. Боюсь, за последнее время я слишком отвык от бездействия, и подаренный вами отдых оказался немного шокирующим для организма, так что я очень рад возможности сменить обстановку.
— Понимаю, — кивнул король Тустры, жестом предлагая пройтись по парковой дорожке. — Иногда мне самому кажется, что это своего рода проклятье, идущее рука об руку с ответственностью. Работа, от которой бегут простые обыватели, превращается в наркотик, без которого уже не можешь жить, а любая передышка сверх малой меры становится сродни мучению. Вы же это испытываете, генерал Скайуокер?
