-Но я не причиню ей вреда без действительной необходимости. Как бы ни расстроила меня та встреча, я не буду принимать её в расчет в наших отношениях с этой кон, — обещание Змей вырывает из моих губ невольный вздох облегчения. А Рашшер, вновь улыбнувшись, задумчиво продолжает, — С тобой интересно говорить, умная девочка, но, кажется, мне пора идти. Кто бы подумал, что серые столь наивны. А я заметил тебя, увы, слишком поздно. До встречи, умная девочка, — улыбка златоглазого становится хищной. Он резко поднимается и на всю залу кричит:
— Грид, мы уходим! Немедленно!
-Рашшер, — тихо выдыхаю ему вслед и ловлю прощальный кивок. Как... странно. Похоже, у этого Змея какой-то сложный план. Настолько сложный, что он готов пожертвовать всеми здесь собравшимися? Или,... быть может, пещера уже окружена, и он предпочитает бежать в одиночестве где-то, где все пройти не смогут?
-Держись от него подальше, Быстрая. Он опасен, — звучит над ухом холодный голос Зэйни. С трудом сдерживаю усталый стон и, наивно хлопнув ресницами, уточняю:
-Правда? А мне он всегда казался просто забавным чудаком. Все эти его рассуждения, что я недостаточно взрослая для серьезного разговора — такие милые.
-Он опасен, сестра, — неожиданно-жестко произносит Лэвшен, — Но лишь для врагов. Пока — тебе нет повода его опасаться, но... что, если, когда ты повзрослеешь, он сочтет тебя врагом?
-Не знаю. Это сложный разговор. А я ведь так и не определилась со своим отношением..., — но мой ответ прерывает торопливая мыслеречь:
-"Блестящая и Тэл заслуживают доверия. Половина драконов подчиняется лишь из страха — я взбунтую их. Блокируй своего Зельхи. Призови всех к бою! Сейчас!"
Нара! В руки летит знакомый меч — один из моих родовых артефактов. Черное кристаллическое лезвие словно впитывает свет подвешенных под потолком огней. По переплетенным стальным полосам рукояти скользят разноцветные искры. Ладонь сама, ловит привычное оружие, и, продолжая движение, броска разворачивает к сидящему рядом Змею.
-Бей зельхи! — мой голос взлетает к сводам пещеры. Останавливаю клинок в волоске от шеи Зэйни. И краем глаза замечаю, как неподалеку застывают ещё несколько таких же пар. А из проходов в пещеру вливаются новые воины. Больше всего — в серебристых доспехах Ккаренхе. Интересно, а сам Целитель тоже здесь?
-Наконец-то! — радостно выдыхает Дорген, — Нужно связать эту тварь.
-Стой! — с трудом узнаю свой рык, — Блестящая, следи за ним. Чтоб и с места не сдвинулся. Пока всех не проверим — никому не доверять. Полуночная лилия, драконы!
-Никому? — с ноткой боли уточняет Рен. И через силу заставляю себя повторить:
-Полуночная лилия.
В глазах Зэйни блестит боль предательства. Б-бездна! С этим можно будет разобраться потом. Но... наверное, так же себя чувствовали Змеи в начале первой войны. Когда союзники подняли против них оружие.
Рядом появляются двое воинов и на шею Змею ложится парализующий амулет. А, затем и на всех остальных — ослабляющие и блокирующие магию. Закончив, две молчаливые фигуры — в черном и серебристом доспехах — так же безмолвно следуют к соседней "скульптурной группе". Хм, даже оружие отбирать не будут? Мне что теперь придется меч в руках нести?
-Кон тор Ккаренхе! — окликаю воина в серебристом доспехе. Конечно, не по этикету, но... вполне узнаваемо.
-Что-то важное? — насмешливо отзывается воин, замедляя шаг и оборачиваясь.
-Несколько минут назад из зала вышел зельхи с отрядом драконов. Его перехватили? — стараюсь быть лаконичной и замечаю в движениях собеседника тень недоумения. Он торопливо переглядывается с напарником. Тот коротко кивает, и воины движутся обратно. Надеюсь — сообщить новость командирам. Ладно, больше я пока ничего не могу сделать. Разве что — сесть рядом с Реном и уронить голову ему на плечо. Чувствую, как волос касаются нежные пальцы. Ммм, приятно. Губы сами расплываются в довольной улыбке. Но блаженство разбивает незнакомый голос:
-На выход, быстро!
Лениво поднимаюсь, как бы невзначай оглядываясь. Заполнявшая пещеру толпа уже ополовинила. Соседний отряд медленно строится в шеренгу, причем каждую пятерку пленников, отставая шагов на пять, конвоирует пара воинов-драконов.
Рен, встав рядом, берет меня за руку. Лэ! Да я и сама не жажду расставаться. И готова поспорить, что остальными в нашей пятерке окажутся Блестящая, Тэл и Лэвшен.
-Идите, — вновь приказывает тот же голос. Торопливо оборачиваюсь: Дорген и Сиорл подхватили Зэйни, а остальные неуверенной толпой собрались вокруг. Но между нами уже стоят двое воинов: на этот раз оба в доспехах Ккаренехе.
Подавив вздох, послушно шагаю вперед. Похоже, мы теперь ещё сутки будем обратно плестись!
Но стоит дойти до начал туннеля, как из сумрака выныривает дракон в темно-синем доспехе и решительно приказывает:
-Вам — сюда, — указывая на небольшую, драконов в десять группу возле стены.
-Вместе были, — поясняет наш конвоир, указывая на идущих следом.
-Значит, и их — тоже, — дракон пожимает плечами, вновь скрываясь в тени ниши. Шагаю к новым товарищам, с любопытством оглядываясь. Ни одного знакомого лица. Интересно, кто они?
-Детей-то за что? — вдруг звучит глухой голос. Хм, у нас уже появился защитник? Интересно! Приглядываюсь:
Темная фигура на фоне серой стены. Но, постепенно сумрак становится прозрачней, позволяя различить склоненную голову и сложенные на груди руки. На первый взгляд небрежно, но, на самом деле — устало, опирается спиной на стену. Да и стоит-то лишь благодаря такой опоре! Темные длинные волосы редкими неопрятными прядками спадают на лицо и, кажется, достают до ладоней. Кожа сияет неестественной белизной, так что глаза на её фоне кажутся темными безднами. На миг проверяю линии крови: ярче всего Корист и Джаирэн. И что это дает? Воин? Разведчик?
-Ещё чуть-чуть и я поверю, что нас действительно нужно уничтожить, — вновь произносит он.
-Почему, кон? — мягко улыбаюсь: неизвестно, когда драконы брата успеют добраться до нас, так почему бы не скрасить время разговором? Тем более, что есть шанс узнать что-нибудь полезное.
-А как иначе может дракон отнестись к тем, кто захватывает в плен детей и равняет их со смертниками? — темноволосый глухо усмехается.
-А Вы так уверены, считая себя смертником? — задумчиво склоняю голову.
-А что ещё может ждать того, кто по своей воле служил зельхи? — дракон тихо фыркает.
-По своей ли? — устало вздыхаю, — Время не стоит на месте, и дети лилии стали искуснее в манипуляциях. Даже того, кто служил им, попав в золотую сеть, я не назову добровольным помощником, что уж говорить о других? — мягко улыбаюсь.
-Ещё бы и наши правители рассуждали так же, — грустно усмехается дракон, — Но, спасибо за поддержку, малыши. Мне и впрямь не пристало раскисать.
-И как наш правитель должен рассуждать? — звучит по-эльфийски звонкий голос. Выпускаю руку Рена и оборачиваюсь. Запачканный ещё сильнее, чем на совете, так что доспех кажется вовсе черным. Но шлем прицеплен к поясу, и на плечи пепельной змеёй легла вампирья коса — без лезвий, зато в хлопьях сажи. В фиалковых глазах усталость и облегчение.
-Рист! — с радостным криком кидаюсь на шею брату.
-Айи — едва слышно отзывается тот, закружив меня в объятьях. Но уже через миг я вновь оказываюсь на своих ногах, а Рист строго замечает, — Представь меня своим друзьям, Айи, пока кое-кто тут не умер от ревности.
Оглянувшись, успеваю заметить на лице Рена гримасу отчаянья, мгновенно сменяющуюся спокойствием.
-Это мой старший брат — Рист. Он недавно из плена освободился, — поясняю, виновато склонив голову. И ловлю благодарную улыбку жениха.
-Рад познакомиться, — чуть церемонно отзывается Рен. А Лэвшен задумчиво хмурится. Кстати....
-Рист..., — смущенно прикусываю губу, вновь повернувшись, — У тебя тут ещё брат появился.
-Брат? — Рист насмешливо приподнимает брови, — Надеюсь, он хотя бы не зельхи?
-Не больше, чем на четверть, — фыркаю, давая возможность принять мои слова за шутку, — Его имя Лэвшен-кон урожденный Латтанор.
-Лэвшен-Предатель? — Рист задумчиво оглядывает собирающуюся вокруг толпу.
-Когда-то меня называли и так, — холодно отзывается Лэвшен, всматриваясь в фиалковые, точно пытаясь прочитать мысли брата.
-Ты служишь моей сестре? — по пещере на миг расплывается странное плетение.
-Да, — ответ Лэвшена звучит точно через силу, — У тебя хорошие учителя, брат Рист.
-Я рад такому пополнению нашего рода, брат Лэвшен, — со странной усмешкой отзывается тот, — Надеюсь, ты сможешь найти общий язык с Каменным Убийцей?
-Вы... знакомы с ним? — чуть нервно уточняет Лэвшен.
-Именно из его рук мы с сестрой получили наши первые мечи, — Рист насмешливо щурится.
-Бездна! — Предатель растерянно мотает головой, — Я-то с кем угодно общий язык найду.... Но захочет ли он сказать хоть слово?
-Разберемся, — беспечно пожимаю плечами, — Рист, нам ведь пора в путь, да?
-Конечно, Айи, — брат смущенно кивает.
-Быть может, прежде нас освободят? — чуть холодно уточняет Рен, заставляя меня виновато помотать головой:
-Боюсь, что нет. Нас прежде должны проверить. Полуночная лилия, драконы.
-Все так, — Рист грустно кивает, отцепляя шлем, — Нужно идти: чем быстрее проведут проверки — тем быстрее вы получите свободу.
-Свободу, кон? Это — шутка? — грустно уточняет потомок Джаирэнов.
-Нет, кон, — успеваю заметить усмешку на лице брата, прежде чем шлем скрывает его лицо, — Если, конечно, Вы не жаждете продолжить служение зельхи. Сейчас не время вспоминать прошлые ошибки — нужно исправлять то, что успели натворить. Я сам лишь недавно освободился от власти Змеев.
-Твои рассуждения странны, кон. Впрочем, я буду рад возможности в бою доказать свою верность Империи.
-Увидим, кон, — коротко отвечает Рист, поворачивая к соседнем проходу. Вцепившись в руку Рену, иду следом. Интересно, как мы отсюда выбираться будем? Надеюсь, все-таки неподалеку есть выход на поверхности и можно будет лететь.
Но коридор ведет в небольшую глухую пещерку: вверху горит яркий серебристый шар, освещая выложенный амулетами — простыми гранеными аметистами — круг. У стен застыли несколько драконов в темных доспехах, засуетившихся, едва мы вошли. Хотя..., кажется, их действия были точно выверены: едва прошло несколько секунд, как на моей голове оказался странный обруч. Похоже, что-то из ментальных щитов. Торопливо оглянувшись, замечаю узкие золотисто-зеленые полоски на головах всех освобожденных. А на зельхи в дополнение к ним — ещё и браслеты. Но, едва успеваю оглядеться, как меня уже тянут внутрь круга. Миг — странное ощущение падения и... вокруг уже совсем другая пещера. Или даже комната: серебристый свет стекает по серебряным узорам на белоснежных стенах. Но просторная зала пуста. Не считая одинокого мужчины в серебристой тунике и темно-серых брюках, заправленных в черные сапоги. Темно-синие волосы, медовые глаза, непривычно высокие для дракона скулы. Как интересно! Тоже полукровка? Просматриваю линии крови. Лэ! Да это вообще не дракон!
Чуть нервно оглядываюсь назад: здесь уже весь отряд. И Рист выглядит вполне спокойно. А ещё.... Хрупкая фигурка закутанная в черный плащ. Лицо скрыто за темной вуалью, но даже сквозь неё угадывается сияние золотых глаз. Нара! Радостно улыбаюсь моей девочке и... ловлю предостерегающее покачивание головы.
-Прошу, — звучит чуть скрипучий голос встречающего: мужчина легким взмахом руки указывает на темную арку.
-Благодарю, кон, — отзывается Рист, подхватывая под руку Нару, — Сестра, ты первая. Идемте.
Несколько шагов, и мы оказываемся в небольшой гостиной. Два дивана устроились друг напротив друга у стен. Между ними — небольшой каменный столик, а напротив входа — три кресла. Замираю на месте, решая что делать дальше и... кто-то подойдя со спины стягивает с меня обруч. Резко оборачиваюсь. И встречаю взгляд темно-синих глаз, с едва заметными серебристыми искрами. На чуть припухлых губах застыла неуверенная улыбка. Грубые рваные раны на белоснежных щеках.
-Асиль! — выдыхаю с радостной улыбкой.
-Госпожа, — чуть неуверенно отзывается сильф.
-Рада тебя видеть. Спасибо, Асиль. За все..., — слова слишком бессильны выразить всю мою благодарность к ниэх.
-И впрямь, Асиль, — из-за спины звучит голос Риста, — Твоя служба — бесценна.
-Вы очень добры ко мне, госпожа, — сильф падает на колени и склоняется, на миг касаясь лбом моих ног, а в следующее мгновение уже в танцевальном па проскальзывает к закрывающей арку занавеси.
-Айи, сними амулет, — с ноткой неуверенности просит брат. Спокойно стягиваю черную пластинку-чешуйку и застываю, вслушиваясь в мыслеречь Нары:
-"Матуш-шка!" — малышка даже и не пытается скрывать радости. И я по тебе соскучилась, хорошая моя. Я так рада, что с тобой все в порядке!
-"Спасибо, матушка. Все прошло отлично. Армию Элиренов мы контролируем практически полностью: лишь часть центральной армии подчинил Экоринд: он ещё не высказал своего отношения к смене власти. Среди остальных — половину нужно освободит от следов подчинения, это занятие не на один месяц. Практически всех их пришлось пока поселить в закрытых помещениях Элкаретен-тари. А кого-то и вовсе сразу в темницы. В страже раскол: коменданты крепостей Эрист, Миддер и Идарет уже присягнули новому Небесному, но остальные тянут время, ожидая однозначной реакции Исинда, а этот род вовсе не торопиться что-либо решать. Ветераны — друзья Кенрина — сейчас большими отрядами прочесывают земли Империи, проверяя личные замки. Лишь немногие остались охранять Элкаретен-тари. Так же Ваш дед прислал сюда часть воинов Академии. Но эти два отряда едва перекрывают число драконов Ккаренхе, оставшихся в замке".
Растерянно мотаю головой, точно пытаясь уложить эти сведения. Получается, основные наши силы — драконы и творения Ккаренхе? Не слишком-то приятно. Хотя... после Совета он едва ли посмеет устроить нам неприятности, но....
-"Ваш брат отправил их охранять пленников: в худшем случае можно будет блокировать их там. Увы, сейчас слишком многое решает скорость — приходиться порой опираться и на столь сомнительную поддержку".
-Нара, ты закончила проверку? — голос Риста прерывает этот торопливый монолог, — Вы ещё успеете наговориться....
-Да, конечно. Все в порядке, — Нара чуть виновато улыбается и обогнув столик, садится в крайнее кресло. Асиль вновь неуловимы движением успевает стянуть с меня блокирующий амулет. Рист, уже занявший центральное место, легко взмахивает рукой:
-Садись, Айи. Ты у нас теперь глава правящей династии. И — верни на место амулет. Мы сейчас за пределами Империи и блокирующего ментальные атаки щита здесь нет.
-Да, конечно, — со смущенной улыбкой цепляю обратно пластину-амулет и сажусь по правую руку от брата. Кажется, теперь нас ждет долгий допрос-проверка.
Глава 7. Особенности допроса при участии зельхи.
Едва успеваю устроиться в кресле, как в комнату входит Рен. Легкое, едва угадываемое движение, и обруч с его головы оказывается в руках Асиля.
