— Ладно, оставим эти выяснения до лучших времен, — согласился Женя. — Мне представляется, что единственным способом проникнуть в твой мир, будет воспроизведение в памяти его пейзажей. Вот только представлять тебе его надо очень предметно. Давай сделаем так: ты закроешь глаза и вообразишь в мельчайших деталях, что стоишь где-нибудь в самом любимом уголке, а я возьму тебя за руку и буду поддерживать.
Кристиан послушно попытался проделать этот трюк, ощущая себя во дворе своего домика, но ничего не получилось. Тогда Женя попросил его еще раз описать свойства мира и посоветовал вспомнить место не в поселке, где могла оказаться слишком сильная защита от вторжения, но и не окраину, так как та не имела устоявшихся пейзажей. Пограничник сообразил, что таким местом могла быть дальняя окраина озера, где находилась живописная скала, нависающая над водой. Это место очень хорошо зафиксировалось у него в памяти и, как раз находилось на границе сумеречной зоны. Но после того, как и следующая попытка не принесла успеха, Кристиан приуныл. Женя, подумав минуту, предложил еще один способ:
— Раз мир не пускает тебя, надо идти мне. Придется тебя учить обмениваться информацией в астрале. Хотя, все равно когда-нибудь придется, так почему бы не сейчас?
— Что для этого нужно?
— Почти ничего. Главное почувствовать. Сначала научись воспринимать мои мысли, а потом посылать свои. Дай руку, первый раз это легче делать при непосредственном контакте.
Спустя несколько минут Кристиан уже свободно освоил эту нехитрую технику, воспринимая и посылая не только мысленные картинки, но и ощущения и соображения по поводу каких-то событий.
— Отлично! — обрадовался Женя. — Это еще называется передачей пакетов информации. Теперь хорошенько вспомни тот утес и перебрось мне все твои ощущения этого места одной мыслью.
— Лови! — воодушевился своему маленькому успеху Кристиан и, взяв Женю за руку, перебросил весь пакет ощущений.
— Красивый пейзаж, — удовлетворенно заметил новый знакомый и предупредил. — Я сейчас представлю себя в этом месте и одновременно попробую тебя перетащить туда. Возможно, это удастся не сразу, и ты останешься на какое-то время один. Тогда жди меня в астрале — я попробую разобраться с защитой вашего мира и если разберусь что к чему, затащу тебя к себе. Для этого мне будет нужен контакт с тобой. У тебя еще нет опыта, но прошу, не пугайся и не закрывайся, когда почувствуешь мои мысли в своей голове. Если же и это не удастся, то ищи девушку по имени Жасмин — она тебе поможет освоиться в астрале. Лови пакет с ее данными! — и, видя, что Кристиан хочет возразить, продолжил. — Это все на крайний случай. Если тебе вообще ничего не удастся, создай свой якорь и жди в нем меня. Я тебя в любом случае разыщу. Все, теперь "держись" за меня — я пошел!
Кристиан еще раз крепко ухватился за Женину руку, и закрыл глаза. К сожалению или к счастью, но спустя мгновение его гид исчез, и рука оказалась пустой. Значит, тому удалось войти в мир, а вот пограничник остался в темноте астрала, и ничего не оставалось делать, как ждать. Время тянулось липкой ленивой улиткой, но он упорно оставался "на связи"...
Открыв глаза, Женя понял, что стоит напротив именно того утеса, который и был ему нужен. Его знакомого рядом не оказалось. Значит, надо срочно разбираться, что тут творится. Благо, изнутри мира это не представляло огромной сложности. Во-первых, надо убедиться, что это не какой-нибудь новый якорь, который он себе выдумал...
"Эх! Сейчас бы на второй уровень сигануть, и все стало бы ясно!" — астральный рейнджер с сожалением подумал о своих утраченных божественных свойствах, которые ему обещали сохранить, но на деле... И все-таки, необходимо попробовать прочувствовать мир. Не пасовать же перед такой небольшой проблемой!
Женя замер, закрыв глаза и как бы растворяясь в окружающем мире. Спустя некоторое время ему удалось "нащупать" некоторые ощущения. Это не было одушевленное создание, но не было и мертвое. В мире оказались воплощены мысли, настроения и желания многих душ. Это было спонтанное образование — что-то вроде слияния множества якорей. Жесткость установок росла к центру, где воплощены основные параметры земного реала. Границы же оставались размыты и использовались порождениями душ, которые не пришлись ко двору в поселении. Не удивительно, что демоны стремились к своим родителям, исполнить ту роль, которой их одарили несознательные "отцы и матери".
"Да тяжела роль родителя, обороняющегося от собственного ребенка!" — усмехнулся про себя Женя и продолжил "сканирование". Мир оказался совершенно не защищен от внутреннего контакта, поэтому все его установки легко читались через ощущения по схеме: "вопрос-ответ". Гость мысленно спросил: от кого тот защищается? Внятного ответа не последовало, но этого и не требовалось. Достаточно того, что явно ощущался страх перед демонами и покойниками, которым одарили мир былые его обитатели.
Вот и подтверждение предположения, почему умершие один раз здесь люди не могли больше вернуться в поселение. Инстинктивный страх перед мертвыми поставил преграду перед всеми, кто здесь умер: хоть демонами, хоть людьми. И такая вот глупость не оставляла надежды, раз ушедшим, вернуться назад!
"Но почему в поселении за всю историю так и не родилось ни одного астрального божества?" — Женя продолжал обмен мыслями с миром и понял: наведенная жесткая действительность внутри поселения препятствовала образованию божественных пар. А пока не появилось божества, не оставалось возможности привести систему хоть в какой-то порядок.
"Несчастная Паула. Как она своими слабыми силами, не имея никаких знаний о мире и астрале, могла содержать столь большое поселение душ в относительном благополучии?" — удивился гостью
Однако нужно искать решение насущной проблемы: как доставить сюда пограничника? Почувствовав податливость неорганизованной системы, Женька нахально вошел с ней в эмоциональный контакт. Мир, впервые столкнувшийся с уверенными мыслями "доброго хозяина" ответил ласковой признательностью. Почувствовав это единение, астральный гость незамедлительно послал пакет ощущений огромной приязни к Кристиану и потребности его видеть здесь, а так же параллельно представил пограничника "живее всех живых".
Мир как бы замер, переваривая новую и непонятную информацию, а Женя, воспользовавшись его замешательством, послал мощный зов Кристиану. В отличие от мира, парень не растерялся и мгновенно откликнулся. Искуситель миров "рявкнул" ему, что было сил: "Быстро ко мне!"
Это сработало, и слегка опешивший от такого "крика" пограничник уже через секунду удивленно озирался на скалу и озеро.
— Ну что, это место? — довольно спросил Женя, а сам не забыл мысленно "погладить" мир по "шерстке".
— То самое! — восхитился Кристиан.
— Тогда командуй! Хотя я уже понял: поселок там, — гость ткнул пальцем в сторону озера...
* * *
Бет сидела в тесной каморке и пыталась собраться с мыслями — она никак не могла решиться, что предпринять. Девушка вспоминала свою короткую судьбу в этом странном мире и пыталась отрешенно понять, почему она поступала так, а не иначе. Оценивая жизнь на Земле, она могла лишь признаться себе, что являлась самой обыкновенной девчонкой, которая на всю катушку веселилась в свои студенческие годы.
По всей вероятности смерть сильно изменила дальнейшее отношение ко всему. Это стало тяжелым переживанием, и самым трудным оказалось справиться со своими кошмарами. До сих пор девушка с содроганием вспоминала путь сквозь монстров Теночтитлана, сверливших ее страшными хищными взглядами. Но и дальше оказалось не многим легче. Она очутилась в сумеречном тропическом лесу. Бет никак не могла понять, снится ли ей это все, или сон перешел в реальность? Тогда она еще не понимала, что покинула реальный мир...
Она помнила, как брела по серому лесу и пыталась понять, что делать дальше. Девушка уже устала бояться и думала только о том, есть ли в округе хоть один человек кроме нее. Ноги сами разыскивали какие-то тропинки то ли звериные, то ли человеческие, и она медленно, как во сне, двигалась по бесконечному темному пространству. Бет уже стала привыкать к необычной обстановке, когда заметила подкрадывающийся серый туман — точно такой же, как и в ее детских кошмарах. Она знала, что он обязательно начнет ее обволакивать, засасывать в воронку и душить. Единственным спасением оставалось как можно быстрее бежать отсюда — пока навстречу не поднялась вторая серая стена.
Бежать оказалось нелегко, так как она была совершенно по дурацки одета. Особенно босоножки — они все время норовили слететь с ног. Девушка не помнила, как выбилась из сил, забилась куда-то под кусты и то ли уснула, то ли впала в беспамятство на мягкой и сухой лесной подстилке. Проснулась она, когда снова стало светлее. Но день стоял столь же серый, как и вчерашний. За неимением никаких идей, пришлось продолжить странствие.
Внезапно она услышала мелодичную трель, как будто птичка пропела у нее под ногами. Бет в изумлении остановилась и долго пыталась разыскать хоть что-нибудь живое вокруг, но никакой птицы не обнаруживалось. Она разочарованно продолжила путь, но не сделала и пяти шагов, как увидела впереди парня в походном костюме, сидящего на поваленном бревне и внимательно рассматривающего что-то перед собой.
Бет сначала испугалась, а потом поняла, что все равно у нее нет другого выхода, и осторожно окликнула юношу. Он вздрогнул, будто его вспугнули, обернулся и приветливо улыбнулся. Однако после приветствия опять уставился на пень перед собой, как будто ему не было никакого дела до стоящей рядом девушки. Это успокаивало — по крайней мере, человек с плохими намерениями не стал бы их скрывать в таком глухом месте. Осторожно подойдя, девушка попыталась завязать разговор.
Вскоре выяснилось, что все-таки это оказалась игра, на которую она легко повелась. Но подлинные намерения парня оказались намного искренней и светлее, чем изображаемая маска равнодушия. Почему-то она сразу поверила и расслабилась, когда он взял ее за руки и откровенно рассказал все: зачем он здесь и почему она тут оказалась.
Сейчас она серьезно задумалась: тогда Кристиан парой слов снял с ее плеч тяжкий груз неопределенности и страха, и она не могла не проникнуться к нему благодарностью и приязнью. Но между ними родилось что-то гораздо большее. Бет не была святошей и при жизни на земле дружила с парнями, причем пару раз взаимоотношения доходили до самых близких. Но никогда еще она не встречала человека, который был готов взвалить на свои плечи все ее проблемы просто потому, что ей плохо, и она нуждается в помощи.
И все-таки не только это являлось причиной столь быстрой и сильной связи с Кристианом. Было что-то еще — главное, что не просматривалось на поверхности, и что она ощущала только где-то в глубине себя. Девушка не чувствовала никакого противоречия от сближения с парнем, даже наоборот: прошло три дня, и когда он ушел, внутри ее души образовалась пустота. Еще никогда Бет не испытывала столь сильное ощущение потери — ее словно лишили какого-то стержня, и жизнь потеряла смысл. Вернее, единственный смысл оставался в надежде, что ее пограничник вернется, хотя она понимала, судя по мрачным лицам соседей, что шансов на это почти нет. И самым ужасным оказалось то, что она сама явилась причиной его ухода в неравный бой. Ведь Крис сражался с ее кошмарами.
"Ой! Она же ничего не сказала ему о сером тумане — втором, самом глубоком ужасе ее снов. Если он даже справится с демоном, ему не выжить в этом удушающем, стелющемся облаке. Господи, хоть бы все обошлось! — сейчас она чувствовала себя виноватой во всех бедах своего друга. За это и расплачивается. Бет горько усмехнулась: Какой же надо быть дурой, чтобы пойти на это приглашение Хосе! Вот теперь и сиди в этой домашней тюрьме", — девушка вспоминала, как еще сомневалась: может, здесь всех вновь пришедших так встречают? И потом, было как-то неприлично игнорировать приглашение. Кто она такая, чтобы не явиться по требованию правителя?
"Ничего, если этот тип снова к ней полезет, она ему еще не то устроит! Главное продержаться до пятого дня, как просил Кристи, а там была не была — можно и из окна сигануть. Главное, постараться головой вниз, на камни, чтобы наверняка..." — она мстительно вспоминала, как отделала этого жирного Хосе, когда до нее дошло, что приглашение устроено не для приветствия новой жительницы, а для оказания "великой чести" быть принятой в личный гарем.
Все шло пристойно, пока она не оказалась с начальником тет-а-тет. Бет пришла к назначенному времени, предполагая увидеть других приглашенных на ужин, но в доме находились только раболепно прислуживающие лакеи. Это было неприятно, но выносимо. Однако, когда она оказалась в покоях "высочайшего", сильно смахивающих на спальню с шикарно сервированным столом на две персоны, она сразу спросила: "Что все это значит?"
В ответ последовали пространные речи, насколько она прекрасна и как ей будет великолепно разделить свою жизнь не с каким-то мальчишкой, а с самим умнейшим и добрейшим хозяином этого дома. Почуяв, что девушка вот-вот сбежит, Хосе решил удвоить усилия и стал расписывать, как он грустит без общества настоящей реальной супруги. В запале он стал хватать Элизабет за руки, а она закипала внутри, как перегретый чайник. В конце концов, он ухватил Бет уже не за руки, а за более мягкие места. Этого она не могла снести и со всего маху врезала начальнику по его наеденной морде. Драться она особо не умела, но все равно, получилось очень даже неплохо: три диагональные царапины весьма живописно украсили нагло-довольную рожу.
Она уже приготовилась к отчаянной борьбе и бегству, но, ни то, ни другое не удалось. Хосе вызвал слуг и те, скрутив гостью, доставили ее в эту комнату. Один из них проговорился в коридоре:
— Ничего птичка! Но не первая — подергаешься и присмиреешь. У хозяина уже дюжина таких.
— Таких, да не таких, — возразил другой слуга. — Эта молодая да строптивая. Знамо, хозяину интересно будет.
Сейчас ей было невыносимо обидно за то, что над ее искренней ненавистью только снисходительно посмеялись. Большего человеческого унижения она никогда не испытывала. Бет затаилась, не показывая пока своего отношения, и вынашивая планы мести. И не дай бог этому Хосе хоть что-нибудь сделать с Крисом! Он просто не знает, на что способна загнанная в угол женщина...
* * *
Кристиан быстро вел Женю вокруг озера, по пути объясняя, что тут к чему и советуясь, что им делать дальше. Астральный визитер предлагал не говорить народу ничего лишнего. Мол, якобы пограничник прижучил монстра, что вполне могло случиться. А Женя будет прикидываться обычным новеньким, якобы найденным на окраине. Дорога оказалась длинной, и после полудня они встретили крестьян, с опаской оглядывающих дальние поля. Увидев пограничника, они радостно заголосили:
— Привет! Живой вернулся?! Где это чудище?
— Все в порядке, по крайней мере, какое-то время оно сюда не сунется, — успокоил крестьян парень. — Вот, познакомьтесь! Новенького веду.
