Она приближалась к нам так, словно шла не по жёсткой и твёрдой поверхности из композитной стали а плыла по нежной и гладкой словно шёлк, водной глади. Как лебедь. Как бегущая по морским волнам бригантина. Прекрасная, с гордо поднятой головой окружённой шлейфом чёрных словно ночное небо волос и чуть вздёрнутым к верху остреньким носиком. Лишь тоненькие ручейки льющихся из её синих глаз слезинок, говорили о том, каких трудов ей стоила эта неторопливая царственная поступь.
* * *
*
-Больше так не делай! Не делай!-всхлипывая повторяла Айлин, стуча своим маленьким и нежным кулачком, по правой стороне моей груди.-Никогда больше не оставляй нас!
-Не буду! Больше не буду!-проговорил я, правой рукой прижимая её к себе.
-Обещаешь?-прошептала моя синеглазка, поднимая на меня свои синие, словно летнее небо глаза.
-Обещаю!-ответил я, осушая солёные дорожки на её щеках.
-Врёшь же!-не поверила она, с нежностью отвечая на мой поцелуй.
-Вру!-согласился я, не отрываясь от её таких сладких и опьяняющих губ.
* * *
*
-О... А ты то, откуда здесь нарисовался, весь такой по вампирски прекрасный?-воскликнул Митька, увидев неожиданно подошедшего к ним Владимира.
-По сторонам смотреть надо, школота!-с ехидцей поддел Володя, окидывая красными от недосыпания глазами, тактично отвернувшихся от императорской четы, четвёрку "мушкетёров" и присоединившегося к их компании, Риго Тайгэра.
Парни стояли чуть в сторонке от застывших в ожидании чинов по старше, и о чём-то тихо переговаривались, старательно отводя взгляды от императора и императрицы. Именно по этой причине, они и прозевали появление Володьки, вышедшего из шлюза "Звёздочки", немногим погодя после Его Величества.
-Но-но, мы уже давно не школота!-огрызнулся Митька, и стремясь доказать истинность своих слов, для наглядности, двумя пальцами задрал воротник своего форменного, офицерского комбинезона со знаками различия капитана второго ранга.
-Эх... растёт молодёж.-тоном убелённого сединой глубокого старика, отозвался Володя.-Так глядишь, и меня перерастёшь.
-До тебя ещё ползти и ползти.-под сдавленный смех самых младших Кольки и Федьки, удручённо пробормотал Митька.
-И всё-таки, как ты умудрился покинуть свою линейную эскадру?-проявил любопытство и Гришка.-Тебя же и за уши от неё было не оттащить.
-Дедушка Егор, велел!-с деланно печальным вздохом развёл руками Володька.
-А ты, только и рад был такому поводу развеяться!-не повёлся Гришка, на его стенания.
-Что есть, то есть!-с улыбкой признался старший из неженатых тереховских внуков.
-Как народ встретил возвращение Его Величества?-присоединился к беседе между родственниками Риго.
-О... Ты даже не представляешь что там сейчас твориться.-закатывая глаза, воскликнул Володя.-Всё там на ушах стоит. Если-бы не введённый Ольгэром сухой закон, сейчас бы там дым коромыслом стоял от пьянки. Хотя, вот убейте меня, сам старик, наверняка от радости, таки нажрётся в дрыбодан.
-Так он же не пьющий?-в удивлении округлил глаза, Риго.
-Был непьющий, станет пьющий!— отрезал Володька.-Он мне сам признавался, что как только вернётся Его Величество, тут-же попросится в отпуск, и отправится на самую крутую в нашей галактике курортную планету, с самым крутым обалденным пляжем и в первом же, попавшемся на глаза кабаке, нажрётся в хлам до потери сознания. Но я уверен, до кабака он не дотерпит.
-С чего это?-в унисон, воскликнули Федька и Колька.
-С того, что не видать ему ни кабака, ни отпуска. И кстати, нам тоже его не видать.-уже без намёка на веселье, проговорил Володя.
-Ты что-то знаешь?-пятеро молодых людей уставились на контр-адмирала Тереховэра, словно вознамерились его загипнотизировать.
-Нет. Ничего не знаю.-отказался от участи всезнайки, Володька.-Но пятой точкой чувствую, намечается что-то очень и очень грандиозное и очень и очень опасное.
-Вот значит как!..-протянул Риго.-Кстати, а что это за корабль и откуда он взялся у Его Величества?
-Спроси что-нибудь полегче.-снова признался в полном отсутствии информации, Володя.-Но одно могу сказать точно. Несмотря на его небольшой размер, ощущения у меня от пребывания на его борту, такие, словно у Христа за пазухой побывал.
-Даже так?-ошарашенно присвистнула пятёрка юношей, устремив свои полные любопытства взоры, на переливающий золотыми бликами, небольшой по имперским меркам, кораблик.
-Именно так!-со всей доступной серьёзностью, подтвердил свои слова Володя.-Ладно, пошёл я. Дед вон, уже симофорит. Наверное его тоже раздирает любопытство о том, каким это образом я здесь оказался.
Володька был прав. Вовка, заметивший внука, еда голова последнего высунулась из шлюзовой, вот уже пять минут косился в сторону молодого поколения, едва сдерживая себя от желания показать Володьке кулак, призывая того, прибыть, под его строгие дедовские очи.
* * *
*
Впрочем, Володька, припозднился со своим намерением. Бросив в последний раз, неодобрительный взгляд на совсем отбившегося от рук внука, Вовка, решительно махнул рукой, нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и со словами: "Всё! Мне это надоело!", под понимающие улыбки Рассинэра, Тайгэра и Шиланэра, стремительными, семимильными шагами, направился к своему двоюродному брату, жадно не выпускающему из своих объятий, ни свою очаровательную супругу, ни своего непоседливого сына. Хотя, надо признать, последние, и сами то, не очень то и горели эти объятия покидать.
* * *
*
-Ну хватит вам! Намилуетесь ещё!-весёлый голос Вовки, смешанный с толикой ехидства, заставил меня, с огромной неохотой, оторваться от сахарных уст своей второй половинки.
-Вечно ты так, злыдень!.. Всё очарование сбить норовишь.-отозвался я, с наигранным недовольством.-Из зависти, да? Знаю я тебя, мелкого, с пелёнок знаю!
-Наглый поклеп!..-не согласился Вовка, шагнув ко мне с распростёртыми для объятий руками и широченной улыбкой до ушей.
-Ну здравствуй, Вовка! С возвращением, Жорка!-проговорили мы одновременно, заключая друг-друга в крепкие братские объятия.
* * *
*
-Ну всё!.. Хватит здесь прохлаждаться! Там уже все, от нетерпения, палубу, чуть ли не ногами роют!-проговорил Вовка, после того, как мы утолили первую радость братской встречи.
Вслед за этими словами, он нисколько не сомневаясь и не медля, тут же подхватил Левона, сначала на руки, а затем водрузив его себе на шею, двинулся вперёд нас, даже не интересуясь нашим мнением.
Мы же с Айлин, наблюдая это действо, с улыбкой переглянулись, и подхватив друг-друга под руки, тесно прижавшись плечами, последовали вслед за нашим, таким нетерпеливым и беспардонным, не принимающим никаких возражений путеводителем.
* * *
*
-С возвращением домой, Ваше Величество!-осветившись улыбками, проговорили одновременно Рассинэр, Тайгэр и Шиланэр, едва только я и Айлин, подошли к заждавшейся нас компании. -Знали бы вы, как мы рады вашему возвращению!
-Знали бы вы, как я, сам этому рад!-ответил я, с искренней улыбкой, и выпустив из своих рук ладонь любимой, шагнул к её отцу с протянутой для рукопожатия рукой.-Здравствуй, тестюшка!
-Здравствуй, зятёк!-отозвался Рассинэр, шагнув ко мне, но вместо того чтобы пожать протянутую мной руку, изо всех сил заключил меня в свои крепкие объятия.-Мы тут все, чуть с ума не сошли! Особенно от выходок твоей супруги.-добавил он спустя минуту, размыкая руки. Затем с хитринкой подмигнув мне и озорно покосившись на Айлин, завершил:-Вот уж не думал, что у меня настолько упрямая и безрассудная дочурка.
-О... А я никогда в этом не сомневался.-принял я игру канцлера, отвечая на его подмигивание.
Айлин, на миг замерев от наших слов, гневно засопела своим милым носиком, затем уперев руки в бока, попыталась принять вид самого настоящего разгневанного огнедышащего дракона, но... Не выдержала и прыснула звонким смехом, серебренным колокольчиком разнёсшимся по лётной палубе "Победоносца".
* * *
*
-Здравствуй, Тайгэр!-проговорил я, подходя к главе Корпуса Внешней Имперской Разведки.
-Здравствуйте, Ваше Величество!-ответил улыбающийся глава КВИР, протягивая мне для рукопожатия руку. Но я не обратив на неё внимания, обнял его хлопая по спине. Слишком фамильярно? Э-э-э, не забывайте, и Тайгэр, и оставшийся в Элэнсэ, Люмэр, это не кабы кто, это дедушки моей будущей невестки. А с роднёй, лучше дружить.
* * *
*
Если-бы кто, мог заглянуть в душу контр-адмирала Шиланэра, наблюдавшего с улыбкой за родственными объятиями императора со своими приближёнными, он бы ужаснулся от той тоски, которая переполняла её. Девять лет назад, лишившись своего единственного, близкого родственника, горячо любимого младшего брата, капитан флагмана, так и не избавился от той гнетущей боли, что поселилась с тех самых пор в его чистой, незамутнённой подлостью душе.
Неизвестно, почувствовал ли император душевное состояние капитана своего флагмана, но когда он, вместо того, чтобы обойтись лишь добрым словом и простым рукопожатием, заключил его в свои объятия, всё ещё восседающий на плечах у Вовки, юный наследник, встретившись взглядом с Шиланэром, увидел в них слёзы. Что подумал малыш, увидев их, возможно он и сам не вспомнит спустя годы, но уверенность в преданности этого человека, уже не покинет Левонэса, никогда.
* * *
*
-Готовь экипаж и корабль к дальнему походу.-тихо проговорил я, отпуская Шиланэра.
-Мы уже давно готовы, Ваше Величество!— так-же тихо ответил капитан "Победоносца".
-Молодцы!-похвалил я, и оборачиваясь к застывшей чуть в сторонке пятёрке молодых офицеров, крикнул:-Ну а вы, оболтусы, что там замерли? Или и к вам я должен подходить?
Лишь стоило прозвучать моим словам, как произошла мгновенная метаморфоза. Вместо хоть и юных, но уже боевых офицеров, пред мной предстала компания всё-тех же мальчишек, с детским задором когда-то распевавших песню про потёртое седло и былую рану.
-Дедушка, Егор! А мы тебе говорили... Говорили, возьми нас с собой! Возьми! А ты... "Нет, я сам!"-перебивая друг-друга и веселя окружающих, тараторили Колька и Федька повиснув у меня на плечах.
-В следующий раз, мы тебя одного никуда не отпустим.— вызывая у меня на губах улыбку, поддакивали им Митька, Гришка и Риго.
-В следующий раз... До следующего раза, осталось ждать недолго.-проговорил я, и широко раскинув руки в стороны, сделал глубоки вдох со словами:-Как-же это хорошо, вернуться домой!
* * *
*
-Теперь вы все понимаете? Всё только начинается!-проговорил я, закончив рассказ о своих странствованиях в иных звёздных системах, галактиках и высших измерениях.
-Ну ты даёшь, брат!.. Умеешь же ты, находить приключения!— воскликнул Вовка, ошарашенно, но при этом, с явственно слышимой в голосе ноткой восхищения. Однако, поймав взгляды укоризненно взглянувших на него Рассинэра и Тайгэра, добавил оправдываясь:-Ну а что? Иному, за десять жизней таких дел не сотворить, а ему, за каких-то пол года такое удалось наворотить, что не разгрести и ковшом экскаватора.
-И что теперь будет дальше?-с неприкрытой тревогой в глазах и голосе, задала вопрос Айлин, после Вовкиного спича.
Надо сказать, новости, которые я столь неожиданно вывалил на свой ближний круг из родных и соратников, был подобен ушату ледяной воды за шиворот. Словом, никому, как из встретивших меня на лётной палубе и последовавших вслед за мной в Зал Совета моих императорских апартаментов, так и взиравших на меня с головизионного экрана зашифрованного конференц-соединения, эти новости не показались радужными.
-Что дальше?!-переспросил я, окидывая задумчивым взглядом взволнованные и встревоженные лица: -А дальше... А дальше мы будем делать то, что должно, и пусть случится то, что суждено.
* * *
*
-Норинэр!— прервал я воцарившуюся после моих слов, безмолвную тишину.
-Слушаю, Ваше Величество!-тут-же отозвался находившийся в системе Иламия, глава Корпуса Глубокой Разведки.
-Готовь усиленную эскадру для отбытия в новое наместничество. Через четверо суток, эскадра должна находиться в столичной системе Наи, готовая к выдвижению. Эскадру тяжёлых крейсеров Константина, не привлекай. У него будет своя задача.
-Будет сделано, Ваше Величество!
-Какая задача?-загорелся любопытством, взгрустнувший было Костя.
-Отправишься в Аирскую империю. Врата в рабочем состоянии, так что, попасть в контролируемую аирцами звёздную систему Эраза, сложностей не предвидится. Впрочем... Люмэр!
-Здесь, Ваше Величество!-откликнулся глава Корпуса Внутренней Имперской Безопасности.
-Эскадру контр-адмирала Битанэра, на время этой миссии, переведи в подчинение Константина. Считаю, бывший пиратский синдикат, более не нуждается в надзоре. Они смыли свою вину кровью. Кстати, что с ними?
-Большинство выживших, во главе с Оланэром, решили остаться на службе империи. Сейчас они находятся в системе Бдешх, Ваше Величество!
-Хорошо! Создайте из них, отдельное флотское соединение Корпуса Внутренней Имперской Безопасности. Пускай борются с пиратством. И пришли мне указ о присвоении звания контр-адмирала Оланэру. Я подпишу. Пусть продолжает командовать своими головорезами.
-Принято к исполнению, Ваше Величество!-кивнул головой глава КВИБ, полностью одобряя моё распоряжение.
-А мне что делать?-раздались в унисон, голоса пограничников: лейт-адмирала Ольгэра и контр-адмирала Тереховэра.
-Вам?!-переспросил я задумавшись:-Ты Володя, раз тебе не сидится на месте, вместе со своей линейной эскадрой, отправишься в Ирийское наместничество, налаживать там службу Корпуса Пограничной Стражи:-Ну а вам Ольгэр, пока, к сожалению, придётся забыть о заслуженном отпуске. Вы замечательно справляетесь с командованием форпоста во враждебной нам галактике.
-Ну хоть напиться то можно, Ваше Величество?-протянул жалобно глава Корпуса Пограничной Стражи.
-Нельзя, дружище! Если до этого этим не увлекался, то и начинать не следует.-отрезал я, осуждающе покачав головой.
* * *
*
-Ну, вроде бы все насущные вопросы решили.-резюмировал я, наш так называемый разбор полётов.
-Как это всё? А мы? Ты про нас забыл, дедушка Егор!-раздался полный негодования, дружный вопль четвёрки "мушкетёров".-Нам то что делать?
-Вам?!-протянул я, и обращаясь к капитану флагмана, поинтересовался: -Шиланэр! Найдётся на лётных палубах "Победоносца", место для кораблей этих охламонов?
-Найдётся, Ваше Величество!-пряча улыбку, отозвался бывший капитан нилинианского артиллерийского монитора.
-Слышали?-обращаясь к Вовкиным правнукам, вопросил я:-Заселяйтесь на борт и ждите моего возвращения! А мне... А мне нужно вернуться в Элэнсэ. Нужно завершить одно очень важное, не терпящее отлагательств, дело.
-А что будем делать с... Как их там... Элисери?-задал наконец-то мучивший его вопрос Тайгэр.
-Их слишком мало, чтобы выделять им целую планету.-ответил я, не задумываясь:-Пусть пока поживут на столичной планете Наи. А там глядишь, удастся вернуть им их родную планету Во`йну.
-Каким образом?-проявил заинтересованность к этой теме и Рассинэр.
-Длань Творца!-ответил я, отчего-то испытывая абсолютную уверенность и веру как в эскарха Ларха, так и в саму эту организацию высших рас Андарха.
