Осторожно припадая на раненную ногу, я бодро поползла в обратную сторону. Однако, вскоре меня ждала птица обломинго. Я поняла, что заблудилась, ибо ранее на моем пути не было фонтана. Озадаченно покосившись на сей атрибут с низкими бортами и застоявшейся водой, я рискнула подойти ближе. Фонтан был треугольной формы, где каждый из углов смотрел на черные провалы проходов. Оглядевшись, я увидела на стенах светильники. Небольшие шары с кулак взрослого, которые за счет магии должны освещать округу своим теплым светом. Миг поколебавшись, я дотронулась до того, что был на бортике фонтана.
Того, что произошло дальше, я не ожидала. Честно, думала включится лишь один, но вместо этого озарилась вся комната. Медленно, один за другим, но маленькие клубки из стекла и магии, заполняли помещение теплым светом. На стенах, полу и бортиках фонтана, и в нем самом, они были везде. Проморгавшись, я только позавидовала фантазии архитектора. Переломленный свет создавал иллюзию, что комната была сделала сплошь из золота, а теряющийся в темноте потолок, создавал иллюзию простора. Вновь обернувшись к фонтану, я увидела то, на что стоило обратить внимания в самом начале. Ровно по центру парила восьмилучевая остроконечная звезда, сотканная все из того же золотого света. Создание, явно созданное магией, парило над неподвижной водой и, судя по всему, играло роль еще одного светильника, пусть и в форме герба Академии...
Словно услышав мои мысли, по звезде прошла рябь, левую руку кольнуло от разряда. Зашипев, как недавние крысы, я тряхнула пострадавшей конечностью, блеснув на миг зеленой звездой. Опять перстень Ястреба шалит? Руку вновь дернуло разрядом, а звезда тем временем плавно полетела к одному из выходов.
— Да иду я, иду! — шикнула я на перстень. Тот, словно понял, и тут же прекратил мерцать.
Следуя за звездой, я только настороженно оглядывалась. Если тут работает магия, то можно встретиться не только со странными монстрами, но и с кем похуже. Или чем. Те же ловушки магические — та еще пакость. Размышляя подобным образом, я шла за проводником, пока не оказалась в очередном зале, оказавшимся усыпальницей. Просторный, светлый, не больше холла нашей академии зал, по центру которого стояла очередная статуя ростом с обычного человека, из белого камня, похожего издали на мрамор, и постаментом у ног. Пол был отделан плитами из светлого камня, из-за чего мои шаги отдавались гулким эхом. Прямо перед постаментом, на полу солнечным камнем был выложен символ Академии — все так же восьми лучевая остроконечная звезда. Мой проводник долетел до самого постамента и растаял в воздухе. Не смотря на то, что звезда погасла, темнее от этого не стало. Осторожно подходя к статуе, мне оставалось лишь гадать, во что на это раз я по воле предвиденья вляпываюсь.
Пару раз споткнувшись, я все-таки оказалась около постамента и с любопытством, так присущему кошкам, принялась рассматривать статую, даже пару раз обошла ее по кругу. Скульптор изобразил молодого мужчину с короткими взъерошенными волосами и ироничным выражением на худом лице, в одежде мага-практика, опирающегося на дорожный посох. За спиной плащ, на боку сумка для мелочей вроде зелий и артефактов. Маг, слегка улыбаясь, смотрел в пустоту перед собой, и ему совсем не было дело до того, кто тут ходит. Вглядевшись в его лицо, я никак не могла понять, кого же он мне напоминает. То ли глазами, то ли... еще чем-то. Но подобный типаж мне уже встречался, только вот кто?
На надгробной плите, перед статуей мага, было выгравировано несколько строк. Смахнув ладонью пыль, мне все же удалось прочитать следующее:
Последнее пристанище Милодара, придворного мага Короля Улиндала Великого, и друга его отца Аранханта Первого. Служащего Владыкам при жизни и несущему свой долг после смерти.
И выгравированное изображение Короны Аранханта под эпитафией. Мои губы мгновенно пересохли от волнения. Друг Аранханта, придворный маг его сына... служение при жизни и после смерти, да еще и изображение короны. Я не слышала о том, что бы на могилах вельмож была гравировка символов власти династии, которые, к тому же, нигде не упоминаются.
Я еще раз покосилась на могилу мага. Меня терзают сомнения... Друг Аранханта с рисунком короны на могиле. А уж не был ли один из друзей Первого Короля хранителем осколка? Ведь Аранхнат разделил артефакт еще при жизни. Так же место, где располагается захоронение, тоже вызывает вопросы. С чего бы верного придворного мага хоронить в катакомбах? Что бы до его останков никто не добрался.
Разорять могилу мага очень не хотелось, но, видимо придется. Темный знает о катакомбах, и если он все-таки сможет найти могилу Милодара, то возможно разорением, мы не отделаемся. Мысленно попросив прощения у усопшего коллеги, я уперлась руками в край плиты и тут же замерла. Мы маги, а не воины. Для нас гибкость ума и сила духа куда важнее, чем физическая сила. Если фрагмент Короны здесь, как я и подозреваю, то вряд ли он был захоронен буквально. Либо, те, кто хоронил придворного мага, думали о таком, и захоронили осколок специально. Еще раз подняв взгляд на усмехающуюся фигуру мага прошлого, я отошла от плиты и вновь устремилась к скульптуре. Тайник не тайник, но что-то быть должно! Или у меня уже просто навязчивая мысль. Азартно ощупывая фигуру, я вспомнила, как мы наткнулись на усыпальницу Аранханта, и не удержалась от фырканья. Тут не будет Карла и Ривера, что бы бить меня по рукам.
К моей печали, поиски ни к чему не привели. На что бы я ни наживала, где бы ни стучала, фигура была монолитной. Усевшись у подножия мага и упершись ногами в усыпальницу, я расстроено вздохнула. Не хочу ковыряться в останках, но проверить нужно.
Раздавшееся над головой звяканье, а затем и удар по голове, заставил меня вскочить. Обалдело проследив за упавшей на пол пластинкой, я тут же кинулась ее ловить. И точно. Центральный фрагмент короны с растительной гравировкой и местом под драгоценный камень, который располагался прямо посередине лба. Подняв голову на статую, я лишь удивленно охнула. Выражение лица мага изменилось. Вместо ироничного, оно стало спокойным и умиротворенным. Разгладились морщины, глаза стали полуприкрытыми. А с навершия посох,а на тонкой витой золотой цепочке, свисла кулон в виде все той же восьми лучевой звезды. Приняв дар от мертвого мага, я подумала, и застегнула подарок на шее. Стоило звезде скользнуть в вырез рубахи, как я вздохнула куда свободнее. Магия. Она была повсюду. Та неведомая блокада, что не давала мне колдовать спала. Поклонившись могиле одного из своих предшественников, я прибрала осколок во внутренний карман, и решительно пошла из гробницы. Мне еще стоило найти путь обратно и выбраться, наконец, из под земли! Интересно, мальчишек уже нашли или нет?
Остановившись в золотом зале с треугольным фонтаном, я зарядила кольцо выпускника и попробовала дозваться Наставника. Но он молчал. Немного подумав, я смочила ладонь и прямо на пыльном полу принялась чертить пальцем символы. Для того. Что бы завершить рисунок, мне пришлось несколько раз смачивать ладонь. Можно было бы воспользоваться и собственной кровью, но колоть палец или ковыряться в ране не хотелось. Как только рисунок был полностью завешен, я пропела заклинание, и вода, с резким пшиком, растаяла, оставив вместо себя тонкую нить голубоватого туна, которая тянулась прочь из зала. Которая обозначала весь мой путь. Обычно 'Путеводная нить' давалась мне тяжело. Часто, я не могла полностью воссоздать нужный рисунок, или наоборот, не рассчитывала силы. Но сейчас, я только радостно побежала по видимому только мне пути.
И мне снова 'повезло'! На месте завала, я столкнулась с целой толпой костяных пауков. Порождения некромантии, ростом с меня, пощелкали суставами и шипя поползли прямо на меня. Даже не задумываясь, я успела сплести заклинание и кинуть его прямо под лапы неживой рати. Провалившись лапами, в ставшим вязкий пол, пауки защелкали суставами в попытке вырваться из плена. Ну-ну... Пустив в паучков воздушным молотом, полюбовалась, как их по косточкам разметало по всему коридору. И сильно расстроилась, когда они начали собираться заново. Нужно вспомнить лекции магистра Черного.
Обычно бег стимулирует память, но не в этом случае. Что делать со своим эскортом, я не знала. Вбежав в зал с лестницей, я не удержалась от ругани. Скелеты все-таки победили крыс и теперь весьма жестко разделывали их на части. Еще почему-то воняло гарью. На новый раздражитель в моем лице было обращено пристальное внимание. Все... достали.
Я потянулась к внутреннему резерву и буквально выплела из воздуха хлыст. Схватив его левой рукой, стеганула прямо перед оскаленными черепами, которые уже вовсю тянули ко мне свои костлявые грабки. Тем временем, с правой руки получилось сотворить огненный шар и кинуть его прямо в толпу. Соприкоснувшись с черепом нежити, шар взорвался и разметал часть толпы по клочкам. Закашлявшись от гари и запаха женой кости, я испуганной белкой взлетела на лестницу, вившейся по внутренней стороне зала, вдоль стены, не забывая отмахиваться воздушным хлыстом, от остальных.
— Осторожно!
Откуда раздался крик, я не поняла, но подняв голову, увидела, как ко мне с верхнего уровня сползает товарка той гусеницы-переростка, что я убила, спасая Беллару. Плюнув на гадину, я кинула в нее 'паутинку', заклинание, отлично подходящее для одинокой цели. Развернувшееся плетение с радостью впилось в тело гусеницы и она замерла, недовольно посвистывая. Шум разборок за спиной нарастал. На миг обернувшись, я увидела знакомых паучков, которые упрямо тянулись именно за мной. Видимо, на мне какая-то метка... либо идут по запаху. Кинув еще пару огненных шаров в толпу нежити и устроив там небольшой ад, выхватила свой живой клинок и решительно спрыгнула с середины лестницы прямо в гущу монстров.
Чем продиктован это поступок? Инстинктом самосохранения. Сейчас, судя по всему, благодаря подвеске-звезде, у меня была магия, а это значит отбиться можно.
Размахивая хлыстом и клинком, я буквально дробила несчастных скелетов, попутно пытаясь вспомнить хоть что-то, что может мне помочь. Здесь, в катакомбах, царит некромантия. Можно попытаться перехватить управление мертвецами, а можно... прервать.
Отмахнувшись от паука, который пытался запрыгнуть на меня сверху, я кувырком ушла в сторону, в попытке максимально разорвать расстояние между собой и противниками. Закинув клинок в ножны, перехватила свободной рукой другой конец хлыста и преобразовала оружие в стихийную нить. Отпущенная стихия рванулась на свободу и дала мне еще с десять секунд. Окинув взглядом зал, я нашла те самые нити. Они были похожи на тонкую паутинку, которая окутывала каждого из мертвых. И если вокруг каждого поставить что-то вроде купала...
Пока я думала, руки продолжали действовать. Сотворив еще одну нить и спустив ее на мертвецов, я принялась колдовать по новой. Хорошо, я много работала с щитами, опыт есть.
Пока нежить пыталась смести меня второй волной, я наконец-то закончила и в моих руках засияло небольшое солнце. Подбросив его в воздух, я зажмурила глаза, но даже в таком состоянии, увидела эту яркую вспышку. Как только свет померк, я открыла глаза и поморщилась. Весь пол был буквально усыпан перемешанными костями. Чтож, если они решат собраться вновь, то будет не просто.
Словно отвечая на мои мысли, раздался тихий треск и шелест. Все кости медленно но мерно осыпались в пыль.
Глава 16
Не особо дожидаясь пока последняя кость обратиться в прах, я в который раз стала пробираться к свободе. Взлетев по лестнице на верхний уровень, я обернулась, и удостоверилась, что мертвецы остались там.
— Ася!
Мамин голос. разрезавший подземную тишину, был как гром среди ясного неба. Подскочив от неожиданности, я в полном удивлении увидела всю компанию, которая повисла на перилах, отгораживающую площадку. М-да, как в театре. Судя по всему, они видели весь бой. Но что меня обрадовало еще больше, с ними были малтчишки.
Обняв родительницу, и взглянув поверх ее плеча на довольную мор... лицо Наставника, мне захотелось его чем ни будь стукнуть.
— Чего не помогли?
— Ты и сама неплохо справлялась, — Кирстан пожал плечами, все так же улыбаясь.
— Предлагаю всем вернуться, — Тимир махнул перевязанной рукой и поморщился. Где-то мага задело, и задело здорово.
— И вправду...
Пока Наставнк командовал, кому и как двигаться я подошла к Миру.
Макушка растрепана и вся в пыли, глаза прячет в пол, на правой щеке царапина.
Молча притянув к себе ребенка, я только вздохнула, и устало проговорила:
— Дома поговорим.
Помимо брата и воспитанника, с ними пошло еще двое их одногруппников. Сейчас мальчишки стояли около отца, и тот не спускал с них глаз. Мало ли что.
Адептки-восьмикурсники смотрели на меня восхищенными взглядами, а вот Беллара виноватым. Ко мне подошел Аргон, с которым я должна была идти в паре. Опять меня в конец поставили!
— Асалиэя, освежите мой склероз, вы имеете ранг магистра какого уровня?
Я глупо хлопнула глазами, не ожидая от мага такого ехидного тона и манеры речи.
— Никакого. Я еще Мастер.
— М-да... — протянул боевой маг, — Если у нас Мастера такие, то как Магистр я себя чувствую неполноценным. Что именно ты сотворила, что вся нечист полегла, ты помнишь?
— Разумеется! — я активно закивала головой, смотря на мага честными глазами.
Разумеется, я помнила, что именно натворила. Но как я это наколдовала? И еще кое-что, прежде чем показывать это магическое извращение остальным магам, нужно самой разобраться, что же именно я там с испуга наворотила.
Обратно путь прошел куда как быстрее. Наставник уверенно вел группу, я периодически, оглядывалась назад, если мне что-то мерещилось.
Один раз мне послышался знакомое шипение, но прислушавшись, поняла, что это был Тимир, который неудачно пошевелил раненной рукой.
— Аргон? — окликнула я идущего рядом мужчину. Тот обернулся ко мне.
— Что с вами случилось? Откуда раны?
— Старая ловушка, — маг подал плечами, — Попали в одну комнату, где на подставке лежал гриммуар. Тимир к нему подошел проверить что и чего, да видимо задел что-то. Или на плитку какую наступил... Из стены поблизости вылетело лезвие и пропороло ему руку. Сам гриммуар оказался обманкой и сгорел в пламени, стило от него отойти.
— Почему Беллара его не вылечила?
Я посмотрела в прямую спину целительницы, которая шла в первых рядах.
— Потому что лезвие было зачаровано. Первые минут десять, мы вообще не могли на Тимира магией воздействовать.
— Да... Умели раньше делать.
Оказавшись в знакомо коридоре, где коридор так разбивался на два, Наствник без сомнений свернул к проходу, по которому шля изначально наша группа. Ну да, логично. Провала на нижний уровень-то там нет. Как и у меня желания спасать кого-то, если кто-то туда провалится!
Потерев кольцо выпускника Академии, я уловила как кольнуло пальцы. Неуловимо, еле почувствовала... но отклик был!
— Наставник? — мысленно обратилась я к архимагу.
