Монотонная работа руками, как ни странно, помогла успокоиться и вернуть душевное равновесие. Завтрашний день потерял чёрные тона, став более светлым, а сама жизнь перестала казаться грузом давящих проблем.
Покончив с пошивом, решил постирать одежду, заодно и самому отмокнуть в горячей воде. Именно в такой последовательности: сначала стирка, а потом уже банные процедуры.
Превосходно! Словно вновь родился или человеком стал, будто давно забытые ощущения о тех временах, когда жизнь была в удовольствие, а мир казался безоблачным и незыблемым, что казалось это будет длиться вечно. Увы, но ничего кроме смутных ощущений сродни чувству дежавю я не испытывал. "Ничего, этот день вновь настанет, и я сделаю всё, чтобы его не забыть", — пообещал себе, стараясь получше запомнить этот момент, прочувствовать его как можно ярче.
Для полного счастья не хватало только приятной музыки и большой кружки прохладительного напитка, хотя бы того же молока или пива, только лучше той кислятины, что довелось попробовать. С одной стороны, распространенность таких напитков для меня понятна: борьба с болезнетворными бактериями в воде, но к такому вкусу у меня нет никакого желания привыкать. Вино, которым на угощал лорд было несравнимо лучше того, что мне довелось попробовать за время пути. Такой разрыв в качестве тоже был понятен: маги стояли на высшей ступени местного социума, так или иначе имея доступ почти ко всем благам цивилизации.
Хм. Успело пройти немало времени с момента как я очнулся, но Катрис так и не появилась. Не хотел её искать, однако придётся. Нужно проверить как у неё дела, что с Элендис, а также что успело произойти пока я был без сознания. Кругом ощущаю следы от эльфийки, или её магии. Вроде ничего опасного не чувствую, просто интересно.
Опустели коридоры, они и раньше были пустынных, но сейчас казалось, что в башне не осталось никого больше, кроме нас троих, поправка, четверых — забыл про остроухую с глазами-изумрудами. Смешно, но мне хочется увидеть её снова, красивая, словно скульптура. Нет, тут даже немного иной эффект, словно увидел представителя иной цивилизации, не меньше. Но откуда?! И неужели все эльфы такие? Это очень странно, настолько, что нельзя просто игнорировать такой факт.
Едва ли я смогу найти летающую тарелку эльфийского производства или портал в параллельный мир, населённый эльфами, а вот какое-нибудь закрытое эльфийское общество — вполне, либо вообще выяснится, что она с другого континента.
Причина опустевших коридоров встретилась на следующем этаже. Мягкий зеленоватый ковёр полностью скрыл каменные стены и пол. Причём, едва ли это было растением. Сорвав несколько ворсинок с удивлением отметил, как они медленно исчезают, оставляя после себя едва заметную бесцветную пыль.
— Где-то я уже это видел, — сорвав ещё пучок, рефлекторно растёр пытаясь определить, что за знакомые ощущения оно у меня вызывает. В памяти всплыл момент, когда фея выращивала зелёный корм для коня посреди зимы. Лист псевдо-растения очень походил на местный "мох", но сильно отличался в том, что практически целиком состоял из магии. Псевдо-вещество на подобии волшебного огня, что жжёт только по желанию владельца.
— Оно, что — целиком из маны?! — не удержавшись, я оторвал кусок нового зелёного декора, начав наблюдать за его самостоятельным распадом, попутно отметив, что "растение" практически ничего не весит. Сделан не из воздуха — это точно, пыль отдавала камнем, более точный её состав сказать затруднялся. Ещё одно важное наблюдение — практически полное отсутствие маны. Я ожидал, что при отрыве куска размером с кулак мановыделение, как от распада заклинания, должно быть солидным, но ничего подобного не было! Кусок "мха" просто таял, оседая бесцветной пылью.
Пока вёл наблюдение, вырванный участок зелени благополучно восстановился, словно и не было никакого вандализма от науки. Ещё один важный факт — восстановление целостности.
Катрис, фея и эльфийка были мгновенно забыты. С ученицей было всё хорошо — подождёт, пройти мимо такой вещи как непонятный псевдо-мох я не смог.
Ровные ряды толстых, пружинистых ворсинок без каких-либо изъянов и неточностей. Множество тонких нитей-корней цеплялись к каменной поверхности, создавая довольно прочное сцепление с поверхностью, затем шла плотная сотовая прослойка, из которой уже росли ворсинки.
Не горит, но от высокой температуры рассыпается в пыль, от холода становится ломким, очень хрупким, судя по всему не рассыпается только из-за тонкой ледяной корки, которая сохраняет каркас в целостности. НА реакцию с кислотами не уверен, но готов поспорить, что активные вещества тоже наделают дырок в таком покрытии. Зелёный цвет, форма и свойства, судя по всему задаются при помощи магии из... пыли. На счёт последней я не уверен, так как искусственный мох никак не ощущается чем-то каменным или состоящим из пыли. Фактически каменная пыль фиксируется только после распада, до этого — как растение, хотя и странное. И это поразительно.
Даже на ощупь это растение, если немного надавить даже влага почувствуется! Пылеуловитель и кондиционер? Сейчас проверим.
Выдрав значительный кусок псевдо-мха со стены, я с чистой совестью подождал пока он распадётся, а на стене нарастёт новый слой. Снова вырываем кусок из прежнего участка и внимательно следим за результатом — наличие пылевой взвеси чётко видно в воздухе, особенно в свете мощного светового луча. Для того, чтобы удостовериться, что я не ошибся в выводах, выдираю из стены ещё один кусок поменьше — снова пылевой след при распаде. Выдираю ещё один кусок, ещё меньше, результат тот же. Что же, можно считать, что теория о том, что этот псевдо-мох состоит из такой вот пыли почти подтверждена. Нет весов, чтобы взвесить вес замеряемых кусков, заодно вычислить приблизительную плотность, но и без этого псевдорастение кажется легче пуха, но при этом жёстче и значительно более упругим.
Теперь остаётся вопрос с затратами маны на это, без сомнения, потрясающее творение. К счастью, в этом мне поможет моя собственная магия. Не думал, что она может мне пригодиться в чём-то подобном, полагал, что её назначение... ограничено.
Разлагающая магия моментально заставила псевдо-мох распасться пылью на небольшом пятачке стены. Сейчас узнаем сколько маны тратится для восстановление повреждённого участка. Как я и предполагал, зелёный ковёр попытался восстановить свою целостность, но без всякого успеха. Слабый-слабый ток маны. Судя по всему, создание и поддержание такого интерьера обходится довольно дёшево.
Есть ли у этого ковра источник или он поддерживает себя сам пока есть вложенная изначально энергия? Городить источник энергии для такой полезной, но, судя по всему, дешёвой и не сложной вещи едва ли стоит, тогда при разрушении участка ковёр должен тратить часть вложенных сил и становиться при этом короче, при этом можно не беспокоиться: рано или поздно вложенная мана растратится и коврик благополучно исчезнет сам по себе. На мой взгляд, это идеальный вариант.
Вернувшись обратно к лестнице, где заканчивался ковёр, я внимательно осмотрел края. Вроде бы короче не стал, а пыль у края вполне может быть естественной. Чиркнув вдоль края зелёного покрытия, махнул рукой, щедро и не экономя силы пустив по коридору узкую волну жара, на несколько метров полностью уничтожив псевдо-мох на полу и частично на стенах, а затем стал ждать.
Смотря как споро зарастает дыра, невольно позавидовал. Передо мной восстанавливался не ковёр, а как минимум танк. Ну, или иная ценная машина. Самовосстанавливающееся покрытие, вечные материалы, никаких запчастей, только расходный на ремонт материал...
Хм, ни на миллиметр, какая граница была, такой и осталась. Похоже, что у коврика есть подпитка, значит, пора поискать аккумулятор для этого декора, посмотрим, чем хороши эльфийские наработки в этой области.
Отправиться сразу на поиски не захотел, решив проверить ещё некоторые мысли и догадки. Первым делом собрал в значительном объёме влагу, сильно осушив воздух. Несколько секунд спустя, прикоснувшись к псевдо-мху, ощутил явные следы влаги, чуть-чуть, но самого факта было достаточно. Разлив воду, поразился тому, как она моментально впиталась, не оставив следов. На ощупь ковёр был не более сырым, чем на стене.
Продуманная конструкция, причём, продуманная до мелочей, создавалась мастером своего дела, либо уже по известному шаблону. В любом случае, этот декор в разы превосходит поделки местных магов, что довелось увидеть. Похожее решение я видел, но такой изящной реализации ещё нет. Минимум затрат энергии и материалов, а какой эффект! Впрочем, я ещё не знаю откуда поступает энергия, поэтому о гениальности творения ещё рано говорить.
Чтобы определиться в какой стороне находится аккумулятор маны, запитывающий зелёный ковёр, я просто взял "разрезал" коридор пополам. Логика действий была проста: участок зелени, изолированный от источника энергии, будет угнетён и начнёт распадаться. Отчасти трюк сработал. Отчасти, потому что не сработал возле развилки, показав, что источников больше одного.
Дальнейшее было делом времени. Не больше получаса и я нашёл пресловутый источник энергии ковра. Мимо него я и так не прошёл бы, но всё равно был доволен, что нашёл его сам, а не наткнулся случайно. Не-то кочка-переросток, не-то куст, формой напоминающий продолговатую сферу. Внешне её покрывал всё тот-то зелёный ковёр псевдо-мха, но под внешним зелёным слоем ощущался плотный каркас не-то корней, не-то веток, причём это уже было что-то действительно выращенное искусственно, а не созданное только лишь одной магией и подножной пылью.
Секундное замешательство над тем стоит или не стоит лезть внутрь и в следующее мгновение я без сомнений срываю внешний зелёный покров. Помянув дурную привычку делать руками, а не магией, начинаю контролировать буйный рост мха, не позволяя ему ликвидировать мой акт вандализма.
Тут же начинаются выясняться новые подробности. Корни покрыты толстым слоем белёсых ворсинок, которые переплетаясь между собой создают ещё одно препятствие: весьма плотной ткани, судя по всему неплохой теплоизолятор и водонепроницаемый барьер. Органическая структура: потихоньку обгорает в огне, похоже, что тоже выращена, а не создана одной лишь магией.
В этот раз использую магию разложения, аккуратно создавая ровную дыру, а магией воздуха выдувая образующуюся пыль. Третий слой не заставил себя ждать. Какая-то структура из корней и чего-то ещё образовывала внутреннюю полусферу, судя по всему являясь ядром и тем самым пресловутым источником маны.
И вроде бы всё, надо бы остановиться, так как тут явно замешены биотехнологии, да ещё магия и не стоит немытыми руками лезть в эту хай-тек конструкцию, но любопытство и нежелание бросать всё на полпути поставили точку в этом споре. Похоже, что таких конструкций несколько, поэтому не думаю, что будет фатально пустить одну на запчасти "во благо науки". Если там действительно что-то ценное, то найду чем отплатить.
В этот раз разрыв корней привёл к выделению бледно-розовой жидкости, которая быстро засыхала, образуя стекловидную корку. Резкий терпкий запах ударил в ноздри, какая-то смесь растительного и животного запаха, возможно репеллент, а может просто дезинфекция повреждённых участков. Не лучшая мысль, но я коснулся одной из капли. Маслянистая субстанция никак себя не проявила, проверять реакцию со слизистыми оболочками не стал, решив, что и текущего результата более чем достаточно — вещество безопасно.
Убедившись, что опасности нет, продолжил вскрытие этого живого генератора маны. Вырезав мешающиеся корни, докопался до "ядра" генератора. Сложные противоречивые чувства охватили меня при осмотре худой скрюченной фигуры человека. Теперь было понятно, куда делась обслуга башни. Судьба этих людей меня едва ли заботила ранее, поэтому к их новой участи я отнёсся с равнодушием. С другой стороны, сам факт существования такого говорил о весьма интересном отношении эльфийки к людям. Предрассудки и предвзятое отношение к "не таким как мы" или потребительское отношение к чужой жизни может стать существенной проблемой как для самого себя, так и для окружающих. Забавно, что это применимо и ко мне самому, а не только к эльфийке. Должен ли я как-то отреагировать на такое?
"Сопутствующий ущерб. В конце концов, это уже не люди, а болванки уже ныне покойного лорда", — успокоив себя этой мыслью, отошёл в сторону, позволяя кусту зарастить причинённые повреждения.
Краем сознания ощутил какое-то движение позади себя, тело среагировало раньше разума, моментально развернувшись на месте, по телу прошла адреналиновая волна. В нескольких метрах от меня застыла эльфийка. Глазами вижу, а магия ничего толком не может ощутить, только какие-то помехи, на которые я и среагировал. Отмечаю, что стойка у эльфийки уже несколько иная, нежели с прошлой встречи.
— Кхм, — вернув высвобожденную ману обратно, прервал неловкую паузу, решив начать диалог, — не стоит так подкрадываться.
Для уверенности дублировал слова уже проверенным способом передачи мысле-образов при помощи магии. Ироничный послы в ответ и смена позы. Расслабилась, но не уверена во мне, как и я в ней.
— Это важно, необходимо? — хотелось бы верить, что для сотворения подобного у неё были действительно веские причины.
Поток непонятных слов и сложных телепатических формулировок не оставил сомнений в необходимости создания таких генераторов. Слишком велика была их прикладная польза, чтобы не делать их. Функционал таких генераторов выходил далеко за пределы простой генерации маны. Дальнейшие измышления на эту тему были прерваны Элендис и прибежавшей вслед за прилетевшей феей Катрис.
— Вновь на крыльях магии? — приятно было видеть, как фея с лёгкостью рассекает воздух, сверкая крыльями. Фея облетела подставленную руку и встала на кончики пальцев, балансируя крыльями.
— Рада видеть тебя живым и здоровым, — сказала фея, сказала вполне понятной человеческой речью, хотя по-прежнему дублировала слова телепатически и спустя пару секунд раздумий, добавила: — С нами тоже всё хорошо.
— Ты жив! — не то крик возмущения, не то радости и Катрис едва не сбивает меня с ног, пытаясь заключить в объятья. Вспорхнувшая фея кружится вокруг, с интересом наблюдая за новой для неё сценой из жизни людей.
— Живее не бывает. Только умерь свой пыл, а то такими темпами буду скорее мёртв, чем жив, — ойкнув, волшебница попыталась отстраниться, но я не дал, сохранив объятия на несколько секунд. — Рад, что ты в порядке, как и Элендис.
— Это всё я виновата. Ели бы я не... — неожиданно она расплакалась.
— Тише. Тут нет твоей вины, нельзя всё предусмотреть. Ни ты, ни я не знали же, что местный лорд окажется отмороженным на всю голову, если бы не он, то всё обошлось бы. Ты молодец, просто обстоятельства так сложились, сомневаюсь, что кто-то другой смог бы выпутаться из такой же передряги, в которую попали мы, — конечно можно было бы усилить чувство вины Катрис, но мне надо закалить её, а не сломать, поэтому смещаем акценты и усиливаем объятья.
