— Как это, не признает? — о, какое искреннее изумление!
— Да мне без разницы. Главное, чтоб отпустил потом... М-да, это уже совсем фантастика, — я подставила левую руку под щеку и облокотилась о стол. — Скажи мне, лин Беорус, почему я такая дура? Не знаешь? Вот и я не знаю. Надо будет уточнить у мамы, не роняла ли она меня вниз головой в детстве. Ведь самое странное — я сейчас пойду и суну голову в пасть махайроду. Вдруг не сожрет?
— З-зачем? — эльфенок в шоке.
— Ну, я же обещала. А, ладно, поживем — увидим, выживем — узнаем. Может, я еще больше дура, чем думаю, и вообще ничего не понимаю. Так где у вас князь обитает, знаешь?
— Да.
— Пошли, покажешь, — я вздохнула и, оставив полталера на столе, поднялась и пошла к выходу. — Чего сидишь? Идем!
Что на меня нашло? Это все от нервов, не иначе. Нельзя беременных женщин таким стрессам подвергать! Они чудить начинают.
— Вау! Это и есть резиденция князя? Здорово!
Мне не столько понравился дворец сам по себе, сколько его особенности. Например, колоннада. Почти настоящий портик, разве что закрытый. Прикольно. Закрытый-то он закрытый, а вход свободный. Это, правда, не одобряется, и входить без дела не стоит, но можно. Снаружи он сложен не из плебейского серого кирпича, а из тесаных (на вид) плиток из разных сортов камня, так что получается некий орнамент. Да еще и расписано все красками, и так удачно рисунок сочетается с основой, что любо-дорого посмотреть. Да, рассвело уже достаточно, чтоб цвета различались.
Мы обошли дворец вокруг, я подивилась размерам. Впрочем, размер не так уж велик, если учесть, сколько тут народу проживает. Беорус просветил. Потопталась я вокруг, вздохнула и вошла в сени. Ну, я так портик назвала. И, что меня поразило, с названием почти угадала. Это место называется сенно! Милое местечко. Величественное такое, чтоб, значит, пришедший осознал, куда попал и не выдрючивался. На сей раз наскальной живописи не было, зато нашлась какая-то вредная человеческая девка и поинтересовалась, какого беса мы тут делаем. Дескать, валите отсюдова, тут прием намечается. Что за прием? Так не каждый день в княжеской семье обнаруживаются новые члены. Праздник будет, а вы мешаете. Идите вон в парке милуйтесь. Беорус, лапочка, так покраснел, я аж умилилась.
— Что ж ты смущаешь мальчишку-то?
— Чего тут смущаться? Сюда не постеснялся тебя привести, а в парк стесняется? Так гони его тогда в шею! Ишь, стеснительный какой! Ой...
Она разглядела мое лицо и резко сбледнула.
— Что такое? — с ласковой интонацией большой сытой кошки поинтересовалась я. Ну не удержалась, грешна!
— Простите, элди, — в панике пролепетала та, но, увидев мою веселую ухмылку, немного расслабилась. — Я подумала, что вы человечка, — и побледнела еще сильнее.
— Немудрено, — легко отозвалась я и хлопнула себя по пятой точке. — Где вы видели эльфиек с такой кормой? Тебя как зовут, строгая ты наша?
— Гила, элди.
— Ага... Лин Беорус, спасибо, можете возвращаться. Думаю, я здесь не пропаду.
Все еще красный эльфенок браво отсалютовал и ретировался.
— Очаровашка, правда? — сказала я, когда он скрылся. Гила заторможенно кивнула. — Мне вообще-то к князю. Отведешь?
— Прием же позже назначен, — снова растерялась она.
— Предлагаешь подождать здесь? — задрала я левую бровь. Класс, получилось!
— Нет, что вы! Просто... Ну... — тут же стушевалась она. И совсем она не вредная. Новенькая, поди, ее и строить не надо — сама построится рядами и колоннами. Нарвалась бы я на кого поопытнее, пух и перья полетели бы.
— Пошли уже. Князь меня приглашал? Приглашал. Так чего тянуть? Поговорим по-семейному, а там и видно будет.
Гила робко кивнула и пошла внутрь. Но перед дверью в сомнении остановилась.
— Через черный ход даже лучше, — сообразила я, в чем дело. — Сюрприз будет. И вообще, подожди немного. Давай-ка зайдем куда-нибудь, где нас никто не увидит. Кладовку какую, например...
Мне пришла в голову хулиганская мысль. Гила завела меня в какой-то чулан, и я скопировала ее одежду. Служанка чуть не пищала от восхищения при виде такой крутой магии. А я что? Мне весело. Фигура у меня на эльфийскую не похожа, цвет волос тоже совершенно не типичен, а уши и спрятать можно. В лицо, правда, могут и опознать, но его я править не буду. Разве что подкрасить чуть. И вот тут я не угадала. Подкрашенная, лицом я стала до ужаса похожа на матушку Лючиэли, княжну Корахель, Гила даже заикаться начала — шибко уж она боится эту эльфь. Поэтому я плюнула, и осталась как есть, с голой моськой.
И вот мы, две служанки, шустро топаем в сторону княжеских покоев. Казалось бы, сколько тут идти? Не Лувр же! Но все равно сумели найти себе приключения на нижние девяносто. Сначала мы напоролись на начальницу Гилы.
— Вы что здесь делаете, бездельницы? — накинулась на нас строгого вида эльфийка. — Гила! Ты опять за свое? Тебе что было велено? А ну, быстро в сенно! А ты кто такая? — поворачивается ко мне. Окидывает взглядом с головы до ног и хмыкает. — Нарадика? — спрашивает полу-утвердительно и с упреком качает головой. — Пожалуй, сегодня тебя тоже надо определить куда-то подальше. Иди за мной! — уже развернувшись, через плечо бросает она. — И они говорили, не очень похожа! Извини, девочка, но взять тебя во дворец мы не сможем, — говорит она на ходу. Я едва за ней поспеваю. — Волосы и фигура у тебя, может, и отличаются, но лицом ты вылитая княжна. Ей не понравится, сама же рада не будешь. Тем более, что фигурка у тебя... человеческая, — она еще раз оценивающе пробегается по мне взглядом. — Имей в виду, увидишь кого из княжеской семьи, особенно элди Корахель, кланяйся и смотри в пол. Поняла?
— А? — я непонимающе гляжу на эльфийку.
— Ох, горе ты мое, — вздыхает она. — Не смотри в глаза господам, они это не любят. Понятно? Учить тебя еще и учить... Ну да тебе это, может, и не пригодится, не придется с господами сталкиваться.
Вот ведь какая дама шустрая, и не скажешь, что эльфийка. Обычно они малость тормознутые... Ну, обстоятельные такие. Как и я, собственно. А куда им торопиться-то, с их продолжительностью жизни.
И тут моей сопровождающей капитально не повезло. Или повезло — это как сказать. Выходим, значит, мы из-за поворота, а там... Я как шла, так и встала с открытым ртом. Потому что увидела свою маму. Сердитую.
— Лани Раума, — недовольным тоном обратилась она к моей сопровождающей, чем вогнала меня в еще больший ступор, ибо моя мама, говорящая на эрвите — определенно не то, к чему я была готова. — Та девица, что вы мне прислали вместо Селии, ни на что не годна! Ни вкуса, ни ума, все из рук валится, и чуть что — в слезы!
— Простите, элди, лани Селия давала ей очень хорошие рекомендации.
— Именно поэтому я ее до сих пор терпела! Но с меня достаточно, любая деревенщина справится лучше. Да вот хотя бы эта, — она брезгливо ткнула в меня пальцем. — Кто такая? — спросила она у Раумы.
— Это Нарадика ка Гилианидеус, дочь лани Милены. Вы должны ее помнить.
— Как же, помню, помню, — задумчиво отвечает "мама", придирчиво меня осматривая. Я, конечно, уже догадалась, что никакая это не мама, а княжна Корахель. Больше я их не перепутаю, но все равно, сходство поражает. — Ну-ка повернись, — она показывает рукой круговое движение. Я осталась было стоять на месте, но увидела злой взгляд Раумы, и как-то оно само получилось. — Похожа... Но никаких манер! Ничего, мы это исправим. Нарадика, значит?
— Нет, элди, — я, наконец, пришла в себя. Сколько можно, в самом деле! Этак и впрямь в служанки определят. Я словно невзначай поправила волосы, показывая уши и жреческий браслет. И тут же почувствовала два запроса чувства крови. Вот странно, почему они раньше этого не сделали? Я поступила так же. Результаты ожидаемые — родная тетка и какая-то дальняя родственница.
Корахель перевела изумленный взгляд с меня на Рауму. Та стремительно бледнела. Надо бы ее выручить, ну ошиблась, с кем не бывает.
— Простите, лани Раума, что ввела вас в заблуждение. Я просто не успела! Не умею так быстро реагировать. Я Марха Серая, — обращаюсь уже к обеим, — приехала по приказу князя Микаила, но сразу попала в заботливые руки лани Раумы и растерялась.
Женщины улыбнулись. Раума удовлетворенно и с облегчением, Корахель насмешливо и снисходительно. Неуютно видеть такое выражение на мамином лице. Впрочем, меня все больше отпускает — различий между мамой и Корахель достаточно.
— Марха Серая? Не Марахель эл Санаорм? — Корахель настроена скептически.
— Бумагу-то мне выдали на имя Марахель эл Санаорм, даже слушать не стали, — я катнула желваки. — Но я лучше знаю, кто я такая.
— Ты собираешься спорить с князем? — удивилась княжна тоном "оно еще и разговаривает?" — Я бы на это посмотрела! — Она что-то прикинула, кивнула сама себе и распорядилась, возвращаясь в свои апартаменты: — Ждите меня здесь. Лани Раума, займите... мою племянницу.
Мне ничего не оставалось, как послушаться. Я ей определенно не нравлюсь (это взаимно), но племянницей она меня признала. Ох, Богиня, что-то мне тревожно так стало!
43. Князь.
14.10; 20(о24) листопада, вторник
Лани Раума организовала мне чаю. Настоящий зеленый чай с гор южного Целана, о как. Цейлонский чай, однако. Не баран чихнул. Я продегустировала напиток и попросила какой-нибудь местный сбор. Дескать, в тонкостях вкуса хорошего чая я все равно не разбираюсь, а сам по себе он не слишком мне нравится. Мне как-то черный ближе, и с сахаром. Раума подивилась про себя, где это я ухитрилась привыкнуть к чаю, но вида не подала — если б не Тень, я бы и не догадалась.
Корахель вышла уже через четверть часа. Что-то в ее внешности изменилось, но я так и не поняла, что именно. Приятнее она стала как-то. А я только больше напряглась и почувствовала категорическое нежелание поворачиваться к ней спиной и вообще выпускать из поля зрения. Змея ядовитая. Причем большая такая змея, ей меня и жалить необязательно, так задавить может. Я надеюсь, что это все только моя мнительность...
Княжна мою подозрительность раскусила сразу и только колюче улыбнулась. Вообще-то вполне дружелюбно, но я себя уже накрутила. Не верю.
Когда мы добрались до покоев князя, он трапезничал.
— Доброе утро, папа, — обаятельно поздоровалась Корахель и прошла к столу. Я осталась стоять у двери, как бедная родственница. Хотя почему "как"? Я идеально подхожу под это определение!
— Доброе. С чем пожаловала?
— Не хочу пропустить самое интересное, папа.
— Ты не торопишься, Кора?
— О, ничуть! Жду начала представления с минуты на минуту.
Эти двое снобов обращали на меня внимания не больше, чем на мебель. Я даже больше скажу, князь смотрел прямо на меня и не видел в упор!
А-а, вот я тупица! Я же до сих пор в униформе! О, Богиня, как я могла так облажаться? Лицо вспыхнуло и получило шлепок ладонью. Я — даун. С другой стороны, примерно этого же я и добивалась. За что боролась, на то и напоролась. Тяжко вздохнув и смирившись с позором, я тоже прошла к столу и присела на краешек кресла — их вообще-то было четыре.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Клоунесса Марха снова на арене! — я использовала чувство крови и стрельнула глазами в сторону Корахель. Княжна сидела довольная-довольная, почти счастливая. Оно и понятно, сделал гадость — на сердце радость.
— Занятно, — князь тоже опознал во мне близкую родственницу. — Не ожидал встретить тебя в таком виде, Марахель. И на орка ты совсем не похожа.
— Так я и не орк, а человек, Ваша Светлость. А одежда... Я хотела поговорить с вами наедине, вот и попыталась притвориться служанкой. Но у тетушки, — я кивнула на Корахель, — оказалось другое мнение. Вы, наверное, очень любите клоунов, Ваше Сиятельство? — обратилась я к Корахель. Та предпочла не отвечать, таинственно улыбаясь.
— Не любишь публичные мероприятия, — князь понимающе хмыкнул. — Что за "светлость"? Почему ты так обращаешься?
— Обычное обращение к князю у меня на родине, — я пожала плечами. — Правда, давно не употребляется.
— Не употребляется? Почему?
— Так не осталось у нас князей. Поубивали всех благородных. Правда, не помогло. Уже лет через шестнадцать новые нахлебники появились, но князьями называться пока стесняются.
— Интересно... И как же вы живете, без благородных?
— Нормально живем, — я снова пожала плечами. — Жаль только, что страна того... развалилась. Но все к тому шло. Развелось всякой гнили в руководстве, и сдали страну. Дебилы. Но пока страна не развалилась, говорят, намного лучше, чем с благородными было.
В общем, долго я языком трепала. Много чего рассказала и о себе, и о семье, и о стране. А князь мою словоохотливость поддерживал, вовремя задавал вопросы, ловко направлял меня на что-то важное или, может быть, лично ему интересное. Особо любопытствовал моим собственным мнением по любому поводу, а в этом так трудно сдержаться! Мастер. Я расслабилась. Так, поймаю себя на том, что излишне откровенна, а потом махну рукой — пусть оценивает. Чего мне бояться-то? Разве что того, что я ему понравлюсь. Корахель молчала и слушала. Впрочем, князь ее скоро отослал, на что она, кажется, привычно обиделась. Странные у них отношения, не нравятся они мне. Даже жалко ее, хоть змеища.
Рассказала о своей магии. Показала — переоделась. Призналась, что хотела явиться в образе орчанки, чтоб досадить, но под влиянием очередного внезапного импульса передумала. Дед одобрил. Поймала себя на том, что мысленно уже называю его дедом, но вслух не призналась. Что тут скажешь, приручение движется семимильными шагами. Эх! И чего я такая доверчивая?
О магии я рассказывала много, но меньше, чем могла бы. Хотя это как сказать — для адекватного понимания, чего от нее ждать, деду хватило. Он одобрил. А вот Клестика ему не понравилась. То есть не сама по себе, а в политическом плане. Но это он умудрился до меня донести, не сказав ни одного плохого слова в ее сторону. А вот моя полная беспомощность в традиционной магии эльфов ему не понравилась совсем, и что-то мне неуютно так стало... Вроде бы ничего не сказал и даже не намекнул, но в том, что он намерен сей вопиющий факт исправить самым кардинальным образом, даже сомнений не возникло. Сильно захотелось самой все выучить, пока он за меня не взялся! Страшный. Почти как Валит, но тот суровый воин, а дед-то нет! Но все равно раздражать его не хочется ну ни капельки. Желание тетушки посмотреть, как я спорю с князем, стало таким понятным и естественным... Действительно, это никак пропустить нельзя. Но ей не удалось — ничего у меня не вышло. Какое там спорить! Дед так мне мозг вправил, что на прием в мою честь я чуть не вприпрыжку побежала. Не то что с радостью, но с полной вовлеченностью. Что называется, делай, что должно. Это уже потом, когда мы пообщались с Лиской и Клестикой после приема, до меня дошло, что я, в общем-то, ничего такого не должна, да и то, отдохнуть сначала пришлось. А до тех пор — ни единого сомнения, что надо. А как девчонки надо мной хихикали! Видимо, очень уж забавно у меня лицо вытянулось в процессе осознания. Им-то все эти приколы с ментальной магией, клятвами и присягами в картину мира вписывать не надо.
