— Андросси, хотя бы, может присмотреть за ними, — покачал головой парень. — Она, конечно, может и увлечься... но будь она в другой команде, шансов было бы еще меньше.

Что-то ей не хочется знать, как высоко лидер их команды оценивает шансы на благоприятный исход...

— Команды разделены поровну с учетом ваших результатов на текущий момент, — тем временем, дав участникам рассмотреть список и все обдумать, продолжил офицер. — Количество участников в командах тоже равное: в команде 'А' на одного копейщика больше, тогда как команда 'Б' получила еще одного скаута. Поэтому вы все в равных условиях. Баллы за экзамен будут присуждаться как всей команде, так и в личный зачет, и поскольку эти баллы повлияют на окончательный результат, советую приложить все силы. Личные баллы будут присуждаться инструкторами, а командные — директором. Подробнее о самом экзамене вам расскажет директор Юу Хан-Сунг. Директор?

— Утречко! — жизнерадостно улыбнулся тот. Ну да, кое-кто уже поднял себе настроение... — Рад снова вас видеть, избранные участники. Но не будем отвлекаться — перейдем к экзамену. Финальный тест построен по принципу 'игры в прятки'.

Это заявление породило гул шепотов среди участников, недовольных подобной формулировкой.

— Все верно, прятки — та самая игра, о которой вы подумали, — на этот раз директор не стал выдерживать такую долгую паузу, как Леро Ро, и продолжил практически сразу же. — Но играть вы будете не против друг друга, поэтому нет нужды драться друг с другом. Вы будете играть с Водящим, которого выбрали мы.

— ... не знаю, мог ли быть более неудачный выбор, — мрачно произнес Кун. — Квант Блиц... Скауты много о нем говорили.

— Красная черепашка? — повернулся к нему Рак. — Эта черепашка настолько сильна?

— Дело не в том, насколько он силен, — покачал головой его собеседник. — Дело в его поведении. Надеюсь, обойдется без смертей.

А ведь стоит вспомнить первое испытание... м-да. Вот уж действительно — остается только надеяться.

— Посмотрите в окно, на то круглое строение, — тем временем продолжил Хан-Сунг. — Это арена испытаний для 'Пряток'. Вы будете перемещены в центр арены, а с началом испытания она будет закрыта куполом, погружающим ее в темноту. Освещение вам придется создавать с помощью часов и светочей. Теперь касательно правил... Они достаточно просты. Вы выберете в своей команде одного из удильщиков, который и станет водящим, и если ваш водящий сможет добраться от базы в центре арены до одного из выходов, то команда побеждает. Лимит — три часа. Если наш водящий ловит вашего, то игра заканчивается.

Дав участникам десять секунд на размышления и возможность задать вопросы, мужчина продолжил.

— Еще один нюанс: на вашем водящем должен быть знак, и если наш водящий дотронется до значка, то сработает сенсор, и игра закончится, — с этими словами офицер поднял в воздух крупный красный значок. — Конечно, на нашем водящем будет тот же значок, и если каким-то чудом любой участник коснется его, то экзамен считается пройденным, а тот, кто дотронется до значка, получит две тысячи баллов в личный зачет.

Предвкушающе-радостное лицо Андросси, попавшее в объектив, заставило Тейлор поежиться. Что там Агеро сказал про 'может увлечься'? Не может, а точно увлечется.

— И еще одно условие, — продолжил объяснять директор. — Вам потребуется выбрать и водящего, и лидера команды до начала теста, однако с началом теста лидер команды получит дополнительные полторы тысячи баллов, которые он может использовать во время теста или оставить себе, чтобы обеспечить более выигрышную позицию. Но именно эти бонусные баллы вам нужны, чтобы 'вызвать подкрепление'.

— Подкрепление? — поднял руку Алексей, притягивая к себе взгляды как офицеров, так и других участников. — Что за подкрепление?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Хан-Сунг. — Арена была оборудована так называемой 'площадкой призыва', на которой лидер команды, используя полученные баллы, может призвать участника, уже сдавшего тест. Стоимость призыва зависит от продемонстрированных участником ранее результатов, так что будьте осторожны — если для призыва не хватит баллов, призывающему придется компенсировать разницу из своих личных баллов, тем самым сдвигая себя вниз в рейтинге специализации. Призванный участник не получит каких-либо баллов, но все его успехи отразятся в баллах, набранных всей командой. И еще два дополнения: во-первых, призванной одной командой участник будет недоступен для второго призыва, а во-вторых, точка призыва будет располагаться на полпути к выходу, и, естественно, сразу вызвать подкрепление вы не сможете. У кого-нибудь есть вопросы?

Значит, их все-таки призовут, и у них будет шанс вмешаться...

— Да, директор, — выступил вперед Ли Су. — Кто будет водящим с вашей стороны?

В следующий момент и участники, которым предстояло сдавать тест, и они, все втроем, вздрогнули. И было от чего.

— Мва-ха-ха-ха-ха! Отличный вопрос! Что и ожидалось от моего ученика! — голос офицера Блиц вместе с дурацким смехом разнесся по помещению... а в следующий момент этот офицер выскочил из закрытой коробки, до того стоящей рядом со столом. Судя по всему, это было неожиданностью даже для других офицеров — так, Хан-Сунг, сидящий как раз с того края стола, поперхнулся кофе. — Я и есть водящий в игре!

— Это админ?

— Офицер?

— Разве он не главный у скаутов?

— В натуре? Мы будем сражаться против офицера?

— Это типа 'можете сразу сдаться'?

Гул шепотов все нарастал, и Тейлор их понимала. Она, конечно, не знала, как широко разошлась информация о причастности Кванта Блиц к масштабным жертвам на первом испытании другой зоны, но репутация среди участников у нее была не высока... но, как бы то ни было, он все равно оставался офицером. И это был уровень силы, недостижимый для обычных участников. Пугало ли это? Дурацкий вопрос...

— Ха-ха-ха! — тем временем, настроение у 'водящего' было на редкость хорошим. — Я не буду драться в полную силу, так что не трухайте, молодцы!

Как будто это что-то меняет...

— Верно, — подхватил директор. — Офицер Блиц не может использовать в тесте оружие, не может усиливать тело шинсу, и на одну команду может использовать всего по одному баангу. У вас же нет подобных ограничений. Есть еще вопросы? Если нет... удачи вам, участники!

— Удача им определенно пригодится, — негромко произнес Агеро, когда Желтая и еще один незнакомый краснокожий парень разделили участников на две группы. — Тейлор, Кроко... я хочу с вами кое-что обсудить.

— Я Рак! — вызверился тот... но скорее уж для порядка, поскольку быстро взял себя в руки. — Чего тебе, белая черепашка?

— Это касается игры, — развернулся от экрана парень. — Вы обратили внимание на состав команд? В первой команде — Анак, которую уважают и боятся, и с ее подачи, лидером выберут Ли Су; скауты даже против выступать не будут, он знают, с кем учились, и знают, что с Ли Су в качестве лидера их шансы на победу повышаются. Однако у этого есть определенные последствия: Ли Су ни за что не вызовет ни тебя, Кроко, не меня.

— Я Рак, запомни это! — прорычал аллигатор. — И это еще почему, черепашка?

— Потому что оценивали наши ранние успехи, — покачал головой Кун, отходя к скамье у стены и присаживаясь, прежде чем начать объяснять. — Я еще в самом начале распределительного теста выспросил у нашего куратора, как именно оценивали нас троих, и сколько баллов мы получили. У меня было наибольшее количество баллов, в первом испытании я убил нескольких участников до встречи с вами — поэтому у меня, вместе с призом битвы за корону, было почти семь тысяч баллов, у Кроко же — наименьшее количество, четыре тысячи четыреста баллов. Я не знаю, в каком масштабе это определилось относительно грядущего призыва для теста, но, судя по оговорке директора и количеству выданных баллов, масштаб либо два к одному, либо четыре к одному... скорее всего, ставлю на последнее, иначе при любом призыве лидерам команд пришлось бы доплачивать. В любом случае — меня вряд ли призовут.

— Это я понял, — проворчал ящер. — Но почему не меня?

— Потому что Ли Су выгодно, чтобы Андросси прошла, и он захочет увеличить ее шансы, — пожал плечами его собеседник. — Поэтому он оставит ей единственный возможный результат — призвать тебя, и поэтому же первой командой будет призвана Тейлор.

Кхм...

— Не думаю, что это разумно, — покачала головой та. — В конце концов, я ничего не могу противопоставить офицеру...

— Никто здесь не может им ничего противопоставить, даже с такими ограничениями, — поморщился Агеро. — Даже принцессам не хватит сил... может, за счет снаряжения у Анак есть шансы, но они невысоки. Тейлор, Кроко — ваша задача не победить офицера, а задержать его на достаточный срок, чтобы команды достигли выхода. Кроко, тебе хватит силы, чтобы принять несколько ударов от офицера, если он не будет укреплять тело шинсу. Тейлор... тебе же придется блефовать, чтобы потянуть время.

— Есть идеи? — оставалось лишь кивнуть в ответ.

— Импровизируй, — пожал плечами лидер их команды. — Твоя способность анимы не так страшна, но то, что ты контролируешь насекомых... У людей полно иррациональных страхов, которые не исчезают, как бы силен не был человек, и страх насекомых — один из них. Мерзкие копошащиеся существа, которые могут переносить болезни или быть ядовитыми... Это на уровне инстинктов, и поэтому у тебя есть шанс. Устрой шоу. Судя по твоему костюму, склонность к театральности у тебя есть, так что это будет не сильно сложно.

Не сильно сложно, говорит он... А ей-то что делать?

— Поняла, — лишь выдохнула Тейлор, придержав рвущийся с языка ответ. — Если Ли Су действительно поступит так...

— Ли Су, конечно, не хватает опыта и обучения, но даже он заметил, что ты напряженно общаешься с Барнс, — хмыкнул парень, оперевшись спиной о стену. — И вряд ли он захочет увидеть, на что способна взбешенная анима, контролирующая насекомых. Он призовет тебя, не оставив Андросси иного выхода, кроме как призвать Кроко.

— Я Рак! — в очередной раз повторился тот. — Эй, надоедливая черепашка! А мне-то что делать? Просто сразиться с красной черепашкой?

— Да, — криво усмехнулся Кун. — Можешь на него поохотиться.

И почему ей кажется, что должно произойти что-то очень страшное?

* * *

— Лидером будет Ли Су, — ультимативно заявила Анак, как только они перенеслись на 'базу' арены испытаний — и одно это вселило уверенность в него. Конечно, позавчера, во время разговора с Куном, пока он выслушивал все рассчитанные варианты событий, он понимал, что подобный исход вероятен... но эти слова из уст принцессы помогли взять себя в руки и отставить волнение на второй план.

Все идет так, как планировалось. Все будет хорошо.

— Эм-м-м, принцесса... — неуверенно начал Бек, прежде чем наткнуться на взбешенный взгляд карих глаз девочки. — Почему он? Вы бы были куда более лучшим лидером...

— У меня и без того хватит дел, — принцесса Захард постучала пальцами по рукояти своего крюка. И то верно... — А у Ли Су есть голова на плечах, он умеет наблюдать и делать выводы. За тобой я такого не заметила.

Сказала как отрезала... Ли Су лишь подавил нервный смешок, натягивая на лицо самоуверенную усмешку. Сейчас не время показывать волнение. Только не тогда, когда в нем могут усомниться — это обрушит все планы.

— Не возражаю, — неожиданно произнесла Наре. Ась? — Ли Су бегает быстрее, чем любой из скаутов, и сможет быстрее нас добраться до площадки призыва.

— Да и котелок у него действительно варит... — одобрительно прогудел Шин. И он туда же? — Я не возражаю.

— Я тоже, — кивнул Амигочаз, закинув копье на плечо. Ну, кто бы сомневался... — Есть у кого-нибудь возражения?

Возражений не нашлось. Все же прав был этот изворотливый мерзавец Кун... ч-черт. Конечно, такое доверие приятно — в отличие от ощущения того, что он стал пешкой этого засранца. Вот же...

— Тогда какой план? — подалась вперед Розель. — Мы будем вызывать подкрепление?

— Будем, — уверенно кивнул Ли Су. Правда вот, неизвестно, будет ли от подкрепления толк против офицера... — Но сначала надо еще добраться до туда, чтобы нас не вышибли. Надо отвлечь офицера.

— Отвлечь? Как? — скептически произнес Лебин. — Он же офицер...

— Ты просто его не знаешь, — хмыкнула Наре, поправив свой рюкзак. — Он больше уделял внимания самовосхвалению, чем нашим занятиям... и он действительно легко увлекается. Эй, Ли Су! Ты же планируешь оставить часть из нас, чтобы напасть на него?

— Да, — кивнул тот. Уверенность в правильности выбранного курса действий росла все быстрее и быстрее. — Смотрите: он действительно легко увлекается, но у него есть еще одна особенность. Его эго. Если на него нападут, он не просто пройдет мимо нападающих, устремляясь к вожатому, он не остановится, пока не приведет всех нападающих в небоеспособное состояние. Это даст нам дополнительное время.

— Тогда... кто рискнет? — кивнула Грей. А ведь Кун говорил, что она готова сдаться...

— Нам нужно по одному человеку от каждой специализации, — кивнул в ответ Шип, сосредотачиваясь на воспоминаниях об инструктаже. — Скаут послужит приманкой, адепт света осветит территорию, копейщик будет подставным нападающим, проводник может осветить территорию баангом и отвлечь офицера вспышкой света, а удильщик... Прости, Анак, но только тебя я вижу на этом месте.

— Ничего страшного, — лишь хмыкнула девочка, убирая за ухо несколько прядей, упавших на лицо. — Я сильнее и крепче вас всех, особо тяжких травм не получу, а задержать офицера у меня шансы выше. Кто еще будет в первой группе?

— Я, — подняла руку Грей. Как и ожидалось... — У меня баанг получается только нестабильный, но и этого должно хватить. Я еще могу попытаться загипнотизировать офицера, но... не уверена, что это получится. Все же у офицеров хорошее сопротивление шинсу...

— Главное — попытаться, — подбодрил почти сдавшуюся проводницу Ли Су. — Скаут... Пол, я рассчитываю на тебя.

— Вот уж спасибо, — недовольно пробурчал тот. — Надеюсь, меня не размажут ровным слоем по всем плоскостям.

— Как будто ты не знаешь, на что падок наш инструктор! — хмыкнул лидер скаутов. — Сделай вид, что тебе очень жаль, извиняйся... В конце концов, ты лишь приманка, и атаковать придется не тебе. Так, еще нужен адепт света и копейщик! Лебин, Алексей, возьметесь?

— Конечно, — криво усмехнулся крылан. Вот и хорошо...

— Эй, а почему я?

Парень лишь прикрыл глаза, услышав недовольный вопль клыкастого адепта света. Вот же... Он и раньше знал, что Лебин особой смелостью не отличается, но теперь это лишь мешает. И ведь вариантов тут нет!

— Потому что на Чунгчунга у меня другие планы, — развернулся к нему Ли Су. — Не волнуйся, он, скорее всего, просто вырубит тех, кто не атаковал его активно. К тому же, еще есть шанс, что офицер Блиц вас отпустит. Тогда вам надо будет отступить к лестнице наверх и устроить засаду там.