Я сглотнула. Леари взглянула на меня тёмными как ночь глазами.
— Продолжать? Что ж, слушай дальше. Так вот, через неделю блужданий я наконец уловила чужие эмоции, достаточно благожелательные. Через час вышла к костру. Пожилой мужчина-торговец вначале испугался, увидев меня, но быстро успокоился. С чего бояться какую-то пигалицу, пусть и с мечом, верно? Он накормил меня, а потом потребовал платы за еду, догадываешься, какой именно. Я отказалась. Он попытался наброситься на меня. А я, действуя абсолютно автоматически, отточенным движением, резанула его мечом по горлу. Только в этот раз меч был заточен. Кровь булькала непередаваемо.... А его чувства и его мысли слились в один сплошной смертельный ужас. Меня чуть не вырвало. Я бежала оттуда, задыхаясь, сколько хватило сил, а его лицо, ошеломлённое, пустое, снилось мне ещё несколько ночей. Вскоре я убила снова. Уже осознано. Ради еды и лошади. Второй раз было легче, намного. Тот, второй, не ожидал нападения. Честно говоря, он спал. Да, Рина, — заметив моё выражение лица, с вызовом произнесла эмпатка, — для меня не существует понятий чести. И руки у меня в крови даже не по локоть. Пожалуй, я утонула бы в крови всех своих жертв, если собрать их воедино. А после третьего я убивала уже ради удовольствия, не боясь ничего и никого. Знаешь, все умирают одинаково: с болью и страхом. Углусс-архи, веяры, крахханты, другие расы. Даже вампиры. Нет различий. Я пила их эмоции, как вино, наслаждалась ими. Я знаю о смерти больше, чем нужно, поверь, я смотрела ей в глаза, принося очередную жертву, я была её жрицей, самой рьяной. Я сбилась со счёта, когда начала убивать просто так, по привычке, без удовольствия, без жалости, без эмоций. Несколько раз я и сама была на волосок от смерти — когда встретилась с криссанами и один раз — с голодным Арре. Кстати, Арре я убить не смогла, хоть и победила. Слишком красив этот зверь... И похож на меня. Я выходила его, делилась с ним добычей, частенько скармливала убитых мной. И не смотри на меня с таким ужасом, меня это давно не впечатляет, и совесть меня не мучает. Почти год я терроризировала округу. Когда зверь выздоровел, он ушёл. Но я до сих пор помню его шелковистую шерсть и горящие глаза. Кстати, после этого меня не трогает не один Арре. Каждую весну лунной ночью я танцую с ними в горах, они считают меня своей. Но это так, лирическое отступление. Слухи обо мне гремели по всему Северу. Живых свидетелей было немного. Я отпускала в лучшем случае одного из сотни. Знаешь, как меня называли? Огненная Бестия. До сих пор мною пугают непослушных детей, а одинокие путники стараются обходить Тракт смерти стороной. А ведь прошло уже много лет... А потом я встретила Кея.
Рыжая замолкла, а на её губах заиграла улыбка.
— Дальше, — тихонько попросила я, холодея от ужаса, но не в силах отказаться от рассказа..
— В тот день я была в одной из пещер, служивших мне укрытием. Далеко от тракта. И вдруг почувствовала чей-то интерес, достаточно далёкий. Кто-то целенаправленно искал меня. Ну что ж, ищущий смерти да не будет разочарован. Я взяла меч и отправилась к тому, кто меня искал. Встретились мы через полчаса. Я наблюдала за ним с дерева. Высокой, худощавый мужчина с белыми волосами и мечом за спиной. Он шёл осторожно, неторопливо, словно охотник. Он и был охотником. На меня. Я спрыгнула на землю за его спиной, рубанув мечом. Но он легко ушёл от удара, выхватив свой меч так быстро, что я даже не заметила этого. Отбил удар и тут же перешёл в нападение. Я встретилась с мастером. Сразу поняла, что долго противостоять ему не смогу, мой единственный шанс — убить его одним ударом. Он не испытывал ко мне антипатии, только интерес. Меня это пугало. Я попыталась сделать вольт и выпад, но он снова отбил его и, одним шагом сократив расстояние, ткнул пальцем в сонную артерию. — Леари вновь умолкла, а после короткой паузы продолжила: — Очнулась я надёжно привязанной к тому самому дереву. Он сидел в нескольких шагах от меня. Увидев, что я очнулась, усмехнулся и сказал: 'Ну здравствуй, Огненная Бестия. Я думал, ты постарше будешь. И не пытайся на меня воздействовать: я знаю, кто ты'. Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Я молча таращилась на него, прислушиваясь к его эмоциям. Никакой враждебности не было. Он понял, что я не собираюсь отвечать, и продолжил: 'У меня к тебе предложение. Выслушай внимательно'. — 'А то у меня есть выбор,'— язвительно отозвалась я, прикидывая, есть ли шансы освободится. По всему выходило, что нет. Верёвки не передавливали ни руки, ни тело, но связана я была надёжно, увы. Он не обратил внимания на мою реплику и продолжил: 'Позволь представиться, Кей Дастор Маррейн, рыцарь Чёрного ордена. Один из последних. Мне нужен ученик. Я выбрал тебя. Если согласишься, то мы прямо сейчас отправимся в мой замок'. — 'А если откажусь?'— нахально спросила я. — 'Умрёшь,'— пожал печами Кей. Я чувствовала, что он говорит правду. 'А если я обману тебя?' — спросила я. Он лишь усмехнулся: 'Эмпаты не умеют врать. А ты эмпатка'. Я согласилась. Что мне ещё оставалось? Кей не сомневался, что уговорит меня: на его стоянке были две лошади. За моё обучение он взялся сразу же. Показал несколько стоек, ударов, заставил их отрабатывать. После тренировки позвал ужинать. За ужином я заявила ему, что моё обещание учиться не включает в себя обещания с ним спать, и если у него возникнут такие мысли, я буду отбиваться. Если придётся — перегрызу ему горло. Он в ответ засмеялся и сказал, что дал обет целомудрия, поэтому я могу быть спокойна. До замка мы добирались почти три недели. А там... знаешь, тренировки в школе инимаров были сладким сном по сравнению с тем, что ждало меня там. Первые дни я уставала так, что едва держалась на ногах. Кей занялся моим образованием, рассказывал мне об истории нашего мира и других миров, о войнах, о разделении на страны, о народах, знакомил с культурой. Выяснилось, что он не просто рыцарь, а магистр Чёрного ордена. Орден почти весь погиб во время Белой войны, осталась лишь горстка рыцарей, разбрёдшихся по всем землям. Некоторые стали отшельниками. Некоторые, как Кей, брали учеников. Он сказал, что наблюдал за мной несколько месяцев, и решил, что из меня будет толк. А судьба разбойницы — не то, что мне предназначено. И что я эмпатка с пси-способностями, он тоже знал. В Ордене были эмпаты и пси-мастера, Кей много знал о них и рассказывал мне. Насколько мог, помогал развить способности. Это он научил меня внушать осознанно, транслировать эмоции по моему выбору. Или просто бить пси-энергией, как кулаком. Кей быстро понял, что я амбидекстер и научил меня драться двумя мечами сразу. Мы путешествовали, он учил меня держаться в обществе. Я участвовала в турнирах. Побеждала, разумеется. Я даже немного влюбилась в него, но он быстро это понял, и очередной откровенный разговор расставил всё по местам. А через три года он сказал, что мне пора уходить. Вот так просто. Сказал, что научил меня всему, и больше он мне дать не сможет. А значит, мне пора искать свой путь. Кей подарил мне два меча, они долго были со мной, пока я не нашла эти. За них меня, кстати, сильно ругал Вайрс: нельзя приносить с собой вещи из других отражений. Но я не смогла устоять. Эльфийские мечи, что-то среднее между шерконом и сигилем. Словно созданные для меня. Не буду рассказывать, как я их получила, это ещё одна кровавая страница моей биографии. Очень кровавая. Кстати, как ты уже поняла, я не боюсь ни смерти, ни боли. Ни своей, ни чужой. И пролить чужую кровь для меня — слишком просто. Помнишь, при нашей первой встрече Арманаш сказал, что у меня нет инстинкта самосохранения? Он не шутил, Рина.
— А как ты попала сюда? — пропустила мимо ушей я предупреждение в голосе Леари. Собеседница рассмеялась.
— Ты так много хочешь знать обо мне. Зачем тебе это? А впрочем, какая разница. Расставшись с Кеем, я путешествовала одна. Так же участвовала в турнирах. На двух мечах против меня в нашем мире не выстоит никто, и все мои противники погибали. О нет, я убивала не картинно. Скорее, буднично. Если ты заявляешься на турнир, значит, готов умереть. А я — просто помогаю. Кстати, даже на одном мече не так много равных мне. Есть ли сильнейшие — не знаю. Однажды я встретила молодого мага. Я ему понравилась. Он пытался очаровать меня, пригласил на прогулку вечером и поняв, что я не отвечаю ему взаимностью, решил угостить приворотным зельем, просто чтобы я отдалась ему. Он же не знал, что я эмпатка и знаю, чего он добивается. А благодаря пси-способностям я чувствую магию. Почувствовала её в кубке, демонстративно выбросила его и предложила юноше пари: если он меня победит, то я проведу с ним ночь.
— А в случае проигрыша его ждала смерть? — уточнила я.
— Именно так, — спокойно ответила Леари. — Он был плохим воином: я не спорю, если не уверена в победе. Понял сразу, что я играю с ним, как Арре с добычей, занервничал. И когда я решила, что пора заканчивать, попытался убежать. Юноша немного владел магией Рэно. Только вот незадача: когда он начал перемещение, мой меч уже коснулся его горла. И меня затянуло вместе с ним. Он был слишком слаб для того, чтобы перемещать нас двоих. Что-то пошло не совсем так. Выбросило нас на площадь, метрах в двух от поверхности. Ты там была, знаешь, что там всегда полно народа. Меч закончил движение в воздухе, юноша упал с перерезанным горлом, а я с ужасом поняла, что нахожусь среди толпы магов... Они ещё не успели понять, что произошло, а я бросилась бежать. Свернула в один переулок, в другой, в третий, каким-то звериным чутьём выбирая те, что не заканчивались тупиком и заскочила в дом. Откуда же мне было знать, что это Дель и там как раз собрался Совет. И вот, я залетела туда, бросилась в первую попавшуюся дверь и оказалась в зале. Поверь, я была совсем не рада увидеть за столом 10 магов. Кей рассказывал про Выф, предупреждал, что туда лучше не соваться: маги и Чёрный орден никогда особо не ладили. Правда, и Совет не ожидал такого визита. Первой опомнилась Брена, мастер Воздушной магии, краххантка. Она ушла в 8-е Отражение, не буду рассказывать, почему, это не моя история. Она попыталась накинуть на меня воздушную петлю, просто обездвижить, не убить. Но перепуганный эмпат и пси-мастер — это страшное зло, Рина. Я почувствовала агрессию, безошибочно определила, от кого, и ударила Брену пси-энергией. Наверное, сильней, чем следовало. Она отлетела к стене, из носа у неё хлынула кровь. Остальных хлестнула эмоцией леденящего ужаса и выскочила из зала. На лестнице почти нос к носу столкнулась с Айкеллем и Арманашем, именно их не хватало в зале. Тогда я ещё не знала, что это они. Убивать не стала, да и калечить тоже. Мне повезло, что они тоже немного растерялись. Я просто прижала их пси-энергией к стене и рванула по лестнице вверх. Выскочила на крышу. Дальше я уходила по крышам в сторону леса, потом влезла в чей-то дом, спустилась вниз. До окраины было далеко. Маги уже начали сканировать пространство, ища меня. Но если я не хочу, чтобы меня обнаружили, магия бессильна. Для сканирующей магии меня просто не было. Волны проходили сквозь меня, не задерживаясь. В доме был мальчик. Я внушила ему, что он очень хочет мне помочь и не боится. Малыш проводил меня к локальному порталу, показал, как им пользоваться. Я ушла в лес. С едой там плоховато... Мало животных. Питалась ягодами, растениями. Вечером третьего дня решила совершить вылазку в город. Зашла в крайний дом. Эмоций там не было: хозяин отсутствовал. Я проникла через окно на втором этаже. И осталась в этой комнате надолго, потому что на стене была шикарная коллекция оружия. Мечи, шпаги, сабли, парочка секир. К чужому оружию я отношусь с уважением, знаю, что оно имеет свой характер, поэтому не прикасалась к нему, только рассматривала. Через некоторое время услышала внизу шаги: вернулся хозяин дома. Он поднимался наверх. Я встала у двери. Он вошёл в комнату. Маг среднего роста, с пепельными волосами. Я даже не стала приставлять меч к его горлу, в этом не было необходимости. Просто сказала, что у него великолепная коллекция оружия. Он вздрогнул, повернулся. Никакой агрессии, только удивление и лёгкий страх. Я сказала, что не причиню вреда ему, если он сам меня не вынудит. Он быстро пришёл в себя и спросил: 'Что тебе нужно?' — 'Еда и информация, — ответила я и предупредила: — Я чувствую ложь, поэтому не пытайся обмануть меня.' Он кивнул и предложил пройти на кухню, мол, там и поговорим. Указал на табурет, а сам начал доставать из ледовни еду. 'Если попытаешься что-то подмешать — умрёшь,' — предупредила я. Он даже обиделся: 'И в мыслях не было!' Не врал, кстати говоря. Сказал, что его зовут Джулиан, он маг Воды и Земли, а кроме того, один из старших преподавателей в школе мечников, Астэ. Я спросила, смогу ли я уйти из Выф. Он покачал головой: 'Нет. Все порталы закрыты, пользоваться ими можно только по личному разрешению главы Совета. Тебе отсюда не уйти.' — 'Какая честь для меня, — усмехнулась я. — Неужели глава Совета — та девушка, которую я отшвырнула к стене?' Джулиан ответил отрицательно и добавил, что магам поставлена задача взять меня живой, потому что Вайрс, глава Совета, хочет со мной поговорить. Не все довольны этим решением, но его слово — закон. 'Значит, у меня преимущество, — спокойно сообщила я. — Мне щадить некого. Поэтому лучше для всех будет, если мне дадут спокойно уйти.' — 'Зачем ты убила Элиандра?' — спросил Джулиан. Я поняла, что он говорит про того молодого мага и пожала плечами: 'Он сам того хотел. Нельзя спорить, если не уверен в своём преимуществе. Почему глава Совета не хочет, чтобы меня убили сразу?' — 'Потому что магов, способных воздействовать разом на весь Совет, мы ещё не встречали. Он хочет поговорить с тобой... — он вопросительно взглянул на меня. Я сделала вид, что не понимаю намёка. Он понял, что я не назову своего имени и продолжил: — К тому же ты не убила Брену, а ведь могла.' — 'Не было необходимости, — усмехнулась я. — Наверняка кто-то остался оказывать ей помощь, значит, минус как минимум один преследователь. Раненый в этом случае лучше убитого.' Мои слова не очень понравились Джулиану, я это чувствовала. Но он ничего не сказал. Я доела, часть еды бросила в сумку на боку. 'Так ты не будешь разговаривать с Вайрсом?' — спросил Джулиан, поняв, что разговор окончен. 'Я подумаю, — ответила я. — И не пытайся за мной следить, иначе умрёшь.' — 'Был рад знакомству, — неожиданно сказал он. — И буду рад увидеть вновь.' Я не ответила. Прислушалась к улице: чужих эмоций не было. Снова ушла в лес. Джулиан действительно не следил за мной. Я ушла далеко, так, что его эмоции перестали до меня долетать и, присев на траву, задумалась, как быть. По всему выходило, что Вайрса навестить нужно, хотя бы для того, чтобы заставить выпустить меня. Я не сомневалась, что внушу ему это. А его желания беспокоили меня мало. Я вернулась к дому Джулиана. Он был там, один, ещё не спал. В комнате внизу. Я снова поднялась наверх, бесшумно, как тень, просочилась в окно, спустилась вниз. Дверь была приоткрыта, маг что-то писал, сидя за столом, вполоборота к двери. Меня он не заметил. 'Леари, — сказала я. Он вздрогнул, взглянул на меня. Я подошла, села напротив. — Меня зовут Леари. Я поговорю с Вайрсом, но не обещаю, что на его условиях.' — 'Хотя бы выслушай его, без внушения,' — попросил Джулиан. Я не удивилась, Кей говорил, что Совет знает о существовании эмпатов и пси-мастеров, хотя их нет среди магов долины Выф. — 'Как его найти,' — спросила я. — 'Я позову, если позволишь,' — предложил он. Я кивнула. В конце концов, Джулиан мог быть заложником, а глава Совета в этом случае стал бы гораздо сговорчивей.
