Симаат осторожно коснулась одного из застывших охранников, а тот вдруг свалился на пол — даже не сгибаясь, как потерявшая равновесие кукла. Взгляд Форка на мгновение метнулся в сторону.
Бой! Мой палец пронзила знакомая боль от мгновенного ожога. Я попал ему именно туда, куда целился, — в руку, державшую пистолет. Непроизвольно дернувшись от лазерного ожога, Форк выпустил его. В этот момент я атаковал, а поддержка Ри удвоила мою силу и реакцию.
Проклятое кресло и сейчас мне помешало, но я все-таки дотянулся до Форка, отбросив его еще дальше от пульта. К сожалению, в последний момент он увильнул, поэтому у меня не вышло не то что нокаута, но и нокдауна. Пока я перескакивал кресло, он успел оправиться и сам кинулся на меня.
Пришлось мне не сладко. Я был моложе и сильнее, но Форк оказался более опытным и умелым драчуном, знакомым со всякими приемчиками.
Однако мне все-таки удалось перевести схватку в партер, а там я понемногу одолевал противника. Вопрос заключался лишь в том, кто успеет раньше, — я ухитрюсь снять накладку с ногтя мизинца и отправлю Форка спать или Ри найдет брешь в его хитроумной защите.
Внезапно прямо у меня над ухом раздался хлопок выстрела. Это Симаат, о которой мы забыли в пылу схватки, добралась не до парализатора, а до упавшего на пол пистолета.
Ненависть все же оказалась более сильным чувством, чем страх. Защита Форка неожиданно пала, и мы с Ри с размаху влетели внутрь словно во внезапно распахнувшуюся дверь. И надо было приложить все усилия, чтобы успеть выбраться из распадающегося разума умирающего.
Ох, ну и погано же иногда чувствовать себя победителем! Я с трудом принял сидячее положение, обхватив руками гудящую голову. Палец, пострадавший при лазерном выстреле, дергало и жгло. Впрочем, Форку, лежащему на полу с пулей в башке, явно пришлось еще хуже.
Кстати, а где сама ...? Симаат стояла в двух шагах от меня с напряженно решительным лицом. Пистолет в ее руках совсем не дрожал и теперь был направлен в мою сторону. Причем, бояться меня она отнюдь не перестала.
— Большое спасибо вам, — мягко обратился я к ней, отнимая руки от головы и мимоходом сдвигая накладку с ногтя мизинца. — Вы мне очень помогли!
— П-пожалуйста, — немного нервно отозвалась она. — Только очень прошу вас: не надо пытаться залезать ко мне в голову!
Судя по ее вихрящимся эмоциям, кээнка находилась на грани истерики. Интересно, Симаат с пистолетом — это хуже или лучше, чем обезьяна с гранатой?! Блин, какой вздор я несу...
— Я ни в коем случае не коснусь вашего разума, — совершенно искренне заверил я ее. — Обещаю вам, что никогда не попытаюсь проникнуть внутрь вашей очаровательной головки и другим закажу! Да и не в том я, признаться, сейчас состоянии. Помогите, пожалуйста, мне встать!
Резко меняя тон на приказной, я, безусловно, рисковал, но не ошибся. Симаат машинально протянула мне руку, но тут же, опомнившись отпрянула, продолжая держать меня на прицеле. Однако я успел ее коснуться. Глаза кээнки закрылись, и она начала медленно оседать. Я едва успел ее подхватить. Пистолет выпал из ослабевшей руки.
Ну вот, теперь только осталось дождаться обещанной поддержки...
"Ри, где вы там? Скоро будете?..."
На самом деле мне пришлось ждать их почти час. Как выяснилось, Форк устроил себе убежище в такой глуши, где даже не было нормальных дорог. Но в конце концов они прибыли, после чего началась долгая и утомительная, но весьма увлекательная процедура сбора и оприходования трофеев.
Для меня, правда, самым важным делом был поиск собственных вещей. Обыскав каюту Форка, мы отыскали мой вирт, запрятанный в специальный изолирующий контейнер, пакет документов, который я получил в качестве уплаты, а заодно и сам товар, включая один из бонусных контейнеров.
Два других, как сообщила мне Ри, так и остались в мини-катере, брошенном на старом аэродроме. Похоже, Симаат, если она доставляла груз в одиночку, так и не удалось извлечь их из багажника.
Интересно, почему Форк, раньше так беспокоившийся о бонусе, вдруг отнесся к нему так наплевательски? Может, думал забрать его позже, перед самым отлетом, а может, шампанское предназначалось тому, кого уже не было в живых, например, самому Гдооду или кому-то из его помощников? Ответов на эти вопросы у меня не было, да я и не рассчитывал когда-либо их получить.
Назад мы с Ри и еще несколькими филитами летели в катере Форка. За золотом прибыл инкассаторский броневик, остальное имущество забрали вертолеты. В один из них погрузили охранников, которых никто не спешил выводить из искусственной комы, и спящую Симаат.
К агентше Космофлота я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, выбирая между Форком и мной, она встала на мою сторону, и я ей был за это признателен. С другой стороны, за привлекательным фасадом скрывалось слишком много грязноватых тайн и тайнишек, да и действовала она порой уж слишком расчетливо. Даже соблазнить меня она пыталась, скорее, по долгу службы.
В Реперайтер мы вернулись уже вечером. Кризис еще не завершился. В Зейгалапе продолжались бодания с экс-президентом Кирстеном, похоже, всерьез ожидавшим, что после сегодняшних событий главное кресло страны снова станет вакантным. Меня успокаивало лишь то, что миндальничать с ним и его сторонниками никто особо не собирался. Гордана была подлинно демократической страной, так что нарушителям порядка светили нехилые сроки по Закону о бунтовщиках, по иронии судьбы принятому по инициативе Кирстена.
Однако в столице уже дали отбой тревоги. Это выразилось, в частности, в том, что на ужин к нам в Министерство пришла Рита, успевшая сменить военную форму на красное платье, памятное мне по встрече Нового года.
Судя по тому, что весь вечер между ней и Кеном словно невидимые искорки проскакивали, все у них было нормально. Из-за стола они встали первыми, причем с такими откровенными намерениями, что мне даже стало неловко за Ри, оставшуюся "третьей лишней". Затем нас покинули Билон с Орной, и мы остались одни.
— Нет, я не ревную, — ответила Ри на невысказанный вопрос. — Это глупо. Они давно знакомы друг с другом, а рано или поздно Рита уйдет со службы, выйдет за него замуж и родит ему детей. Я и так счастлива, что они приняли меня.
Я молча кивнул. Видя чужие эмоции, я мог безошибочно определять характер любых личных отношений и даже начал привыкать к такому всеведению.
Поэтому меня не удивило предложение Ри.
— Если хочешь, можешь пойти со мной, — произнесла она, немного отодвинувшись от стола и положив ногу на ногу, чтобы я увидел.
К ужину она надела мини-юбку и что-то типа нейлоновых чулок или колгот, так что мне открылся весьма привлекательный вид.
Я не стал спрашивать, точно ли она этого хочет. Это я видел сам и не сомневался, что Ри тоже прекрасно видит мои желания.
— Будет неудобно перед Кеном, — произнес я вслух то, что меня действительно волновало. — И ты ведь его любишь.
— Люблю, — согласилась Ри. — Просто понимаешь, в нашей культуре более терпимо относятся к мелким развлечениям на стороне. Кроме того, — ей не хотелось говорить, но она пересилила себя, — есть еще один нюанс. Вами, мужчинами, легче всего манипулировать с помощью секса и во время секса. Ослабляется контроль... очень сильно. Поэтому когда тебе предлагают... будь осторожен. Но я...
— Хочешь немного изменить мои настройки? — пришел я ей на помощь.
— Да... У нас вышло слишком полное слияние. Для этого надо быть... по-настоящему одним целым. Но с нами это невозможно. Кен... он не только дал мне новую жизнь, но и спас меня от самой себя... И у тебя есть... та, кто тебе сильно нравится.
— Ты уверена?! — сердце у меня вдруг забилось сильнее.
— Конечно, — улыбнулась Ри. — Это ведь себя самого нельзя увидеть, а со стороны все сразу заметно.
Вроде бы, все было уже произнесено, но я медлил. Ри еще не все сказала.
— Да, ты прав, — вздохнула она. — Слияние — это еще и полная открытость друг перед другом. У меня есть тайны... Я не хочу, чтобы ты их знал. Да и я сама когда-нибудь не удержусь и попытаюсь проникнуть в твои секреты. Лучше не доводить...
— Как говорят у нас, останемся друзьями, — кивнул я.
И встал, первым протянув ей руку. Все-таки Ри в личине здорово походила на Лив Тайлер, а эта актриса мне всегда нравилась, еще со времен "Ускользающей красоты".
Эта ночь, думаю, запомнится мне очень надолго. Все-таки понимать партнера без слов, да еще улавливать ощущения друг друга — это... нечто!
Похоже, не только я завелся, как, наверное, никогда раньше, но и Ри потеряла над собой контроль. Во всяком случае, к настройкам мы приступили, когда все закончилось, и делали это вместе. Мы сохранили возможность дальней мысленной связи, но закрылись от взаимного проникновения мыслей и чувств. Впрочем, мы все равно знали, что навсегда останемся близкими, даже родными друг другу людьми.
А следующим утром меня ждало возвращение на Остров и дальняя дорога через океан в составе пятерки истребителей.
Элльи при виде меня фыркнула и гордо отвернулась, очевидно, поняв неким женским чутьем, что прошлую ночь я провел не один. Мне было нечего ей сказать, да и, признаться, меня одолевали совсем другие заботы.
Уже завтра возле временной столицы Чинерты города Нагисса должен был совершить посадку космический корабль со старшим офицером Роором на борту. Вне всяких сомнений, меня ждала скорая встреча с ним, и я подозревал, что она будет нелегкой.
Глава XXXVII. Иногда казаться не менее важно, чем быть
Бывший тэон базы Запад старший офицер первого ранга Роор в целом произвел на меня приятное впечатление. Но, знаете, есть комиссары, а есть — замполиты. Вот он и был таким замполитом. Старательным, честным, ответственным, инициативным, но... только замполитом. Не трибуном, чиновником. Признаться, в роли представителя Императорского Дома я ожидал увидеть более крупную личность.
Однако и Роор выглядел в чем-то разочарованным. Очевидно, он рассчитывал встретить на Филлине Дэвида или, возможно, Марка, а ему пришлось иметь дело со мной, ни в какие тайные расклады не посвященным.
Поэтому разговор у нас, можно сказать, не удался. На одни вопросы не знал ответов я, на другие не мог ответить он. Кроме того, я постоянно ощущал в его эмоциях весьма сильное недоверие — и вообще к землянам и лично ко мне.
В конце концов мне это надоело.
— Послушайте, — сказал я ему. — Вполне понимаю, почему вы не верите Земле. В политике такого понятия как вера вообще не существует, а в шпионские игры всегда играют обе стороны. Но какие претензии у вас конкретно ко мне? Я вам, что, на ногу наступил или в суп плюнул?!
— А вы сами не понимаете?! — спросил он весьма агрессивным тоном.
— Нет. И тонких намеков тоже не понимаю. Объясните, пожалуйста.
— Хорошо, — Роор сменил гнев на милость. — Допускаю, что вас могли не посвящать в некоторые вещи, но когда наши представители впервые вступили в контакт с вами, одной из первых просьб с вашей стороны был призыв о помощи против космофлотовских менталистов, которым вы, якобы, не могли противостоять. Мы откликнулись. Помощь была оказана. С вами поделились методиками защиты разума. А теперь выясняется, что на Земле есть свои менталисты, причем очень сильные и квалифицированные. И если вы не понимаете намеков, я прямо скажу, что имею в виду вас, Константин!
Вот же, блин горелый! А я-то думал, что наш Пол Старобин открыто не противостоит Марку либо потому, что они сообщники, либо чтобы не спугнуть. А оказывается, что он просто не может!
Я попытался рассказать Роору о спонтанной природе моих сверхъестественных способностей, но наткнулся лишь на скептическое хмыкание.
— Знаете, Константин, ваша версия могла бы сработать для подавляющего большинства людей, но я, к сожалению, слишком хорошо знаком с историей вопроса. Защитным техникам можно научить многих. Есть и такое понятие как природная сопротивляемость. Но для того чтобы полноценно развить ментальные способности, необходим толчок извне.
— Нелогично, — заметил я. — Если ваши менталисты получили такой толчок от своих учителей, а те — от своих и так далее, то кто пробудил самых первых ваших наставников?
— О, вам тоже известен этот парадокс? — кивнул Роор. — На него есть два ответа. Первый заключается в том, что Великие Древние получили свои знания от пришельцев со Звезд. Второй — да, действительно, они смогли развить свои способности сами, но на то они и Великие Древние. Больше это никому не удавалось. Вы причисляете себя к ним?!
— Нет, но...
Я остановился. Пытаться рассказать правду было бессмысленно. Ри мне поверила, но она умеет видеть ложь и правду. А Роор никакой не менталист, а обычный человек, просто с очень мощной защитой. Кроме того, Ри рассказывала мне, что искусный мастер может солгать так, что его никто не уличит.
— Поэтому меня совершенно не удивило, что разведывательную миссию на Филлине поручили именно вам, — продолжил Роор. — Более того, может, это так проявился эффект стороннего наблюдателя, но у меня появились вопросы, которые вам раньше никто не удосуживался задать.
— Какие? — насторожился я.
— Например, меня интересует история вашего появления на Филлине. Я при том уже не присутствовал, но вы рассказывали, например, советнику Буонну, что прибыли на планету, сопровождая вашего начальника экспедиции на важную встречу. А встречались вы, ни много ни мало, с агентом "Семьи" диверсанткой Ариант и командиром террористического отряда "Серые Призраки" известного нам лишь под личиной так называемого Тома Волдеморта!
Я опустил голову, признавая правоту Роора. Что же, с кем поведешься, того и наберешься! И это правило действует не только в дворовом детстве.
— По вашим словам, вам, якобы, не известно, о чем они беседовали, — продолжал Роор. — Допустим, Ариант поставила защиту от подслушивания, а вы не смогли или не захотели ее взломать. Потом вы заметили приближение наших катеров, а "Призраки", по вашему мнению, начали проявлять признаки враждебности. Тогда вы бросились в бегство, чтобы отвлечь внимание от вашего начальника, вызвав, так сказать, огонь на себя. Так?
— Так, — подтвердил я.
— Позвольте вам не поверить! — Роор слегка опустил уголки губ, демонстрируя сомнение и скепсис. — Фактически, действуя таким образом, вы бросали вашего начальника наедине с Ариант и Волдемортом, которые без труда могли бы захватить его, если бы захотели! К тому же, эти "Призраки" совершенно не заинтересовались вами, а сами обратились в бегство, использовав для отвлечения внимания фантомы. Вы ведь не будете отрицать, что это земная технология?!
— Не буду, — я покачал головой.
— Вы же, якобы, обратившись в бегство, попытались уйти от катеров на открытой местности. И, естественно, были схвачены. Как мне кажется, вы намеренно дали захватить себя в плен!
Я только развел руками. Ай да "замполит"! Да ему бы следователем работать! Кто бы мог подумать, что под этой маской скрывается такой хваткий бульдог?!
— Потом вы устроили цирк на допросе и, имея возможность уйти в любой момент, ждали и дождались появления тех же Ариант и Волдеморта. И спокойно ушли вместе с ними, хотя, если бы не хотели, могли этого не делать.
