— Если все так плохо, зачем ты здесь? Если уже поздно?
— Шанс... Он остался... Попробуй...
— Ты понимаешь, что просишь? Кто мне твой брат? Босс? Перспективный начальник? Залог достаточно светлого будущего? И ради этого мне рискнуть своей жизнью? Я и так способен очень неплохо устроиться в жизни! У меня есть семья, сестры... Но о них ты не думала... Кто они тебе... И какое тебе дело до того, что они почувствуют, когда меня не станет?
— Мне не остается больше ничего... Кроме как просить... Тебя...
— Какова вероятность успеха, ты же должна была видеть?
— Не знаю... — Какого угодно ответа ждал, но не этого. — После моего недавнего звонка тебе... Я больше не Вижу... Вообще... Они взяли плату за вмешательство, лишив меня Дара. Я теперь слепа, как и все люди.
— За вмешательство?
— Подтолкнув тебя к Арке, я вмешалась в запретное. Легким касанием, но вмешалась. Даровала духу Одиссея самого подходящего, а осталась еще и виновата...
— Самого подходящего? — Пусть рухнет мир, но этот вопрос я должен был задать.
— Души Героев... Они меняют людей, но и меняются сами... Не так как мы, медленнее, неохотнее, но меняются, с каждым Слиянием они так же берут что-то от людей, как мы берем от Ликов. Раз за разом, столетие за столетием... Кто-то быстрее, кто-то медленнее, кто-то из Них вообще не способен измениться, а кто-то меняется столь стремительно, что и не уследишь... Так что "Да", ты и правда больше всех подходишь духу Улисса, тому духу, которым он стал за многие века Слияний...
Наверное, надо что-то на это сказать, ответить, но у меня нет подходящих слов. Все мои страхи, все, что я боялся больше смерти, все это... Заблуждение... Или почти все...
— И как же все умрут? — Через пять минут гробового молчания я все же нахожу в себе силы задать этот вопрос.
— Иллея сегодня зашла в аптеку и, купив тест, полностью уверилась в своих предположениях.
— У-у-у-у!! — Я буквально взвыл, я же намекал ей ПРЕДОХРАНЯТСЯ! — Гея! Душу вашу мать! Идиоты!!! — Ору почти в полный голос.
— Это уже случилось. — Удивляется гостья моей реакции. — Это не изменить... Кричать бесполезно.
— Да понимаю я!
— Тогда зачем орать? — Она и правда не понимает. А может её спокойствие и не игра и не маска, а просто она такая... Другая... Её дар, как он повлиял на её личность? Не знаю как, но точно повлиял сильно.
— Хорошо, уже не ору. Продолжай.
— Её Слияние слишком велико, и она прекрасно понимает, что родит мальчика и...
— Я понял.
— Предлагать ей аборт или иные формы... Не стоит... Вообще... И никому. Я Видела, к чему это приводит. Так что, это не вариант. У неё один шанс: изменить Предначертанное Связью душ. В первые дни после зачатия обратиться с Мольбой о изменении пола будущего ребенка.
— А такое вообще возможно?
— В Полнолуние исполняются и более безумные молитвы. — Отвечает на мой вопрос гостья. — Но только в этот день, ибо только Лик Аида может подобное, только ему властны как мертвые, так и нерожденные.
Кронос!! Точно! Сегодня же полнолуние!
— Она пройдет Аркой... — Шепчу я. — Сегодня.
— Уже выехала, да.
— Отговаривать бесполезно?
— Да.
— Дан знает?
— Он нашел тест, и у него давно стоит маячок в её телефоне. Он слишком умен, чтобы не понять и не сложить два плюс два.
— То есть он пойдет за ней.
— Да.
— Причем тут Ланс и Рик?
— Через десять минут эти двое придут в ресторан, и Даас озвучит им свое завещание. Брат понимает, что ему тридцать четыре, что он фактически обручился с амазонкой, что не бывает таких "просто совпадений", он знает, что идет на смерть...
— И все равно пойдет?
— Да.
— И эти две пойдут за ним, не смогут отпустить его?
— Ланс да. Его Лик — образец благородства, воспетый в веках, он не сможет поступить иначе.
— Рик?
— Эней однажды поддался на уговоры и отпустил Гектора на встречу с Ахиллом, чем это закончилось, ты знаешь...
— Но Рик не Эней!
— Он не отпустит его вновь одного... — Слова как приговор, они всегда звучат вот так: спокойно, буднично, безэмоционально?
— Как они догонят Иллею, ведь она уехала раньше.
— Она умная девочка и понимает, что скорее всего умрет в попытке донести свою Мольбу, на этот тяжело решиться, час или два она будет кататься в горах.
— Но Дан не может этого знать! — Гостья отводит глаза. — Понятно...
— Я не смогла... Смерть не худшее, что может произойти, куда страшнее умереть душой, а гибель любимой, когда он мог попытаться её спасти... Это куда худшая смерть. Отложенная на немного, но смерть... Я не смогла промолчать. Лучше он Уйдет, сражаясь, чем так...
— Я?
— Без тебя их четверо. У них нет и тени шанса в Такую ночь вернуться из-за Вуали.
— Гунны, любой из них, я уверен... Хотя, среди них больше нет Ликов Легенд... — Вслух думаю я.
— Даже будь в гостях у Дана сегодня его лучший друг... — Это она о командующем? Да, о нем. — Это бы не помогло. Так что только ты. Один ты, на весь необъятный мир. И больше никто.
— Во всей этой череде смертей нет твоей, а ты о ней упоминала.
— Мне незачем будет жить... Просто незачем... — Впервые я полностью ей верю.
— Я не вижу своей выгоды. С моими показателями и Ликом я и так добьюсь чемпионства, да не в этот год, но добьюсь. Даас и его империя, Рик с Лансом и команда гуннов — они все это ускоряют, но они — не единственный путь.
— Не единственный... — Как эхо повторяет за мной безэмоциональная гостья.
— Так зачем... Мне... Так... Рисковать?
— Я... Прошу...
Если бы она сейчас заплакала... Но... Нет... Ни единый мускул не дрогнул на её прекрасном лице. Она — воплощение спокойствия.
Или...
Или безумия...
— Ты можешь все изменить. — Не выдержав, я вскакиваю с кровати и почти нависаю над ней. — Останови Ланса. Пусть этой ночью погибнут только двое... — Её глаза... — Хорошо, пусть трое...
— Если эти двое не пойдут с братом, то этой ночью умрет только Иллея. Дан вернется из-за Вуали. Но вернется другим... Полностью безумным. Даже твоего воображения не хватит, чтобы представить, на ЧТО способен обезумевший Ахиллес, неуязвимый для современного оружия монстр в облике человека. Счет жертв пойдет не на десятки, не на сотни... На тысячи... И среди первых будем мы с тобой, Ланс, Рик, Антон, Фил, Мек, Хотей...
Имена.
Имена...
Сперва их немного и они знакомы, но вскоре она переходит на совсем неизвестных мне людей.
И продолжает говорить.
Имена...
Имена...
В их круговерти я чувствую, что рассудок готов покинуть меня.
— Остановись!
— Как скажешь. — Гостья пожимает плечами, прекращая это безумие.
Я дышу часто и глубоко, но мне все равно не хватает воздуха. Все мои страхи, все, что я так боялся в жизни. Кронос! Какие все это были мелочи! Что значит бояться, что такое настоящий СТРАХ — я понял это только сейчас, когда бесстрастные губы перечисляли бесчисленные имена...
— Еще рано. — Доносится до моего слуха.
О чем она? А, да... Я, находясь в смятении, тогда шарахнулся от гостьи и оказался рядом с дверью, видимо, она и решила, что я собираюсь покинуть квартиру.
— Я пока никуда не ухожу. — Немного отдышавшись, мне удается взять себя в руки. — И что рано?
— Ланс и Рик только зашли в ресторан. — Отвечает она, скользнув взглядом по наручным часам.
— Сейчас рано, а когда будет поздно? — Я верю тому, что она рассказала, но во мне нет ни грана сочувствия к этой женщине, для которой вертеть чужими судьбами так же естественно, как дышать.
— Десять минут. — По прежнему бесстрастным голосом отвечает гостья.
Глубоко внутри меня колотит от всего, что она рассказала, лихорадит, но это внутри, благодаря тренировкам Ланса внешние проявления расшалившихся нервов мне удалось взять под контроль. Даже голос почти также спокоен, как у собеседницы, когда спрашиваю у неё:
— Каково это — знать, что ты можешь послужишь причиной стольких смертей?
Её взгляд чист, как утренняя роса.
— За свою жизнь я спасла миллионы.
— Миллионы? — Её ответ сбивает меня с мысли.
— Землетрясение в Японии в две тысячи одиннадцатом... Если бы не направила брата с его друзьями в нужное время за Вуаль и не подсказала, о чем просить... Тогда разрушения бы коснулись не просто прибрежных районов, были бы разрушены и атомные электростанции энергокомплекса Фукусимы, четыре энергоблока с нарушенными контурами защиты активных зон, утечки, радиация, потоками уходящая в океан... — У меня пересохло в горле. — Таиланд две тысячи четвертый, благодаря моим действиям была проведена полная эвакуация прибрежной зоны, и цунами вместо сотен тысяч жертв разрушило только инфраструктуру. Продолжать?
— Достаточно. — Кронос, да она непрошибаемая! У неё на все есть ответ.
— Я заслужила это попытку.
— За мой счет?
Ответа нет, она просто молчит. Она за свою жизнь видела столько вариантов грядущего, вмешивалась в человеческие судьбы сотни, если не тысячи раз, для неё использовать людей как инструменты так же естественно, как дышать. И тем не менее она уязвима, я могу её сейчас морально уничтожить, раздавить... Если она не врет, что потеряла дар, это совсем просто, надо только привязать её к стулу... Она не будет сопротивляться, так как испугается мне возразить... Взять с неё слово, что она не предпримет попыток освободиться, и уйти... Оставить её в неведении относительно моих действий. Она привыкшая все знать, сама сожрет себя сомнениями изнутри. Она уже давно на грани безумия, это сломает её, я вижу это так же отчетливо, как она когда-то видела грядущее. Это так просто... Отомстить за её манипуляции со мной. Отомстить прямо сейчас. Не трудно...
Но зачем?
Зачем?
Что эта месть мне принесет, кроме морального удовлетворения?
Смотрю на красивую, вечно одинокую, пойманную в ловушку собственного дара женщину, разве я могу сделать ей хуже, чем по ней уже прошлась жизнь?
И как бы я себя не обманывал, ответ прост — могу. Но сделав это, превращусь в того, кем все эти недели после первой Арки боялся стать. Моя месть разрушит не только её разум, но и столкнет меня по такому склону, с которого уже нет возврата.
Мне её сейчас немного жаль... Если я откажусь сейчас, сказав это прямо ей в лицо, она и отомстить мне не сможет. Даже если она врала, и её дар при ней, все равно не сможет... Потому как простая угроза мести за отказ пройти Аркой — это Вмешательство в свободный Выбор. Она умрет прежде, чем начнет мстить, оступится и неудачно упадет или её хватит инсульт, или — вариантов не счесть.
Мне нужно подумать. Нет, не под взглядом этих ледяных глаз. Запихнув ноги в кроссовки, накидываю куртку на плечи и делаю шаг к двери.
— Что ты решил? — Доносится мне в спину.
Оборачиваюсь и несколько секунд смотрю в её бесстрастные глаза до тех пор, пока в них не появляется страх. Она поняла... Поняла, что я сам не знаю ответа, и это пугает её, пугает по-настоящему. Неопределенность...
Нет, я не стану её привязывать и мучать еще больше. Мой уход без ответа — это не месть, мне и правда нужно побыть одному.
Закрыв дверь, я спустился на два пролета и сел на ступени, обхватив голову руками.
Ну почему? Почему сейчас? Почему со мной?!!
Только все начало налаживаться!
И вот...
Хочется орать и бить кулаками в стену до крови, до кости.
Сто-о-оп!
Вот только не надо сейчас погружаться в это самосожаление.
От меня зависят жизни людей.
И в первую очередь жизнь человека по имени Утис Иржеч, то есть меня самого.
Помогать или нет?
Откуда я знаю, может Пат все это время мне врала?!
Пф-ф-ф...
Нет, это я сам себе сейчас вру.
Все сходится, все линии, все, в чем я сомневался, все это объясняет рассказ Патриции. Она не обманывает, и мне не стоит лгать себе.
Стоит рискнуть жизнью ради Тена Дааса?
Нет!
Взрослый мужик сделал выбор, пусть за него и отвечает! Я вот тут совершенно не причем.
Ради Ланса Кроу и Рика Декарта?
Насколько я понимаю, их вообще никто не просил идти за Даасом, они сами пойдут. И что мне теперь из-за тараканов размером с кулак, что поселились в их головах, тоже теперь сунуть голову в пасть к дракону?
Нет!
Потому как каждый в ответе за своих тараканов.
Иллея?
Кронос! Я даже не знаю её фамилии!
Кто она мне?
Та, кто вдали от дома заменила мне старшую сестру? Стоит ли это того, чтобы принести горе своим родным сестрам?
Да?
Нет?
Я не знаю!!!
И я не хочу умирать. Тем более вот так умирать, глупо... из-за чужих ошибок, надежд и планов.
Значит...
Нет?
Спустившись вниз, я вышел с черного хода на улицу и подставил лицо под холодные капли зимнего, ночного дождя.
Я не пойду...
Не пойду!
Трус?
Если бы не манипуляции Пат, если бы я о все узнал иначе, я бы пошел, но...
Я сам себе противен.
Мерзок.
Но взрослые люди тем и отличаются от детей, что отвечают за свои поступки. И Тен, и Иллея, и Рик с Лансом — они сами привели себя ко всему.
Причем тут я?!!
Возможный спаситель в глазах Пат?
Это её заблуждение.
Каждый в ответе за...
За...
Я падаю на колени прямо в лужу, не чувствуя холода.
Мне страшно...
Но я не могу не пойти.
Потому, что...
Я тоже в ответе...
За Антона, за Фила, за Хотея, за Мека и Герхарда, за...
За команду.
За СВОЮ команду.
Что будет с ними, если проект гуннов рухнет, смогут ли они выкарабкаться из своих проблем с Ликами без поддержки Ланса, Рика, Тена?
Нет...
Не смогут.
Я их капитан.
Я сам принял это.
Сам.
Пат тут не причем.
Это был мой выбор.
Только мой.
Я капитан и это МОИ люди.
А значит...
Встаю из грязи и отряхиваю брюки.
Странно, мои руки совсем не дрожат.
Я выбрал.
Мой камень нести только мне...
И еще...
Еще я не хочу терять то, к чему так долго шел.
К тому же Тен мне будет крепко должен, и я знаю, что с него потребую.
Знаю, куда применить мои умения, навыки и "таланты".
Сейчас я осознал, чему хочу посвятить свою жизнь. И Тен Даас мне в этом поможет.
Возможно, так и бывает, только подойдя к краю, ты понимаешь, чего ты хочешь на самом деле...
Нужно только пойти... и вернуться.
Обязательно вернуться!..
— Четверо! — Отмахивается Рик. — То же мне проблема! Позовем Хотея, он всегда на любую заварушку согласен!
— Мы идем, и не возражай. — Ланс смотрит прямо на Дааса, и тот отводит взгляд.
Отводит и замечает меня, стоящего в дверном проеме.
— Кхм! — Босс и правда удивлен, когда понял, кого же он видит.
— Утис? — Оборачивается и Рик.
— Тебе лучше зайти потом... Завтра. — Отсылает меня Ланс.
— Я иду. — Мой голос спокоен и, сказав это, я беру стул у бара и сажусь рядом с ними. — Пятым.
— Послушай, ты вообще тут не причем. — Даас и не скрывает раздражения. — Вали к себе!
