Уймем! — коротко кивнул Элеммакил и повернувшись к подчиненным приказал: — Десяток со мной, остальным выполнять задачу! —
Вообще-то Элеммакил возглавлял полную тысячу спецназа, плюс доп-силу в пару десятков магов и должен был занять укрепления у переправы — серьезное, не терпящее отлагательства дело. Но и проигнорировать то, что рассказал возмущенный наемник, он просто не мог, а потому тысяча двинулась дальше без него, ну а сам Элеммакил в сопровождении десятка спецназа отправился в указанную наемником сторону. Примерно через пару минут он и сам услышал истеричные женские крики, прислушался, пытаясь их разобрать, нахмурился, с чувством выругался и наддал, спецназовцы молча топали за ним.
Несколько секунд в предельно спором темпе и Улис с сопровождающими вывалился на не широкую и не особо длинную улочку. Посреди щедро заваленной трупами улочки бесновалась, орала, плакала эльфийка-магичка в бело-красной мантии поверх специального доспеха для магов. К стенам домов жались, пытаясь не попасть ей под руку, несколько игроков клана, они со смесью изумления и даже страха смотрели на разбушевавшуюся девчонку.
Долбодятлы! Уроды вонючие! Твари! Твари! Кровожадные твари! Когда же вы все нажретесь крови!? Сколько вам надо для счастья!? — орала эльфийка во всю ивановскую, причем не понятно было к кому она обращается, к соратникам по рейду (?), к трупам под ногами (?), к щеголявшим выбитыми дверьми домам (?) или вообще к каким-то невидимым собеседникам (?)— непонятно. — Вы и на Земле собираетесь так жить?! Вырезать народы, племена, города до последнего младенца? Бл...и! Твари! —
Эльфийка подпрыгнула с яростным криком и начала пинать трупы, потом кинулась к одному из игроков, схватила его за грудки и начала трясти, брызжа ему слюнями в лицо:
Ты, козел, чмо, ху...ос кровожадный! Собираешься так же вести себя на Земле?! Собираешься?! Собираешься, да?! Собираешься — по глазам вижу! Начнешь с каких-нибудь бурятов, войдешь во вкус и продолжишь резать татар, калмыков, китайцев, потом и до русских дойдешь! А че?! Они ведь тоже какие-то там туземцы, аборигены, мясо! Чем они отличаются от здешних нубов?! Да ничем! Ведь так!? Так!? Так!? Так, сука!? —
Отлезь, дура бешеная! — не выдержал игрок, сбрасывая руки некромантки. Игрок попытался свалить от психованной куда подальше, но неловко оступился и упал. С ругательствами заворочался среди выпотрошенных женских и детских тел.
Впрочем потерявшая разум некромантка уже забыла про него, а выла, топча трупы и вертясь на месте, и исступленно повторяла как заклинание:
Не хочу! Не хочу!!!! Не хочу!!!!!!! —
Элеммакил не стал долго любоваться на неприглядную картину и слушать истеричные вопли — быстро пересек улицу, грубо развернул ошалевшую девчонку к себе и дал ей хорошенького леща, потом сразу второго, затем встряхнул плачущую и даже не думавшую сопротивляться магичку за плечи так, что у нее замоталась голова.
Ты что делаешь, дура!!!? — орал на нее Элеммакил отработанным за многие десятилетия голосом, орал прямо в лицо, не давая опомниться и возразить. — Ты что мелешь и где, и перед кем!!!? Распустила сопли!!! Позоришь себя и всех нас, весь клан перед наемниками, перед всем миром!!! Охота дурой себя выставлять, так выставляй на здоровье, но только среди своих и не в бою!!! Быстро подобрала сопли и пришла в себя!!! — последнюю фразу Элеммакил проорал так, что обмякшая в его руках игрунья зажмурила глаза и быстро-быстро замотала головой. По горящим от ударов щекам катились крупные слезы, но девушка уже не билась в истерике и не орала на весь город клановые секреты. — Кто старший рейда!? — рыкнул Элеммакил, обращаясь к притихшим как мышки игрокам.
Она, Аманиэль, — пискнула девушка-рейнджер, указывая на плачущую некромантку.
Мать вашу за ногу! — выругался Элеммакил, оглядел сжимавшихся под его взглядом игроков и остановил взгляд на воине-полуорке в красиво посеребренной узорчатой кирасе. — Временно назначаю старшим тебя! Берите ее, — кивок на плачущую навзрыд некромантку, — и как можно быстрее тащите ее в наш сектор, там поите до свинячьего визга и спать кладете! Все ясно!? —
Кивнул не только назначенный старшим полуорк, но и остальные игроки. К Элеммакилу подбежала рейнджер и приняла у него из рук зареванную магичку. Вскоре рейд, сопровождая свою потерявшую берега старшую, скрылся среди переплетения улиц. Ни одному из членов рейда так и не пришла в голову мысль: а почему они без вопросов подчиняются игроку на 2-3-десятка уровней ниже них?
Эээ-х! — думал Элеммакил, пытаясь догнать свой отряд. — Давненько я барышень не успокаивал, хотя подишь ты не потерял навык. Было бы время, водка и койка под рукой, я б тебя девуля по-настоящему полечил! Но в общем-то и по мордасам хорошо вышло — способ верный, особенно для нежного полу — почувствуют мужскую руку и сразу успокаиваются. Жаль только на время помогает или жениться. —
Возглавляемая игроком десятка вынуждена была обойти завал из нескольких разрушенных взрывами зданий, потом спецназовцам пришлось немного пострелять, сгоняя с крыш полдюжины лучников-орков, затем им снова пришлось обходить, но на этот раз не завал, а горящую баррикаду.
Нужно будет не забыть переговорить насчет барышни с Драконом и Смертью, — думал Элеммакил, почти не глядя на те жуткие вещи, что творили в захваченном городе наемные игроки, воспринимая все это как фон, — пусть подумают, куда ее такую нежную можно пристроить подальше от кровавых дел. Проблемка — вроде уже опытная трупорезка (некромантка) немалого уровня, а истерит как будто впервые мертвое тело увидела. —
Элеммакил обдумал произошедшее и так, и так и вдруг совершенно внезапно понял, что еще большее удивление вызывает отсутствие других подобных случаев — члены клана демонстрировали просто изумительное душевное здоровье: в клане не только практически отсутствовали всяческие истерики, но и конфликты, борьба за власть, интриги и все то, что всегда сопровождает более-менее большой коллектив — весь его земной опыт говорил, что так не должно было быть, но было.
Так все-таки одна она такая или не одна? — вернулся к первоочередному Элеммакил, оставив другие мысли на более спокойные времена. — Нужно будет узнать, особенно в среде новичков, а лучше напрячь Альдарона — пускай разведка жует свой хлеб не зря, и голова болит не у меня, а у того, у кого положено. —
Как это не удивительно, его мысли постоянно съезжали на истеричные высказывания девчонки, вернее на проглядывавшийся за ними смысл. Элеммакил и сам частенько размышлял о том, что будет после того как все они окажутся на Земле. Старый вояка не ожидал каких-то неприятностей от сибирских лесовиков — по его мнению немногочисленные, разрозненные, часто враждебные друг другу примитивные племена не представляли проблем для клана, особенно если у пришельцев сохранится магия и все преимущества эльфийской расы. Ну а ежели они умудрятся такой проблемой стать, то им же хуже — клан разберется с ними в один момент. Про агрессивных, весьма многочисленных и традиционно умелых в бою степных кочевников никак не получалось так сказать. Будь его воля, степной вопрос решили бы в предельно сжатый срок и самым кардинальным образом, лишь бы хватило бойцов. К сожалению не он, вернее не только он решал этот вопрос, а может быть и к счастью, ведь Элеммакил и сам прекрасно понимал очевидную примитивность и однобокость такого подхода. К тому же даже его не склонную к сантиментам и давно окаменевшую душу смущала та кровь, что стояла за кардинальным решением проблемы земных степняков — несмотря на свой статус второшансника, он четко проводил границу между здесь и там. На его взгляд у них имелось всего два пути избежать по-настоящему большой крови: либо плотно взяться за степняков, ломать их об колено, не давать им вздохнуть своей заботой-контролем, на корню давить любое самое мелкое сопротивление, даже намек на сопротивление, даже недовольство, предельно жестоко и бескомпромиссно подменять их веру, обычаи, язык своими — если не отвлекаться, не прерываться и не обращать внимания на жертвы, то можно достигнуть нужного результата в короткий срок — поколение-два-три; либо интегрировать их в себя с помощью культурных и экономических связей, сделать так, чтобы они не мыслили себя вне сферы влияния клана, по крайней мере большая их часть — долгий, очень долгий процесс, с постоянным риском совершить ошибку, одну единственную крупную ошибку, и похерить тем самым все достигнутые результаты.
Однако прежде чем наводить в степи свои порядки, ее нужно было покорить. Легко сказать покорить пространство от Черного до Японского моря — сотни племен, десятки тысяч родов — непосильная задача! Покорить часть? Но тогда постоянно придется воевать с теми, кого не покорил, а у подчиненных степняков постоянно будет маячить дурной пример перед глазами, альтернатива клану, им будет куда уйти и от кого получить помощь в случае восстания. И еще, степняки — это жупел, тормоз, постоянное давление на оседлые земледельческие государства. Кто знает каких бы вершин достигли Русь, Китай, Персия, Индия, Польша и многие другие, если бы их не беспокоила степь? Например, даже частично избавленная от угрозы набегов Русь смогла бы гораздо плотнее взяться за Сибирь, а тот же Китай — за Дальний Восток, да и за Восточную Сибирь. Не получится ли так, что тем или иным способом разобравшись со степняками, клан сам расчистит путь для гораздо больших угроз? Элеммакил не желал брать такую ответственность на себя, поэтому в своей работе по большей части давал как можно более подробную и точную информацию, расчеты, выкладки, предложения, но почти никогда не предлагал готовых решений — в конце концов для решений есть Дракон (Дримм), есть совет старейшин, есть общее собрание клана (однако потихоньку и не торопясь накапливал материал, выстраивая несколько концептов-рецептов, когда-нибудь, когда будет готов, собираясь представить их на суд клана и Главы).
Улис бежал по орущему и кровоточащему городу и размышлял о возможных моральных закидонах игроков после переноса, о степняках здесь и на Земле, о клановой армии, о трехсоттысячной орде в нескольких днях пути — много проблем, много вариантов их решений, но так мало верных. Однако нужно было возвращаться в действительность, и он, сделав над собой усилие, отставил проблемы столь отдаленного будущего прочь — сейчас для них не время и не место.
Элеммакил нагнал свой отряд у самой стены и вновь принял командование. Спустя совсем короткое время тысяча спецназа + приданные тысячи маги-игроки надежно перекрыли путь в город с того берега реки. В минус им была полуразрушенная стена, раздолбанные, выгоревшие башни. В плюс — река в месте переправы вновь стала рекой, а не тем по чему можно было гулять как по булыжной мостовой. Через несколько часов подошло изрядно универсалов и игроков-ремесленников — проломы в стенах начали заделывать, половину ворот закладывать камнем, в двух оставшихся ставить новые створы из подручных материалов, в башнях восстанавливать уничтоженные огнем лестницы и межэтажные перекрытия. Укрепление быстро обретало должный вид...
Интерлюдия.
200 километров на север от города Ожившей Бабочки, большая поляна в лесу.
Через сутки после штурма Уугнанглан-рока, 22-й день похода клана Красного Дракона в степь.
Совсем недавно тихую, ничем не примечательную поляну в самой лесной глуши посещали лишь птицы и звери, ну иногда, раз в сто лет, ее пересекал охотник-Белка, но никогда тихий уютный мирок поляны и ее окрестностей не слышал звука топора, не чуял запаха дыма от разведенного человеческими руками костра. Нынче же все изменилось безвозвратно, и прежде спокойно-благостную поляну невозможно стало узнать... Какая еще тишина?! Возникший на окраине поляны огромный портал исторг из себя десятки, сотни живых существ: игроков, питомцев, спецназовцев и эльфов-стрелков — больше разумных, шумных, галдящих существ чем поляна видела за тысячи лет! От заготовок не случилось особого вреда, почти все из них сразу ушли в лес и оцепили поляну тройным охранным кольцом. Иное дело игроки — те немедленно и очень бойко начали переделывать поляну под себя: распугали всех птиц и мелких животных, постоянно носились туда-сюда через портал, при этом безжалостно вытаптывая траву и цветы, не пощадили даже нежные заросли земляники, гомонили-смеялись на весь лес, уродовали землю лопатами, притащили столы и скамьи, сладили навесы, в конце-концов и вовсе приволокли здоровенный гранитный диск и поставили его на противоположном от портала конце поляны.
Однако все это оказалось лишь прелюдией — совсем скоро через портал хлынуло еще больше игроков и не простых игроков, а старейшин клана, включая его Главу. Но не старейшины и даже не Глава привлекали к себе всеобщее внимание — совершенно дикий ажиотаж творился вокруг единственного в толпе игроков заготовки. К одетому в плащ поверх доспеха и снаряженному как для похода ''Приносящему рассвет'' относились как к какой-нибудь популярной рок-звезде, только что автографы не просили, хотя может и просили, поди разбери в гомонящей толпе. Сопровождаемый сонмом поклонников заготовка пересек поляну и дошел до края каменного диска-платформы, но на сам диск поднялся только он и всего три игрока, остальные, не исключая Главу, отошли подальше, отправились к столам, оккупировали скамьи или застыли небольшими переговаривающимися группками метрах в 30 от камня.
Сопровождали заготовку лишь Дядя (его непосредственный командир и владелец), Эленандар и Айнон. Дядя что-то втолковывал своему подопечному, тот кивал на каждое его слово и иногда односложно отвечал. Боровик (Айнон) колдовал и водил вокруг заготовки руками — от его жестов и слов рябил и слегка зеленел воздух. Эленандар как будто говорил сам с собой. Нет, не с собой, а с едва заметным облачком мерцающего воздуха в полутора метрах над платформой. Облачко не только слушало обращенные к нему слова, но и время от времени отвечало голосом Тота. Что-то приближалось, напряжение росло, взгляды всех присутствующих не отрывались от каменного диска и четырех фигур на нем, в голове каждого из них главенствовала единственная общая мысль ''Когда!!!?''...
Пожалуй в данный момент во всем огромном Серединном мире не нашлось бы более качественно и богато снаряженного заготовки, чем Стрига ''Приносящий рассвет''. Полная цена его многочисленного снаряжения не просто проламывала любые потолки и вылезала за всякие разумные пределы, она достигала просто таки астрономических, немыслимых величин, даже совсем немалая стоимость самого ''Приносящего рассвет'' казалась на этом фоне жалкими, не стоящими упоминания грошами. Впрочем не будем слишком сильно зацикливаться на деньгах — деньги это деньги, сами по себе они не остановят стрелу, ими не вспороть горло, их не съесть, они не излечат кровавую рану, не скроют тебя от враждебного колдовства, так что не надо о них жалеть — золотые кругляши для того и существуют, чтобы обменивать их на то, что необходимо тебе. Клан основательно потряс своей вместительной мошной, не пожалев для путешественника во времени никаких средств — вложился в своего посланца как когда-то вложился в решившего полазить по божественным ушам Главу. Но что значит убийство темного бога по сравнению с предстоящей Стриге задачей — тьфу, ерунда! А потому клан тратился на него без сомнений и сожалений, и это не пустые слова — возьмем, например, доспех: общим принципом похожий на бехтерец доспех защищал не только тулово и пах, но и руки до кистей, и ноги до щиколоток, защищал не хуже чем современный земной штурмовой комплекс, при этом в сравнении с ним весил сущие пустяки — 2 с половиной килограмма — ерунда для тренированного бойца, тем более для бойца-заготовки, тем более для такого как Стрига бойца. Главная причина такой надежности и в то же время легкости это удивительный, во много раз превосходящий титановый сплав материал — мифрил, прочнейший металл Серединного мира. Да, сплошной мифриловый доспех — небывалая редкость, источник зависти любого самого богатого и знатного воина, особенно такой вот обеспечивающий безусловно полную защиту тела комплект, что состоял из двенадцати легко одеваемых и снимаемых элементов, на которые пошло больше трех тысяч пластин разной формы и еще больше колец. Сей удивительный доспех делали великие мастера-гномы, делали конкретно под этого бойца, под фигуру, под технику боя, под любимое оружие, а потому сделанная ими ВЕЩЬ практически не стесняла движений, не мешала, не ограничивала своего хозяина ни в чем, ощущаясь на теле скорее как хорошо подогнанная одежда, а не как искуснейшая и надежнейшая броня из металла. Комплект дополняли специально вытачанные к нему сапоги, специально сделанные под него перчатки, шлем — часть доспешного комплекта. Шлем как и доспех — это настоящее произведение искусства: выполнен точно по голове; щели для глаз столь малы, что в них пройдет не всякая портняжная игла, и в то же время обзор изнутри ничем не затруднен; пластинчатая бармица состоит из таких же мелких пластин, что и основной доспех, крепится к нему специальными застежками и для взгляда со стороны кажется с доспехом единым целым; материал подшлемника из невероятно дорогой ткани, которую делают дроу из нитей пауков (охлаждает в жару, греет в мороз, а по способности гасить удар не имеет аналогов на Земле); разумеется материал шлема — все тот же мифрил. Мифрил пошел и на перчатки: поверх прекрасно выделанной кожи и вовсе микроскопические пластины, никак не ограничивающие подвижность руки — в перчатках можно делать мелкую работу вплоть до шитья. Сапоги — все тот же мифрил: особым образом укреплен на подошве, набит на носках, на пятке, на голенище меньше, но лишь потому, что голенища почти полностью скрыты под защищавшим ноги элементом главного комплекта. Как и все остальное, сапоги идеально подогнаны по ноге. Доспех не блестит — зачернен, а еще имеет множество бафов буквально на все, как на каждый отдельный элемент, так и на весь комплект в целом — сотни сильных бафов от тысячелетиями занимавшихся своим делом магов-артефакторов. Поверх доспеха прочная, хорошо скроенная кожаная накидка, сама по себе защита много от чего: в отличие от доспешного комплекта накидку кроили в мастерских клана, не доверяя заготовкам кроили самые искусные в этом деле ремесленники-игроки, а руны, что покрывали каждый ее сантиметр и снаружи, и изнутри, наносил сам Глава, не просто наносил, а щедро пропитывал своей кровью (потраченной крови хватило бы на изготовление 2-3 ''Несущих смерть''). И наконец, поверх накидки плащ — древняя фейрийская работа: способен отвести взгляд, поменять цвет, отбить запах, любой магический поводок соскользнет с хозяина плаща в один момент. Помимо того плащ неплохо убережет от холода и жары, собьет прицел стрелку и магу, защитит от легких ударов и боевых заклинаний, а еще придаст своему хозяину сил, ловкости, выносливости, скорости бега и много чего еще, что пригодится путешественнику в чужом краю, воину в битве, лазутчику, убийце, вору.
