И новая волна метеоритов, за которой последовал прорыв сквозь кольцо "Призм искривления", да "Излучатели пустоты" обрушили на "Рои" сверхмощные установки, заставляя порождений "Улья" провалиться на время в нечто наподобие чёрной дыры во времени, а когда те появились вновь оттуда, по ним отработали команды звездолётов поддержки.
Паритет сил был восстановлен, но инойт по-прежнему не желал принимать участия в том, что грозило его жизни. Если "высшие", брошенные им здесь справятся с поставленной боевой задачей — хвала им и честь. Он воздаст им по заслугам — но потом — и как всегда уберёт самого заносчивого из них в качестве прямого конкурента на освободившееся место инойта. Лично выберет того среди миньонов, кто всецело устроит его. И только.
Зря грешил Ра-Хи-О на Ах-Ты-Ё и Йо-Ма-Ё. Они тут ни причём. А кто...
"Инойт!!!" — разошёлся он не на шутку — разорвал защитный каркас капсулы, ринувшись с огненным резаком на чудовище.
Откуда только силы взялись, а и прыть, прежде скрываемая им от противника. Единственное, что сумел уловить, полагаясь на приборы слежения, а не только на собственное зрение Куб — как подле чудовища мелькнули огненные всполохи, и оно разом лишилось всех своих конечностей. А затем, увеличивая размер резака до клинка, ренегат вогнал его в панцирный покров плоти чудовища, исторгнувшего такой силы биосигнал запредельных децибел, что у инженера возник сбой в электронике доспех.
На копоть с гарью зловониями, источаемыми инженером, и обратил своё внимание Ра-Хи-О.
Не забыл про него — вытащил, и не думая ставить на ноги.
"Не отставай!" — отбился глас ренегата в мозгу Куба.
— Бегу, мой господин... — откликнулся ИТР на словах, а на деле пока что не собирался. Слишком много неполадок. Доспехи заклинило и...
"Тёмный" избавил его от них одним движением конечности с огненным резаком. Куб оказался беззащитен — и не только перед ним, а теми, кто охотился на них, как и сами на порождений Бездны. Да ренегату всё равно, особенно это касалось того, что именно сейчас — а постоянно — думал относительно него примат-примитив. Нужен был ему для чего-то — и чего, тот сам не сомневался — в качестве приманки.
У Куба имелись рваные раны на теле. Он источал кровь. А ничто так не заводит харка, как её запах.
* * *
— Вот это взрыв... — выдохнул Санёк, отрывая лицо от тверди. Забрало рассыпалось осколками, часть из которых впилась ему в лицо. Юнит был недоволен тем, что устроил боец, брошенный ими на съедение тварям. Особенно то, чего подкинула ему...— Язва...
И точно помнил: не импульсную гранату, а нечто, что детонировало неподобающим образом. Ему на миг показалось: спутник разваливается по частям. А так и было — происходило снаружи — сначала бомбёжка метеоритов огненным потоком, хлынувших из космоса с одной стороны Тирана, а затем выброс с иной — и где-то поблизости — совсем рядом. Не удивился бы, если в дальнейшем выяснится: они сошли на нём с орбиты планеты, отправившись в свободный полёт, следуя в открытое космическое пространство своим ходом, не встречая на пути достойных препятствий. Но долго — вряд ли, обязательно попадётся какое-нибудь более громоздкое космическое тело — иная планета или звезда — шли точным курсом на "Испепелитель подпространства".
Чем грозило столкновение с ним, инойт за ранее определил, и больше никто. Последовал скачок в подпространство на гиперскорости, и под его воздействие угодило то, что осталось от Тирана.
Всё, что уцелело на поверхности спутника после бомбёжки метеоритного потока, а затем и разлома, было окончательно уничтожено и сметено. Даже часть подземных коммуникаций, представляющий собой единый лабиринт громадного логова, созданного порождениями Бездны. Спутник являлся их искусственным творением. Они по крупицам собирали всё то, что многие годы летало вокруг них в космическом пространстве звёздной системы Терра. А теперь стремились разрушить.
Своды подземелья продолжали рушиться, образуя множественные завалы, и не всем удавалось обойти, но то, что Саньку в очередной раз — не сомневался. И диверсантка тут ни причём.
Он не услышал от неё ответной реакции на собственное обвинительное заявление, мгновенно изменил к ней своё отношение.
— Эй, ты жива!? — озаботился он её здоровьем.
— Даже не сомневался-а-а... — простонал по соседству с ним Плут.
Его зацепило. О чём воин не преминул поинтересоваться у "зелёного".
— Такое ощущение, что у меня снесло пол головы-ы-ы...
Прикоснувшись рукой, он нащупал на шлеме приличных размеров вмятину. И то, что аналогичная у него в черепе — нисколько не сомневался.
— Что у меня с ней?
— С чем? — уставился на него в недоумении Санёк.
— А где твоё забрало? — не обнаружил Плут у "зелёного" на шлеме защитной маски.
— Вот... — указал он на то, что также торчало из лица и кровоточило.
— Хреново...сть...
Язва по-прежнему не откликалась и не реагировала на них никоим иным образом. Может, и взаправду стряслось чего — её потрясло последовавшим обвалом, а разделило их с ней.
— Язва-А-А...
— Это ты мне?! — сощурился Плут. У воина и без того раскалывалась голова.
— Нет, ей... — поник Санёк, понизив голос.
— Вот, а я о чём, — замялся воин. — Встаём и... Встать в стр-Ой... Ох...
Без дополнительной точки опоры подняться тяжело, а устоять — подавно. Опёрся на "Кувалду".
Санёк в отличие от Плута навалился на стену, перебирая по ней руками.
— Будет те с ней обниматься, чай не баба, а то застрянешь, зацепившись кое-чем, что также не советую терять! Всё-таки мужик, а в первую очередь десантник!
— И всё же, что это было? А тот псих-самоубийца устроил взрыв?!
— Да не, вряд ли, — усомнился Плут. — И Язва, а на то и она, не могла подсунуть ему столь мощный заряд. Сдаётся мне: тут не обошлось без "дегенератов". А "высшим" среди них — миньоном! Не иначе! Хотя... Нет — инойт вряд ли бы отважился пойти на это...
— Ты это ща про чё и с кем?! — не въезжал Санёк в то, о чём говорил сбивчиво воин.
— Поживёшь с моё — узнаешь, а увидишь — и ещё не такое! Идём...
Завал пришлось обходить, и едва им на пути повстречалась развилка, старались двигаться в том направлении, каком исчезла амазонка. А без неё им тут ловить нечего. Долго не продержатся.
— Одно слово — баба... — злился Санёк не столько на неё, сколько на себя. — А та ещё... и... Язва!..
Некто зацепил его, роняя на спину. Взбрыкнуть не удалось — и воину. Его застигли врасплох разом с юнитом.
— Это она...
— И есть...
Не сомневались оба. А раз так — опасаться нечего, разве что её саму. А то опять наедет на них неподобающим образом и пиши — пропало. Бросит их на произвол судьбы.
— Язвочка... — зашептал Санёк, как казалось ему — ласково, — ...ты моя, а ненаглядная! Показалась бы! Чё те стоит, а мне всё будет спокойней на душе!
Чуть не задушила, закрывая ему рукой уста. А он чмокнул её в них — послюнявил. Буквально тут же почувствовал, как раскрытая ладонь диверсантки сжалась в кулак, не покидая его лица. Коснулась носа.
— Я обожаю тя...
— Это ты мне, "зелёный"? В своём уме?! — озадаченно откликнулся воин.
— Ей...
— Своему отражению тенью?
— Заткнулись — оба, — подала амазонка голос.
— Ну вот, совсем другое дело, — подобрал Плут "Кувалду", и далее не думая вставать со спины, продолжал лежать, уткнувшись затылком в камень, уставившись в прицел.
Следуя примеру воина, Санёк притянул с тем же успехом "Молот". Да прильнуть к "оптике" не удалось. Амазонка залепила ему глаза, снова закрывая ему лицо ладонью. Чуть погодя применила импульсную гранату.
— А-а-а... — заорал Плут. — Мои глаза-А-А...
Язва забыла предупредить его, хотя воин сам должен был уяснить: иным образом нашествие порождений ей не остановить. А они задымились все как один и то, что находилось рядом с ними, напоминая гигантскую щупальцу покрытую чешуйчатыми пластинами. И также искрили, а твари дымились, объятые языками пламени — рассыпались, превращаясь в пепел и прах.
— А-а-ах... — всё ещё нервно покрикивал воин. — Как тогда в туалете, когда какой-то урод выключил свет, а я решил: у меня глаза лопнули! Так тужился-а-а...
— Ты как, просрался... — слетело с языка у Саньки язвительное замечание в адрес Плута. — Ой, я хотел сказать — проморгался...
— Ща кто-то сам обделается у меня, засранец!
Пока они оба приходили в себя, амазонка уже занималась делом, двинув далее в открывшийся проход.
— Вы где там, а застряли — ноги в руки и — марш-марш вперёд! За мной...
— Чёртова баба!
— Язва... — подтвердил Санёк.
Ему хоть бы хны.
— Почему с применением амазонкой импульсной гранаты не предупредил, "зелёный"? А должен был!
— Но не обязан!.. Я знал, что она применит именно её! Хотя не скрою — закрыла мне лицо рукой — глаза!
— А мозг тебе на что — и голова? Чтобы шлем носить? Или...
— Исполнять приказы! А их не последовало в её исполнении! И твоём, ком...
— Заткнись! И лучше сам пока не я тебя!
— Предупреждаю, ком...
— О чём?
— Газы...
— Что? Какие нах... газы? Кто их пустил? Амазонка?
Диверсантом оказался "зелёный".
— Засранец!!!
— Сам приказал, ком, а пригрозил, чтоб я отделался — и лёгким испугом! Без тяжёлого с последствиями обошлось...
— Шут — одно слово!
— Да, я такой, ком...
И новая встреча с той, кто застала их врасплох, а с ними тех, кто стремился на защиту "инкуба".
— Чу...
— И меня... — перебил Плут Санька.
— ...до...
— Ваще...
— Оно и есть...
— Мой черёд... — заявил воин.
Не зря же он прикрутил к стволу "Кувалды" байду 100-мм калибра.
Санёк поспешно прикрыл рукой глаза, понимая, что последует далее в исполнении "чёрного", а без фейерверка не обойтись. Значок на снаряде был выполнен в виде вспышки пламени подобно заряду напалма. Его и применил.
— В атаку... — отнял кто-то руку у юнита от лица и потянул за собой.
— Угу-у-у... — затянул Санёк.
— Не стрелять!
Атаковать сходу врукопашную чудовище оказавшееся в огне не было никакой возможности. К нему не подступиться. Расположились на расстоянии вытянутых щупалец чудовища, диверсанты стали отбиваться, обрубая резаками и тесаком с клинком пылающие конечности.
Подыхать чудовище не торопилось. Что стало полной неожиданностью для лазутчиков. Пришлось бить наверняка. Амазонка выстрелила в чудовищного харка из "Гарпуна" и так два раза подряд, метя в пасть. Но толку. Настал черёд юнита. Он грохнул короткой очередью из "Молота". А лучше бы данным орудием труда по чудовищу.
— Чтоб вы делали без меня, — ахнул разок из "Кувалды" Плут.
Промахнуться было сложнее, чем попасть. А кто и под что попал — чудовищный харк под раздачу.
— Лови подачу... Ух...
Воин выбил из чудовища 50-мм "болтом" дух. Но пробиться за него — нереально. Оно по-прежнему скрывало массивной тушей проход, из-за чего лазутчикам вновь пришлось идти в обход, в поисках иных лазеек, и вели все в одном направлении к главному логову харков, которое стерегли чудовища, а не как ранее твари и монстры.
Блуждая по лабиринту, лазутчики не преминули возможностью учесть боеприпасы. Буквально тут же выяснилось: они являлись обладателями не такого уж грозного арсенала, как поначалу. Хотя у амазонки был один термоядерный заряд, о котором она уместно помалкивала. Но могла не скрывать, на то и ликвидатор.
Плут знал наверняка: достигнут нужной ей цели — бросит их на произвол судьбы. Однако воин — его прямая обязанность следовать за ней и прикрывать. Спутник должен быть зачищен от тварей, и ему всё равно как. Главное выполнить поставленную боевую задачу. На то и сам командир бригады ликвидаторов.
Но что здесь делал "зелёный" — в компании матёрых убийц по звёздным меркам среди десантников? И вообще те, кто сюда явился с ним, а осталось единицы? Оставалось догадываться, а нисколько не сомневался: они — приманка. И даже сам с диверсанткой. Чувствовался развод, к которому частенько без зазрения совести прибегали ренегаты, подставляя их.
— Дегенераты...
— Где? Ты видишь их? Ощущаешь присутствие? — затарахтел Санёк.
В ответ от воина плевок, красноречивее любого слова. А их Плут не любил бросать на ветер, предпочитая действия словам. И ему, как воину было привычнее встречать противодействие, а их никто пока не атаковал. И вряд ли собирался.
Им казалось: они устранили главное препятствие на своём пути к достижению цели. Щупальца выведет их на хозяина — неожиданно оборвалась. Они наткнулись на обрыв. Похоже, кто-то опередил их.
— Вот так сюрприз! А неожиданность... — не стал особо вникать Плут в то, в чём уже разбиралась амазонка.
— Карма... — дала Язва своим коротким заявлением по озвучении позывного напарницы, понять всё, что здесь стряслось. А потрясло её и чудище. Заторопилась.
До слуха юнита с воином донеслись её удаляющиеся шаги при быстром беге.
— Нет, ну я так не играю... — возмутился Санёк.
Что уже было говорить Плуту. Поэтому промолчал.... поначалу.
— Баба — а ты чего хотел от неё?
— А мы что — и стоим? Словно не мужики, а мудаки!
— За себя говори... — заковылял на пределе собственных сил воин, перебирая имплантами нижних конечностей.
Всё-таки классная штука механический скелет, надеваемый под защитный скафандр с доспехами. О таком юнит мог лишь мечтать, а толком не догадывался. На то воин и терминатор, а бойцы — их жалкий прототип.
Стиснув зубы в виду отсутствия дозы стимулятора, Санёк стимулировал себя тем, что не бросит Язву на произвол судьбы ни при каких обстоятельствах. Ему и впрямь было сейчас плевать на тех, кого звёздные десантники обзывали "плевками". Главное быть рядом с той, кто избегала его, а неспроста — и не задерживалась, зачастую забывая про долг и прочие обязанности. Вдруг почувствовала себя женщиной, проявляя аналогичные симпатии к юниту, как особи противоположного пола.
Обработка ренегатов дала сбой. Но ничего, как только вернётся в строй, ей прочистят мозги и она вновь превратиться в безжалостного ликвидатора-убийцу — память очистят и займут новым боевым заданием. А пока что ещё не справилось с данным — вот и спешила к цели, которая с каждым её новым шагом становилась всё ближе и ближе.
Словно чувствуя дыхание смерти, а приближение неизбежного момента кончины, чудище изготовилось воспроизвести то, что обессмертит его. Перестало плодить тех, кто не мог обезопасить её, как не пытался от нападок ренегатов — люди ни в счёт. Эти жалкие создания примитивного образа жизни даже не подозревают, в чём приняли помимо своей воли участие. И также всех ждёт неминуемая погибель.
На спутнике Тирана — том, что к данному моменту осталось от него — никому не выжить. Они все обречены — обречённые. Об этом открыто заявил захватчик. Но посыл исчадия уловил исключительно инойт.
Мир Терра обречён. А соответственно иные звёздные системы по соседству — там, где возникли пробои. "Террариум" ждёт запустение. Империя ренегатов содрогнётся под ударами "Улья" харков. Порождения Бездны распространят свою заразу на всё, что противилось им. Эпидемия неминуема, и лишь вопрос времени. А будущие распространители сами спешили на свою погибель, не задумываясь о смерти... в муках. И последуют, едва проследуют к "инкубу".
