— Жалкое ничтожество! — вскипел Ктум.
— Больше нет, — указал на знак отличия Накр, получив его от некроманта, так же как и они в своё время, став на одну ступень иерархической лестницы со слугами тьмы в качестве адепта.
— А где Лич? — вспомнили все трое между делом о призраке.
И обратились к нему с призывом, поспешно совершая необходимый тёмный ритуал.
Глава 21
Свет, проникший в моё сознание, был тусклым и неясным, словно дымка миража. Я открыл глаза, сам того не осознавая, уставился на зарождающуюся далеко за городом зарю. Вставало солнце, луна потускнела, и звёзды светили уже не столь ярко, гасли, а с ними и я ощущал себя, как разбитая, плохой дорогой на ухабах, телега — скрипел зубами.
Не вращая головой, а лишь зрачками глаз, я уставился на Пулю: она придерживала меня с одной стороны, прижав к себе, а с иной... кто-то также прислонился ко мне? Вот это и заинтересовало в большей степени. Опля, Коса! Неожиданный сюрприз! А сёстры умаялись, им тоже досталось. Выходит, впереди за рулём сидит Крош, и мы мчимся в бункер к Кроту.
Беспокоить девчонок не хотелось, но, по-видимому, сначала Коса уловила изменение со мной, а затем и Пуля среагировала на моё оживление.
— Наконец-то, — не сдержалась любимая.
— Я ж говорила: куда он денется, — отобразилась чуть заметно улыбка на лице Косы от усталости.
Понимаю её: из боя и снова в бой, и так целые сутки напролёт. Некры ни минуты не давали покоя, пока их не упокоишь, а сами не успокоятся — никогда.
— Здорово, братуха! — обрадовался Крош моему выздоровлению.
И действительно, я не ощутил никакого болевого воздействия на организм, но не скажу: был полон сил и жизненной энергии. На меня самого навалилась усталость. Не по этому ли сейчас и Коса вела себя вяло — потратила на меня много сил и энергии, применив магию исцеления? Наверняка. Тут и думать нечего, сам бы я точно не ожил и не встал, тем более так быстро придя в себя.
— Лежи, не тревожься, — придержала меня Пуля, не позволяя расходовать понапрасну жизненную энергию. — Ты ещё слишком слаб!
— Да я мужик, — напомнил ей: кто является слабым полом.
За это она указала мне на тот, что оказался у нас под ногами — отпустила, и я, при резкой остановке Крошем транспортного средства, едва не растянулся на нём. Выручили страховочные ремни, как в гоночном болиде или истребителе, перехватывая плечи, смыкались на уровне груди буквой "Х".
Ас, блин! И кто придумал посадить за штурвал этого недомерка? Он же ничего не видит из-за него!
По борту от нас проскочил микроавтобус.
Хм, странное дело, чтобы маршрутное такси разъезжало в столь поздний час, точнее предрассветный. Обычно начинали летать с шести часов утра, а сейчас что-то чуть больше четырёх или около того. И салон не пустовал, там располагались пассажиры — немного, но всё же. Один из них у окна, заставил меня усомниться, что я действительно пришёл в себя, показавшись мне галлюцинацией разыгравшегося воображения, из-за чего я выкинул пальцы на правой руке и пересчитал их, не забыв поинтересоваться у Пули:
— Скажи мне: сколько их там у меня — три или больше, а возможно меньше?
— Пять...
— Как — пять?! — озадачила она.
— На руке, как у любого нормального человека! Ты ж не некр!
— Тьфу ты, ну ты... — отлегло у меня на сердце. — Ну, Пуля!
Одно слово — шальная! Я ведь интересовался количеством выставленных пальцев, а она мне в общих чертах, сколько их там всего у меня. Когда точно помню: не терял.
Маршрутка скрылась из виду давно, а видение перед глазами у меня не шло из головы. И почему мне вечно везёт на Самедова? Уж больно, силуэт человека, застывшего в окне и уставившегося в небо, был похож на шефа.
Я взглянул туда через прозрачный купол крыши над головой. Хм, луна, как луна! И звёзды, как звёзды — ничего необычного! И что он там такое обнаружил?
Вот тут меня стреножил звуковой сигнал мобильника — моего, от которого я помниться избавился. И заиграла короткая мелодия, точно выстрел, у Пули.
— Колись: у тебя моя "труба"?
Отпираться было бессмысленно, поэтому и намекнула мне на профессиональную хватку.
— Привычка...
— Ага, — так я тебе и поверил, родная моя. Будешь кому-нибудь другому заливать, а не мне, я помниться работал в следственном отделе, а чуть ранее охотился на тех, кого принято считать преступниками, как нынче мне в качестве воина — некров. Да я не стал особо заморачиваться на этом, а вот телефон потребовал назад.
Корпус не раскололся — выдержал удар об асфальт, да и небольшой экран поцарапался. Вот за что я люблю старые добротные модели мобильников, так это за то, что ими хорошо орехи колоть. И как бы это не звучало банально, но и после стирки в машине, ему хоть бы хны. Правда, по обыкновению загремел лишними деталями внутри. Да мне это без разницы. Я активировал его, взглянув на запись "звонаря".
Опять Самедов или снова капитан! Чего ему надо от меня? А достал так, что пора бы уже разобраться с ним и поговорить, дабы окончательно всё выяснить и расставить точки над "і". С одной стороны мне хотелось перезвонить ему и сказать: не звони мне больше, а с иной судьба вновь и вновь сводила меня с ним, сталкивая в самых неожиданных местах при аналогичных обстоятельствах.
— Он что-то говорил? — понял я, проверив записную книжку вызовов. Один из звонков был принят — последний.
Я поглядел на Пулю, а та перевела стрелки на сестру.
— Коса отобрала у меня "трубку" и поговорила с ним вперёд меня, когда он дозвонился до нас повторно!
— Так-так! Это становиться интересно! Мне трезвонил бывший шеф по предыдущей работе, а я узнаю последним из всех! — прозвучал не то что бы укор из моих уст в адрес боевых подруг, но что-то среднее из той же оперы, поскольку я не "опер", а "следак".
И отпираться им бессмысленно, как и то: непонятно чего хотел.
— Тебя, — коротко отрезала Коса.
Уж что-что, а это она умела, на то и прозвище соответствующее получила, как воительница-маг.
Позвонить ему что ли? — призадумался я. И главное беспокоил меня шеф не так давно — прошло меньше получаса. — И что я скажу ему? Или скорее он мне?
Ладно, пока повременю, а там видно будет, что к чему. Успею ещё разобраться с ним, прежде некры, вот кто у нас стоит первым на очереди.
Телефон я забрал, и перевёл его в режим вибрации. Я не девушка, конечно, но пусть лучше не пиликает, когда не надо, зато буду точно знать, когда меня донимает, и кто.
— Не жужжи, — убрал я в нагрудный карман "массажёр", и по привычке с левой стороны. Один раз меня моя прозорливость на грани интуиции выручила, спасая жизнь, когда я получил туда пулю, и помогло избежать смерти иное переговорное устройство — рация — зашипела тогда, работая на приём не вовремя. Вот едва и не подстрелили меня тогда. И повторять мне ту ситуацию не улыбалось, тем более в противостоянии с некрами.
Тишина — кругом. До нас с улицы не долетало ни одного звука. Корпус средства передвижения воинов был герметичен, и вскоре мы, заложив с подачи Кроша очередной крутой вираж, очутились близ врат изнанки. Старенький покосившийся дом испускал тёмные струйки дыма.
— Засада! — резко дал по тормозам ас, и я снова проверил на прочность ремни безопасности, вдавившие меня назад в сидение, и не только — сёстры также не ожидали подобного манёвра со стороны брата.
Перед нами замелькали огоньки пожарной машины и скорой помощи. Даже сотрудники из родного отдела на патрульной машине в лице дежурного наряда были тут.
— Горим! — не удержался Крош.
И не мы, а наша изнанка. Бункер Крота атаковали некры — не иначе. Торопиться нам было не с руки, хотя у всех одно и тоже чувство — ворваться туда и...
Толпа народа пока не позволяла нам проникнуть в изнанку, о которой они понятия не имели, как и то, что мы находимся подле них. Пришлось набраться терпения. Сделав своё дело, пожарный расчёт смотал брандспойт, быстро укатил, а вслед за ними и бригада "неотложки", не обнаружив пострадавших. Соответственно и наряд полиции заявил дежурному офицеру по отделу, дескать, ничего страшного не произошло: возгорание, скорее всего, случилось по вине бомжей, да и то не обнаружили ни одного обугленного трупа. Также получили команду "отбой".
Времени с момента нашего появления подле бункера Крота и исчезновения всех служб быстрого реагирования, прошло всего ничего, зато нам оно показалось вечностью. За это время Коса установила: поблизости нет ни одного некра. Выскочила первой, покинув транспорт, за ней я, а вот Крош остался на месте аса, да и Пуля, появившись в люке купола, прикрывала нас с дистанции, готовая выстрелить в любого, кто кинется в нашу сторону с сестрой.
— Мы входим в изнанку, — предупредила Коса их, а заодно и меня, заставляя держаться у себя со спины.
Спорить я не стал, быстро сообразив: толку от меня будет в бункере, если нас там ждёт засада в лице некров — воительница, как маг, хотя бы выставит щит или активирует в должной мере защитные "каракули" со стен.
Мы вошли, точнее, влетели в изнанку, и нигде ничего — ни одного некра — такого, кто бы мог нам оказать сопротивления, лишь попались отдельными кусками, коими их разметало и разорвало установленными на стенах при входе ловушками. Стараясь не наступать на них, я немного отстал от сестры, или это Коса заторопилась, приметив вперёд меня тех, на кого наткнулся вслед за ней. Это были наши братья и сёстры.
— Буря! Буря-А-А... — закричала Коса, не в силах сдержаться, пока я осматривался по сторонам с оружием наизготовку, держа разом обе ракетницы на взводе.
И Крот молчал — не реагировал на наше появление, что ещё больше настораживало мне и в первую очередь пришло на ум, поскольку в глаза бросилась ужасающая картина, напоминающая мне братскую могилу.
— Как же так... — опустился я на корточки рядом с Косой.
Ноги у меня подогнулись сами собой, и я предпочёл припасть к полу, уменьшая площадь поражения собственного тела, если тут окажется какой-нибудь маг-стрелок из некров.
Кто же здесь всё-таки покуражился? Какая тварь? — заинтересовало меня, заставив продолжить поиски врага.
Проследовав дальше по бункеру, я наткнулся на взломанную кунсткамеру.
— Это устроили узники, — передал я Косе.
Появилась она подле меня не сразу, да и то, когда в бункер вслед за нами примчались Крош и Пуля, не удержавшись от соблазна помочь нам здесь, не взирая на смертельную опасность, нарушили приказ Косы.
Помимо взломанных ячеек с магическими замками, я наткнулся на Эльфа. Тот оказался живым в отличие от остальных братьев и сестёр, забился в дальний угол и что-то бормотал про себя.
— Это всё он, гад! — обрушилась Коса на него, да я не позволил ей зацепить его, схватив за руку. Чуть промедли или сам окажись у неё на пути в качестве разделительного столбика, наверняка бы обуглился, а так задымилась стена над головой брата.
— Ты что! Как ты можешь? Он же свой!
— Некр он! Лазутчик! Прислушайся к его голосу!
А и впрямь тональность голоса у Эльфа изменилась, и сквозила прохладцей.
— Дозволь мне, сестра, разобраться с ним!
— Он маг, а ты даже не воин! — не желала Коса уступать мне пальму первенства.
Вот спасибо, обнадёжила, а порадовала так, что спасибо вроде сказать не за что.
— И всё же, — настоял я, — дай шанс — не подведу!
— Я прикрою, — объявилась Пуля подле нас с оружием наизготовку. — Только на линии огня не становись!
Я внял предупреждению. Шаг в сторону в моём исполнении и в направлении Эльфа, позволил мне сократить расстояние с ним.
— Поговорим?
Тот кивнул одобрительно трясущейся головой. Руки также дрожали, а сам он стучал зубами, словно ему было холодно, и его прошиб озноб.
— Кто ты? И отпираться бессмысленно! Мы раскусили тебя, некр! — выдал я на-гора, наседая на того, кто и не думал проявлять себя во всей красе.
— П-п-призрак я... — произнёс дрожащим голосом некр в теле брата.
— Имя! Назови себя! Ну... — направил я свет от ракетницы ему в лицо, ослепляя.
— Лич... — закрылся руками Эльф.
— Тварь... — вскрикнула Коса.
— Я сам — и первым начал допрос! — загородил я собой Эльфа ещё и от Пули. Кто знает, на что способны сёстры? Может им по инструкции положено валить друг друга в этом случае? Хотя смысла я не видел, но всякое могло случиться, чего я не намерен был допустить. — Как ты попал в него?
— Как-как... — заворчал язвительно призрак в теле Эльфа. — Крабат обманул меня, пообещав мне этого узника в качестве жертвы!
Коса взвыла, пытаясь убрать меня со своего пути. Я выстрелил в потолок, осадив разом обоих сестёр и лазутчика, показав свои истинные намерения: со мной такие номера не пройдут — как с одной, так и иной стороны.
— Говорить будем начистоту, в противном случае, я также не ручаюсь за себя, тварь!
— Я не тварь, а призрак!
— Да мне плевать, кто ты там есть, а точнее был! Мне важно вернуть Эльфу нормальное состояние, а тебя вытащить из него!
— Нет, не делайте этого, иначе я не смогу контролировать себя, да и вы то же самое не сможете сделать в отношении меня! Ко мне с призывом обратились слуги, и продолжают взывать до сих пор!
— Для нас это не проблема, — поспешила Коса заблокировать доступ к призраку извне, активируя прежние заклинания изнанки.
— Чего теперь скажешь нам на это, призрак?
— Я невиноват, что тут устроил Ктум! Это всё некромант — и заставил меня сделать так! Я его раб!
Детский лепет — и только.
— Не вздумай юлить, проклятый! У тебя со мной этот номер не пройдёт! Лучше скажи, чем ты можешь нам помочь? Так сказать: искупить свою вину, если это, разумеется, возможно?
Последний мой вопрос одновременно касался и сестёр, а не только лазутчика некров.
— Смотря, что он предложит нам взамен? А очень сомневаюсь! — намёк мне от Косы: проклятый тянет время в надежде продлить свои муки в этом мире.
— Я сдам вам некроманта с потрохами! Что вы на это ответите мне? — сделал нам конкретное предложение Лич.
— Ты за всё нам ответишь! — вставилась Пуля.
Если уж она это сказала, то и Коса не остановит её — на то и Пуля, догонит ей раньше любого некра, чем тот успеет понять: вляпался так, что хуже некуда, а изначально быть не могло, но — сюрприз неизбежен, как и смерть, а рано или поздно настигнет любого в этом мире.
— Опять пытается темнить, — согласилась Коса с сестрой — очередной мне намёк на ловушку со стороны призрака.
— Факты — и только, — настоял я. — А неопровержимые! Как и доказательства!
— У Крабата в наличии четыре артефакта, и ему осталось овладеть пятым элементом, а затем, собрав из них ключ, вскрыть врата!
— Где, какие и когда?
— В землях Саарты, но прежде забрать из храма пятый артефакт, и в полнолуние совершить главный тёмный ритуал!
— Саарты! Ты сказал: Саарты? — опередила меня с вопросом Коса.
Для меня самого это была та ещё новость, поскольку я не знал, о чём повели речь проклятый с воительницей.
— Да, первоисточник изнанки! И там всё ныне шиворот-навыворот! Даже нам, проклятым, там грозит смертельная опасность, а не только воинам и простолюдинам! Это гиблый край! Врата Ада! Там воедино сходятся различные миры! И в последний раз, тот, кто воспользовался ими, разрушил стабилизирующий механизм созданных защитных лабиринтов времени!
