Ксения села за стол напротив Лены и невинно посмотрела на неё.
— Что?
Сазонова лишь головой покачала.
— Ксюш, он же тебе нравится. Что ты сопротивляешься? Он вокруг тебя кружит, кружит, а ты продолжаешь притворяться, что ничего не видишь и не понимаешь. Хватит уже страдать.
Нужно было добавить "по Говорову", но Лена эти слова проглотила, за что Ксения была ей благодарна.
— И ты ему нравишься, — продолжала Сазонова. — Это невооружённым взглядом видно. Он далеко не каждой женщине делает подарки и комплименты. Почему ты не хочешь дать ему шанс, Ксюш?
Степнова заметно занервничала, сцепила руки в замок.
— Он ни о чём таком мне не говорил.
— А что он тебе должен сказать? Он за тобой ухаживает, постоянно звонит, цветы дарит, а ты всё к шутке сводишь. Он тебя на свидание приглашал?
Ксения испуганно покачала головой.
— Нет...
— Нет? — Лена недоверчиво приподняла одну бровь.
— Не приглашал! Он меня на обед только приглашал...
— А ты неизменно отказывалась, — закончила за неё Лена. — Понятно.
— Да что понятно? Он просто приглашал меня на обед, без всяких намёков на свидание!
— Вот пошла бы на обед, он бы тебя и на свидание пригласил, а раз ты от него бегаешь...
— Я не бегаю, — Ксения разозлилась и даже кулаком по столу стукнула.
— Бегаешь. И не только от него, но и от самой себя. Ксюш, пойми, в том, что тебе понравился другой мужчина, нет ничего страшного и ужасного. Надо жить дальше. А ты сама себя изводишь изо дня в день. Тебе нужны новые впечатления, новая любовь... и не смотри на меня так! Словно я нечто ужасное говорю. Куприянов тебе нравится, это же видно.
Ксения удивлённо посмотрела.
— Что видно?
Сазонова фыркнула.
— А ты думаешь, что нет? Рядом с ним ты расцветаешь, улыбка на губах, мысли дурные уходят. Разве я не права? Когда он рядом, ты не думаешь об Илье. И мне кажется, что именно в этом ты и видишь проблему. Ты забываешь о Говорове, начинаешь себя за это винить, и из-за этого Димку избегаешь. Не нужно этого делать.
Ксения выглядела расстроенной. Разглядывала свои руки, потом снова посмотрела на букет.
— Ваня Илью ждёт. Ты понимаешь, Лен? Он мне сам сказал.
— Значит, ты с ним говорила?
— Попыталась, но... Он его ждёт.
— Конечно, ждёт! — воскликнула Лена, не сдержавшись. — Если ты в нём надежду всячески поддерживаешь. Ты же никого к нему не подпускаешь! Вот скажи мне, кого из мужчин он знает, кроме Ильи? Твоего отца и Олега. Всё. Так кого ещё ему ждать? Ты в свою жизнь никого не впускаешь, и в его, соответственно, тоже. Послушай моего совета, Ксюш, уступи Димке. Встреться с ним, сходи в ресторан, отвлекись... И увидишь, тебе самой станет легче жить. Тебя же никто не заставляет влюбляться в него до смерти. Но о себе тоже надо подумать. Женщине нужен мужчина. Мне казалось, что в какой-то момент ты это поняла.
Этот разговор состоялся несколько дней назад, и Ксения его пережила непросто. А уж решение, принятое после, далось с огромным трудом. Понадобилось много смелости, чтобы, преодолев внутреннее сопротивление, согласиться на предложение Димы пообедать вместе. Простой обед, ничего незначащий и ни к чему не обязывающий. Встреча двух друзей, несерьёзный разговор — о работе, потом о погоде...
— Может, поужинаем вместе? Завтра, например. Если ты не против, конечно.
В душе Ксения очень надеялась, что Дима этого не скажет. Что Лена всё придумала, и после обеда они с Куприяновым разойдутся в разные стороны, пообещав друг другу обед как-нибудь повторить. Но события развивались именно так, как предсказывала подруга. Обед стал лишь поводом, чтобы продолжить более близкое знакомство.
Ксения долго молчала, понимала, что, скорее всего, выглядит сейчас просто глупо, но в голову, как назло, ничего умного не шло. Для себя она так ничего и не решила. Согласиться на самом деле было страшно. Смотрела на Куприянова, его выжидательный взгляд Ксению тревожил и волновал, а Дима продолжал молчать... Хоть что-нибудь сказал бы! Чтобы ей было легче отказаться, чтобы она очнулась от неловкости и вновь начала соображать. Но Куприянов молчал и ждал, что она скажет.
Он не был похож на Илью. Совершенно другой типаж, другой характер, манера говорить. Дима и на жизнь смотрел иначе. Более спокойно и основательно, серьёзно. А ведь был не намного старше Говорова, года на два-три, не больше. Но они с Ильёй были абсолютно разными, несхожими, и Ксения в какой-то момент пришла к выводу, что именно поэтому ей рядом с Куприяновым и спокойно. Сердце не ёкает и болезненно не сжимается, не слыша знакомых интонаций и фраз, ничто не напоминает о прошлом. Приходит понимание того, что в жизни на самом деле ещё много интересного и непознанного. А запирать себя в своих воспоминаниях, пусть и сладких, несправедливо по отношению к себе же самой.
Пора перестать быть "синим чулком". С этого дня это задача номер один.
И Ксения согласилась. Улыбнулась, скидывая с себя оцепенение и страх, и сказала:
— Хорошо, я согласна. Вот только...
— Что? — тут же отреагировал Куприянов.
— Мне нужно будет отвезти сына к родителям. О точном времени договоримся завтра?
— Конечно, — он расслабленно улыбнулся. — А может, возьмём его с собой? Только место нужно выбрать соответствующее. Чтобы ребёнку понравилось, — он задумался на пару секунд, а потом улыбнулся. — Может, "Викинг"?
Ксения едва бокал с вином не выронила. Испуганно посмотрела, а потом отчаянно замотала головой.
— Только не "Викинг".
— Почему? Хороший ресторан. Или у тебя морская болезнь?
Она натянуто улыбнулась.
— Нет, но... Не думаю, что я смогу есть даже под лёгкую качку.
Дима рассмеялся.
— Хорошо, выберем другой ресторан.
— А Ваня... до ресторанов ещё не дорос, — и с затаённой болью добавила: — Он пиццу любит.
— Пицца — это хорошо, — кивнул Дмитрий. — Я знаю один итальянский ресторанчик, кормят там изумительно.
Ксения вежливо кивнула, а Куприянов серьёзно посмотрел на неё и спросил:
— Ты меня с сыном познакомишь?
Она на секунду растерялась, потом кивнула.
— Если хочешь...
— Хочу, честно. Ты про него столько рассказывала, что мне очень хочется с ним познакомиться.
Ксения улыбнулась в ответ.
В ресторан следующим вечером они всё-таки пошли. Ксения нервничала просто безумно, сто раз успела себя отругать за то, что так сглупила и согласилась. Смеялась над собой, особенно когда с дотошностью выбирала подходящее для этого вечера платье. Ну, какое свидание? Она даже не знает, как себя вести, да и говорить не может, голос дрожит и срывается. Она ведь никогда не ходила на настоящее свидание. С Вадимом не в счёт, он тогда больше занимался её зомбированием, чем заботился о том, чтобы произвести благоприятное впечатление. Да и их встречи на скамейке в парке вряд ли можно назвать полноценными свиданиями.
С Ильёй же всё было красиво и обжигающе, но тоже не свидания. Это были встречи двух людей, которые чётко знали, что у них мало времени, и что они хотят получить друг от друга всё, что успеют. Они ходили по ресторанам, но одни редко. Обычно с деловыми партнёрами, потом с Ванькой, а на себя времени не хватало. "Викинг" стал исключением, да и то, это было не свидание, а прощание.
Вот и получалось, что Дима пригласил её на первое в жизни настоящее свидание. И из-за этого она была сильно взволнована.
Ваньку отвезла к родителям и попросила оставить у себя на ночь. Отец этой просьбе несколько удивился, а мама промолчала, но после, улучив момент, подошла и тихо спросила:
— Ты с кем-то встречаешься?
Ксения замерла, не зная, что ответить. Потом всё-таки кивнула.
— Да... По мне так заметно?
— Ты слишком нервничаешь. Он хороший человек?
— Кажется, да.
— Дай Бог, — сказала Надежда Александровна и погладила дочь по руке. — Я очень за тебя рада.
Ксения улыбнулась, чтобы успокоить мать, и делиться своими переживаниями не стала.
Но несмотря ни на что, вечер получился замечательным.
Самым трудным оказалось дождаться появления Куприянова. Ксения по привычке собралась заранее и больше получаса нервно вышагивала по квартире, не сумев уместить свою тревогу и нервозность в одной комнате. Мерила шагами комнату, проходила по узкому коридорчику на кухню, упиралась в кухонный стол, разворачивалась и шла обратно. Постоянно кидалась к окну, высматривая знакомую машину. В тот момент ей не хотелось никуда идти. Ксения даже мечтала, чтобы Дима застрял в пробке, чтобы у него возникли какие-нибудь неотложные дела... чтобы он просто передумал с ней встречаться. И тогда появился бы ещё один повод себя пожалеть и поругать за самонадеянность, достать с верхней полки книжного шкафа журнал, полный свадебных фотографий Ильи, и вволю поплакать. На тот момент она восприняла бы очередную обиду, следующий тычок от судьбы, с облегчением. Потому что прекрасно понимала, что, если Куприянов приедет, дальше начнутся лишь сложности. Скорее всего, в её жизни появится новый мужчина, а Ксения была совсем не уверена, что хочет этого.
— Мало тебе проблем, — выговаривала она, обращаясь к своему отражению в зеркале. — Жизни весёлой и насыщенной захотелось...
Куприянов приехал. С цветами, улыбками и комплиментами. Беглым взглядом окинул маленькую прихожую съёмной квартиры и улыбнулся ещё более обворожительно. А Ксения тем временем решала ряд важных вопросов. Во-первых, куда деть цветы. Поставить в вазу или необходимо взять с собой? Представила, как она будет носиться с этим букетом как курица с яйцом, доводя себя до крайней степени нервозности, и в итоге решила, что ни за что цветы не возьмёт, даже если кавалера этим смертельно обидит. Во-вторых, совершенно не ясно, что делать с самим кавалером. То есть, пригласить его в квартиру, или ничего, пять минут ещё в прихожей постоит?
Так ничего и не решив, пробормотала:
— Я цветы в воду поставлю.
Дима кивнул, она обрадовалась и кинулась на кухню и оттуда, как бы между прочим, предложила:
— Ты проходи!..
Он же вежливо отказался, чем, признаться, Ксению порадовал. Значит, наедине им быть недолго.
По иронии судьбы, Куприянов привёз её в любимый французский ресторан Говорова. Это ещё больше Ксению смутило, и первую часть ужина она никак не могла расслабиться. Постоянно оглядывалась, выискивая взглядом знакомых... Знакомого. Это отвлекало от разговора, Ксения никак не могла уловить суть, и пару раз ответила невпопад. В какой-то момент Дима замолчал и испытывающе посмотрел на неё.
— Что-то не так?
Она виновато улыбнулась.
— Извини... Просто я не очень привыкла ужинать в ресторанах. Вечерами всё по-другому. Более торжественно, романтично... Мне кажется, что на меня все смотрят.
Он рассмеялся.
— Конечно, смотрят. Ты сегодня очень красивая, поэтому внимание и обращают.
Степнова замерла с открытым ртом, затем обескуражено улыбнулась.
— Спасибо...
Дальше стало легче. Дима причину её нервозности выяснил, она показалась ему совсем не страшной, и он успокоился, когда понял, что дело не в нём. Всячески пытался Ксению разговорить, отвлечь, и ему это удалось. Понемногу она расслабилась, позволила увлечь себя разговором, даже смеяться начала. Они мило побеседовали о своих семьях, о детстве, Куприянов рассказал несколько историй из бурной школьной юности, чем снова вызвал Ксюшин искренний смех.
Она успокоилась, перестала постоянно оглядываться по сторонам. Не заметила, как выпила второй бокал вина, и легко согласилась на предложение потанцевать. Настолько легко, что даже не успела обдумать, стоит ли это делать. А когда опомнилась, свою смелость решила списать на круживший голову алкоголь. Во время танца они с Димой продолжали вести лёгкую беседу, и Ксения могла с облегчением констатировать, что они вернулись к прежней манере общения, и что неловкость ушла. Только иногда Степнова отводила глаза в сторону, когда взгляд Куприянова становился слишком притягательным и даже призывным. Это смущало, и Ксения отворачивалась.
Когда выходили из ресторана, Димка на лестнице подал ей руку, и как-то так получилось, что пока они шли до стоянки, из своей ладони её руку так и не выпустил. А Ксения противиться не решилась.
— Хочешь, поедем ещё куда-нибудь? — спросил он, открывая перед ней дверцу машины.
Ксения вначале растерялась, а потом осторожно покачала головой.
— Нет. Думаю, мне на сегодня развлечений хватит.
— Устала?
— Скорее, переволновалась, — призналась она.
Он сел в машину и посмотрел с интересом.
— А ты волновалась? Почему?
Она пожала плечами и попыталась спрятать улыбку. Куприянов хохотнул.
— Ладно, признаюсь. Я тоже волновался.
— Ты?
— Конечно. Думаешь, мужчины перед первым свиданием не волнуются? Особенно перед свиданием с женщиной, которая им нравится очень сильно. Такое чувство, что судьба решается. Вдруг не угожу? — он говорил это со смехом, а вот Ксения глянула на него серьёзно.
— А я тебе очень нравлюсь?
Куприянов улыбаться перестал.
— Да. Я этого и не скрываю. Теперь остаётся выяснить, как ты ко мне относишься... и дашь ли ты мне шанс.
Вдохнуть никак не получалось. От смущения горели щёки, и она лишь понадеялась, что при тусклом освещении это не будет столь заметно. Смотрела в окно, потом осторожно выдохнула и тут же глубоко вдохнула. Только бы голос не сорвался... Это станет последней каплей в чаше её унижения.
— Я не знаю, — призналась она, наконец. — У меня много проблем, Дима. И большинство из них во мне самой... Я не знаю, имею ли я право что-то тебе обещать.
— А ты не обещай, Ксюш. Просто дай шанс. Думаю, мы оба этого заслуживаем.
Он смотрел на неё в ожидании, пока Ксения обдумывала его слова, потом протянул ей руку. Степнова слабо улыбнулась и подала свою, для дружеского рукопожатия. А Дима вдруг её ручку перевернул, опустил голову и прикоснулся к её пальцам губами. Ксения нервно сглотнула, наблюдая за ним.
Но за этим ничего не последовало. Куприянов довёз её до дома, несколько минут они постояли у подъезда и простились. Он даже не сделал попытки её поцеловать. А Ксения этого ждала со страхом. А вдруг она не сможет себя пересилить и ответить на его поцелуй? Смелости не хватит... или желания. Но Дима напоследок лишь улыбнулся, чуть сильнее сжал её пальцы в своей руке и пошёл к машине.
Ксения почувствовала облегчение.
На следующее утро в офис принесли ещё один букет белых роз. И Лену это привело в более бурный восторг, чем Ксению.
— Как понимаю, свидание прошло хорошо? — с улыбкой поинтересовалась она.
— Хорошо, — ответила Степнова, надеясь, что не придётся вдаваться в подробности. — Всё было довольно мило.
— Мило? — Сазонова недоумённо нахмурилась. — Это как?
— Мы поужинали, поговорили о многом... Дима очень интересный собеседник.
Лена задумчиво хмыкнула.
— И всё? — потом махнула рукой. — Хорошо, пусть так. А что ещё было?
Ксения поправила цветы в вазе, потом отошла на шаг, чтобы оценить.
— Мы потанцевали. Потом он отвёз меня домой.
