"Почему я думаю об этом?" — думал Карвер, борясь с накатывающей сонливостью, — "Ведь единственное чего я хочу, это вернуться обратно и никогда больше не видеть столько снега". Да, эта вездесущая холодная белизна начинала его бесить, несмотря на то, что именно благодаря ей у них был шанс достичь побережья. Будь сейчас лето, все дороги кишели бы мертвяками. Думать о том, что, возможно, все их усилия лишены смысла и подлодка уже ушла, не хотелось. Но если все-таки ушла, что делать тогда?
Карвер перевел взгляд с эстонки, которая пока не внушала подозрений, на босса. Джелла выглядел... все-таки странно. Не морф, однозначно... но и нормального человека даже при таком неярком свете он пока еще лишь напоминал. Точнее, выглядел как человек, перенесший какое-то тяжелое заболевание. Однако вот что непонятно — Ник прокусил ему шею, вырвав кусок мяса. И рана уже заросла, причем майор не успел заметить когда и как — Джелла все время ходил с замотанной шеей, а сегодня уже рубцы едва заметны. Но обычный морф не продемонстрировал бы подобной... регенерации. Карвер знал, что у морфов органы и конечности, без которых организм может функционировать, не восстанавливаются. А тут... Что же они такое, эти двое? Если их, конечно, только двое... Сверхчеловеки? Или сверхнечеловеки?
Погруженный в размышления и борьбу со сном, он едва не упустил появление на лице босса довольной улыбки. Похоже, допрос окончен и Джелла его итогами удовлетворен.
— Карвер, накормите ее и разместите. А мне надо кое-что проверить.
Ага, проверить, подумал Карвер, когда Джелла скрылся за дверью, проголодался просто. Жрать свои "заготовки" при ней не хочет.
Спустя полчаса за Вики закрылась дверь комнаты, соседней с той, где спала Ольга. Вот же нервы железные, невольно восхитился майор. Вряд ли Джелла возился тут совершенно бесшумно.
Таак, а это что?
Карвер присел, чтобы получше разглядеть. Полы в доме особой чистотой не отличались, но то, что он увидел, не было обычной грязью или мусором. Это была кожа. Человеческая по фактуре, что просматривалось даже в этих мелких клочьях, но одновременно то ли вымоченная в кислоте, то ли еще как-то обработанная...
Мистер Джелла, вы линяете, что ли? Нет, пожалуй, лучше этого никому не видеть. Конечно, можно было бы прихватить немного в качестве подарка высоколобым, но от мысли, что придется таскать с собой чужую мертвую кожу, майора передернуло. Он взял веник и замел свою находку под шкаф. Вот так лучше будет.
Черт, как хочется спать. Но пока Джелла не вернулся, придется бодрствовать. Куда его все-таки понесло?
24 декабря
Марфинка
Небо над хутором надежно прятало плотное одеяло облачности, цветом напоминавшее карандашный графит. Он вышел на крыльцо, плотно прикрыл дверь. Дрова в печи прогорят в течение часа, но если он вернется до вечерних сумерек, в доме еще будет тепло. Или, по крайней мере, сухо.
Аккуратно переступил через засыпанный снегом провод — незачем подрываться на собственной растяжке.
С оружием вчера управился к сумеркам — причем распиханное по дальним тайникам даже не трогал, пусть лежит, пока снег не сойдет. В доме же хранились только битые экземпляры на запчасти, недавние трофеи да те стволы, что изначально отложил для обмена или для выходов наугад. Отдельно упаковал стволы для предстоящей вылазки в Тимофеевск. Осталось выбрать и подготовить машину. Сначала он хотел использовать "130-й", и не очень жалко, и машина при этом довольно резвая... Но смущало и отсутствие лобового стекла, и высокий расход топлива. Одно дело — покататься по ближней округе, и совсем другое — дальний рейд. Гантраки трогать не хотелось, бэтээр — тем более, это вообще машина для полного аута. "Камаз", исполнявший роль мобильного склада ГСМ, по своим ходовым качествам если отличался от от "130-го", то в худшую сторону. Опять же, бочки куда-то нужно было бы сгрузить. Оставался еще "урал" с манипулятором, оставленный в Острове, но не факт, что его еще никто не подобрал. В плюсе у этого трофея было то, что "урал" никак не связан с Марфинкой, да и колея даже в лесу становится все более неразличимой. Бак у него не слишком полный, даже меньше половины, если индикатор не врал. Но, по идее, до Тимофеевска и обратно должно хватить. Можно, конечно, от Острова поехать по дороге на Боровино, а потом свернуть на ту лесную колею, которая, судя по карте, проходит мимо нескольких деревень, наверняка вымерших, и выныривает на дорогу, идущую от базы. Но маршрут не изучен, слишком рискованно. В деревнях могут быть люди, и хорошо, если не бандиты. Нет, лучше он обновит колею, все равно она будет уходить в сторону от хутора.
Вот только до Острова пешком, да еще с грузом — это значит, что придется там ночевать. Не хотелось бы. Опять же, стражевские вполне могли опередить — им-то проверять поселок от случая к случаю ничего не стоит. То есть, как минимум, грузовик забрали, и придется возвращаться ни с чем. А как максимум — возле "урала" может ждать засада. Они же не полные идиоты, не просто так ведь машина оставлена, пусть и не замаскирована, но все же убрана с дороги, на ходу, заправлена, а главное — стоит недавно, с той мясорубки всего лишь две недели прошло. Это даже если после того стражевские в поселок больше не наведывались, что вряд ли.
К утру решил, пока идет снег, на лыжах пробежаться до Острова, оружие для рейда при этом оставить у сгоревшей БРДМ, с собой взять самый минимум. Забрать грузовик, по пути подобрать остальной груз. Если грузовик пропал, легче будет вернуться. Но тогда в рейд придется отправиться на "130-м", уже без вариантов.
Дорогу к базе пересек без проблем, не забыв "стереть" следы. Сумки с оружием и припасами спрятал под изувеченной взрывом бронемашиной. Цвет неба еще не начал меняться, но, судя по всему, когда он доберется до Острова, уже рассветет. Ничего, главное, чтобы там никто не ждал.
Финский залив
Командир субмарины разглядывал в перископ пустынный берег, серое небо над которым понемногу начинало светлеть. Еще полчаса и придется погружаться. Выставленный на берегу пост морпехов вчера днем вроде бы засек звук вертолетных турбин в восточном направлении. Хорошо, если показалось. А если нет? Кроме русских, летать здесь некому. Свои бы предупредили. Черт бы побрал этих бродяг. Пятый день не выходят на связь. Их там, может, уже сожрали или русские повязали, а мы тут мерзни. Хотя нет, если бы повязали, то вертолеты бы морпехам не показались бы... Нет, скорее, повезло мертвякам. Но приказ есть приказ. Еще сутки. В принципе, припасов хватит еще надолго, но люди устали. Боссы, поколебавшись, согласились. Если уйти завтра утром, то до Рождества они хотя бы выберутся из этой тарелки на более приличные глубины. Тут ведь даже утонуть особо негде. Завтра.
Если, конечно, эти падальщики не выйдут на связь в течение суток. Тогда придется задержаться, ничего не поделаешь.
— Кэп, — позвал его помощник, — для вас сообщение, — и показал пальцем вверх.
— Вот же гадство, — пробормотал он, пробежав глазами текст. — Что, сразу нельзя было, только когда задницы припекло?
Никеево
Джелла вернулся, когда уже рассвело. Как ни странно, не с пустыми руками — он принес вещи Вики. Похоже, все, что она рассказала, подтверждалось. Машина ее мужа тоже нашлась, хотя Джелла высказался в том духе, что найденная им замена "катафалку" лучше — и вместительнее, и проходимость выше. Впрочем, Карвер сильно сомневался, что Джелла не заглянул на свой "продсклад". Вот интересно, если он сумеет регенерировать до нормального человека, сможет он потом такое "мясо" не жрать? Ведь такими темпами максимум через неделю морфа в нем выдадут только анализы.
Однако судьба не дала нечеловеку этой недели.
В рюкзаке майора что-то зажужжало. Карвер неожиданно ослабевшими руками вытащил спутниковый телефон. На панели помигивала красная точка — "непрочитанное сообщение".
— Ну, шшто ттам? — нетерпеливо выдохнул Джелла, глядя на его манипуляции с кнопками.
— Надо же, — хмыкнул майор, — нам дали прямой канал связи с субмариной.
— Этто хорошшая новоссть, — кивнул Джелла, — но, наверрное, ессть и плохая?
— Есть, — не стал отрицать Карвер. — Мы должны выйти на связь в течение суток. Иначе она уйдет без нас.
— Но мы жже не усспеем за ссуттки добратьсся?
— Если мы отзовемся, то они будут ждать. Проблема в другом — что мы им сообщим? Например, о... — он кивнул в сторону закрытых дверей. Он не продолжил фразу — а если обе женщины уже не спят и прислушиваются к их разговору?
— Ну, этто не ссамая большшая прроблема, — пожал плечами Джелла. — Ссогласитессь, майорр, что мы сс вами должны попассть на борт субмаррины. Ессли с ними — хорошшо, ессли без них — тоже неплоххо. Или вы к эттой крассоттке уже усспели приккипеть? Броссьте. Этти дамы живы иссключительно поттому, что вссе ваши коммандосс ужже выбыли из игрры, а берег мы еще и завтрра не увидим.
— Так что мы ответим? И лучше поторопиться. Пока и лодка не ушла, и дамы еще спят.
— Соглассен. Иттак, записсывайтте...
Остров
Чем ближе становился уже видимый тусклый просвет между деревьями, тем тревожнее становилось. Лыжи при его весе помогали не слишком, рыхлый снег это вам не асфальт.
Когда до последней линии деревьев осталось метров тридцать, он остановился. Прислушался. Тихо, только сыплются белые хлопья. Мертвяков нигде не видно, наверное, все лежат под снегом и ждут весны... если не выбили бойцы того полковника или кого еще могло сюда занести.
Подумав, он повернул и двинулся вдоль края леса. Если там засада, то стражевские должны следить за этим сектором, даже если старая колея им не видна. Пожалуй, будут держать на прицеле и дорогу в Боровино. Разве что не так бдительно, особенно если сами пришли по ней, а не с шоссе.
Метров через триста снова рискнул приблизиться к крайним деревьям. Двигался медленно и аккуратно — не хватало еще вызвать огонь на себя не вовремя хрустнувшей под лыжами веткой. И вот в просвет попало именно то, что хотел увидеть — отбеленный снегом "урал" стоял там, где он его оставил.
Вроде никого. Ни глазами не видно, ни нутро не чует. Отчего же тревожно?
Поразмыслив, решил, что поступил правильно, что не пошел по старым следам. Колея, шедшая мимо пепелища его первого здешнего убежища, сейчас пролегала по открытой местности. Если что — не спрячешься. Сидящим в засаде его было бы видно хорошо, ему их — нет. Отсюда тоже не подойти, мешает канал, прорытый вокруг поселка, да остатки общей ограды. Наверняка остались какие-то ловушки. И опять же, для стрелков в домах будешь как на ладони. Остается въезд со стороны Боровино, получается. Но там тоже голое поле, разве что смотреть в ту сторону будут не так внимательно, если и в этот раз пришли оттуда.
Через полчаса он получил подтверждение своему предположению — свежая колея, которая вполне просматривалась и из леса, уходила от поселка в сторону мертвой деревни. Еще час наблюдений показал, что в Острове его или кого-то еще ждут пятеро. Четверых удалось разглядеть — еще молодые крепкие мужики, без лишних движений, явно служившие в каком-то спецназе, а вот последний лишь обозначил свое присутствие, причем лишь косвенно. Похоже, именно его и следовало опасаться больше всего.
Судя по всему, для своего укрытия они выбрали тот самый дом, где он сам когда-то хотел обосноваться. Но "урал" стоял не рядом с ним, к тому же оттуда не было видно места, где та злополучная колея уходила в лес. Собственно, поэтому и удалось заметить тех четверых, когда они менялись. Пятый, видимо, был в их группе старшим. Прокололся он на мелочи — когда один из бойцов, возвращаясь с поста, попытался отклониться от маршрута, в доме приоткрылась дверь, скрытый ею человек, видимо, что-то сказал. И нарушитель режима тут же повернул в правильную сторону, да еще и затрусил бодрее. Впрочем, в доме могли быть и еще люди, но верилось в это с трудом. Слишком мало шума они производили. Еще через час выяснилось, что он все-таки ошибся — когда из дома, где когда-то неосторожный бандит нарвался на голодного мертвяка прежде, чем он нашел их обоих, вышел еще один боец с автоматом. Но боец караулил въезд со стороны Боровино в одиночку — потому что через минут через двадцать на пост вернулся он же, а не пришел кто-то другой.
Время шло. Наверное, стоило вернуться на хутор, но ему было жаль как потерянного времени, так и застывшей под снегом трофейной машины. Плохо, что движок наверняка холодный, на раз не заведется. И солярку могли слить. Но не убивать же их всех из-за грузовика? Во-первых, опасно само по себе. Это не те бестолковые мародеры, которых спас от троицы монстров. Эти сами кого хочешь положат. Тем более, что рассеяны по всему поселку, одной очередью не скосишь. Во-вторых, даже если получится положить их всех, это все равно ничем хорошим не кончится — у Острова наверняка уже дурная слава в Стражеве. Придут уже не пять человек, прочешут окрестности и кто-то да найдет его следы и придет на хутор... В-третьих, хорошо бы выяснить, кого они все-таки здесь караулят.
Чертова оттепель со снегопадом... Был бы мороз — видел бы всех этих как на радаре, даже сквозь стены. А эти влажные хлопья забивают и без того нечеткую картинку.
И что делать? Пожалуй, подождать еще пару часов, решил он. Если ничего не изменится — возвращаться на хутор. "Урал", конечно, лучше "130-го", но не настолько, чтобы лезть из-за него в драку с непредсказуемыми, но однозначно хреновыми последствиями. Лучше уж в Тимофеевск пешком прогуляться, аки Лев Толстой из Ясной Поляны. Правда, если мародеры-одиночки почти до базы добрались, вряд ли там "на юге" найдется где-нибудь брошенная машина на ходу, да еще и заправленная. Только если угнать у кого, но на это тоже нужна немалая удача...
Гришин злился. Едва вернулся на службу и не удержался лично заглянуть в поселок, с которым было связано столько неприятных воспоминаний. И сейчас его грызли сомнения — стоило ли посылать сюда людей вот так сразу? Да и самому ехать, не разобравшись, кто его пасет? Хотя... А чем он сейчас рискует? Если бродяга не объявится, в смысле — грузовик не его, то хозяин трофея — если найдется — будет иметь дело с коллегами. Сюда он отправил штатных бойцов, а не свою "теневую" группу — тех полковник решил не трогать, пока во всем не разберется. Не успеет? Значит, не судьба. А что до этой дыры... Не то чтобы есть какие-то запреты, но все же Остров — пограничная зона, даже в такую погоду стрельбу в поселке будет слышно у соседей. На посту за Каманкой точно будет. Вопросы тоже будут.
Ладно, чего зря кипеть. Если до сумерек не объявится никто — уходим, сказал он себе. Вылазка должна выглядеть как плановая акция. Плановая для службы, пробная для него лично. Не более того. Что делать с грузовиком? А пусть стоит. Разогревать его сейчас — движок же застывший — это собрать морфов со всей округи на дискотеку. А даже если на буксире в Стражев притащить — опять же вопросы пойдут. Где взяли, где водила. Не сразу, но нашли в кабине кое-какие любопытные бумажки, да и на двери был нарисован неприметный знак небольшого полубандитского анклава к западу от Озерска — поделились как-то тамошние коллеги коллекцией картинок. К соседям они не лезли, и их никто не трогал... пока не трогал. Гришин не сомневался, что по весне озерские наведут порядок и у своих западных границ, как они сделали на южном направлении. А вот у Стражева южная граница дырявая, выходит. И им придется хотя бы закрыть эту дорогу на Тимофеевск... или даже присоединить те земли к Стражеву. Не ждать же, что кто-то припрется оттуда и сам их... присоединит. Ладно, это все мечты. А грузовик... Если его здесь оставил бродяга, то наверняка сам затрофеил. Только как он его перегнал сюда? Знает какие-то тайные тропы? Вряд ли ведь через посты прорвался... И уж точно не мог он разрешение на свободный проезд получить. С таким-то дезодорантом... Вот еще вопрос в копилку к будущей беседе. Полковник надеялся, что беседа все же состоится, и достаточно скоро. Был у него повод надеяться.
