Четыре дня назад. 6:07. Сигнал слабый. Источник в тысяче километров южнее, предположительно Астрахань. "Мы втроём укрылись в подвале Астраханского Кремля и задраили все окна и двери. На улице всё зелёное от непонятного газа".
Позавчера. 10:00. Сигнал очень слабый. Источник в тысяче километров южнее, предположительно Астрахань. "Впустили в подвал двух девушек из батальона охраны Кремля. Они напуганы и находятся в плохом состоянии — их сильно тошнит от серо-зелёной пыли, в которую превращается газ. На улице стоят голые деревья — с них разом осыпались все остававшиеся листья. Трава пожухла. Похоже это какой-то медленный яд".
Позавчера. 23:11. Сигнал слабый. Источник в тысяче километров южнее. Предположительно Астрахань. "Маргарита Хаятова умерла. Её подруга находится в очень плохом состоянии, кашляет кровью. Зелёный газ ядовит".
Сегодня. 7:44. Сигнал средний. Пеленг 180. Источник в семистах километрах. Текст сообщения: "С самого утра летающие длинные дирижабли инопланетян распыляют облака газа. Длинные зелёные облака тянутся шлейфами за каждым их кораблём. Не знаем, что это".
Я отложил бумаги. Мне стало по-настоящему страшно.
* * *
Прозвенел будильник. Сейчас его дребезжание оказалось совершенно неуместным — я ещё даже не ложился, как и все присутствующие в комнате. Совещание в моём кабинете продолжалось всю ночь. Не выспавшиеся и раздражённые от усталости руководители подразделений сидели подавленные и молчаливые. Всё, что можно было обсудить и предложить, уже предложили и обсудили. Составили внушительный список самых-самых первоочерёдных дел, которые критически важно было успеть сделать за оставшееся у Полигона считанные дни до того, как инопланетяне зальют ядом все окрестности.
У стены к спинке стула привалилась едва не падающая от усталости Лиза с чёрными кругами вокруг глаз. Ей пришлось срочно прерывать свою миссию на севере, бросать все дела и поздно вечером возвращаться на Полигон за восемьдесят километров в темноте по раскисшей дороге. По её словам, "ЛэндРовер" на последнем участке пути приходилось едва не через каждые сто метров вытаскивать из грязи лебёдкой, так что девушки уже не чувствовали своих конечностей от холода, сырости и усталости. Лиза приехала уже за полночь, и едва выкупавшись в душе и сменив одежду, сразу же поспешила на совещание.
— Будешь кофе? — поинтересовался я у подруги.
— Да, наверное, — с трудом приоткрыв веки, ответила Фурия.
Пока я кипятил воду и готовил напиток, Лиза уже уснула прямо на стуле, прислонившись к холодной стене. Будить её я не стал, лишь осторожно переложил уставшую девушку на свою кровать и накрыл одеялом. Остальные участники ночного совещания открыто зевали и больше боролись со сном, чем предлагали какие-то новые идеи. Пришлось отпускать их отсыпаться после бессонной ночи.
Но самому мне спать сейчас было нельзя — слишком мало оставалось времени, каждая минута была на счету, и слишком многое предстояло делать. По самым пессимистичным оценкам, до появления кораблей с отравляющим газом оставалось всего три дня, по самым оптимистичным семь дней. В любом случае счёт уже шёл на дни, если не на часы...
Прежде всего, необходимо было убедиться в безопасности самого убежища — проверить систему фильтрации воды и воздуха, экстренно починить шлюз при входе на первый подземный этаж, сделать запасы пресной воды, медикаментов и продовольствия, убедиться в наличии достаточного количества противогазов и костюмов химзащиты. Затем предстояло переселить в подземный бункер всех обитателей домиков на самом Полигоне и в соседних деревнях, обеспечив прибывших всем необходимым. Одной из важнейших задач являлось также сооружение в пустующих огромных помещениях четвёртого подземного уровня оранжереи для выращивания свежих овощей — для этого предстояло перенести с поверхности плодородную почву, обеспечить в оранжерее достаточное освещение и полив.
Наиболее яростные споры на совещании возникли по вопросу, стоит ли информировать союзников о приближающейся опасности? Конечно, число по-человечески это следовало сделать, вот только в этом случае существовала большая вероятность того, что соседи откажутся продавать критически важное для существования Полигона оборудование — насосы, лампы дневного света и многое другое. Рисковать в этом вопросе было нельзя, ведь на кону стояло выживание всех обитателей подземного бункера. Мнения участников совещания разделились примерно поровну, и каждая из сторон приводила всё новые аргументы.
В конце концов, своим волевым решением я прервал излишне затянувшийся спор и объявил следующее решение: союзники будут проинформированы, но с задержкой в двадцать четыре часа. За эти сутки Константа обязан закупить всё самое необходимое и доставить на контролируемую войсками Полигона территорию. Всех остальных, в том числе и откровенных противников из Кимры, я приказал информировать через двое суток путём организации непрерывной передачи радиосообщения об опасности, а также рассылки мобильных информационных групп во все населённые пункты в радиусе ста километров. На ум приходило использование мотоциклистов для большей мобильности в условиях раскисших дорог.
Именно поэтому я пошёл будить Наталью Амазян. Мне требовалось проконсультироваться с профессиональной мотогонщицей, чтобы подтвердить предположение о возможности использования мотоциклов в такую погоду. Наталья спала в большой казарме вместе с остальными девушками из первого отряда. В комнате было темно, но я более-менее представлял, где находятся кровати новичков. Осторожно пройдя мимо рядов коек, я отмахнулся от приставучей кошки и остановился возле кровати спящей Натальи. Тихо позвал девушку по имени, затем слегка дотронулся до плеча. Наталья мгновенно встрепенулась и присела на кровати.
— Виктор? Что тебе нужно? — поинтересовалась она.
— Есть срочное дело по поводу мотоциклов, нужен твой совет, — ответил я, стараясь не опускать глаза на грудь девушки, отчётливо просматриваемую сквозь тонкую облегающую ткань ночной рубахи.
— Выйдем в коридор, чтобы не разбудить остальных, — предложила девушка.
Я предположил, что Наталья переоденется, но она вышла для разговора прямо в одной лишь просвечивающейся тонкой "ночнушке" и тапочках на босу ногу. Сразу же задав нужные вопросы и получив утвердительные ответы, а также заручившись согласием девушки быть одной из таких гонцов, я поблагодарил Наталью, извинился за столь раннюю побудку и отправил девушку отсыпаться. Я собирался уже уходить, но Наталья меня удивила. Она вдруг шагнула ближе, положила руки мне на плечи и прижалась всем телом. Даже сквозь свою рубаху и ночнушку Натальи я человек почувствовал горячее тело собеседницы.
— Честно говоря, когда ты меня разбудил, я предположила, что разговор про мотоциклы — это лишь предлог, чтобы отвести меня подальше от спящих девушек и побыть наедине без чужих ушей. Я даже как-то разочаровалась, — прошептала девушка мне на самое ухо.
Пока я тормозил с ответом, мягко говоря, обалдев от происходящего, Наталья приложила мою ладонь к своей груди, формы которой отчётливо прощупывались сквозь тонкую ткань.
— Скажи, Виктор, а могу я досрочно завершить испытательный период? — таким же шепотом поинтересовалась Наталья. — У меня множество полезных для такого мужчины умений и талантов. Смотри, я даже умею делать вертикальный шпагат!
После этих слов девушка с лёгкостью закинула свою правую ногу на моё плечо, наглядно продемонстрировав не только отменную растяжку, но и полное отсутствие нижнего белья. Я поднял глаза и встретился взглядом с откровенно веселящейся девушкой. Взяв себя в руки, я ответил ей также тихо-тихо прямо на ушко:
— Да, самый быстрый способ досрочно завершить испытательный период — провалить его. Не думаешь же ты, что руководитель первого отряда обрадуется такому твоему поведению?
Видя полнейшее непонимание на лице собеседницы, я продолжил уже несколько громче:
— Я прекрасно знаю характер этих девушек. Как только я зашёл, сразу обратил внимание, что не все они спят. Некоторые просто притворялись. Уверен, что и сейчас пара-тройка девчонок стоит под самой дверью и подслушивает. И я даже знаю, кто именно.
Я ещё сильнее повысил голос и проговорил:
— Однако если они сейчас выйдут и честно покажутся на глаза, то я не буду принимать штрафных санкций, обещаю!
Наталья испуганно ойкнула, мгновенно убрала ногу с моего плеча и спешно отступила на пару шагов, быстро оправляя полы ночной рубахи. Дверь в спальню открылась. В коридор, потупив взор, вышли три девушки — Маргарита Буйнова, Наташа Крымова и Люда Успенская. Вообще-то я просто блефовал, когда говорил, что знаю конкретные имена. Однако я уже достаточно хорошо изучил подопечных, чтобы понять, что кто-нибудь из них обязательно бы подслушивал.
— Ну что же, — как ни в чём не бывало, обратился я к незадачливым шпионкам. — Раз уж вам всё равно не спится, тогда выслушайте срочные новости и потом идите будить всех остальных подруг. Нам предстоит много работы.
Я вкратце пересказал смысл перехваченных радиограмм, для себя же заметил, что девушки нисколько не испугались новой опасности. Похоже, их вера в то, что руководитель Полигона все продумает и найдёт выход из любой ситуации, была очень сильна. Напоследок я обратился к Наталье Амазян:
— Ты интересовалась возможностью досрочного прохождения испытательного периода. Я дам тебе такой шанс — прояви себя вестником Полигона, спаси от неминуемой гибели сотни людей в отдалённых деревнях. Я назначаю тебя руководителем отряда гонцов. Твоя первоочередная задача — подобрать в команду людей, умеющих хорошо управляться с мотоциклами. Берите любую подходящую технику из имеющихся в автопарке мотоциклов. У вас будет всего несколько дней, так что продумай для себя и остальных подруг оптимальную схему маршрутов, чтобы вы успели везде.
— Я обязательно сделаю это, — ответила Наталья и, встретившись со мной взглядом, невольно опустила глаза и густо покраснела.
Затем, когда остальные девчонки ушли, Наталья тихо добавила:
— Виктор, я прошу прощения за своё поведение. Я тогда ещё не полностью отошла от сна и вела себя, как последняя дура.
В ответ я весело усмехнулся:
— Для начала выполни свою работу, Наталья. А потом, не исключаю, мы когда-нибудь поговорим с тобой наедине по поводу твоего вертикального шпагата.
Вообще-то девушка и так была красной от смущения, но после таких слов стала просто насыщенно пунцовой. Я не стал дожидаться, пока собеседница снова обретёт дар речи, и поспешил по своим делам. Настроение у меня заметно повысилось, даже сил прибавилось, несмотря на бессонную ночь. Почему-то случай с Натальей меня очень развеселил. Временами я едва сдерживал рвущийся наружу смех. Непонятно, кем себя считала эта кандидатка — неотразимой соблазнительницей, от одного вида которой все мужчины должны терять головы? Однако я регулярно ловил себя на мысли, что фигурка у новенькой очень даже ничего...
* * *
Неприятности начались на третий день. Рано утром меня разбудил настойчивый стук в бронированную дверь. Я взглянул на часы — ровно пять утра, вряд ли стали бы будить по какой-то ерунде. Конечно же, первым делом в голове мелькнула страшная мысль о появлении в небе кораблей с отравляющим газом. Это заставило меня моментально проснуться и кинуться открывать. В коридоре стоял Сильвер, его куртка была мокрой от дождя.
— Началось? — спросил я, голос предательски дрогнул от волнения.
— Кораблей нет, — сразу поспешил успокоить одноногий капитан. — Но мы никак не можем предупредить выживших людей о смертельной опасности. Лишь в Дубну вчера сообщили, и то лично пришлось съездить. Но остальных предупредить не удаётся — наш сигнал сразу же глушат.
— Инопланетяне глушат сигнал? — предположил я.
Но капитан устало покачал головой и ответил, что не инопланетяне. Тяжело сел на стул и попросил горячего чаю, чтобы согреться с промозглой улицы. Пока я кипятил чайник, одноногий капитан рассказывал:
— Василий Васильевич Егоров сразу после полуночи в строгом соответствии с утверждённым планом начал рассылать в эфир сообщение об опасности. Но уже через одиннадцать минут сообщение стали активно глушить. Я находился как раз в центре связи, поэтому могу подтвердить — люди Егорова к этой диверсии не причастны. Через час там все были на ушах — проверяли оборудование, увеличивали мощность сигнала, меняли несущую частоту. Но смена частоты не помогала — наш сигнал моментально находили и плотно забивали помехами. Причём мощность передающего помехи устройства превосходила нашу минимум на порядок, из-за чего никакой осмысленный сигнал не проходил из-за шума. Мы быстро запеленговали источник помех — оказалось, что это посёлок Северный, расположенный возле Талдома. Я попросил перепроверить эту информацию, но связисты ответили, что сомнений никаких нет — только там расположено оборудование, способное с лёгкостью заглушить нашу не слишком мощную станцию. В Северном до вторжения находился государственный Радиоцентр Љ3, через который на сотни километров вокруг транслировались все государственные телеканалы и всё остальное. Судя по всему, оборудование и по сей день находится в исправном состоянии. Виктор, ради спасения сотен и тысяч людей необходимо эти помехи устранить любой ценой. Я приехал с предложением провести силовую акцию и захватить Радиоцентр Љ3.
Я молчал, так как решение было очень и очень ответственное. На одной чаше весов находились жизни множества людей, которых можно ещё было спасти, на другой — немедленная война с каким-то непонятным противником и жертвы среди обитателей Полигона.
— Вы выяснили, кто сейчас контролирует Радиоцентр Љ3? — поинтересовался я у капитана.
— Да, у нас есть достаточно полная информация. Посёлок Северный расположен всего в трёх минутах езды от Талдома. Наши разведчики неоднократно наблюдали группы людей, курсирующих между этими населёнными пунктами. Сегодня посланный отряд тоже подтвердил существование сообщения между Северным и Талдомом. Нет никакого сомнения, что за постановкой помех стоит руководство Талдома.
Значит, всё-таки Талдом... Впрочем, я именно так сразу и подумал, когда речь зашла о Северном, посёлке-спутнике Талдома. Что известно о Талдоме? Очень замкнуты и скрытны, при этом хорошо вооружены, многочисленны, очень сильны, и при всей своей впечатляющей военной мощи вообще не встревают ни в какие территориальные конфликты. Зачем же им сейчас идти на открытую конфронтацию? Мне это было совершенно непонятно.
— Иди за мной, — приказал я Сильверу и направился к лестнице.
Я помог одноногому капитану спуститься по крутым ступенькам на четвёртый подземный уровень. Колованов молчал и не задавал вопросов, хотя явно и не понимал моих действий. Вдвоём мы прошли по освещённым коридорам. Даже в столь ранее утро в бункере шло активное строительство. Грузчики спускали вниз мешки с плодородным грунтом и удобрениями. Сварщики разрезали что-то металлическое, разбрызгивая горящие искры по коридору. Электрики громко матерились и искали место пробоя в изоляции какого-то провода. Работа не останавливалась ни на минуту — все обитатели прекрасно понимали, что времени до герметизации бункера осталось крайне мало.
