Через некоторое время азари начала приходить в себя...
* * *
Шиала ощущала себя преданной и проданной — так, в сущности, и было.
Ее, как вещь, отдали торианину — услуга за услугу. Впрочем, она такое заслужила в тот самый момент, когда пошла за Бенезией. Она была готова к тому, что в какой-то момент это древнее растение окончательно сведет ее с ума своим голосом, или же стимуляторы рано или поздно ее убьют — и сейчас спасение вместо радости вызывало лишь мысль 'И что дальше?..'
Когда светловолосая женщина попросила передать ей шифр — то десантница не сомневалась ни секунды. Глаза азари потемнели — а в голову Шепард полилась информация.
Кроме того, сама того не желая, Шиала узнала и саму капитан — и восхитилась пожалуй, перед ней был действительно необычный представитель ее расы. Обычно при контакте — что с мужчинами, что с женщинами, она ощущала лишь желание. Не удивительно — ведь такие слияния чаще всего происходили в постели, но сейчас все было иначе.
'Дженкинс... Пацан — я тебе задам трепку, но потом... Ты молодец!'
Шиала как будто ощутила рукой поглаживание коротких непослушных волос в иронично-уважительном жесте похвалы.
'Гаррус... Рыцарь...'
Перед ней предстал образ турианца в странном серебристом скафандре, преклонивший колено перед троном, на котором сидела капитан — в своей побитой сражением броне.
'Рыныч... Просто солдат...'
Капитан сидит за одним столом с этим представителем народа хелгастов — крайне непонятного и неизвестного Шиале, и, ухмыляясь, пьет что-то из бокалов.
Видения прекратились.
Контакт завершен.
Пошатываясь, Шиала вздохнула — и, неловко качнувшись, попыталась найти опору — и прикоснулась к лицу не вовремя подошедшего имперца:
— Давайте я помогу...
Контакт!
* * *
На Тессии по-разному хоронят разных азари. Кто-то предпочитает кремировать свое тело, кто-то — как правило, наиболее богатый и успешный — захоронен в фамильной усыпальнице.
То, что увидела Шиала, напоминало канализационную канаву или выгребную яму...
Вокруг — темно, холодно и грязно. И сама она — холодная, грязная... Не живая, но и не мертвая. Все тело болит, особенно лицо — но это не усталость или боль от удара, из-за которого хелгаст разговаривал отрывисто и коротко.
Это ожоги...
'Я один... Я не нужен... Я должен умереть — потому что поступил... плохо... мерзко... гнусно...'
Шепот, как будто детский — ребенок совершил проступок, и искренне в нем раскаивается. И понимает, что прощения не будет — потому что прощать некому. Никто не скажет слова прощения. Никто не поругает — и от этого еще более... мерзко.
'Оставьте меня в покое... Я не хочу быть один! Уходите! Останьтесь кто-нибудь со мной... Замолчите! Поговорите со мной...'
Тело горит.
Это ожоги. И они никогда не пройдут...
'Простите... Не простят...'
* * *
— Ку... Куда? — Дженкинс вытаращил глаза, пытаясь удержать хелгаста в вертикальном положении — тяжелая броня имперца в этом совершенно не помогала. Тот, странно всхлипнув, начал заваливаться от небольшого прикосновения азари, и сначала капрал подумал, что десантница что-то задумала, но судя по тому, как она вскрикнула и тоже потеряла сознание...
— Вы что — прикалываетесь? — Удержать Рыныча не удалось, но капрал хотя бы смягчил приземление и спас младшего лейтенанта от потенциального сотрясения или разбитого черепа. Шиала же повисла без чувств на Вакариане...
— Отставить вопли! — Шепард первая сориентировалась в ситуации. — Вакариан — тащишь азари. Мы с Дженкинсом — Рыныча. Пора выбираться отсюда...
* * *
На планете пришлось задержаться еще на пару дней.
Колонисты нуждались в помощи, и не было никакой гарантии, что геты не вернутся. Лиара, доктор Чаквас и доктор Кирк провели осмотр и опрос Шиалы и пришли к выводу, что несмотря на истощение и необычный цвет кожи в целом азари здорова — хотя ей рекомендовали воздержаться от физических нагрузок и использования биотики.
Та лишь пожала плечами — после пробуждения азари сообщила, что ничего не помнит о том, как прикоснулась к хелгасту. Шепард, к удивлению Дженкинса, приняла эту истину мгновенно.
Хелгаст тоже был не в своей тарелке — несмотря на удачное завершение миссии был мрачен, хмур и молчалив настолько, что капрал не решился подтрунивать на тему потери сознания от прикосновения симпатичной голой инопланетянки.
Шиала и доктор Кирк остались на планете и встретили медицинские транспортники Альянса. На некоторых из них Шепард с удивлением увидела эмблему Империи — но лишь порадовалась тому, что между двумя ветвями человечества есть хоть какое-то сотрудничество.
* * *
Ферос.
Пару дней спустя.
— Доктор Кирк.
— Слушаю вас, Шиала? — Хелгаст уже заметила, что азари, оставшаяся на планете, уже давно пытается ее поймать 'с глазу на глаз'.
И сегодня вечером ей это удалось.
Походная лаборатория — она же лазарет — была почти пуста, за исключением нескольких лежащих в лечебной коме колонистов. Они явно оказались куда восприимчивее к торианским спорам, и им требовалось больше времени на выздоровление. В том числе особо пострадавшим был Фай Дань — начальник колонии, ему приходилось лечить еще и пробитую метким выстрелом турианца руку.
— Я хотела поговорить о... Том хелгасте. — Шиала смутилась, поймав изучающий взгляд доктора.
— Я поняла. Странная у вас получилась связь — вроде бы это должен быть осознанный контакт? Хотя возможно воздействие торианина и тех веществ...
— Да... Эта связь — когда я его коснулась, то услышала... Кое-что. Не специально! — Шиала начала оправдываться, Кирк ее перебила:
— Не стоит. Вас что-то заинтересовало?
— Да... Скажите, что такое 'Сожжение Просперро'?
Хелгаст, пригубившая кофе, поперхнулась и во все глаза уставилась на азари, будто впервые ее увидела. После чего вздохнула, собралась с мыслями:
— Точней будет сказать — 'Сожжение на площади Просперро', Шиала. Это... Одна печальная история, вряд ли вам будет интересно.
— Расскажите? — Августа поняла, что не отвертится. И мысленно вернулась в тот роковой год — когда по Хелгану бушевала эпидемия, а тогда еще никакая не доктор биологии, а просто — молодая и энергичная ученая в условиях особой секретности давала консультации о клонировании тканей кожи по запросу не кого-нибудь, а лично Вальтера Карга. Всесильного главы Службы Имперской Безопасности...
Комментарий к 25. Погружение.
Как-то так.
Исправляюсь за завал на работе и постарался главу написать пораньше, тк на выходных у меня суточное дежурство.
По-прежнему приглашаю всех к себе в группу и почитать мои комиксы
https://vk.com/club155722023
https://acomics.ru/-185851/serial
Также ВОЗМОЖНО я сделаю парочку набросков непосредственно к фанфику.
Что бы вы хотели увидеть?
Рисунки будут не "чистовыми",а скажем так — в виде скетчей, для скорости и простоы — но все же?
Upd: вышел трейлер и описание нового опера finka. Астрологи прогнозируют увеличение количества мемов про Тачанку и его биг факинг ган. Ну ещё и Капкана зацепят...
========== 26. Ожидание. ==========
Хелган.
'Шталь-армс'...
— Мне... Не нравится. — Подвел итог Йорген Шталь.
Присутствующие инженеры пристыжено молчали. Они реально облажались...
Создание транспортника для 'Мучителей' стало одной из главных задач, решаемых 'Шталь Армс'. С учетом большого задела — производство кораблей размерами до крейсера включительно занимались именно 'Шталь' — задача казалась решаемой. Нужно всего лишь усилить конструкцию — благо, есть теперь эффект массы и можно портативными ядрами и новыми материалами решить предыдущие проблемы. Усилить жесткость, снизить массу, и даже увеличить грузоподъемность!
Как выяснилось — нельзя. Расчеты 'на бумаге' предупреждали, что цена будет высокой — но реалии рынка внесли свои коррективы. Новая заварушка в районах Терминуса взвинтила цены на нуль-элемент и ряд сопутствующих элементов, что в итоге привело к тому, что цена... Цена такого проекта становилась по-настоящему астрономической. По крайней мере — для Хелгана, планете пришлось бы затягивать пояса даже ради одного такого корабля. С учетом того, что уровень жизни совсем недавно повысился, Визари на такой шаг не пошел. Шталь уже несколько раз намекал Визари, что корабль со столь высокой вместимостью наверняка может заинтересовать инвесторов с других планет — но император колебался. Очень не хотелось пускать к работам чужаков...
— Может, пойдем с другого края? — Робко поинтересовался один из инженеров.
— Поточней?
— 'Мучители' нельзя сделать легче?
— Пффф! — Шталь фыркнул, и пустил дымное колечко. Неизменная сигарета стряхнула в пепельницу порцию пепла. — Меня и так наши генералы чуть не придушили за то, что я натворил с 'Мучителями'.
И броню я им, сволочь такая, обрезал. И вооружение уменьшил — всего-навсего две дуговые пушки, способные поджарить корабль размером с крейсер, одна установка с десятью управляемыми ракетами, да каких-то паршивых два десятка трехствольных пулеметов! Смех один!
— Вы не поняли. — Инженеры переглянулись. — В смысле — совсем новая модель. Для десанта...
— Уже думали. — Шталь поморщился. — Идея мне понравилась, идея понравилась генералу Тоду — но гребаный генерал-инспектор Кристофф заявил, что в таком случае возникнут проблемы со снабжением запчастями.
Еще одно кольцо дыма поплыло по воздуху.
— И кстати говоря — заявил он это абсолютно правильно. Не стоит устраивать логистам ад — у них и так работа тяжелая.
— Возможно, вас заинтересует один проект... — Одна из инженеров начала копошиться в своем планшете — забавно морща носик. — я его разрабатывала по собственной инициативе — пока есть лишь наброски...
Шталь почему-то вспомнил старые-добрые школьные времена — примерно с подобным нарочито-ангельским выражением лица 'мелкий паскудник' Йорген творил в лаборатории, мастерской, а по совместительству — своей комнате очередную ловушку для осложнения жизни учителям и тем одноклассникам, кому не повезет оказаться рядом...
* * *
Цитадель.
Посольство Империи.
Матьяр хандрила.
Обычно гиперактивная, зачастую излишне взбалмошная торговка оружием, боеприпасами и всем тем, что способно отправить к праотцам — или же наоборот, спасти в трудную минуту, ибо от продажи лекарств Империя тоже имела немало — она совершенно не знала, чем себя занять.
Столь странное состояние как 'безделье' было для девушки-хелгаста в новинку, однако, как ни странно, виновата она была в нем сама. Недавние сделки привели к перенасыщению рынка, и сейчас уже на высшем уровне решались вопросы о квотировании продукции Империи в товарообороте — согласно принятым в Цитадели нормам.
Никакой дискриминации тут не было — все расы получали подобные нормы, и все соревновались в искусстве контрабанды и логистики — и контрабандной логистики тоже. Речь шла о поставках в системы Терминуса, и Йорген Шталь сам взялся за дело — попросив Матьяр закончить дела с отчетами. Которые Хекка сделала уже пару дней как...
— Ску-у-учно. — Валерий Курц уже час как покинул Посольство. Насколько было известно Хекке, это неким образом связано с тем, что их азари-представительница, Тивейра Т'Лира, решила отдохнуть в каком-то не самом лучшем баре — где напитки и публика встречаются разные, однако никто не будет коситься на хелгаста в одежде торгового флота.
Матьяр тихонько захихикала, вспоминая, как посол, воровато озираясь, вышел через черный ход Посольства.
Сама контора заметно разрослась — однако в штате прибавление было минимальным. Перевели на постоянную основу все ту же Тивейру и ряд других брокеров, наняли еще наемного персонала — но новых хелгастов не было. Нехватка кадров ощущалась во всей Империи — внезапная и неожиданная. Ведь каждый совместный проект требовал компетентных и верных руководителей...
'Потому что верность и доверие — то, что лежит в фундаменте Империи. и вообще встречается редко и не повсеместно...'
От мыслей о своей работе она перешла сначала к личной жизни сотрудников, потом к цитированию наизусть 'Хелганской истины'. Лишь бы выкинуть из головы...
Ее наклонности были известны Шталю — то, что Матьяр любила не только мужчин. Шталь считал это последствиями травматических воспоминаний — но не мог объяснить, как тот факт, что Хекка видела смерть родителей, повлиял на ее увлечения. И обычно все было очень просто — Матьяр умела привлечь внимание.
К сожалению, ксенопсихология на Хелгане была развита в зачаточном состоянии. И уж тем более психология кварианцев...
Все начиналось обычно — когда очередные несколько месяцев одиночества начали скрести внутри, как голодные кошки... Лиа Ваэл внезапно решила провести выходные не как обычно — сидя во все том же Посольстве, и куроча очередную откуда-то взятую технику — а исчезла на целые сутки. Выяснилось, что без ощущения теплого, мерно двигающегося от дыхания скафандра, что обнимал тело кварианки подобно второй кожи, Матьяр не спится.
Подобное уже бывало — сама Матьяр это считала чем-то вроде абстинентного синдрома. Правда, обычно ему предшествовала пара недель — или даже месяц! — бурных отношений.
'Это пройдет...'
Не прошло. Когда Ваэл вернулась, то Матьяр не выдержала и, изображая ночью очередной приступ лунатизма, без всякого стыда обвила кварианку руками и ногами.
'Просто мне захотелось экзотики. Как с тем вектанцем. Или той азари...'
Шлем интриговал, заставлял нервничать и мысленно Матьяр спросила у самой себя:
'А если там — присоски, жвала и щупальца? Причем одновременно?'
После чего обычно невозмутимая шпионка, торговка оружием и имеющая крайне неоднозначную на Хелгане репутацию девушка густо покраснела: ответ подсознания отличался разнообразием и от него бросало в жар.
'Твою мать...'
Хекка Матьяр провела рукой по животу, где до сих пор можно было нащупать рельефный шрам от поспешной хирургической операции в полевых условиях. Обычно его прикрывала длиннополая рубашка, в которой торговка оружием предпочитала спать.
'А если ей не понравится шрам?..'
День прошел в подобных размышлениях — которые абсолютно бесполезны, и никак не помогали в принятии решения. Нехарактерное для нее занятие...
Лишь когда стемнело, а стройная тонконогая фигура в скафандре деловито прошлась по помещениям Посольства, обшаривая все сканерами жучков, и деликатно обойдя в коридоре откровенно пялившуюся на нее Хекку, Матьяр как с разбегу в стену уткнулась в вопрос, который нужно было задать себе с самого начала.
'А ей вообще девушки нравятся?'
* * *
'Нормандия'.
Новерия...
Причал кораблей кипел жизнью, вокруг с деловым видом расхаживали разумные самых разных рас. Новерия на момент открытия считалась малоперспективным миром для колонизации — слишком холодно для турианцев и саларианцев, для азари — слишком скудная... Да и холодно, опять же.
После того, как корпорации начали строительство, земля поперла вверх в цене, и сейчас Новерия была куда более привлекательным миром, чем раньше — впрочем, теперь никакая раса не смогла бы предъявить на планету свои права.
