— Режет глаз, — заметил я. — Они, безусловно, были наследниками той же культуры, но изрядно подрастеряли вкус и чувство меры.
— О, да, — согласился забрак. — Я бывал у вас на Набу и на Ильмене, вот где архитектура выглядит гармоничной. Вы видели реконструкции ратуши в Старой Варне на Дубраве? От неё мало что осталось, но очевидно, что колонисты также были из ваших. — Троп посмотрел на часы, сказал: — Скоро закат. Пора собираться в обратный путь.
Я включил комлинк:
— Охотник. Как успехи?
"Заряды мы обнаружили. Готовы обезвредить. С замком понятно ещё не всё."
— Разминируйте. И закончим на сегодня. Профессор Троп, пока они занимаются зарядами, предлагаю погрузить уже опечатанные контейнеры на машины и забрать их с собой в базовый лагерь. Теперь, когда я здесь, местные жители не будут возражать.
— Всё не увезём. Потребуется три ходки минимум.
— Свяжусь с Весельчаком, возможно, у него есть ещё транспорт.
— Простите, с кем?
— С капитаном Шрайвером.
— А, да, весёлый парень. Только почему-то временами от его шуток холод до костей пробирает.
— Я пообщалась с ним пару минут, и то заметила. Увы, выбор у нас невелик.
Дежурный офицер моментально соединил меня с начальством. Весельчак, сама любезность, выслушал и немедленно выслал к нам два вместительных колёсных грузовика FW-MT. На дорогу и погрузку ушло некоторое время, поэтому в город мы вернулись, когда светило уже скрылось за горами, и на город опустились странные сиреневые сумерки. С крыши дома, где находились отведённые мне комнаты, я наблюдал, как включилось уличное освещение и одновременно вспыхнули шторки силовых полей в дверных проёмах ближайших домов. Поле затянуло и арку выезда из города, а по верхней кромке внешних заборов зазмеились красноватые сполохи. Всё это я наблюдал краем глаза. Внимание моё было приковано к двум пятнышкам света, быстро перемещающимся по каменной пустыне в направлении чётко различимых на горизонте квадратных корпусов военного объекта. Чем темнее становилось, тем лучше они были видны, несмотря на расстояние. Водители-клоны Весельчака отказались оставаться на ночь в городе, сославшись на приказ, и погнали машины обратно на базу.
Подул зябкий пронизывающий ветер. В отсутствие морей климат должен быть резко континентальным, и к утру, скорее всего, наступит настоящий колотун. Убедившись, что обе машины благополучно поднялись на холм, высветив прожекторами участок стены, я посмотрел в сторону центра города. В многоэтажных домах светились окна, на перекрёстках мелькали огни проезжающих лэндспидеров и колёсников. Иногда пролетали воздушные машины. Вот одна из них устремилась прочь из города, снизилась и приземлилась среди освещённого участка одной из ферм километрах в десяти от городской черты. Нормальная жизнь провинциального галактического города, если забыть, что здесь единственное цивилизованное место на планете. А всё остальное — пятьсот миллионов квадратных километров — представляет собой безжизненную пустыню, покрытую плотной сетью из мириад автоматических зениток. Судя по данным Министерства Разведки, там проживали не более двадцати тысяч человек — представители культа Теранских (или Феранских, в зависимости от произношения знака "теш") Слухачей. Они утверждали, что умеют слышать мысли кристаллов и проповедовали пришедшие к ним откровения среди фермеров. Кое-кто из молодёжи, поддавшись романтике тайных знаний, бросал всё и уходил к сектантам. Большинство возвращалось обратно спустя год-два, заросшие, нечёсаные, покусанные паразитами, и больше в пустыню не стремились. Но некоторые оставались там...
— Госпожа, идите вниз. Или, по крайней мере, накиньте шаль, — сказала, выглядывая из проёма люка, Кои.
— Иду.
— О чём ты там задумалась? — спросила твилека. В комнате, кроме нас, никого не было, снаружи нас тоже услышать не могли, и необходимость в формальной вежливости отпала.
— Я впервые на планете, где жизнь есть только в одном-единственном месте. Даже Татуин и тот населён более или менее равномерно.
— Да уж, населён... Полторы души на сотню кликов.
— А вот тем не менее.
— Наверное, я существо более приземлённое, мне подобные мысли в голову не приходят, — улыбнулась она.
— Ты не приземлённая, ты более практичная. Потому что гораздо опытнее меня. К тому же, у тебя дочь.
— Да, с ребёнком — далеко не то же самое, что одной. А опыт... Знаешь, у каждого он свой. Я умею выживать. Ты большой специалист в политике.
— И мы друг друга дополняем.
— Давай, я разберу твою причёску.
— Да, пожалуйста. Где ты научилась так ловко обращаться с волосами?
— А, была служанкой у одной. Мерзавка, но волосы роскошные.
— Расскажешь?
— Легко. Только ты меня останови вовремя, завтра твоя милость распорядились рано вставать.
Я пообещал. И не смог сдержать обещание. Впервые мы с баронессой так долго находились наедине, впервые она была со мной откровенна, прерывать её было бы верхом бестактности. В итоге она спохватилась сама.
— Ну, вот, уже полночь! Падме, ты же обещала!
— А я забыла, — чуточку слукавил я. — Мне было интересно.
Утром мы поднялись чуть свет. Я успел умыться и одеться, прежде чем ожили другие коттеджи: учёные тоже были ранними пташками, но, всё же, не настолько. Быстрый походный завтрак — и по коням! На сей раз четверо из нас разместились в разведывательном багги, Тех и Крушила поехали на пикапе. Перед нами шла машина Тропа, сзади — остальной экспедиционный транспорт. Всё важное, что успеем найти за день, следовало забрать сразу, не зря владельцы бункера поместили эту часть имущества под двойную защиту.
— Приём, — внезапно произнёс Охотник, сидевший за рулём. — Понял, есть. Сенатор, сработал датчик Теха на наружном затворе.
Объяснений не требовалось. Накануне, когда мы покидали бункер, закрытием внешней двери занимался Тех. Конечно, он мог потихоньку поставить на неё сторожок, на всякий случай.
— Похоже, кто-то проснулся раньше нас и решил порыться в бункере, — хмуро прокомментировала Кои.
— Поднажмём! — приказал я. Связался с Тропом, передал информацию ему. Головная машина, выбросив хвост пыли, тоже увеличила скорость. Пикапы, к сожалению, имели предел 210 километров в час, и стали отставать. Через несколько минут, когда на горизонте виднелась уже не только верхняя часть хребта, но и предгорье, на поясе Охотника коротко звякнул сигнал.
— Хатт их задави, они открыли дверь третьего уровня! — выругался сержант.
— Разве вы вчера раскодировали замок? — удивился я.
— Никак нет. Видимо, хаттовы мародёры знали код.
Я мысленно обозвал себя последней дурой. Время сэкономить хотела... Сэкономила, блин! Нет бы получше подумать куриными мозгами! Как дезактивировались башни? Видимо, посредством кодов. А вот сапёров среди местных могло и не найтись, поэтому они и не забрались в бункер.
— Целик! — коротко сказал Охотник. Снайпер расчехлил винтовку, присоединил к прицелу гибкий световодный кабель, затем закрепил оружие на верхней дуге машины.
— Вижу площадку, — доложил он. — Два лэндспидера, пустые.
— Разрешите стрелять на поражение, Сенатор?
— Нам нужно не уничтожить, а задержать их, — ответил я. — Бей тех, кто попытается сесть в машины.
— Есть, мэм! — произнёс Целик.
— И докладывай дистанцию каждые двести метров.
— Четыре восемьсот! Шестьсот... Четыреста... — забубнил снайпер.
Наша машина пробегала двести метров примерно за три секунды, всего минута, и мы будем там. Только я это подумал, как из-за обломка скалы выскочили две маленькие фигурки и бросились к спидерам. Хлопок лазерной винтовки, будто почти одновременно защёлкнули две гигантские одёжные кнопки, и один из воров, взмахнув руками, повалился на камень. Второй решил, что успеет. Не успел. Однако, следом за первыми из прохода между камнями выскочили ещё пятеро. Один, прежде, чем рухнуть от очередного выстрела, размахнулся и закинул в спидер то ли мешок, то ли контейнер размером с небольшой рюкзак. Следом за ним получили своё ещё двое, но остальным удалось перевалиться через борт. А затем из-за каменных обломков засверкали бластерные выстрелы.
— Держитесь! — Охотник добавил ещё несколько слов, но смысловой нагрузки они не несли, только эмоциональную. Затормозил, подняв целую завесу пыли, крутанул руль, выскакивая из-за пегого облака в неожиданном направлении. Спидер воров уже набирал скорость, а вместе с ним пришёл в движение второй, пустой.
— Дистанционное управление! — предупредил я, сообразив, что происходит.
— Будут использовать как таран, — бросил Охотник, делая резкое движение рулём. Стрелки в камнях по нашей движущейся машине ещё не пристрелялись, а вот один из двух гуманоидов в спидере открыл прицельный огонь. Относительно него наша угловая скорость равнялась нулю, попасть проще простого. Благодаря своевременному манёвру, плазменный болт свистнул мимо вдоль левой стороны рамы. Второй ушёл правее. Ответные выстрелы Целика били точно в корпус машины похитителей, но толку от этого было немного.
— Сними тех, что у входа! — крикнула Кои, расстёгивая чемодан. Внешне он не отличался от прочей сенаторской поклажи, но имел два отделения. В верхнем находилась всякая всячина, в нижнем же... Вот вставлен в ствольную коробку приклад с баллоном тибаны, надет на дульный срез ребристый кожух ускорителя, повёрнут запорный кран муфты.
— Мать моя пробирка! — ругательно восхитился Целик.
— Стреляй, умник, они сожгут нас в угон!
Изогнувшись на сиденье, клон несколько раз выстрелил назад и влево. Кажется, количество летящих в нас болтов резко сократилось. Приближалась другая опасность. Дистанционно управляемый спидер описал дугу и теперь стремительно шёл нам наперерез.
— На плечо мне! — выдохнул я, хватая плазменное ружьё за ствол. Кои довернула оружие, раздался негромкий скрип, и в то же мгновение все волосы у меня на теле встали дыбом от электрического заряда. Спидер взорвался. Увы, на этом мы потеряли драгоценную скорость, двое воров на первом спидере сумели оторваться больше чем на километр.
— Догоняй, сержант, мне нужно девятьсот! — рявкнула твилека.
— Максималка одинаковая! — огрызнулся тот.
— Мне сойти? Облегчить машину? — ласково спросил я.
— Извини, — одновременно ответили оба.
Ситуация вновь изменилась. Откуда ни возьмись, параллельным курсом появились два мощных свупа. На каждом восседало по двое. А, ясно, это те, что прятались в камнях. По узкой тропинке на свупе вполне можно проехать, вот они и не стали оставлять их на площадке. Как оказалось — весьма дальновидно. Целик открыл по ним огонь, но водители были отличные, маневрировали, как зайцы. Лишь один импульс попал в цель, и пассажир свалился с седла замертво. Уцелевшие, продолжая двигаться зигзагом, обогнали нас и устремились за подельниками. Так, а что это такое у нас впереди? Небольшой зелёный островок, какие-то руины... Ах, да, такое тут встречается, Троп вчера говорил, это остатки бывших барачных поселений. Вода многие столетия продолжала вытекать из треснувших труб и испорченных кранов, поэтому растительность не засохла, а процветала. Воры неслись полным ходом прямо на этот оазис.
— Ребята, а ведь мы их догоним, — сказал я. — Если это их убежище, они остановятся, если же нет...
— Тогда повернут, — подхватила Кои. — И потеряют темп.
Так и получилось. Выпущенный с предельной дистанции плазменный болт не разнёс спидер на гайки, поскольку утратил большую часть энергии от трения о воздух, но лететь машина больше не смогла. Пропахала брюхом камень, рассыпав снопы искр, и загорелась. Водитель и пассажир бросились к растительности. Седоки свупов с разгону перемахнули ближние заросли кустарника и остатки стены и скрылись в развалинах.
— Охотник. Кои. Заезжайте слева. Крушила и Тех пусть объедут справа, — распорядился я, доставая бластер. — Мы с Целиком идём за ними. Нужно зажать их здесь, если увезут мешок на свупе, мы их не достанем.
Первый выстрел хлестнул по нам, когда мы миновали первые кусты и оказались метрах в тридцати от осыпавшегося от времени пролома в стене. Я упал за ближайшее укрытие — заросший мхом обломок пермакритовой плиты — и открыл ответный огонь. Целик выстрелил дважды, начал осторожно смещаться влево. Пока я отвлекал вора, снайпер сумел занять выгодную позицию. Длинный хлопок его винтовки, и человек, одетый как местный житель, мешком выпал из-за стены, голова его с крупными залысинами ярко выделялась в солнечном свете. Вор не шевелился. Холодный. "Прикрой", — сделал я знак Целику и рывком преодолел оставшееся до пролома расстояние. Проверил пространство по диагонали. Пусто. Эх, гранату бы, да где ж её взять? Подозвал снайпера. Когда он тоже прижался боком к стене по другую сторону, я кувырком нырнул в пролом, перекатился на корточки... и тут понял, что совершил ошибку. С внутренней стороны, как раз, там, откуда вёл огонь убитый абориген, наружной стене примыкала другая. В ней был дверной проём. И за этим проёмом, в полутени, угадывалась фигура в одежде, совсем не характерной для Нам Хориоса. Ствол бластерного ружья был направлен мне в грудь.
— Замрите оба! — дрянной вокодер передавал речь с дребезжанием, но достаточно разборчиво. — Ну, что, Сенатор-заноза-в-заднице-Амидала... Понимаешь, что тебе конец?
Конец не конец, а ситуация получалась аховая. Дверной проём прикрывал бандита, не позволяя стрелять снайперу, голову его защищал шлем, выставленное плечо и торс — бронеэлементы. Из моего бластера не пробить. Оставался лишь один возможный ход: прыгнуть вперёд и вжаться в угол, высунуться под выстрел снайпера наёмник не рискнёт.
— Следом за мной и ты труп, — ответил я, стараясь не выдать дрожь голосом, и одновременно сдвинул ногу в более удобное положение. Теперь ей худо-бедно можно было оттолкнуться
— Не факт. Пока падает твоя худосочная тушка, я скроюсь в тени. А умру, так что же... Слава твоего убийцы стоит смерти.
Ружьё шевельнулось. Теперь чёрное отверстие ствола смотрело мне точно в лицо.
Белая звезда
Росчерк изумрудного огня развалил наёмника наискось от плеча до пояса. Вслед за этим из полумрака за проёмом шагнул на свет высокий худощавый мужчина с проседью в тёмных волосах. Правый его глаз был зелёный, левый, перечёркнутый вертикальным шрамом, блестел бельмом протеза. Я с облегчённым вздохом щёлкнул предохранителем бластера. Сказал:
— Здравствуйте, мастер Толм. А я слышала, Вы погибли.
— До меня тоже доходили эти сплетни, Сенатор.
— Мне нужна Ваша помощь. Здесь, в развалинах...
— С ними я уже разобрался. Ещё один, к сожалению, умер, остальные без сознания.
— Это просто великолепно! — я бросил бластер в кобуру и перешёл на другую остро интересующую меня тему: — Вы здесь один? Мне бы пообщаться с доктором Т'ра Саа.
— К сожалению, её здесь нет. Но я незамедлительно передам ей Вашу просьбу, когда буду с ней говорить.
