"Воздушная волна", "Земляной пресс" и "Взрывной шар Света". Последний мог заменяться на "Взрывной шар Огня", но суть оставалась прежней. Классическая, подробнейшим образом описанная во всех учебниках, комбинация ударов для боевой "тройки". Предназначена для уничтожения единичного опасного противника или небольшой группы, в зависимости от Силы, вложенной в Печати. При необходимости повторять до достижения результата, если запас энергии позволяет. Даниэлю повезло, второй удар был нанесен явно из неудобного положения и прижал не к земле, а к бортику колодца, после чего швырнул внутрь. Соответственно, "шар Света" взорвался гораздо выше падающего тела и догнавшая Люцифиано ударная волна, просто впечатала его в воду, выбив из груди дыхание.
Случилось непоправимое! Эли осталась наверху, а колодец оказался завален! Более того, Даниэлю пришлось сразу нырять, спасаясь от падающих обломков и уже вынужденно проплыть через переход, ведущий в замок. Осознание случившегося острой болью резануло внутри, перекрыв все остальные, кажущиеся в этот момент такими незначительными, неприятные ощущения в ободранном и расцарапанном теле.
...
Вынырнув в темноте подземелья, Люцифиано, перевалившись через борт находящегося там внутреннего колодца, попытался, лежа на полу, немного успокоиться. Сердце бухало, как молот, в висках стучало. Необходимо было срочно прийти в себя и выработать новый план действий. Несмотря на то, что Эли по "связи" пыталась уверенно сказать, что справится и просила подождать, он понимал, что это неправда. Не с таким количеством противников, тем более, специально подготовившихся к встрече.
Что же, теперь единственный сейчас вариант, это отброшенная при предыдущем анализе, попытка пробиться к замковому артефакту и снять блокировку. Ну, не считая гипотетическую возможность уйти одному, о чем он, скользнув мыслью, даже не стал думать. Да, скорее всего, Даниэля там ждут, но выбора сейчас не было. Есть еще пара "сюрпризов", которыми Люцифиано надеялся "удивить" противника. А раз решение принято, то активировать ночное зрение и вперед! А лечебные печати можно наложить на себя и по дороге. И еще, неплохо бы вспомнить, что такое "тропа Жизни". Хоть и не полноценное "ускорение", но все же.
...
Странно, но подземелье и тюремные камеры, мимо которых он пробегал, оказались совершенно пустыми. Ни захваченных в плен, ни тех, кто их охраняет. Неужели действительно всех убили? Не может быть! Хотя... уже на выходе, рядом с каморкой смотрителя, Люцифиано на несколько мгновений остановился возле стены забрызганной кровью. Оценил расстояние до пола и пятна на нем. Что же, по крайней мере, смерть была быстрой и почти безболезненной. Ну не считая того момента, когда этому стражнику отрубали голову. Побежав дальше, Даниэль некоторое время пытался понять, что же все-таки показалось ему в увиденной картине немного странным, но быстро отбросил эти мысли. Некогда.
...
Непосредственно на первом этаже замка, Люцифиано пришлось немного замедлиться. Да, тут уже находились враги. Причем располагались довольно большими группами, одна из которых, как раз не спеша двигалась по коридору. До сих пор исследуют или обыскивают замок? Почему? Непонятно. Даниэль спрятался в нишу за гобелен и аккуратно пропустил мимо себя рыцарей в полной боевой экипировке. Странно, даже шлемы почему-то не сняли. Можно было попробовать напасть, тем более он уже привел себя в порядок, да и у ближайших пустых доспехов, стоящих в углу, позаимствовал хоть и плохонький, почти бутафорский, но меч. Однако Люцифиано решил не рисковать и попытаться подобраться как можно ближе к замковому амулету необнаруженным. Тем более времени не было. Надо срочно спасать Эли.
К счастью для него, путь наверх оказался свободным и Даниэль добрался до третьего этажа, где размещалась комната управления, удивительно быстро и без особых проблем. Правда, периодически приходилось стискивать зубы, натыкаясь то тут, то там на красные размазанные пятна и брызги крови. Однако тела, по всей видимости, уже куда-то убраны. Да, Люцифиано искали, тревожные крики хорошо были слышны. Но, почему-то где-то внизу. Даже в подземелье, которое он недавно покинул, похоже, бросились. Поздно, уважаемые. Остался еще один коридор, а там...
Неожиданно, после очередной пробежки до следующей ниши, запрыгнув в нее, он ощутил чье-то присутствие и... в последний момент с трудом остановил взмах меча, услышав радостный лепет:
— Ваша Светлость, это вы, я так счастлива!
Приглядевшись, Даниэль с удивлением узнал одну из служанок. Да точно. Из тех, кто работает в прачечной и убирается на нижних этажах замка. Постоянно заигрывающая со всеми слугами мужского пола и, откровенно говоря, довольно слабая на переднее место девушка. Однако к работе относилась добросовестно, нареканий не было, а остальное Люцифиано особо не заботило. Сделав усилие и вспомнив, как ее зовут, он спросил:
— Рита, что тут случилось?
Девушка, издав судорожные рыдания, бросилась перед ним на пол, обняв колени. Увы, потребовалось пусть и небольшое, но все-таки время, которое Даниэлю пришлось потратить, чтобы ее успокоить и хоть что-то понять в бессвязном бормотании. К сожалению, сказанное слабо прояснило произошедшее в замке. Если обобщить, то получалось, что утром, когда она, как обычно, вышла во двор, чтобы приступить к работе, девушку неожиданно схватили незнакомые стражники и, несмотря на угрозы пожаловаться экономке или самому капитану, затащили в одно из подсобных помещений, после чего...
Похоже, Риту больше всего обижало, что все было сделано без ее согласия и мужчин оказалось слишком много. Она даже отключилась, а очнулась... уже на руках самого капитана замковой стражи, который и сказал, что на замок напали, а он смог ее каким-то чудом спасти. Услышав про Теодора, Даниэль резко вскинулся. Не может быть? Неужели не все так плохо? Однако больше ничего девушка толком не знала, вернее, ей, похоже, просто не рассказали. Видела только, что кроме капитана, спрятаться в скрытых проходах удалось десятку стражников и еще нескольким служанкам. А недавно, ее и других девушек, попросили рассредоточиться по коридорам, показав места, затаиться и ждать, когда придет Его Светлость. Она и ждала!
"Наверное, Теодор каким-то образом узнал о нашем прибытии и, прикинув возможные дальнейшие действия, решил попробовать объединиться!" — подумал Даниэль. Что же, шансы резко выросли. А теперь быстрее, ведь пока Эли в опасности, ледяная игла, засевшая в сердце, не растает!
...
— Простите, Ваша Светлость, я подвел вас, — встав перед Даниэлем на колени и опустив голову в пол, первое, что сказал капитан стражи, когда Люцифиано со служанкой (фактически протащив ее все дорогу на руках) забежал в скрытое помещение.
— Рассказывай, коротко! — бросил Даниэль, не собираясь сейчас терять ни капли времени на выяснение подробностей. Увы, судя по долетавшим эмоциям со стороны Эли, дела у нее обстояли неважно, и каждая потерянная минута могла обернуться непоправимым. А несколько раз повторенное: "Со мной все хорошо Мастер/папа", — Люцифиано, ну совсем не успокаивало.
К сожалению, Теодор тоже не смог полностью прояснить, что случилось. По его словам, рано утром, когда только еще собирался делать ежедневный обход, он неожиданно обнаружил отсутствие отклика от замкового артефакта на своем защитном амулете. Да, в отличие от Даниэля, как хозяина замка, соединенного с артефактом, чем-то наподобие "связи", капитан замковой стражи мог управлять защитой только через вспомогательный инструмент, и имел довольно ограниченные возможности в выборе команд.
Так вот, определив, что сигнала нет, Теодор отправился туда, и обнаружил незнакомых вооруженных людей, которые сразу его атаковали. Тревогу на весь замок поднять не смог, опять-таки из-за невозможности работы с артефактом. Дальше были уже детали. Сумел собрать вокруг себя группу из стражников и, поняв, что не в состоянии пробиться сквозь нападающих, разорвал дистанцию, используя заложенные в амулет несколько атакующих печатей, после чего ушел в скрытые проходы, прихватив по дороге всех, кого увидел. И сейчас он ждал ночи, чтобы попытаться либо прорваться из замка, либо отбить артефакт. Что и предложил Даниэлю. Но на данный момент, это был совсем неприемлемый вариант.
— Нет, мы атакуем сейчас, немедленно. Слуги останутся тут, — жестким и не допускающим возражений тоном, сказал Люцифиано, ощущая, на каком пределе находится Эли, и пребывая от этого в крайне нервном состоянии.
...
Все получилось как нельзя лучше. К сожалению, в зал управления защитным артефактом не было скрытого прохода напрямую, так как, в свое время, наоборот, его наличие посчитали опасным. Однако пробежав по пыльным коридорам, Даниэль со стражниками вышел из стены непосредственно перед дверями, ведущими в это зал. Удивительно, но охрана отсутствовала. Наверно тоже отправили на его поиски, мельком подумал Люцифиано. Некогда было отвлекаться на ненужные, на данный момент, вопросы. Потом, все потом.
Первым в распахнувшиеся от удара двери ворвался Теодор со стражниками, быстро оттеснив от артефакта, установленного на небольшом постаменте в центре зала, нескольких человек. Впрочем, основное внимание привлек только один из них, изначально находящийся непосредственно возле замкового амулета и держащий над ним руки. Сморщенный, невысокого роста, голова с остатками волос и маленькие глаза-точки, практически сразу вцепившиеся в лицо Люцифиано, причем, на удивление, с полным отсутствием всякого страха перед ворвавшимися людьми. Остальные два, с виду простых воина, похоже, были охраной, которая дернувшись, сразу застыла, почувствовав приставленные к шеям мечи.
"Дешифровщик!" — мысленно воскликнул Даниэль, узнав в первый момент, характерные движения рук старика. Теперь, происходящее совсем его не удивляло. Более того, очень почтенный возраст говорил как минимум о большом опыте этого человека. Но, судя по отклику от артефакта, сейчас уже очень четко ощущаемому, все-таки его оказалось недостаточно. Да, заблокировать сумел. А вот полностью подчинить, уже нет. Зато теперь появилось предположение, почему напали только в замке. И почему не попытались убить сразу, а настойчиво просили сдаться, очевидно, потом предполагая привести сюда.
При смерти владельца в зоне действия артефакта, тот должен был, обнаружив это, запустить процедуру перенастройки на следующего хозяина из списка, кто имел право управлять. Даже если этого списка не было. А она занимала хоть и короткое, но время. Вот тут да, именно в этот момент, замковый амулет становился уязвимым, и можно было попытаться перехватить управление. И главное, при смерти хозяина замка непосредственно в этом зале, время процедуры резко увеличивалось. Насколько помнил Даниэль, что-то связанное с дополнительной проверкой присутствующих там. Отсюда следовал простой вывод, что, возможно, в первую очередь врагов интересовал сам замок, а не его хозяин. Ладно, чуть позже Люцифиано все выяснит, а теперь...
"Что же, ребята, вы сильно постарались, замечательно подготовились, но это не помогло! Сейчас я сниму блокировку, после чего происходящий кошмар, наконец-то, закончится!" — с мрачным удовлетворением подумал Даниэль и, подойдя к артефакту, создал диагностическую печать, одновременно мысленно подавая команду на отклик. Ему достаточно будет увидеть "хвостик" внедренного магического конструкта, который должен активизироваться для блокировки поступающего сигнала, после чего, схватив, вытянуть из управляющей структуры. Да, Люцифиано знал, что нужно делать в подобных случаях. У него тоже был опыт.
...
Что можно ощутить в такой момент? Чувство триумфа? Или просто удовлетворение, что все получилось, хотя тебе старались помешать? Возможно. Но в данном случае, Даниэль чувствовал только еле сдерживаемое нетерпение, считая чуть ли не мгновения до того, как он сможет опять обнять свою дочь, и остальное сейчас имело значение, только исходя из этой, приоритетной задачи. К сожалению, и, увы, в жизни иногда возникает "обстоятельство непреодолимой силы", которое, как не старался, учесть не получилось. Просто потому, что ты в него не верил. Не верил настолько, что до последнего не считал возможным, даже подумать об этом. А потом становиться поздно...
...
Почувствовав резкую боль в спине, Люцифиано даже сначала не понял, что случилось, решив не отвлекаться. Конструкт был уже обнаружен, и его осталось только подцепить специальной печатью. Однако резко прихваченное дыхание и возникшее сильное головокружение, сбили концентрацию. Пошатнувшись, Даниэль развернулся, пытаясь понять, что происходит и...
... получил второй удар кинжалом! Только теперь уже под ребра. Человек, сделавший это, отошел назад и, впившись глазами в медленно оседающего на пол Люцифиано, не торопясь растянул губы в торжествующей ухмылке. "Стражники", уже опустившие мечи и смешавшиеся со своими "противниками", встали небольшим полукругом, с каким-то жадным вниманием наблюдая, за неожиданно возникшими конвульсиями, от которых Даниэль, уже не в силах себя контролировать, стал биться на полу. Так же как и на пену, неожиданно пошедшую из его рта.
"Похоже, на лезвии был яд. Странно, что он подействовал, ведь у меня почти полное сопротивление", — как-то отстраненно подумал Люцифиано, на самой грани ощущая, как что-то кричит по быстро пропадающей "связи", дочка. "Прости, Эли, похоже, я не смог все учесть. Тебе придется учиться жить самостоятельно. Ты главное спасайся, прямо сейчас, немедленно!" — попытался передать Даниэль, уже не понимая, слышит она или нет. Чувствуя, как быстро немеет все тело, он все-таки нашел в себе силы поднять глаза и, посмотрев на человека с кинжалом, сипло вытолкнул:
— ... Теодор, почему?!
Глава 14. Последний бой
Боевая химера Эли
Я не успевал. Просто не успевал. Уже привыкнув к тому, что ты быстрее, сильнее и чего уж греха таить, лучше, неожиданно ощутить, что это далеко не так — невероятно неприятное ощущение. И меня сейчас стремительно "опускали со звезд на землю". Да, можно было оправдываться обстоятельствами, типа неожиданного нападения или пресловутыми, непонятно как действующими, артефактами "подавления" и тому подобное. Но сейчас это не имело никакого значения. Недооценка противника, всегда равна переоценке себя, а потому, и винить в поражении некого.
Да, бой я уже бы проиграл. И очень быстро. Поэтому в данный момент оставалось искренне поблагодарить Регну, оказавшуюся способной даже из-за Грани оказать помощь. Так как, только "знание", вспыхнувшее в памяти в последний момент, позволяло мне сейчас держаться. На пределе сил, но держаться. Нет, оно не дало никаких дополнительных умений или возможностей. Не сделало сильнее и проворнее. Просто я теперь "видел". Странное чувство, когда "знаешь", что будет происходить в ближайшие несколько мгновений. Казалось бы, это же так мало. Но одновременно и невероятно много, особенно когда именно миг отделяет от неотвратимо надвигающегося удара, а ты не успеваешь увернуться.
