Винтовка заняла своё место за спиной, и я навёл гранатомёт на "Карателя". Идеально было бы использовать автонаведение, но машина турианцев была полностью укомплектована комплексами оптико-электронного подавления, и я выдал бы им свою позицию еще до выстрела. А это, вкупе с двумя гранатомётчиками там внизу, резко снижало мои шансы выжить.
Хорошо, что конструкторы не отказались от механического прицела и, учтя поправки, я выстрелил с колена по БМП. Выстрел с дистанции не более восьмидесяти метров достигает цели быстро, особенно если это ракета "Ламанты", как поэтично, в честь ночного цветка с родины азари, назвали создатели этого гранатомёта своё детище. Тандемная боевая часть, как всегда, превосходно справилась со своей задачей, "Каратель" словно взорвался изнутри, выбросив столб пламени. Сорванная башня гулко ударилась о грунт и, подскакивая, покатилась в сторону. Со всей скоростью, на которую был способен, я постарался убраться с моего насеста. К моему несчастью, противник оказался битым зверем, и зрелище пылающей машины не выбило пиратов из колеи. Один из гранатомётчиков шарахнул из своей игрушки по моей позиции. Граната ударила аккурат над тем местом, где я только что был, взрывная волна швырнула меня на каменный склон, по которому я поднимался сюда. Краткий миг полёта, дальше земля и небо стали с дикой скоростью сменять друг друга, пока я катился по склону, ударяясь всеми частями тела о камни и выступы. Последнее что я увидел — крупный валун, из-за которого на меня смотрел Рекс. Сильный удар всем телом об этот камень выбил весь воздух из легких, и я вырубился.
* * *
Рекс хмуро смотрел, как человек упорно карабкался наверх, намереваясь занять хорошую позицию. Там, где он сам спокойно прошел бы силой, землянину приходилось изворачиваться. Рекс пренебрежительно хмыкнул, не веря, что капитан доберётся до карниза.
— Людишки...
Однако Шепард всё-таки залез и теперь, накинув маскировку, пристроился на скале. Камера со шлема человека давала хорошую картинку подходящего противника. Турианская БМП, старая модель, Иерархия уже лет тридцать как сняла ее с вооружения боевых частей, передав на гражданские склады. Отряд пиратов не впечатлял, хоть и был вооружён довольно неплохо, но тем не менее, бой обещал быть довольно коротким. Удовлетворённый увиденным, кроган стиснул свой дробовик, ожидая команды атаковать. Однако Шепард медлил, словно боясь противника, и Рекс мысленно обругал человека за нерешительность. Противник остановился, не желая выходить из укрытия, и теперь элемент внезапности мог быть утерян. Причину задержки невозможно было понять, пока взрыв не нарушил тишину каньона, и сорванная башня масс-ускорителя "Карателя" не закувыркалась по каменистому дну. Один из пиратов, оторвавшись от зрелища своей пылающей техники, выстрелил по карнизу, где прятался капитан. Вспышка взрыва, и человека бросило вниз. Наблюдая за падением Шепарда, Рекс прикинул, что он как раз прилетит в тот самый камень, за которым он сам прятался. Помочь хоть как-то ему было невозможно, одна надежда на то, что скафандр капитана выдержит падение и хоть как-то защитит от последствий такого полёта. Самому Рексу совсем не хотелось быть на месте Шепарда, даже кроганская живучесть имела свои пределы, да и боль от переломов никто не отменял.
Каким-то чудом капитан умудрился замедлить своё падение, цепляясь за всё мимо чего пролетал или обо что бился, и таки прилетел в Рексов булыжник. Ни секунды не медля, Урднот сдёрнул обмякшее тело вниз под скалу, не собираясь выяснять на месте, жив капитан или нет. Сейчас же встала более животрепещущая проблема — противник. Рекс, ухмыльнувшись, выбросил руку вперёд, заставляя одного из пиратов беспомощно подняться в воздух. За спиной загрохотал тяжёлый пулемёт "Мако", разрывая несчастного на части. Сбоку, там где залегли двое людей, длинными очередями поливала эта сержант, Эшли. Лейтенант тоже поднял биотикой противника, подобравшегося к Рексу слишком близко, и Урднот с неизмеримым удовольствием выстрелил прямо в шлем турианца, разметав обломки керамики, пластика и стекла вместе с содержимым черепной коробки по близлежащим окрестностям. Капитан, лежащий под ногами, не проявлял никаких признаков жизни, валяясь там, куда Рекс стащил его, и кроган начал испытывать не свойственную ему прежде тревогу за, в общем-то, незнакомого ему человека. Пристрелив ещё одного пирата, Рекс снова скрылся за свой булыжник. ВИ скафандра уже надрывался, сообщая, что щиты истощены и повреждены пластины брони. Рекс с удивлением осмотрел себя и обнаружил сквозное отверстие в плечевой пластине, почувствовав боль. Переключив питание щита на второй комплект аккумуляторов и подождав, пока остановится кровотечение, Рекс ударом биотики смял об камень очередного пирата, решившего подобраться поближе. Пока Рекс приводил себя в чувство, Эшли и Аленко, перестреливались с оставшимися противниками, не давали им возможности сократить дистанцию. Где-то сзади взревели моторы БМП и, лихо развернувшись, машина выдвинулась вперёд, открыв огонь из пулемёта. На такой дистанции никакие щиты не могли бы помочь от пуль, а когда стрелок добавил из орудия, одним выстрелом разбросав оставшихся в живых пиратов, бой можно было считать закончившимся. Рекс неторопливо подошёл к ближайшему пирату, подававшему признаки жизни, и выстрелом из своего излюбленного дробовика разнес тому голову. Из остановившейся машины, настежь распахнув люк, кубарем вылетела кварианка.
— Шепард!
На счастье девушки, в живых не осталось никого, кто мог бы помешать ей добраться до капитана. Тали рухнула на колени перед Шепардом, судорожно активируя инструметрон и подключаясь к его скафандру. Вколов двойную дозу панацелина капитану, она стала ждать, когда гель подействует и надеялась, что это поможет ему придти в себя. Рядом уже стояли Эшли и Кайдан, готовые помочь в случае необходимости перенести раненого в БМП. Рекс один старался прикрыть своих напарников, Гаррус же подвёл машину ближе, прикрыв с фланга всю группу.
Кайдан хмуро изучал отчёт медицинского модуля инструметрона, сканируя тело своего командира. По счастью тяжёлых травм удалось избежать, но сильные ушибы вряд ли дадут возможность капитану закончить задание. Как старший оставшийся офицер, он был готов уже отдать приказ о возвращении на корабль, как Шепард убрал затенение стекла шлема и посмотрел на них всех, стоявших рядом.
* * *
Мерзкое ощущение от панацелина ещё туманило голову, но медмодуль и инъекция привели меня в чувство. В глазах стояла какая-то пелена, всё виделось словно в тумане, хотя голоса доносились чётко, я услышал всхлипывание Тали, и голос Кайдана, сообщавшего кому-то, что у меня нет переломов, но множественные сильные ушибы и что стоит возвращаться на корабль для оказания помощи. Я постарался проморгаться, и только тут догадался, что это сработала система поляризации визора шлема, отключив её, я наконец-то нормально увидел всех своих на фоне белёсого неба. Тали стояла на коленях рядом со мной, Рекс дежурил в отдалении, настороженно осматривая местность. Кайдан с Эли стояли рядом, тут же прикрывая нас от базы, возвышался борт БМП.
— О, Кила! Шепард, вы в порядке? — голос кварианки дрожал. — Когда вы упали... я... очень за вас переживала.
— Я тоже, капитан, больше так не падайте, ладно? — Эшли присела рядом со мной и ободряюще положила руку на плечо. — Хотя полёт был впечатляющим.
— Капитан, я предлагаю вернуться, вам сейчас нужно обеспечить покой.
— Кайдан, спасибо, в могиле отдохну. Сейчас надо выбить пиратское гнездо, а потом на корабль, и я честно полежу у Чаквас. Пару часов. Помоги встать.
Лапа Рекса легко подхватила мою руку, и он практически рывком поднял меня на ноги.
— Ох! Спасибо, Рекс... — в голове от резкого движения зашумело, перед глазами замелькали разноцветные круги, во всему телу, пробивая блокаду, прокатилась волна боли.
— Знаешь, Шепард, я не хотел бы лететь по тем скалам вместо тебя. Я был уверен что тебя отскребать придётся от скафандра. Ты покрепче чем кажешься.
Я аккуратно повернулся, чтобы посмотреть, где же так летел. Смотреть было страшновато. Стараясь ничем не беспокоить голову, я махнул рукой на машину.
— Осталось немного. Давайте заканчивать.
База встретила нас крайне радостным залпом автоматических турелей, щит "Мако" заполыхал, отражая град снарядов. Приводы артустановок отслеживали наши манёвры и не позволяли Гарусу хоть как-то укрыться. Мощность щитов падала с катастрофической скоростью, генератор уже начал перегреваться, и Тали отключала вспомогательные системы одну за другой, обеспечивая дополнительную мощность. Рекс, не останавливаясь, обстреливал пушечные башни, пробивая мощные стационарные щиты.
— Надо что-то менять, иначе нас на винтики разберут! — Гаррус в очередной раз резко рванул в сторону, спасая "Мако" от следующей мощной очереди.
— Водила, если ты будешь так петлять, я никуда не попаду! — Рекс рычал на турианца.
— Если я остановлюсь хоть на секунду, мы все покойники!
— Мы и так покойники, если я не смогу подавить эти долбаные пушки!
Масс-ускоритель нашей БМП ахнул в очередной раз, и одна из турелей взорвалась, рассыпав искры разрядов от замкнувших кабелей. Оставалось ещё две, но бой так истрепал щиты, что ситуация всё равно складывалась явно не в нашу пользу. Стоило рискнуть ещё раз, как там, на скале.
— Гаррус! Открывай дверь и притормози на секунду, чтобы я успел выпрыгнуть.
— Что ты задумал, капитан? — Кайдан был озадачен не менее Гарруса.
— Выпрыгну из машины и подобью их из этой игрушки, — я погладил "Ламанту". — Третью Рекс добьёт из пушки.
— Шепард, это самоубийство. — Гаррус был не согласен с моим решением.
— Выполняйте, решение принято.
Проверив заряженный выстрел, я перебрался поближе к боковому выходу. Тали протянула ко мне руку.
— Шепард, дайте мне это сделать, вы всё-таки ранены. Я справлюсь!
— Тали, спасибо. Но этот гранатомет, — я снова похлопал по корпусу, — адаптирован только для меня.
— Будьте осторожны... Кила"селай!
Гаррус резко сбросил скорость, и цвет электронного замка стал зелёным. Я стиснул зубы, предвидя боль от кувырка по земле, и выпрыгнул наружу. Гаррус рванул вперёд, отвлекая внимание на себя и тем самым давая мне шанс поймать в прицел турель. Толчок в плечо, и реактивная граната устремилась к турели, оставляя за собой видимый синеватый след. Взрыв бронебойной гранаты разметал обломки башни, я же опустился на землю, вжимаясь в какую-то ямку и надеясь, что оставшаяся башня не сочтёт меня подходящей целью. Гаррус на мгновение остановился, громкий выстрел и третий взрыв возвестили о том, что Рекс добил так потрепавшую нас оборону. Оставалось зачистить здание, но тут боль скрутила меня со страшной силой, последствия падения и панацелина не давали сосредоточиться на чем-то. Действие введённого геля заканчивалось, и стоило бы послушаться Кайдана, всё-таки полевой медик он, а не я. Лишнее геройство может оказать медвежью услугу потом, но уйти сейчас, не добив змею в её логове?
"Мако" нёсся на меня, буквально в последнюю минуту свернув и прикрыв меня со стороны здания. Открыв задние ворота, Эшли с Кайданом затащили меня внутрь, до строения было метров триста, тащиться пешком под прицелами снайперов никто не собирался.
— Вы как, капитан? — Кайдан опять сканировал меня медицинским модулем. — Ещё парочка кульбитов и вы гарантированно заработаете сотрясение мозга. Вообще удивительно, что его до сих пор нет.
— Лейтенант, это на что такой намёк? Что командир совсем без мозгов? — я старался сохранить серьёзный тон.
— А на что ещё, капитан? — Эшли решила включиться в игру. — Именно так, рисковать собой, когда тут полный штат добровольцев.
Гаррус хрюкнул от смеха со своего места, даже Рекс коротко хохотнул, потешенный этой сценой. Тали смотрела на нас.
— Я не совсем понимаю, вы так шутите, здесь, в бою?
— Это здорово помогает, Тали, — я попытался подняться, но рука Аленко меня удержала. — В чём дело, Кайдан? Что-то не так?
— Полежите минут пять спокойно, сейчас введу обезболивающее.
Пока Аленко колдовал надо мной, Гаррус аккуратно подвёл БМП поближе к зданию. Рекс держал вход на прицеле, готовый в любой момент открыть огонь из орудия и спаренного пулемёта.
— Что будем делать, Шепард? — Голос Рекс с места стрелка звучал как рык. — Входим в здание и перестреляем всех крыс или просто сровняем с землей этот домик?
— Надо узнать, что связывает работорговку и дипломата на Цитадели. Заодно убедимся, что рабов тут не осталось, и пиратов... зачистим.
Я повернул голову к Тали и подмигнул ей, она же сидела и смотрела на то, как Кайдан работал надо мной.
— Тали, вам придётся охранять нашу машину, мало ли кто-то прыткий попробует её увести.
— Но, Шепард...
— Это приказ, Тали. Если кто-то постарается до вас добраться, в бой не вступать, просто уводите машину и связывайтесь с Джокером, пусть поддержит с орбиты.
— Слушаюсь, капитан.
Тратить время и силы на замок Рекс не собирался, выстрел прямой наводкой по двери снёс её начисто, вместе с порядочным куском стены. В образовавшемся проломе заискрили какие-то кабеля, арматура торчала щербатым ртом по всему периметру, но путь внутрь нам был открыт настежь.
Внутренняя планировка была несколько странной, но с учётом предназначения базы, наверное, оправданной. Внутри нас ждал очередной бой, бой с противником, зажатым в угол и уже не рассчитывающим на спасение. Далия должна была догадаться, что её фрегат уничтожен, а раз мы здесь, то всё стало известно и пощады ждать не следует. Работорговля была запрещена в пространстве Цитадели, карали же за неё чрезвычайно жёстко. Правда, несмотря на все показательные и обычные процессы, никто не трогал всерьёз батарианцев, хотя все прекрасно знали о нравах, которые среди них царят, и о том, представители какой расы чаще всего были работорговцами. На то, что Гегемония неофициально поддерживает и вооружает пиратов и прочее отребье, Совет закрывал глаза. Когда-то давно мне попадалась на глаза информация о делах некоторых батарианских военных, захвативших несколько колоний саларианцев и азари. Далеко не сразу всё это решили дипломатическим путём и вернули всё на круги своя, но по информации Альянса, дело шло к внутренней войне с Гегемонией. Но тогда всё обошлось, СПЕКТР и ГОР убрали несколько видных фигур, провели показательные теракты, и Гегемония решила не рисковать, но количество "самостоятельных" пиратов возросло практически на порядок. Собственно, это и стало одной из тех капель, переполнивших терпение Совета, после которых Земле помаячили лакомым куском, в виде членства в Совете, за колонизацию Траверса и обеспечение безопасности. Теперь мы расплачивались за это необъявленной войной с Кхар-Шаном. Пусть открытых столкновений на уровне флотов не было, но инцидентов, не считая пиратских рейдов, была масса. Вопрос прямого столкновения постоянно висел в воздухе, и все надеялись, что этот хрупкий миг до полноценной войны ещё продлится.
