'Ох уж этот желтоглазый сукин-сын!' — смешивая неодобрение и восхищение, мельком взглянул Альмер на стоявшего рядом советника.
Под стеной внизу, напротив того места, где они сражались, почти двадцатиметровый клок земли был завален обгорелыми трупами. Сейчас демон стоял рядом с Капитаном и, изображая на лице безразличие, одним ухом ловил стекающиеся с разных концов крепости доклады лейтенантов. Рядом с ним, не встревая в происходящее, но также впитывая поток информации, расхаживал командующий разведки Норкхтер Доримор. Туловище орка было перебинтовано, пропитанная кровью повязка закрывала длинный, но не глубокий, если верить его словам, порез.
'Весь командный состав этой ночью сошёл с ума, — подумал Альмер. — Правда, зная Нора, ничего удивительного. Помнится поговаривали, ещё будучи майором, он не гнушался со своим длинным копьём выходить на арену столицы против магических зверей, пока император личным приказом не прекратил это мальчишество', — вспомнил он.
Пришёл точный доклад по погибшему в процессе нападения личному составу. Услышанное заставило Второго капитана вздохнуть и наморщить лоб.
Потери были ощутимые. Альмер бережно относился к своим подчинённым и гибель более сотни людей и орков, что защищали полукилометровый кусок стены, была для него большим ударом. Но аналитический ум говорил капитану, что жертвы минимальны, ведь по предварительным данным количество нападающих превышало две тысячи. Укрепления крепости оказались крайне непривычны зверолюдям: одно дело трёхметровые стены и частоколы небольших городов и деревень, совсем другое — восьмиметровая твердыня Аермаса.
Подошёл адъютант с несколькими лейтенантами.
— Ертхих собери боеспособный конный отряд, — обратился капитан к орку, — по моим расчётам должно получиться около сотни. Как будут готовы, доложи. Возможно, по результатам разведки дракеров я отправлю вас к Зирбергу или 'Городу 7 холмов' как летучий карательный эскадрон.
— Вы не ослабите защиту крепости? — поинтересовался насторожившийся советник.
— Когда мы готовы к нападению, это место неприступно. Днём в канаву вдоль стен зальют специальный состав, если его поджечь, он горит несколько дней, во время которых мы сможем защищать крепость и от двадцатитысячной армии. Гораздо важнее не дать этим гадам творить на землях империи что вздумается. Неизвестно, когда до них доберётся армия.
Стоящий рядом Норкхтер одобрительно кивнул.
— Врин, птиц уже отправили в Пандарикум и ближайшие крепости? — спросил капитан у одного из лейтенантов.
— Так точно сер Альмер, — отрапортовал тот.
— Направьте гонцов к постам возле гор — необходимы новости оттуда, — продолжил раздавать указания капитан. — Снарядите ещё одного дракера и облетите крепость по кругу с радиусом километров пятьдесят.
— Шоргурт, — обратился капитан к немолодому бородатому орку, — прикажи собрать отряды из отобранных к предстоящей экспедиции нелюдей и держать их в боевой готовности. Как раз проведём предвылетные сборы.
Отдав необходимые указания, капитан посмотрел на посветлевшее небо. Солнце неторопливо выползало из-за линии восточной стены.
Двое военных подвели к начальству зверочеловека со связанными за спиной руками. Приведённый, не считая нескольких запёкшихся на шкуре кровоподтёков, выглядел невредимым. Конвоиры ударом подломили ему колени и опустили пленного на землю перед капитаном.
'Попытаться получить информацию или прирезать сразу?' — подумал про себя Альмер.
Практика показала, что допрашивать зверолюдей практически бесполезно. Куда легче было выудить у них информацию хитрой болтовнёй, нежели пытками, но обстоятельства подобному не способствовали.
— Во имя какой драконьей задницы вы вообще сюда полезли? — без особой надежды, обратился капитан к пленному.
Но тот лишь презрительно оскалился.
'Ну да, спешит героем попасть к предкам, пожалуй не стоит его задерживать', — удручённо подумал капитан.
— Позвольте мне, — мягким голосом вмешался Советник.
Он подошёл и спокойно положил руку на плечо допрашиваемого, после кивком приказал двум удерживающим пленного широкоплечим оркам отступить.
Никто не знал, что за магию применил демон, да и знать, откровенно говоря, не хотел. Закалённая в жестоких боях бесстрашная зверюга взревела переходящим в жалобный визг неестественным тоном.
— Говори, или будешь страдать! — строго повелел красный палач, — Но не бойся, ты не умрёшь быстро. Лишь значительно позже, мы бросим тебя связанного в гоблинский сортир, где ты захлебнёшься в дерьме. А я буду смеяться, представляя как ты, выблёвывая экскременты, предстанешь перед своими пращурами в загробном мире, — обрисовал демон не сильно радостные перспективы.
На морде зверочеловека отразилась волна неописуемого ужаса, а после он заговорил:
— Шаманы сказали, что скоро из пустыни придёт смерть. Умрут все. Спастись можно только далеко на юго-востоке. Наша орда искала удобное для перехода гор место, заодно разоряя встреченные на пути города и крепости.
— Сколько вас? Какие ваши дальнейшие планы? — требовательно обратился капитан к пленнику.
Допрашиваемый злобно осклабился и яростно обвёл присутствующих горящими глазами, а после напрягся и конвульсивно дёрнувшись, завалился на бок.
— Хм и эти что-то да умеют, — почти одобрительно произнёс Советник.
Взглянув на растерянного капитана, демон пояснил:
— Он остановил себе сердце.
Глава 4: Коротая время.
Раммаранг отрабатывал простую серию ударов, делал он это без брони, но на руках и ногах молодого человека были надеты специальные утяжелители со вшитыми в них пластинами из какого-то особо тяжёлого металла. Атака с шагом вперёд, парирование с уходом в сторону, контратака с возвратом и блок с движением на исходную позицию. Иногда он менял серии на более длинные, однако всех их объединяло то, что начинались и заканчивались они в одной точке.
'Делает раз по двести каждую', — подумал Ди и оглядел большую площадку, находившуюся за пределами деревни, у внешней её стены.
Трава здесь была выкошена, а местами так просто основательно вытоптана, по краям площадки стояли тяжёлые деревянные чучела, подобие козлов, щиты для стрельбы из лука и прочий разный тренировочный инвентарь: на этом месте тренировалось местное ополчение. Сначала сновидец хотел разместиться во дворе позади таверны, но тот оказался маловат, да и завален всяким хламом.
Солнце, впервые с момента попадания Ди в этот мир, начало солидно припекать: если первые дни дневная температура не поднималась выше двадцати градусов днём и двенадцати — пятнадцати ночью, то сегодня воздух прогрелся на все двадцать пять. Раммаранг объяснил, что до середины лета будет постепенно становиться всё теплее и в пике жара может достигать тридцати и более градусов в тени, появится мошкара и стаи надоедливых комаров.
Ди немного расстроился этой новости, так как надежды на райский фантезийный климат неумолимо таяли под местным полуденным солнцем. В честь тёплой погоды он оставил свою кольчугу в гостинице и сейчас был одет в тонкую белую рубаху и простые хлопковые штаны. По словам спутников, в этой одежде маг походил на деревенского парня из зажиточной семьи.
Звякнула тетива. От края, через всю площадку, просвистела стрела и ударилась в толстый щит на другой стороне поляны, но в щите не увязла, а пробила его насквозь и исчезла где-то в поле. Изначально товарищи поставили друг за другом три таких мишени, представляющие собой диски, выпиленные из ствола мягкого, но плотного дерева. Но и это не спасало от потери направляемых мощным гравитационным полем стрел. Что удивляло сновидца, эльфийка могла стрелять как почти бесшумно, так и от души хлопая тетивой.
— Стрела действительно летит строго по прямой, непривычно, — прокомментировала Юю. — Я пробегусь километров десять вдоль опушки леса, поищу подвижные цели, — обратилась она к сновидцу.
— Удачи в поиске новых слизней, и не изведи всех местных кабанов, — ответил на это Ди.
Для него было немного непривычно то, что Юю и Раммаранг считали его командиром и ставили в известность обо всех своих более-менее важных действиях. Для сновидца, в жизненной философии которого контроль над другими разумными существами являлся чем-то отрицательным, это оказалось настоящим испытанием. Но он воспринял происходящее как своеобразную тренировку и смирился.
Сам маг также не бездельничал и практиковался, как говорится 'на кошках', кошками вызвались быть командир местного ополчения и капитан королевских рыцарей.
'Я и подумать не мог, что это будет настолько 'подавлять', — подумал Ди и посмотрел на двух тяжело дышавших мужчин, отдыхавших сейчас на небольших табуретах.
Диринг поднялся со стула и встал метрах в семи от сновидца.
— Не стесняйтесь капитан, как только станет невыносимо, опускайтесь на землю, — посоветовал тот.
Военный кивнул.
Местные маги произносили заклинания и представляли эффект только на стадии обучения и тренировок, после использование магии переходило в некий автоматизм. Однако это касалось лишь простых заклинаний из отработанного годами арсенала. Ди же заклинаниями не пользовался совсем, обходясь одними лишь волей и намерением.
Сосредоточившись, сновидец направил на капитана некое воздействие, стараясь наращивать мощность максимально плавно и готовясь в любой момент остановиться.
Диринг задрожал, плечи его опустились, на лбу проступили капли пота. Казалось, на военного навалился невидимый груз, что неумолимо начал прижимать его к земле. Наконец не выдержав, он осел на землю.
'Если переборщить можно и кости переломать', — подумал Ди.
Производимое действие давалось ему на удивление легко и тратило самый минимум маны, сложность заключалась в необходимости точного контроля эффекта. А именно, сновидец многократно увеличивал ту силу, что заставляет предметы притягиваться к земле, создавая нужный эффект на желаемой площади и строго контролируя его мощность.
— Отдохните и давайте попробуем воздействие на две цели сразу. Встанете метрах в десяти друг от друга, а я буду давить на две точки одновременно. Вроде освоился, так что спины вам поломать не должен.
Капитан ополчения удивлённо посмотрел на мага и хотел было что-то сказать.
— Даже не думайте восхищаться, Барис, — парировал Ди. — Сколь силен бы ты ни был, рано или поздно тебя поставят на место и чем больше дуешься от чувства собственной значимости, тем скорее наступает 'рано'.
— Верные вещи говорите, — улыбнулся командир местного ополчения. — Теперь я почти уверен — деревня в полной безопасности, — добавил он.
— А вот тут я с вами не соглашусь, ополчению стоит быть начеку, — не согласился с мужчиной сновидец.
Ди не стал растолковывать, что спит как труп. Последние дни он старался расходовать поменьше маны и ложиться спать пораньше. Пока это себя оправдывало: просыпался маг за час — полтора до рассвета.
— Чего боятся тролли? — обратился он к мужчинам.
— Огня, кислоты и драконьего дерьма, — без раздумий, ответил Диринг.
Про драконьи экскременты в Амароте ходили байки покруче саги о непобедимом паладине с огненным мечом, что косил орды нежити ленивым чихом. И заодно они — экскременты, были главным местным ругательством, что в общем-то странно, ибо Ди выяснил: жили драконы где-то далеко на юго-востоке, были с точки зрения человека практически бессмертны и обладали при этом могучим интеллектом, силой и знаниями. Но крылатых ящеров мало интересовали дела вокруг, что их ближних и дальних соседей откровенно радовало.
— Хм, намёк понял: зачарую оружие ополчения на заклинание 'Понос дракона', уверен тролли будут разбегаться от одного запаха.
Собеседники улыбнулись.
— Диринг вы подумали о моём плане 'Три дня до Валенса'? — сменил тему сновидец.
— Подумал, — ответил капитан, — и повторюсь, это нереально даже если загнать лошадей. Отсюда до столицы около пятисот километров если по дороге. По прямой меньше, но срезать путь себе дороже.
— М-да, а я ещё жаловался настоятелю что земли у вас маленькие, привык к своему транспорту. Ладно, есть у меня один план, правда молодёжь придётся оставить в Дирмаре на ваше попечение. Да и к лучшему, имеется у меня для них одна задача. В общем, надо срочно осваивать телепортацию!
Мужчины перед ним удивлённо приподняли брови. Как выяснил сновидец у настоятеля, телепортация не являлась чем-то невозможным, но среди ныне живущих в Амароте магов, владеющих ей не было.
— Я шучу, — замахал руками Ди. — И давайте я надавлю на вас ещё разок и хватит на сегодня, — предложил он и посмотрел на тренирующегося невдалеке Раммаранга.
Молодой человек перешёл на отработку новой серии. Сновидец принялся незаметно и очень плавно увеличивать силу тяжести вокруг него, но сразу догадавшись в чём дело, Рам с улыбкой уставился на виновника. Ди же, плавно сняв эффект, принялся изучать облака, делая вид, что разглядывает крупных белых птиц в высоте. Вдруг одна из них дёрнулась и камнем начала падать вниз, вероятно здесь не обошлось без стрелковых навыков Юю.
— А вот скажите мне, почему у вас нет огнестрельного оружия? — обратился Ди к вставшим со стульев мужчинам, что готовились принять на свои плечи новую порцию магического давления. — По словам Раммаранга, искатели приключений активно используют гранаты большой мощности. Огнестрельным оружием я называю оружие, в котором снаряд выталкивается силой воспламенения или взрыва, — пояснил он.
— Я понимаю о чём вы, в военной академии читается целый курс на тему огнестрельного оружия и взрывчатых веществ, — ответил Диринг.
— И тем не менее, вы пользуетесь луками и арбалетами...
— Дело в пиромании, — понял суть недопонимания Барис, — это подраздел магии огня, связанный с воспламенением материи. Опытный пироман способен настраиваться на легко воспламеняемые вещества и в определённом радиусе вызывать их возгорание. Вроде особенно легко это сделать, когда у мага на руках есть образец того, что необходимо заставить загореться. В Амароте данное направление магии не сильно популярно, так как используется в основном для диверсий. У нас двуногие вполне себе мирно уживаются, а чужаков мы к себе особо не пускаем. Но вот на севере, я слышал, пироманы как наёмники пользуются большим спросом. Данной магией неплохо владеют дикие гоблины: магия огня их предрасположение. Что касается искателей приключений, они используют компонентные бомбы, в них реактивы, составляющие взрывчатую смесь, смешиваются перед самым использованием. Есть ещё всякие хитрости, но это долгая тема.
— То есть, если к вам придёт противник, вооружённый огнестрельным оружием, с помощью магии ему можно создать серьёзные неприятности? Ровно такие, что оружие это предпочитают не использовать? — уточнил Ди.
— Совершенно верно, — кивнул командир деревенского ополчения. — Да и несподручно с этими горючими смесями возиться. Что может быть верней доброй стали?
— Некоторая высшая нежить вроде Лича способна взорвать такое оружие в руках владельца, — оторвался Раммаранг от своей практики, вспомнив, видимо, что-то из разговоров искателей приключений.
