Банши не нравилась эта затея, ведь она сама проходила через проверку, хотя в ее случае это и называлось техосмотром. А что, если Кайонэодх снова решит посмотреть то, что не ему видеть не стоит? Что если снова будет шантажировать? Забравшись в голову Тира, проверяющий сразу же поймет, что перед ним все тот же симбионт, который однажды захватил его тело. Банши было страшно, но показать истинное состояние было нельзя. Оставалось лишь довериться Эрику. Ее чернокнижник должен был все продумать и предусмотреть, и уж точно он не стал бы подвергать ее или Зубастика опасности. И если в последнем еще можно было усомниться, то в первом Соня была уверена.
— Тир, присядь, — проверяющий указал на стул. — Это не займет много времени.
Симбионт, мельком взглянув на чернокнижника, подошел к стулу. Ему все это не нравилось, но он понимал, что права на отказ у него нет. Дело не в его положении, не в Эрике, а в Соне. По большому счету, все это делалось того, чтобы положение банши в Этерции стало стабильным. Приходилось идти окольными путями, хитрить и использовать лазейки в законах. Но все это неважно, когда есть желаемый результат. Устроившись на стуле, Зубастик ощутил холодное прикосновение к своей руке. Банши сжала его ладонь, давая понять, что будет рядом, поддержит и поможет всем, чем сможет. Это успокаивало и придавало уверенности в том, что нет ни одной проблемы, с которой бы они не справились. Господин Кайонэодх тем временем приступил к своим прямым обязанностям, но на этот раз в его голове не было мыслей о том, как он может воспользоваться своим положением и шантажировать чернокнижника. Он просто выполнит свою работу и уйдет. Чем скорее это произойдет, тем лучше.
Соня нервничала, ведь ей как никому другому было известно, как именно происходят проверки. Сам по себе процесс неприятный, а в их случае было полно подводных камней. Кто знает, как отреагирует организм симбионта на происходящее, да и настоящий Тир мог пробудиться. Если бы только она могла на что-то повлиять... В тот миг, когда лицо мальчишки перекосило от боли, банши сильнее сжала руку друга. Сейчас это все, на что она способна! Секунды тянулись раздражающе медленно, и то, что было несколькими минутами, ощущалось часами. Почему так долго?! Соня чувствовала, что уже на грани. Проверка казалась бесконечной. Но даже в этой ситуации ее радовал тот факт, что не она на месте Зубастика. Несмотря на всю свою жалость к симбионту, она ни за что не согласилась бы оказаться на его месте! В проверке самое ужасное вовсе не физическая боль, а то, что кто-то забирается в твое сознание, видит все самое неприятное и личное, будоражит душу. От ощущения грязи внутри после проверки так просто не избавиться. Соня невольно вздрогнула, и инстинктивно сжалась.
— Я закончил, — Господин Кайонэодх отстранился от ребенка. Его взгляд оставался блеклым и незаинтересованным. — Подтверждаю законность нахождения Тира в замке Кроу и основания для усыновления.
— Великолепно, — консул моментально подсунул проверяющему бланки заключения. — Ознакомьтесь и поставьте свою подпись. После этого мы перейдем к усыновлению и прочим формальностям.
Подписание документов дело ответственное, но невероятно скучное, и неважно в каком мире ты находишься. Соня, едва сдерживая зевки, наблюдала за тем, как чернокнижник, внимательно изучая бумаги, ставил подписи на каждом листке. Автограф Тира не требовался, ведь он был ребенком. Долго, нудно, совершенно неинтересно. Банши то и дело вздыхала и попросту не знала, куда себя деть. Ее ведь не просто так позвали? В этом должен быть смысл! Хотя, возможно, все весьма прозаично и Эрик перестраховался для того, чтобы она усыпила Тира, если бы тот проснулся.
— Соня, вам тоже нужно подписать.
— Что? — банши непонимающе уставилась на консула. Кажется, она упустила нить разговора.
— Ваша подпись?
— Зачем? — приблизившись к столу, Соня попыталась прочитать, что написано на нужном листе. Занятие это непростое, ведь у нее давно не было практики чтения на этом языке. Сложно.
— В случае, если господин Кроу не сможет исполнять свои обязанности вследствие смерти или недееспособности, то до совершеннолетия Тира вы будете назначены опекуном ребенка, — терпеливо пояснил Лэгмэн. — Это благоразумное решение, ведь вы уже заботились о господине Кроу, а потому Ваша способность заботиться о ребенке не вызывает сомнений. К тому же, тот случай продемонстрировал, что подобные вещи стоит продумывать заранее.
— Да, да, вы правы, — Соня быстро поставила свою подпись. Как и сказал консул, это весьма благоразумное решение. Тот факт, что оно ей не нравится, не должен влиять на конечный результат. Они с Эриком взрослые люди, а взрослые далеко не всегда делают то, что им нравится.
— И вот здесь, — консул указал на нужное место в документе. — Великолепно. И еще один росчерк здесь. Отлично! Теперь все официально. Я заверю документы и передам копии во все заинтересованные инстанции.
— Значит, теперь я сын Эрика? — глаза симбионта азартно засверкали. Этим можно воспользоваться. А сколько дивных перспектив теперь перед ним открыто! Главное не заниматься магией и все будет великолепно!
— Так и есть, — подтвердил Лэгмэн, бегло просматривая документы на усыновление. Необходимо было убедиться в том, что все сделано правильно и точно. — Что ж, примите мои поздравления с пополнением в семье. Напоминаю, что статус семьи Кроу накладывает на Тира некие обязательства, которые необходимо выполнять.
— И что это за обязательства? — заволновался Зубастик. В документах об этом не было ни слова!
— Это Вам лучше обсудить со своим приемным отцом. Но волноваться не стоит, в основном это требования к уровню образования и службе его Величеству.
— Так и знал, что есть подвох, — проворчал симбионт. Ему уже пора бояться или не стоит?
— В любом случае, у тебя права голоса не было, — холодно заявил Эрик, рассматривая новоиспеченного сына. Род Кроу не прервется, но такое его продолжение вряд ли обрадует предков. С этим придется разобраться позже, а лучше и вовсе никогда. — Консул Друммонд, Господин Кайонэодх благодарю за работу. Меня трудно назвать гостеприимным хозяином, да и у вас, наверняка, много дел... — сейчас чернокнижник хотел лишь одного, чтобы все чужаки поскорее убрались из его дома.
— Не нужно намеков, — доброжелательно улыбнулся консул, всем видом демонстрируя, что и сам думал в том же направлении. — Мы уже уходим. К тому же, вы совершенно правы, у нас много дел. У меня, по крайней мере, точно.
— У меня тоже, — быстро добавил проверяющий, мечтающий покинуть это зловещее и опасное место. До сих пор ему было не по себе от одного упоминания имени Кроу! Жаль, он не мог отказаться от сотрудничества с этим чернокнижником.
— Я провожу, — предложила Соня.
— Будем премного благодарны, — консул, торопливо собрав все документы, последовал за банши.
— Спасибо, что нашли время посетить нас и помочь в нашем маленьком деле, — Соня постаралась отвлечься от тяжелых размышлений, проявить хоть какое-то гостеприимство. Все-таки некрасиво вот так сразу выставлять гостей за порог, нужно хотя бы поблагодарить.
— Ну, что вы, Соня, это наша работа, — заверил Лэгмэн Друммонд, бодро шагая рядом с клиенткой. — Я хочу, чтобы вы знали, что я всегда к вашим услугам. Вы и господин Кроу мои лучшие клиенты.
— Вы всем клиентам это говорите? — рассмеялась банши.
— Да, но в вашем случае я совершенно искренен.
— Что ж, если мне что-то потребуется, я сразу же обращусь к вам.
На душе Сони было неуютно от всего произошедшего. Казалось, что они приблизились к какой-то черте, за которой все будет только хуже и хуже. Это ведь не просто забота о симбионте, а подготовка к последствиям. Может и ей стоит подумать о чем-то подобном? Как только гости покинут замок нужно будет все обсудить с Эриком, а заодно узнать о каких обязанностях Тира говорил консул. Голова начала болеть от всех этих размышлений и переживания и Соня уже сама желала быть обычной охранной системой, которую ничего кроме безопасности замка не волнует.
И вроде бы она ничего не делала, а ее участие в событиях текущего дня было минимальным, но банши все равно ощущала себя измотанной и сломленной. Это все стресс, и чем дальше, тем хуже будет становиться. Напряжение имеет свойство нарастать как снежный ком, чтобы потом сорваться лавиной с самой вершины! Именно это и происходило с Соней. Еще немного и захочется чего-нибудь спеть от всей души, вне зависимости от эффекта на окружающий мир. Пока что Соня держалась, но лишь потому, что верила, что сможет справиться и защитить свою семью. Пока надежда не исчезнет, она будет держаться.
Вернувшись в кабинет, банши застала Эрика и Зубастика, что-то бурно обсуждающих, и это явно была не новая комната для наследника рода Кроу. Но стоило Соне переступить порог, как все умолкли, старательно делая вид, что только что они не спорили. До чего же наивно! Банши презрительно фыркнула, неужели эта парочка всерьез думает, что она ничего не заметила. Да за кого они ее принимают?!
— Что ж, поздравляю вас обоих, — Соня совсем не грациозно плюхнулась на стул. — Теперь вы настоящая семья. Даже завидно.
— Не стоит, ты для меня все равно намного важней, — заверил Эрик, с нежностью смотря на банши. Кажется, эффект пыльцы уже сходит на нет, так что ему стоит быть осторожней. — Пойми, все это только ради твоей безопасности и стабильности. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала или кто-то заполучил тебя в собственность. Зубастик понимает это, а потому, когда придет время полностью станет Тиром Кроу и будет выполнять все свои обязанности.
— И что это за обязанности? Кажется, консул что-то упоминал об этом, но в подробности вдаваться не стал.
— Естественно. Это не входит в его обязанности и круг интересов.
— Эрик, просто скажи мне то, что я хочу услышать. Я же все равно не отстану. — Наверное, ей стоило разозлиться, но за столько времени, проведенного рядом с чернокнижником, она начала понимать, этого мрачного человека. Эрик так проявлял заботу о ней и это стоило ценить. Вот только для этого не помешает запастись терпением и успокоительным!
— Род Кроу очень древний, — раз нет выбора, стоит все сразу прояснить и забыть об этом. — Именно это накладывает на нас определенного рода обязанности. Мы проходим жесткое образование не только в вопросе магии, но и этикета, знания законов, политического устройства Этерции. Исключений быть не может. К девятнадцати годам, Тир Кроу должен пройти аттестацию, и если он провалит ее, то его лишат права наследования. Таков закон. Недостойный наследник не имеет права обладать собственностью и привилегиями рода. Далее, поскольку Тир не может быть чернокнижником и использовать магию, он должен будет поступить на службу по своему усмотрению. Отпрыски благородных домов не имеют права на праздное безделье и жизнь в свое удовольствие. Вопрос о службе тоже стоит продумать и сделать подходящий выбор. Вот и все. Не так уж и страшны последствия усыновления. Плюсов все равно больше.
— Что ж, нам потребуются учителя? — Соня с сочувствием взглянула на симбионта. Он уже успел избавиться от своей потрясающей прически и теперь тихо шелестел нежными лепестками соцветия.
— Со временем да, но если удастся решить проблему Терлака, то они с Тук-туком с легкостью справятся с этой задачей.
— То есть, мы сможем вытащить наш скелет из шкафа?! — обрадовалась банши.
— Да, это приемлемо, но не забывай, у него ограниченный срок службы, так что придется это учитывать.
— Что ж, я тебя поняла, и даже что-то запомнила, — и снова неприятное чувство кольнуло в груди. Казалось, что она теряет своего чернокнижника! От подобных мыслей хотелось расплакаться, закричать, но ведь это делу не поможет. В ее положении глупо вести себя, как истеричка. — Ничего не хочешь сказать еще?
— Завтра мы отправляемся за договором, так что стоит как следует отдохнуть. Зубастик должен остаться в замке с Терлаком и все контролировать. Мэри я уже предупредил, она поможет ему всем, чем сможет.
— И насколько плохо наше положение? — язык не поворачивался спросить, собирается ли он умереть или за пару дней вновь превратиться в дряхлого старика. Но и перестать думать об этом, Соня была не в силах. — Территория, где раньше располагался Великий серебряный дом сумеречный лесов, сейчас крайне опасна. После того, как все эльфы, обитающие там, были уничтожены, сама земля оказалась отравлена. Растения, животные, нечисть — все там теперь несет смертельную угрозу. Даже опытные воины и маги не суются туда без особой надобности, а мы собираемся дойти до руин дворца.
— Одним словом, это безумие, сродни самоубийству, — подытожила банши. Странное дело, но ее подобное описание ничуть не пугало.
— Именно так.
— Что ж, зато скучать не придется, — волосы на голове несогласно зашевелились. — Но, думаю, тебе стоит меньше использовать магию. Есть же, мой голос, а еще возьмем с собой растения! Уверена, те, у которых закончилось цветение, окажутся полезными. Да и в интересах прародительницы банши помочь нам.
— Даже если так, нам стоит быть готовыми ко всему, — будь на то его воля, он бы просто отдал Терлака Килиану, продал бы за большую сумму или обменял на ценный артефакт, сам бы попытался заиметь могущественного должника. Но Соня этого не поймет и не допустит. Она ценила друзей, защищала дом, не могла допустить ничего подобного. Даже если бы не любовь, он бы все равно не смог ее так сильно расстроить.
— Хорошо, тогда нам всем стоит отдохнуть перед дорогой, — пока что Соня решила все оставить, как есть, не пытаться понять, что творится в голове чернокнижника. В конце концов, главное цель! Но, когда они ее достигнут, им придется окончательно выяснить отношения и все прояснить! Если, конечно, она об этом не забудет...
* * *
Соня не могла покинуть замок, не попрощавшись с Терлаком. Для нее важно было увидеть безликого еще раз, поговорить с ним, убедиться в том, что друг в порядке. Поэтому проснувшись пораньше, она сразу же направилась в винный погреб. Увы, не для того, чтобы прихватить бутылочку славного вина и что-нибудь отпраздновать. Ну, ничего, когда все стихнет, они обязательно устроят настоящую пирушку. А если повезет, она даже убедит Эрика снять с Терлака ограничительное заклинание, чтобы хранитель библиотеки тоже мог выпить. Да уж, в попойке участвовали все, а досталось только безликому. Не сказать, что Соню мучили из-за этого угрызения совести, но повлиять на ситуацию она могла. Спустившись в погреб, банши сразу направилась в уголок, в котором обустроился безликий. Со стороны вся эта ситуация выглядела так, словно безликий заперся в бункере, пытался спрятаться от проблем. Терлак был в отчаянии и даже не пытался это скрывать.
— Привет, — Соня замерла в паре метров от друга. Как же давно они не виделись! Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как они последний раз по душам говорили, или просто занимались чем, строили планы. Больно, когда такое происходит. Это неправильно, ведь они семья!
