-Хорошо, — Шала встала с дивана, — я тогда пойду.
=Куда это ты собралась? — поинтересовался Чёрный. — Я вас очень долго не видел, так что сегодня будем спать все вместе, — сообщил он под радостный крик Агни.
* * *
-Приветствую. Извиняюсь за задержку, — поздоровался и заодно извинился Дракх, входя в комнату для совещаний, где уже находились главы всех четырёх кланов.
-Не страшно, — отмахнулся глава клана Равнор, который сегодня выступал в роли принимающей стороны, — мы всё равно только собрались. Приветствую.
Остальные три главы кланов только молча приветливо кивнули.
-Так что за срочность такая? — поинтересовался Дракх, усаживаясь в оставленное для него кресло.
-Ты ведь уже знаешь про попытку турианцев устроить бомбардировку наших планет? — задал вопрос глава Равнор.
-Что-то такое слышал, но вроде как у них ничего не получилось и почти все корабли были уничтожены... или я не всё знаю?
-Не всё, — хмуро кивнул глава клана Такс, — на самом деле у турианцев всё получилось, но мы, пока, не знаем что именно.
-А подробней? — подался Дракх вперёд.
-Сейчас расскажу. Каждый из участвовавших в операции турианских фрегатов нёс от одного до нескольких контейнеров, которые они сбросили в окрестностях наших поселений, — принялся рассказывать глава клана Равнор. — Часть этих контейнеров была найдена, но внутри уже ничего не было, так что теперь установить, что именно было доставлено на наши планеты, не представляется возможным. Единственное, что удалось определить по строению контейнеров, это то, что сбросили либо какую-то химию, либо микроорганизмы, но учёные склоняются к последнему варианту. Поиски ничего не выявили и многие посчитали, что у турианцев ничего не получилось, потому и было это заявлено.
-Но вы так не считаете, — констатировал Дракх.
-Верно, не считаем, — подтвердил глава Равнор. — Мы посовещались со своими учёными и со специалистами кварианцев и пришли к выводу, что это мог быть вирус с длительным инкубационным периодом, но при этом очень ранней стадией заражения, что позволит заразить очень большое количество кроганов. Кварианцы с нами согласны и уже объявили введение карантина для всех прибывающих из-за границ Кварианского Союза кораблей, вне зависимости от принадлежности. Правда, как они сами признались, это скорее перестраховка, так как вирус либо не делает разницы между видами, и тогда опасен для абсолютно всех, на что турианцы вряд ли пойдут, либо поражает только какой-то один вид выборочно, и тогда опасаться незачем. Мы так же приказали запретить все личные контакты с разумными не из наших кланов, а так же запретили самовольные перемещения из одного селения в другое. Некоторые кланы, особенно те, которые организовали поселения в неисследованных регионах АТ, согласны с нами и так же временно запретили посещать свои новые колонии. В данный момент идут переговоры с кварианцами про выборочное обследование части кроганов наших кланов, но с подобной инициативой так же вскоре выступят и некоторые другие кланы.
-Ясно, — Дракх откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами правой руки по столешнице, после чего поинтересовался: — Но я то зачем вам в таком случае нужен? Нет, что всё это рассказали, дело хорошее и я благодарен, но я свободный капитан и никакого влияния среди кланов не имею.
-Зато среди таких же свободных капитанов у тебя очень высокий авторитет, — напомнил Гарм, глава клана Хель, — и именно для того, чтобы распространить эту информацию среди них, ты нам и нужен.
-Верно. Нам не хотелось бы, чтобы между нами, кланами и свободными, возникло недопонимание, которое легко может перерасти в проблемы, — вновь взял слово глава Равнор. — В отличие от членов кланов, про которых всегда известно, кто, где и когда был, свободные летают куда пожелают, а нам бы не хотелось, чтобы из-за чьих-то действий произошло нарушение карантина. Мы не знаем, что именно за заразу распылили турианцы, и пока это не будет установлено, а так же мы не поймём, чем нам это грозит и как против этого бороться, допускать посторонних в свои системы мы не намерены. Да мы на всякий случай даже перемещения между поселениями на одной планете запретили, а все участники рейда находятся на одной планете, в ожидании, когда кварианцы закончат исследования. Всё для того, чтобы предотвратить распространение возможной заразы.
-Понятно, — кивнул Дракх. — Хорошо, я распространю эту информацию среди свободных капитанов, но ничего гарантировать не могу, ведь они потому и свободные, что никому не подчиняются.
-Большего и не требуется, — так же кивнул глава Равнор, — разве что поставить в известность Чёрного, что из-за сложившейся ситуации в данный момент мы не сможем принять участие в операциях.
-Хорошо, я передам ему, — согласился Дракх, — но могу сразу сказать, что сейчас он ничего масштабного не планирует и занят каким-то своими делами.
-Это хорошо, а то не хотелось бы его подводить, после всего, что он сделал для наших кланов, — облегчённо вздохнул глава Равнор. — Тогда мы тебя больше не задерживаем. Если появятся новости, то мы с тобой сразу же свяжемся.
* * *
Лаэр с интересом рассматривал стоявшую перед ним молчаливую фигуру. Как он понял из пояснений, это был робот — механический слуга с большим перечнем возможностей, например сейчас несколько таких сопровождало таможенного офицера и осматривали их корабль, а один остался в роли охранника. Именно на последнего он и смотрел. Подобных слуг называют гетами, и они используются во многих сферах деятельности, в основном гражданской. Но их так же применяют и в таможенной службе, позволяя при том же количестве сотрудников службы досмотра проверять намного больше кораблей.
На родине Лаэра сама идея механического помощника существовала, но максимум, что пока могли сделать, заводную куклу, которая будет повторять несколько простых движений по кругу. Парень даже однажды видел такую. Но пользы от неё не было и всё, на что она годилась, это развлекать детей. Тут же был самый настоящий механический помощник, который даже понимал, что ему говорят. Но так как помощник никак не реагировал на интерес парня, то последний вскоре отвлёкся и прислушался к идущему между запакованным в облегающий скафандр офицером и взрослой азари, кажется, её зовут Далия, разговору.
-... Я ведь уже сказал — мы не можем вас пропустить дальше, — таможенник устало вздохнул, через прозрачное забрало шлема было видно, как ему надоело повторять одно и тоже, — у нас карантин и все прибывающие корабли отправляем на стояночную орбиту до того момента, когда нам дадут разрешение их пропустить. Если вас это не устраивает, то вы всегда можете вернуться туда, откуда прибыли, вас никто не держит.
-Но нам нужно лететь дальше, — возмутилась Далия, — у нас полный трюм спасённых детей.
-Я вас прекрасно понимаю, но сделать ничего не могу — карантин, — уже в который раз вздохнул таможенник. — Если хотите, то могу обеспечить подвоз продовольствия, а то и готовой еды, а так же обеспечить вас водой и другими необходимыми расходниками, в том числе и одеждой, но пропустить дальше мы вас не можем.
-Но мы хоть можем воспользоваться точкой доступа в экстранет или, в крайнем случае, отправить сообщение? — наконец-то сдалась азари.
-Само собой, — кивнул офицер, — спутники-ретрансляторы в месте вашей парковки есть, доступ через них свободный и даже запаздывание ответа всего ничего — "три часа".
-И на том спасибо, — пришёл черёд для азари тяжко вздыхать. — Ждём параметров парковочной орбиты. И да, от одежды на три десятка детей и горячей нормальной еды на них же мы бы не отказались.
-Хорошо, я сейчас свяжусь с диспетчером, — принялся набирать сообщение на своём такт-коме таможенник. — Думаю, часа через два (кварианских) вам доставят всё необходимое, если вы сбросите необходимые размеры для одежды.
В этот момент к шлюзу вернулась четвёрка гетов, которые занимались досмотром. Геты молча прошли мимо и скрылись в переходе, соединившем два корабля.
-Всего доброго, — попрощался офицер и ушёл, сопровождаемый последним гетом, следом за четвёркой роботов.
Вдруг Лаэр почувствовал, что его кто-то осторожно потянул за рукав. Повернувшись, он увидел, что это была Лайма, которая, осторожно дёргая его за рукав, смотрела вслед вышедшему таможеннику.
-Извини, пожалуйста, я отвлёкся, — от того, что он так увлёкся рассматриванием гета и совершенно забыл про взятую на себя обязанность по охране девочки, парню стало стыдно.
-А? Ой, нет, всё нормально, — смутилась Лайма, — просто я хотела спросить...
-Я весь во внимании, — заметив, что девочка не спешит задавать вопрос, парень попытался её подбодрить, — спрашивай.
-Мы... получается, что мы не сможем вернуться домой?
-Почему ты так решила? — удивился Лаэр.
-Но офицер офицер же сказал, что нас не могут отпустить.
-Эм-м... нет, он сказал, что мы пока не можем лететь дальше, поэтому нам придётся подождать, пока они что-то там проверят, — пояснил парень. — Я, правда, не понял, что у них там случилось, но вроде как это не на долго.
-Да? — Лайма осторожно потрогала висевший на ухе наушник переводчика. — Наверное я просто не так поняла, так как у меня переводятся только слова азари, а что говорил этот офицер нет.
-Странно, у меня всё перевело, — озадачено оглянулся на стоявшую рядом Терри, азари-подростка, которую назначили им в сопровождающие.
-Что-то случилось? — поинтересовалась та, заметив его внимание и шагнув ближе.
-У Лаймы переводчик не всё переводит, — пояснил парень.
-В смысле не всё? — переспросила азари. — Не все слова?
-Нет, — отрицательно шевельнул рукой Лаэр, — он не переводил слова таможенного офицера.
-Да, я слышала только перевод вашей речи, а слова этого разумного были не понятны. — подтвердила девочка.
-А, это бывает, — успокоила собеседников Терри, — скорее всего тебе просто забыли поставить словарь кварианского языка. Если хочешь, то могу установить, это не трудно.
-Если можно, — согласно повела рукой девочка, переглянувшись с парнем, — буду признательна.
С тех пор, как оба неучтённых пассажира были найдены, для облегчения коммуникации девы создали словарную базу из языка, которую залили в переводчики, выдав обоим подросткам портативные переводчики, купленные на Омеге. У самих-то азари переводчик был интегрирован в мозги их комбинезонов и скафандров, так что им было достаточно только залить на них новую языковую базу. Правда, индивидуальные переводчики купленные подросткам были самыми простыми и могли переводить только устную речь, а для чтения текстов приходилось пользоваться переводчиком встроенным в выделенный им планшет. Хорошо ещё, что переводчик на нём стоял достаточно качественный и позволял переводить даже текст на фотографии, а сам планшет имел камеру для фото и видеосъёмки.
-Хорошо, тогда пошли, сразу и сделаем, — предложила Терри, направляясь к их каюте.
-Да, — пристроилась рядом с азари Лайма.
Лаэр же, прежде чем пойти следом, вначале бросил взгляд на Далию, которая что-то обсуждала с ещё одной взрослой азари, и "греющих уши" азари-подростков, что стояли рядом с ними. Судя по тому, что обе взрослые азари были вполне спокойными, вызванная карантином задержка хоть и была неприятной, но не критической, и вскоре всё разрешится.
* * *
-... Не смотря на то, что большая часть участвовавших в операции фрегатов была уничтожена, они успели сбросить свой груз в намеченных районах, так что можно говорить об условной успешности операции, — закончил свой доклад Примарху адмирал Меркури.
-Как вы намерены действовать дальше и какие есть предложения? — поинтересовался Примарх, глядя на адмирала и не обращая внимания на других присутствующих.
-Я считаю, что на данном этапе нам нужно сосредоточиться на удержании рубежей, не допущении рейдерских групп противника в контролируемый нами сектор космоса и уничтожении как можно большего количества живой силы противника, — принялся излагать своё виденье хода войны адмирал. — Так же я считаю, что нам нужно ограничить помощь азари в битве за Циону — если они сами не желают сражаться в полную силу даже за такую стратегически важную систему, то не вижу смысла продолжать тратить на это наши ресурсы, которые с большей пользой можно применить на других направлениях — например для разработки собственных МЛА.
-Я слушаю, — повернул голову Примарх к одному из генералов, который шевельнулся, явно имея что сказать по этому вопросу.
-Я согласен, что мы тратим слишком много ресурсов на сражения за системы азари, — сообщил тот, — так же я согласен, что азари могли бы активней участвовать в боях хотя бы за свои наиболее важные системы, ведь это в их интересах. Но проблема в том, что в данный момент мы не можем прекратить поддерживать азари в системе Кипладон, в противном случае мы можем оказаться полностью отрезанными от Пространства Цитадели.
-Можно подумать, что это плохо, — усмехнулся Меркури.
-Что вы имеете ввиду, адмирал? — уточнил Примарх.
-Если нас отрежут от азари, то они останутся без нашей поддержки, и тогда им ничего не останется кроме как начать активней шевелить своими задницами.
На этих словах часть присутствовавших генералов и адмиралов позволили себе что-то вроде улыбки.
-Не смотря на то, что такой наш шаг будет полезен в военном плане, в политическом всё в точности до наоборот — мы не можем оставить азари одних, раз уж влезли во всё это, — высказался Примарх. — Тем более что такой наш шаг отрицательно скажется в дальнейшем, когда будет решаться вопрос о нашем месте в Совете и войдём ли мы в него вообще, или останемся, как и многие другие, всего лишь ассоциированными членами. Поэтому предлагаю больше не возвращаться к этому вопросу и в дальнейшем исходить из того, что мы по-прежнему будем активно участвовать в сражениях за системы азари. Кстати, а что у нас по этой самой Ционе? Насколько я помню, то все населённые пункты были захвачены кроганами.
-Совершенно верно, — подтвердил Меркури, — все поселения на планете, как мелкие, так и города, в течение недели были захвачены и превращены в укреплённые районы. К счастью, флот, благодаря которому стал возможным захват городов, уже покинул систему и мы вновь имеем преимущество. Флот кроганов снова был оттёрт от планеты и в данный момент идут бои за пять крупнейших городов на планете, в том числе и столицу. Бои идут тяжело, так как кроганы изрядно успели укрепиться и запастись припасами, но всё же постепенно их вытесняют. В данный момент кроганов уже оттеснили от космодрома, так что мы имеем возможность опускать на планету более тяжёлый транспорт, а значит, и тяжёлую технику, вроде штурмовых орудий и тяжёлых дронов, как штурмовых, так и поддержки. К счастью, основную нагрузку в наземных сражениях взвалили на себя азари, которые желают отбить у кроганов свои города. Пока мы неспешно давим, медленно сужая кольцо окружения, мобильные отряды десантниц-азари наносят удары по укрепившимся кроганам, атакуя их в наиболее уязвимом месте. Такая тактика даёт определённые плюсы, и если ничего кардинально не изменится, то недели за две все пять городов мы возьмём. Но такими темпами сражение за планету продлится как минимум года три. К сожалению, из-за протестов азари мы не можем применить уже неоднократно отработанную тактику нанесения орбитальных ударов с последующей зачисткой местности и вынуждены штурмовать города один за другим, одновременно с этим держа в воздухе большое количество дронов разведки, для выявления попыток атаковать наши порядки с тыла.
