— И завалить подземный ход, демоны с ним! — вставил Агнар.
— Согласен. И еще. Выдать, наконец, армии древние излучатели. Обучение они прошли. Сколько их у нас точно?
— Шестьдесят шесть штук.
— Оставим одиннадцать нам, стихийникам, остальные — полусотне спец назначения, она создана. Как не знаете? Мы с Роном, по-моему, говорили... нет? Извиняюсь, теперь знаете. Их Рон отбирал... Лиза, обнови навык стрельбы из арбалета, твой древний станет твоим основным оружием.
— Поняла.
Я мысленно чертыхнулся и связался с Лионой:
— Извини, что отрываю, но ты сможешь без желания пленных снять их язык через лингвор?
— Я догадалась и думаю смогу. Жиранда пошла за лингвором, а ты меня оторвал! Не делай так больше, знаешь ведь, чем я занимаюсь... вот, с ума сошел, — добавила после паузы без всякого сожаления, — приду, расскажу.
Нашли нас просто — по статьям в газетах о победе над Лавийцами. После этого нас посещали несколько агентов из числа "бельков". Так черные называли своих непосвященных Неназываемому сотрудников и подданных Батвии не совершающих жертвоприношения. Кстати, они составляли большинство населения, и были среди них и "обычные" маги, причем хорошие. Архимагов почему-то не было.
Агенты убедились окончательно: я — есть я, Витар — есть Витар. Неожиданным подарком стало проклятье Гили, и последний шпион сразу взял женщину в оборот. Её держали на конспиративной квартире в пригороде Волчка и перед самым началом войны резидент — жрец зомбировал её и подвесил "метку". Метка — специальное свернутое заклинание стихии смерти, активируется со смертью носителя и силу черпает оттуда же. Силу большую — хватает на астральный сигнал для портала.
Имен резидентуры спецназовцы, разумеется, не знали. Они добровольно вызвались на "акцию возмездия" и готовились к смерти. Принадлежали пятерки не армии или разведке, а культу Неназываемого. Вроде наших боевых отрядов помощников Спасителя, фанатики чистой воды. Такие отряды и близко не подпускали к оперативной работе, их использовали исключительно в силовых акциях.
Рон, как не кощунственно это звучит, погиб зря. Черные не собирались заходить в дом, который он защищал с таким упорством. У них был другой план: жрецам необходимо было продержаться до подхода всей нашей пятерки, они точно знали — мы непременно выйдем, им подробно рассказал о наших привычках главный жрец обители, Менк'хор. Дождаться и запустить заклинание "веселой смерти". Демонские твари, ментальные удары — отвлекли бы внимание. Они не знали про зеркало и про силу Лионы в сфере разума. Кстати, чем она их оглушила, Лиона и сама не знала — Богиня постаралась.
"Веселая смерть" — двухстихийное площадное заклинание четвертого уровня из сил смерти и жизни. Выглядит как серый туман. Умерли бы все, в том числе и черные. Хотя зеркало не проверяли и уже поздно. А зеркало было протестировано до пятого уровня моим корявым одностихийным плетением — водяным лезвием. Его — держало. Рон, светлая ему память, вызвался добровольцем и заставил меня выстрелить. Впрочем, наготове у него были еще несколько мощных защит. Параноик, в хорошем смысле этого слова, любил доскональность. Как он мог забыть о зеркале, буквально позавчера испытывали! Страх за беременную Агну победил обычное для него хладнокровие. Почему я не переживаю за Лизу так сильно? Вот, снова о Роне думаю, ищу ошибки. Хватит!
Я удивился, откуда стихия жизни в черном заклинании и Лиона пояснила. Оказывается, с некросами активно сотрудничают некоторые друиды. Это лесные отшельники, достигшие высот в стихии жизни. В их философии есть понятие обязательной цикличности жизни и смерти, и им наплевать на суетность мира, на политику, на Спасителя и Неназываемого. С нашими магами они не общаются, а там, смотри-ка, нашли общий язык. Примут друиды участие в войне или нет, спецназовцы не знали. Они вообще про войну знали удивительно мало, только дату. Жили уединенно, отрешившись от мира по типу монастырей. Нет, еще сильнее уединившись, общались исключительно между собой и с главным жрецом обители. Обслуге разговаривать с пятерками строжайше запрещалось. Чуть что — на алтарь.
— Глубоко в память залезла только одному жрецу. Знаешь, как противно в мозгах копаться! — ответила Лиона на мое "почему", — я эмоции испытываю, чувства. Чужие! Не поймешь, пока сам не попробуешь. Правильно, и не пробуй.
— Зовут жреца Варанк'хат, он родом из городка Дримсхур недалеко от столицы, Бартвуса. Их столицу назвали по имени первого черного в Эгноре. Хоть и рядом со столицей, но провинция глухая, в лесных чащах. В Батвии степей мало, в основном леса и болота, на севере тундра. Он из благородной семьи владетелей городка, старший сын. Воспитывали из него наследника и так достали учебой и строгостью, что он из протеста ушел в жрецы. Жизнь у них вполне нормальная, практически как у нас. Культ Неназываемого вместо Спасителя, демоны, как строгие наставники и никто открыто не возмущается, а любой может попасть на алтарь. Даже странно. Но подспудно Варанк'хат всегда этого боялся. Преступников туда отправляют, и окружающие одобряют такой закон. У них в провинции поэтому и преступлений почти и не было, но были приписки со стороны чиновников из столицы. Власть у них большая, и вот их-то и боятся, взятки дают. Те берут и боятся, вдруг самих на алтарь. Все там давно налажено, о другом они просто не ведают. "Мой" жрец в юности о системе не задумывался, другое в уме крутилось, сами понимаете.
— Став жрецом, он неоднократно встречался с демонами. Впечатления неоднозначные. Страх и восхищение, ужас и обожание, презрение и... не могу передать словами! О, боги, а что они испытывают от жертвоприношения! Объяснить вообще нельзя, это как... — Лиона засмущалась, — им очень приятно, а мне противно было. Мерзость! Спрашивайте, трудно обо всем рассказывать, не соображу.
— Заклинания и жезлы, — сразу спросил Агнар.
— Заклинания, — Лиона задумалась, — у некросов — плетут из стихии смерти, жрецам демоны готовые вкладывают или те же некросы, а некоторые сами — бывшие некросы. Жезлы тоже демоны передают. Каждый на конкретного жреца, он чувствует душу. Жрец просто пожелает и открывается портал. Тварей всегда пара, какие — не угадаешь. Твари рвут всех, кто без черноты, но ими можно управлять. Они, как бы это сказать, хотят домой и всегда надеются, что призвавший жрец сможет их вернуть. Этого сделать нельзя, но твари того не знают. Они здесь подыхают через несколько часов. Жрец может мысленно указать цель и тогда без разницы — черный или белый. Да хоть демон! Главное для тварей — вернуться. Так думал Варанк'хат.
— Как черные собирались вернуться, или отчитаться в нашей смерти, — задал я главный вопрос.
— Ты чем слушаешь? Не собирались они возвращаться! Через астрал необходимо было сообщить Менк'хору о нашей смерти и все. Дальше произнести: "Великий Датрар!" и готово, сработает клятва. Они специальную печать приняли для этого случая. Если печать слетит до астрального сообщения, значит задание не выполнено, друид сразу почувствует.
Агнар с досадой обхватил себе голову, Лона усмехнулась:
— Не переживай, как только я это узнала, оставила печать у Варанк'хата. Ну и имечко! Потом передам вам язык, у них нормально звучит. Егор, ты самый хитрый, выдумай, как обмануть черных.
— С чего это я самый хитрый! — возмутился я — вот Рон... — и замолчал. Вместе со всеми.
— Ладно, нам терять нечего, — продолжил я говорить после неловкой паузы, — заходим в астрал, Лиона скидывает мне образ того э-э-э...
— Менк'хора, — подсказала Лиона, — я поняла, только не выйдет, он может почувствовать. А чего нам терять действительно! У меня лучше выйдет обмануть, попробую натянуть на себя образ жреца...
— Лиона, — я заволновался, — однажды я надел на себя ауру... ничего хорошего, уверяю тебя.
— Не волнуйся, я знаю что делаю. Астральный образ — не аура. Что сообщить, я знаю, но вот почему остался один и через десять часов после акции... что придумать?
— Элементарно, — сказал я, — всех поубивали... нет, захватили и одели ошейники. Твой оказался слабым, ты почувствовала. То есть почувствовал, когда очнулся. Посоветовались с товарищами, они передали привет и выкрикнули кодовую фразу, а ты остался ждать. Когда ошейник окончательно прохудился, сразу вышел в астрал. Нас удалось убить без "веселой смерти". Постой. А как бы ты в живых остался при этой самой "веселой смерти"?
— Забыла сказать, у жрецов защита от неё была.
— Ого! От четвертого уровня двухстихийного? — поразился Агнар.
— Конкретно от "веселой смерти". Не знаю, не спрашивай даже, он сам не знает какая она, эта защита, как и само заклинание не знает. Знает, что от неё умирают, как бы танцуя, и все.
— Агент, — вставила слово Лиза, — мы забыли про агента черных. "Белька", — как они называют. Не может быть, чтоб Гилю без присмотра в замок отправили.
— Демоны! — воскликнул я.
— Ерунда, — сказал Витар, он недавно вернулся после разговора с Терусом, — он наверняка не маг и разговорника у него скорей всего нет — это явный провал в случае обнаружения. Он местный, в смысле имперский и со своими свяжется нескоро — ему надо собрать точные сведения. Рации вряд ли используют, побоятся прослушки. Остается найти предателя, он наверняка из пришлых раз... который по счету? — обратился к Лионе, — кстати, зачем им так подробно про нас рассказали? Дали бы задание, и все.
— О нас им рассказали очень подробно, а план нашего устранения они сами придумали. Пятерки спецназначения, у них они зовутся "Сыны Демонов", всегда сами думают, как выполнить задание. За это их ценят. "Мой" — один из лучших. А схвативший Гилю агент был третьим по счету.
— Хорошо работают, — Витар невольно восхитился.
— Ты и займешься поимкой, — заявил я, — примешь Роновскую службу. Лиона, надеюсь, черные безопасны?
— Будут спать, пока не разбужу, — заверила Лиона.
В астрал Лиона вышла прямо из камеры с заключенными. Поговорила и сразу сняла печать с последнего жреца.
Черные мирно спали еще сутки. Их ждал костер, который подготовили под руководством нашего "помощника Спасителя", Глобстера. Его недавно пригласил Хуго. Епископу без службы "помощников" никак нельзя.
Витар подготовил западню для агента, после казни он надеялся вычислить его наверняка. Должен шпион себя проявить, непременно зайдет в замок на казнь, его не устроят противоречивые слухи, а мы специально распространяли противоречивые, после побежит докладывать начальству. Скорее всего, в Цитрус, в банк к амулету связи — его прослушать невозможно. Не дай Спаситель, у него разговорник! Тогда все наши попытки обмануть — обречены. И нам нужна вся сеть в Хроме, иначе черные все равно узнают правду и не видать тогда спокойной жизни нашим женщинам: Агне и Асмильде, которую словно подменили после нападения — скуки как и не бывало! Теперь она поддерживает Агну и одолевала меня требованиями дать ей работу, пока я не отправил её в помощь той же Агне держать хозяйство. Успокоилась. Агна, хоть и была безутешна, голову не потеряла.
Рона решили похоронить на следующий день после казни черных. Официально я никому не сообщал о его гибели и наше радио, разумеется, молчало. Более того, я не рассказал о Роне ни Медиану, ни Ярошу, ни Твердю, с которыми активно общался целый день после нападения. Витар о Роне Терусу также не сказал — не до того тогда было, торопился.
Война шла уже третьи сутки.
Горели черные на храмовой площади при большом скоплении народа. Они сыпали проклятья в наш адрес. Мы прекрасно понимали их хрипящий язык.
На выходе задержали всех чужаков. Их оказалось всего десять человек, и Лиона быстро нашла среди них шпиона, вернее шпионку. Ей оказалась обычная женщина средних лет, жительница Хромского городка Бонагур.
Все, что она знала, я сразу сообщил Медиану. Осталось только проследить за посредниками или допросить, и резидент вычислен. Надеюсь, Хромовцы справятся. Ярошу говорить побоялся, вдруг черные этот канал слушают. Наверное, излишне перестраховался, но что делать — паранойя заразна. Я просто наказал Медиану непременно связаться с Ярошем от моего имени. Помощник, после случая с шествием, слушался меня как Спасителя во плоти. Мне даже неудобно было.
Похоронили погибших на старом кладбище недалеко от замка. Восемь свежих могил с каменными обелисками в виде шпилей Спасителя. На обелисках Рона и Смолдуса под их именами были надписи: "Член магического сообщества Стихия. Он погиб, спасая друзей". Хуго на кладбище провел специальное загробное служение, проводив души павших в сады Спасителя, а я произнес речь перед народом. Собрался весь замок вместе с посадом. Отдельно выстроилась "армия".
— Комесцы! Вы знаете, черные неисчислимой ратью атаковали перевалы, орды кочевников проходят границы земель Спасителя и нас не миновала участь первого удара. Началась великая война народов за души, веру и нашу свободу.
— Сегодня мы провожаем наших товарищей. Они пали первыми. Пали достойно, спасли многие жизни и души. Не забудем их никогда, вечная память героям! — стояла скорбная звенящая тишина.
— Это только начало, Комесцы! Будут жертвы и, боюсь, немалые. Надо всем нам сплотиться, забыть обиды, происхождение, достаток. Только вместе мы сможем выстоять и победить! Здесь лежат маг, ученик и простые воины, благородный и простолюдины — для черных мы все равны. Так не дадим же им усомниться в этом, братья и сестры! Наше дело правое и враг будет разбит! Победа будет за нами! Все — для победы! — я невольно скатился на военные лозунги времен Великой Отечественной.
Сердце замерло, ожидая ответа. Он последовал: по толпе прокатился одобрительный гул и дружно рявкнула "армия".
— Смерть черным! Слава барону!
Толпа нестройно подхватила эти лозунги. Даже тоскливая Агна, на которую было тяжело смотреть, просветлела. А как она убивалась рядом с гробом! Лионе с трудом удалось привести её в чувство.
— Расходимся братья и сестры, за работу! Герои навечно останутся в наших сердцах, — и я мысленно поклялся поставить памятник Рону. После победы.
Глава 20
Война шла почти месяц. Черные захватывали одну территорию за другой. Повержены все северные пограничные государства. Захвачены кочевыми племенами практически полностью Русток, треть Бармата, треть Шелтона, а скоро и сам Шелмиус может оказаться в кольце. Начались упорные бои на территории Лавии. В западных графствах черный поток почти не встречал сопротивления. Он и оказался основным — черные рвались к побережью и вглубь наиболее населенных земель.
У чернокнижников оказалось подавляющее преимущество в живой силе и магии — при необходимости под нож шли пленные и местные жители, активно использовались демонские твари, а пару раз появлялись и сами демоны.
Такой успех в захвате территории объяснялся еще и новой тактикой Батвийцев и кочевой орды: они обходили сильно укрепленные крепости с местами силы, блокировали гарнизоны вместе с беженцами и наступали дальше. Для блокировки достаточно совсем небольших сил с мощной магической поддержкой, а жертв — вдоволь. Очень активно использовали порталы с живыми маяками. Они всегда могли быстро перебросить дополнительные силы. Стационарные порталы с такой задачей не справлялись — накопители разряжались недопустимо быстро и требовали долгой зарядки, тогда как спонтанные порталы черных работали на непрерывных жертвах. Сто жертв — тысяча, а то и две переброшенных воинов. В Рустоке и пограничных странах были случаи захвата мест силы таким способом, не говоря уже о перевальных заставах в первый день войны. В крупные города они пока не совались.
