Монстром, суперчеловеком или богом я не стал, да и внешне почти не изменился, однако, наполнение стало другим. В любом случае, теперь я не боялся встречи один на один с эльфаром или псоглавцами, так как, как минимум, был способен избежать или выйти из схватки с ними. О большем я пока не мечтал, это дело случая и удачи, поэтому и раздумывал о дальнейшем пути совершенствования, на который вступил и по которому продолжал идти. Расти еще было куда, однако, я четко понимал, что, если разница в ихоре между первым и вторым возвышением столь значительна, то достичь третьего возвышения будет еще сложней. Недостижимым третье возвышение я не считал, но путь к нему был точно совсем не близким. Внутренний объем вместимости "браслета Ходока" для ихора мне был известен — один миллион двести тысяч единиц. Сложно было сказать, сколько вмещала моя аура после второго Возвышения, но точно никак не меньше. Исходя из этого можно было предполагать, что до третьего возвышения не меньше десятка усилений, на каждое из которых потребуется около двух миллионов ихора. Огромное количество, которое можно было собирать не один год и не пару лет, причем, это количество было предположительным, реальная цифра могла быть еще выше.
Был еще один момент, который не стоило забывать. Лесной Старец упоминал готовность к возвышению, поэтому не только ихор его определял, но и навыки и способности с их уровнями развития. Возможно, что, к примеру, предельный уровень сродства к Магии или "третий поток" мышления мог сократить количество ихора, требующегося для третьего возвышения. Это Путь Совершенствования и, скорее всего, на нем было значимо все, что делало разумного сильнее. Я пока стоял на самом низу этой "лестницы в небеса" и мне было видно невооруженным взглядом куда мне стоило расти — магия, способности и навыки. Все это могло помочь мне стать сильнее, поднимая выше...
— "Джен?" — Мысленно позвал я, проснувшись и открыв глаза.
— "Да, господин?"
— "Можешь определить примерный объем моей магической и ментальной систем?"
— "Магический равен семьсот сорока трем единицам, господин". — Обозначила свое присутствие Кики.
— "Ментальный — пятьсот семьдесят восемь". — Следом за своей подругой выдал бывший домовой и добавил. — "Они хорошо развиваются и растут, господин. Нужно продолжать сливы энергии и тренировки. Возвышение помогает и укрепляет их, но, без тренировок и постоянной работы, эффект возвышения был бы ниже. Самым лучшим вариантом развития сейчас могла бы стать раскачка магической системы большим количеством магической энергии, но у нас ее мало и копить ее нужно долго".
— "Мне нужно двадцать тысяч единиц на активацию тубуса, а я и этого количества пока скопить не могу".
Проблема была в том, что входить в бой без передоза жизненной энергии я не хотел, поэтому отказывался от слива в кристалл четверти объема системы магической энергии, так как это ускоряло расход жизненной энергии и сокращало время передоза, который реально усиливал физические возможности тела. Вместе с усилениями "лаской", "волком", и "медведем", куда плюсовалось действие "второго потока", это давало мне возможность спокойно убивать "лейтенантов" и выбивать большие группы патрулей. Отказываться от приема настоя корня Жизни я не хотел, хотя от подарка Хозяина Леса осталось меньше половины последней фляжки. Помимо этого, настой ускорял рост и развитие системы жизненной энергии, этим обеспечивая рост всех систем, входящих в энергетический каркас. Проще говоря, я на максимальной скорости, словно разогнанный до предела паровоз, пер ко второму Возвышению, не особо считаясь с ресурсами и расходами, стараясь добыть возможно большее количество ихора за максимально короткий срок.
— "Господин, я произвел перерасчет". — Вновь взял слово Джен. — "После Возвышения ваш организм способен выдавать в час около ста единиц магической энергии в час. Это дает возможность сливать четверть объема каждые неполные два часа. В сутки это составит две с лишним тысячи единиц. С приемом настоя корня жизни это количество возрастет на четверть. У нас в запасе есть восемь тысяч дессов. Это значит, что уже через четыре дня приема настоя корня Жизни, сливая по четверти объема магической системы, вы получите желаемое количество и активируете тубус. Без настоя это будет дольше, но всего на пару дней".
— "Можешь осторожно узнать у Лешего о корне Жизни?"
— "Можно, но стимулировать жизненную систему можно не только этим настоем. Ваша раба Аза делает это с помощью зелий". — Бывший домовой на секунду задумался.
— "Господин, корень Жизни вещь хорошая, но подобное есть не только в Лесу, но и у водяных". — Кики, хоть и не приносила мне клятву службы, но называла меня господином, как Джен, ставший главным в их тандеме. — "Я из рода болотных кикимор и могу навести справки у них".
— "Спасибо, Кики, буду очень этому рад".
— "Можно обойтись и без таких сильных средств, если начать серьезно заниматься сбором трав, корней и иных ингредиентов". — Похоже Джен имел свое мнение и точку зрения на этот вопрос. — "Не стоит смотреть свысока на зельеварение, господин. Оно основа и базис алхимии и ее производных. Магия, конечно, очень хороша, но не стоит упускать и других вариантов развития".
— "Кстати о магии, — задумался я, — надо посмотреть, что у нас есть из заклинаний по усилению организма. Это тоже хороший вариант..."
Разговор, состоявшийся в это утро, заставил меня еще раз обдумать свое положение и пересмотреть взгляды на дальнейшее развитие. Стало ясно, что быстрого роста больше не следует ждать. Следовало заняться кропотливой работой и постепенным наращиванием своих знаний и опыта, которые рано или поздно из количества перейдут в качество, обеспечив этим хороший скачок к новым возможностям. Я и сейчас вкалывал по полной, добывая ихор, однако, теперь трудиться нужно было в несколько другой сфере, хотя добычу ихора тоже не следовало бросать, поскольку за счет него можно было усилить имеющиеся навыки и способности или получить новые, которые могли оказаться ценными и нужными. В любом случае, следовало еще не раз все обдумать и выработать новые и улучшить старые варианты дальнейшего развития на Пути Совершенствования.
В любом случае, мне требовался основательный отдых, однако, в этот раз на Землю меня не особо тянуло. Я с недовольством вспоминал про почти полное отсутствие магического фона, требующего от меня обходиться тем, что производил мой организм, причем, постоянно теряя часть того, что вырабатывало мое тело. Не помогало ничего, Земля упорно тянула из меня энергии. Теперь я понимал, о чем говорил мне в свое время Хел. Долго находиться на Земле, без видимой причины для этого, не особо хотелось. Впрочем, я был местным и, меня спасали женщины и большое количество смешанных энергий, позволяя относительно легко переносить нахождение в столь агрессивной среде, высасывающей из магов их силу...
* * *
* * *
* * *
Горная лань вышла к водопою, постоянно тревожно прядая ушами и принюхиваясь к воздуху. Красавица, способная в один или два прыжка перемахнуть горную реку и исчезнуть в скалах или зарослях кустарника. Очень осторожная и сильная. Я невольно затаил дыхания, разглядывая это создание, с короткими рожками, гордо поднятой головой, темной шерстью на спине и белой грудью, слегка светящейся серебром на фоне поднимающегося из-за гор утреннего солнца. Тихо запели блоки, нашептывая мне мелодию натяжения тетивы. Голова горой красавицы опустилась к воде. Самое время. Резкий хлопок, ударивший по моим ушам, и стрела в полете. Горной лани уже не уйти. Удар, лань хотела прыгнуть вперед, но не смогла. У нее подкосились ноги. Она грохнулась грудью в реку, поднимая брызги воды. Дернулась всем телом несколько раз и замерла, глядя на то, как я опускаю руку на ее голову и мир меркнет в ее умных и красивых черных глазах.
Вобрав в себя ментальную энергию и структуры сознания, начавшие буквально на глазах распадаться, я вскрыл ножом горло лани, подставив под него котелок. Кровь этой лани была ценным ингредиентом, которую стоило быстро собрать, поднимая тушу прекрасного зверя за задние ночи. Сбор занял не более трех минут, после чего котелок был закрыт крышкой и помещен в браслет. Следом туда последовала печень и почки. С последних, уже у себя дома, я осторожно выделю надпочечники. Это было самое ценное, после чего я вырезал половые железы и потянул в себя свободную жизненную энергию из тела зверя. Мощный прилив энергии и, стоило ему пойти я спад, я остановился. Не стоило лишать мягкое мясо этой красавицы его магической составляющей, повышающей питательность. Быстрое снятие шкуры и разделка с погружением частей тела в браслет. Требуха и все ненужное отправилось в реку, со словами о подношении водяным. Как оказалось, это я делал не зря, так как Кики мне сказала, что подобное отношение очень нравилось духам, обитающим в реках, ручьях и озерах, за что мне было передано четыре, мерцающих синим цветом, жемчужины. Духи вод оценили мои усилия и отдарились этим сокровищем, аналогом корня жизни лесных. Впрочем, можно было удовлетворение водяных от моего подарка взять и по-другому. Прошептать короткое обращение, щедро напитав его ментальной энергий, достать спиннинг и... хороший улов обеспечен. Духи щедры и благодарны к тем, кто не жалеет для них подношений и подарков, воспринимая их соседями, друзьями или партнёрами в делах. Кики открыла мне именно эту грань мира духов, за что я был ей особо благодарен.
К лешаку за помощью в добыче пропитания я больше не обращался. Незачем. Мое сродство к Лесу росло и развивалось лучше, когда я сам "слушал" лес, выделяя из его музыки нужные мне звуки. Найти нужные мне ноты в этой симфонии жизни для меня не составляло труда. Впрочем, это не избавляло меня от необходимости делать ему подношения. Нет, корень Жизни раздобыть он не сумел, зато подсказать, где ночью расцветёт яринта, цветы которой шли на "зелье силы", или дать хороший совет ему было позволено.
Закончив с горной ланью, я прикрыл глаза и прислушался, активируя сканер пространства браслета. Пришло понимание того, что Аза, находящаяся в трех сотнях метров от меня, за невысокими сопками и буграми, потрошит уже третьего глухаря, убитого броском ножа на взлете. Могла бы ускориться и задавить руками, но нет, нравится метать ножи. Сегодня мы решили сделать вылазку в лес на охоту и, поскольку добыча была богатой, следовало возвращаться в лесную заимку. Что-то еще бить уже не имело смысла, мяса горной лани хватит не на один день.
— "У меня тоже все. Возвращаемся". — Послал я мысленный сигнал девушке. Обратного сообщения не ждал, она не владела мысленной речью. Открыл глаза и пошел ее наперерез.
На обратном пути напоролись на небольшую полянку, заросшую цветами с мелкими лепестками синего цвета, имеющими одуряюще сладкий запах. Остановились и, зайдя с подветренной стороны, собрали приличный запас. Мирокс цериус, местное название, привлекает сладким запахом насекомых, которые от его нектара дуреют и засыпают, после чего цветок схлопывается и переваривает свою добычу. Основной компонент для "зелья сна" или "сонного яда", последним можно даже смазывать наконечники стрел, ослабляя ядом сильное животное или существо.
* * *
* * *
* * *
После восстановления от процедуры второго возвышения спешить к городским окраинам за ихором не стал, решив взять время для хорошего отдыха. Занялись заготовкой даров леса, сбором трав и ингредиентов для зельеварения и, если собирались компоненты для какого-либо зелья или отвара, то готовили его. Спасибо дневнику Водной ведьмы, которая довольно хорошо изучила местные травы и ингредиенты. Рецептов в нем было достаточно много, чтобы я и Аза могли получить хорошую практику. Оказалось, что зельеварение не такая и простая наука. Для него имело значение все, начиная с расположения котла, личных возможностей и особенностей зельевара и заканчивая положением звезд на небосводе и соотношение между собой местных лун. У меня, как у мужчины, к примеру, хуже, чем у Азы, получались любовные зелья, зато мои зелья усиления физических возможностей тела были лучше того, что обычно варила она. В общем, та еще наука, имеющая сотни правил, вводных и исключений. Просто жесть, мало того, чтобы заниматься зельеварением, пришлось осваивать несколько способов ваяния... горшочков и бытовое магическое заклинание "нейтральное хранение", которое накладывалось на каждый сосуд, к которому изготавливалась и притиралась пробка. Иного выхода не было, так как емкостей и посуды у нас не было. Что-то имелось у Азы, но немного и она использовала свои бутылочки, пробирки и емкости для зелий, которые применялись нами в бою. Следует отметить, что таких у нас было очень мало, так как в основном собиралось то, что попадалось по пути, поэтому практика нарабатывалась на простейших зельях приворота, микстурах от кашля, противоядиях, ядах и других, которые я складывал в отдельную секцию браслета, намереваясь продать лесным гоблинам, так как подобный товар у них был ходовым.
Отдельным вопросом зельеварения, можно сказать одним из базовых, была дозированная подача в котел зельевара магической энергии или отдельных магических конструкций, последнее было высшим классом этой науки. В основном же от мага к мешалке, для каждого зелья разной и изготовленной из разных пород дерева или металла, создавалась тонкая магическая нить. Зельевар, обычно обращенный лицом на север, с помощью помешивания мешалкой готовящего зелья мог ускорять или замедлять его готовку. При вращении по часовой стрелке варка зелья ускорялась, при ходе мешалки против часовой стрелки — замедлялась. Впрочем, это было не все, так как помимо регулировки скорости варки, магическая энергия играла еще и роль катализатора реакций и неким наполнителем, гарантирующим и усиливающим эффект. Очень тонкая наука, когда дать меньше нельзя, как и не стоит вливать больше необходимого. У Азы объем магической системы был в пределах пяти дессов, поэтому тонкие манипуляции у нее получались легче. Понятно, что это было вызвано скудностью ее энергетических запасов, заставлявших ее крутится на пределе сил, однако, это не значило того, что я мог больше ее вливать энергии, так как от точности дозировок и равномерного вливания зависело подчас больше, чем от силы зельевара. Поначалу почти все мои зелья шли на выброс, пока я не смог приспособиться к подобным требованиям этой науки.
Отдельно следует сказать о том, что мне оставалось только кусать локти, когда я узнал, что настой корня Жизни является самым банальным вариантом использования подобного ингредиента. При варке нормального зелья Жизни, даже при минимуме ингредиентов, кстати, не особо редких, эффективность подарка Лесного Старца можно было увеличить в три раза. Три раза! Это значило, что вместо пяти фляжек спиртового настоя, я мог получить пятнадцать фляг зелья с аналогичным эффектом или тех же пять фляг, эффект которых был сильнее в три раза. Это была дичайшая неграмотность вкупе с низкой эффективностью использования редчайшего ингредиента! Вот что значат знания, навыки и умения. Этот случай был настоящим примером моей полнейшей некомпетентности и вопиющей безграмотности, который никогда не стоило забывать, чтобы не совершать подобных ошибок в будущем.
