— Ну ещё бы, они очень редкие, их разве что на Поле Чудес ещё можно найти, — раздражённо сказал Доктор. — Однако если вы мне это принесёте, я возьмусь за дело. Ну а если добудете заряженный двойной луидор, я вылечу вас от чего угодно вообще. Кроме вероятностных аномалий, тут уж я бессилен... За этим исключением я могу всё или почти всё. Но только на обозначенных мною условиях, понимаете? Просить, умолять, угрожать убийством или самоубийством, предлагать мне себя в рабство и так далее — бессмысленно и контрпродуктивно! — последние слова Болотник едва не выкрикнул.

Кот оторопело закивал головой.

На обратном пути Айболит вспомнил, что не проверял внутрипанцирную температуру спиногрыза, после чего как-то очень быстро юркнул в другой закуток. Базилио чуть замешкался и прошёл лишние пару шагов. Тут же и заплутал: зелёная дымка оказалась коварной и отлично скрадывала перспективу. Звать на помощь гордому коту не хотелось. Вместо этого он попытался пройти обратно, положившись на чутьё. Оно, разумеется, подвело: кота вынесло в какое-то совсем непонятное место, напоминающее большую грядку. Из неё торчали три чёрные безглазые башки, покрытые мелкими шевелящимися щупальцами. Одна из голов кота почуяла. Щупальца разошлись, посередине лица открылась пасть — не хищно, а как бы зеваючи. Зевок оказался заразным: кот почувствовал, что и у него сводит скулы, и от души зевнул в ответ. На секунду возникло такое чувство, будто из него что-то тянут, и сразу очень захотелось спать. Базилио это резко не понравилось, он отступил шага на два — и тут же наткнулся на Доктора.

— Что-то я вас потерял, — озабоченно сказал тот. — Вы где гуляли? — вопрос был задан вроде бы участливо, но кот напрягся.

— Не знаю, тут ничего не видно, — ответил он, не детализируя.

— Я же говорил: осторожнее, — тем же двусмысленным тоном сказал Дуремар Олегович. — У меня тут, знаете ли, всякое водится. Вот сейчас вы стоите буквально в двух шагах от сектора новых разработок. После близкого знакомства с некоторыми из них мне пришлось бы повторить курс реабилитации.

Кот не стал выяснять, что такое новые разработки и кто их, собственно, разрабатывает. Что-то подсказало ему, что его любопытство будет истолковано неправильно и создаст проблемы в общении.

— Ладно, пойдёмте, это у меня всё-таки рабочее место, а у нас ещё есть дела, — доктор кота приобнял, и они пошли назад.

По возвращении за стол кот ещё раз поблагодарил Доктора за заботу и лечение.

— Ну, если честно, — самодовольно заметил Айболит, опрокидывая очередной лафитничек, — с вами пришлось повозиться. Даже этот ваш заднепроходный провод я перепаял и вживил обратно. Хотя, конечно, держать шнур электропитания с вилкой и пультом в таком месте — это какой-то треш. И с инженерной точки зрения, и с эстетической. Такое впечатление, что вас проектировал какой-то третьесортный литератор, а не нормальный инженер. Но вы, наверное, привыкли?

Кот ещё раз попробовал пошевелить соответствующей мышцей — провод в кишке послушно задвигался.

— Однако есть одна вещь, которую я вам не могу вернуть при всём желании, — продолжал Дуремар, отрезая себе сала. — Я имею в виду счастье.

Кот сначала не понял, потом нахмурился.

— Облом вроде кончился? И безблагодатность вроде прошла, — он попробовал прочитать молитву и никакого сопротивления не почувствовал.

— Это первые две фазы воздействия поля, — Дуремар Олегович пустился в объяснения. — Вы их и в самом деле успешно преодолели, хотя чуть не погибли. Но чуть не считается, да? К сожалению, есть ещё и третья фаза, в каком-то смысле самая коварная. Если в момент облома всё вокруг оборачивается против вас... ну вы, наверное, помните? — Кот кивнул. — А в ситуации безблагодатности вы сами не видите ничего, что было бы для вас полезно... Так вот, после всего этого наступает так называемое цыганское счастье. Как бы это объяснить, что это такое... — человек досадливо щёлкнул пальцами. — Ну вот к примеру... Допустим, вы идёте по улице какого-то города. Вечер, темно. Внезапно на вас налетает бегущая крыса. Вы вместе падаете в лужу, но удачно — крыса оказывается внизу. Тут вас обоих хватают преследователи и тащат в местный участок. Там они заявляют, что крыса что-то скрысила, а вы — сообщник, которому она пыталась передать краденое. Крыса тем временем приходит в себя и начинает кричать, что это вы вор. Но появляется начальник участка — и вы узнаёте своего старого приятеля, с которым очень давно не виделись. Вы пишете протокол и часа через три выходите на свободу. Правда, теперь вы свидетель и должны завтра явиться в тот же участок для дачи показаний. Ну и материальная благодарность старому другу тоже не помешает... Теперь вопрос — вам повезло или нет?

— Наверное, повезло, — рассудил кот. — Но как-то сомнительно. Получается, что я побывал в луже, меня хватали и куда-то волокли, я потерял много времени, испортил себе настроение, и ещё потом куда-то ходить и благодарить...

— Вот-вот. Потому что настоящее везенье — это если бы крыса бежала по соседней улице. А так — да, вам как бы повезло, но везеньице какое-то тухловатое. Вот это и называется цыганское счастье. Когда вам вроде бы фартит, даже шансы какие-то возникают — но по большей части вот такие, понимаете?

— Кажется, понял, — кот вздохнул. — И сколько это будет продолжаться?

— У кого как, — развёл руками Дуремар Олегович. — У некоторых — всю жизнь.

— Ну допустим, — сказал кот, борясь с накатывающим унынием: новость была не из приятных. — Что мне в таком случае делать?

— Этого я сказать не могу, — признал Болотник. — Наверное, следить за собой, быть осторожным, — доктор снова потянулся к своей фальшивой трубке и выпустил в воздух нечто, напоминающее рой светлячков. — Или наоборот. Видите ли, есть поверье, что цыганское счастье можно снять каким-нибудь смелым поступком, направленным на сверхличное благо. Грубо говоря, совершить подвиг. Только не спрашивайте, что считается подвигом, а что нет. Я не знаю и знать не хочу. Не люблю героев и геройства. Есть у меня на это множество веских причин... Ладно, не будем о грустном, — Дуремар повёл носом. — Похоже, пока нас тут не было, ваш проводник вернулся. И уже кое-что успел. Хася, душенька, вылазь. Ну что ты прячешься, я уже чую.

— Нэ можу, — из-под кровати раздался хрустальный девичий голосок, — мине соромно, — голосок прервался на тихий всхлип.

— Опять под кресло нассала? — добродушно спросил Дуремар. — Це вже не хвороба, а потворство инстинктам.

— Нихто мине не кохаит, — из-под кровати снова послышался всхлип, — нихто не понимаит... Пиду я у болоти, найимся жабонят... Я их жувать не буду, нехай так пролитают, сидят у мине в пузи и со мною говорят...

— Не стоит, — усмехнулся Доктор. — Они там будут гадить, ведь нету туалета, потом начнут плодиться, и станет тесно им. Затем попрут наружу в прекрасный миг минета...

— Фуй, гидота! — покрывало колыхнулось, и из-под него вылезла белая кошечка со сложенными за спиной крыльями, покрытыми мелкими пёрышками. Мордочка у неё была до того милая, что кот невольно заулыбался.

— Ну что ж, — Доктор усмехнулся каким-то своим мыслям, — позвольте, я вас представлю. Это Базилио, Электрический Кот, весьма достойный господин. Ему нужно в Директорию. А это Хася, писюндра. Сирота, — добавил он таким тоном, как будто это что-то объясняло.

— Сирота? — не понял кот.

— Сиротинушка, — подтвердил Доктор. — И откуда взялась, тоже непонятно.

— Я бобруйка! — возмутилась кошавка, грозно приподымая крылышки. — Я повноправна бобруйска тварина!

Кот вздохнул. Легенду о Бобруйске он слышал. Этот легендарный домен, якобы расположенный где-то далеко на севере, считался чем-то вроде оазиса высокой культуры, законности и правопорядка — якобы там даже с электоратом обращались хорошо. Авторитеты понимали это по-своему: на их языке 'отправить кого-то в Бобруйск' означало избавиться от этого кого-то с концами — так, чтобы даже эмпаты не нашли.

— Одна из лучших трассеров Зоны. То есть, конечно, самая лучшая, — поспешно добавил он, видя, что Хася обиженно вскинулась. — Вот она и есть ваш проводник. Хася, йди до сюди.

Кошечка, всё ещё держа на мордашке обидку, подошла и запрыгнула — помогая себе крылышками — на стул.

— Сгущёночки не хочешь? — предложил Доктор. — Дорогой Базилио, не могли бы вы помочь даме? — он показал глазами на банку, рядом с которой лежала длинная ложка.

Кошечка посмотрела на Базилио жалобно и с надеждой.

— Погодуй мине, — попросила она, вытянув шею и облизываясь.

— Простите великодушно, — вежливо сказал кот, зачерпывая ложечкой розовую тягучку, — вы как-то странно говорите, я не все слова понимаю.

— Говорю ж, Хасечка сирота, — вклинился Дуремар, — сызмальства здесь, в глуши...

— Я не селючка! — Хася грозно выгнула тоненькую спинку.

— Да ладно, — Доктор посмотрел на Хасю с ласковой укоризной, — не селючка она... В общем, выросла среди кровососов, а у них тут какой-то свой самобытный говор образовался. Вообще, одичали они очень, расхулиганились...

— Я по-правильному можу! — снова вздыбилась кошечка.

— По-правильному — могу, а не можу, — наставительно сообщил Доктор. — Ладно, не буду изображать профессора Хиггинса... Дорогой Базилио, учтите — начиная с данного момента кормить и воспитывать эту девушку будете вы. Справитесь?

Кот кивнул и протянул кошечке ложечку со сгущёнкой. Та осторожно высунула язычок, коснулась им розового, потом часто-часто замолотила им, слизывая вкусное. Закончив с этим удивительно быстро — ложечка аж заблестела, — она потянулась и удовлетворённо мурлыкнула.

— Ты не будешь мине обижати? — посмотрела она на кота доверчиво и кротко.

— Никогда, — улыбнулся кот.

— И завжди будешь годувати? — киска залезла на стол и потёрлась щёчкой о котову лапу. Базилио с трудом удержался, чтобы не погладить сиротку.

— Учтите, они очень привязчивые, — чему-то усмехнулся Дуремар. — И слегка няшные. Писюндры вообще-то от котегов произошли, они с лисами как-то скрестились... а может, прошили их лисостью, для живучести. Откуда только крылья взялись, непонятно. Пошутил, наверное, кто-то, — задумчиво добавил он.

Кошечка тем временем спрыгнула коту на колени.

— Ну а теперь, — довольно сказал Болотник и потёр ладошки, — когда я всё вам рассказал, пора бы и мне кое-чем поинтересоваться... Нет-нет, я настаиваю, — заявил он, видя, что кот как-то странно дёрнулся и вроде бы попытался вскочить. — Вы мой гость, а единственный долг гостя — развлекать хозяина.

Кот снова дёрнулся, на этот раз сильнее.

— Не обращайте внимания, — Дуремар усмехнулся. — Я же сказал, что Хася писюндра, а вы только что пообещали её кормить. Так вот, кроме жиров ей нужен ещё и белок, причём обязательно. А в дикой природе писюндры его добывают тем, что до Киева доведёт... ну, этой поговорки вы не знаете... хотя, я вижу, смысл вы уловили. Но ведь вам не жалко?

— Пожалуй, нет, — медленно выговорил кот, стараясь не заурчать.

— Тогда расслабьтесь и получайте удовольствие. Уверяю вас, никакая лиса в этом отношении не сравнится с Хасечкой. Сейчас она ещё только пристраивается, а вот когда она вас хорошенько изучит, узнает, полюбит — тогда-то вы её оцените по-настоящему... Ну а теперь давайте поговорим о вас. Я очень любопытен. Надеюсь, Карабас вам сказал, что со мной можно быть вполне откровенным? — 'Можно' прозвучало как 'нужно'.

Баз кивнул, пытаясь сосредоточиться на мыслях, а не на ощущениях.

— Вот и славно. Давайте-ка не спеша, обстоятельно. Вы давно работаете на Тора-Бору?

Глава 29, в которой происходит много странного — но, в общем-то, ничего удивительного

113781 день от Конца, волею Короля осень / 2 ноября 312 года от Х.

Горный массив Тора-Бора. Зона D14.

Рассвет.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Тайная Канцелярия Его Величества Тораборского Короля.

Личное дело 31.02370.152, сокращённо

ПРОИСХОЖДЕНИЕ: естественное

ДАТА РОЖДЕНИЯ: 4 декабря 293 г. от Х.

ФАКТИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 19

БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 19

ОСНОВА: рысь

ПОЛ: женщина

ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ: нет

* ОСОБАЯ ЦЕННОСТЬ: см. Личное дело 5.022001.001: Неуловимый Джо

НЕДОСТАТКИ: женщина

ПРАВОВОЙ СТАТУС: рабыня Его Величества

ЛИЧНОЕ ИМЯ: Роксана Жумаева

ПОЗЫВНОЙ: нет

Летающая тарелка шерстяных напоминала не тарелку, а перевёрнутую эмалированную миску с неровно отбитым краем. Из-под края подтекал пахнущий грозой воздух, шевелящий пыльную траву.

Солнце приподнялось над горной вершиной, пустило длинный злой луч. Неуловимый Джо недовольно сощурился.

Педобир в златых одеждах вышел вперёд, качнул раззолоченным кадилом. Тяжёлый сладкий дым завился вверх, постоял немного в воздухе и медленно поплыл на юг, разматываясь сизыми прядями.

— Без меня тебе, любимый мой, лететь с одним крылом... — затянул педвед святое караоке.

— Харам, — харкнул словом нахнах, держащий низкий ящик полированного дерева с выжженным клеймом шерстяных.

— Простите, а когда, собственно, мы отправляемся... — заикнулся было пилот, маленький седой хорёк в синей фуражечке. Шерстяной посмотрел на него так, что бедолага прикусил язычок.

Неуловимый Джо хлопнул пилота по покатому плечику. Тот осторожно покосился на странного незнакомца.

— Слышь, командир, вопрос имею, — хорёк вздрогнул, куцый хвостик меленько-меленько задрожал. — Как эти штуки летают? Эффект Бифельда-Брауна?

Испуг в глазёнках пилота сменился осторожным интересом.

— Ну как бы да, — сказал он, нервно оглядываясь на шерстяного: не вызверится ли.

— Здорово, — Джо достал сигару, закурил. — Но ведь это нужна уйма энергии? Раньше она запитывалась прям от Оковы, так? А сейчас как летаете? Не стрёмно?

Хорёк снова зыркнул, убедился, что шерстяной вполне равнодушен к странному незнакомцу, и, видимо, решил, что тот — не джигурда дрожащая, а имеет какое-нибудь право.

— Ну вообще-то на высоте Окова лучше берётся, — принялся объяснять он. — Там зацепление хорошее, есть трассы, мы их знаем. Аккумуляторы у нас тоже... — тут он запнулся: тема, видимо, была нежелательная. — Ну даже если сядем — так и чего? Наберём электричества и дальше полетим, — завершил он.