Отдельным пакетом был один уникальный предмет, конструкцию которого я до сих пор не знал. На то, чтобы разобраться с его строением понадобилось в разы больше времени, чем на сам ремонт. Я вообще не планировал таким заниматься, но времени было достаточно, проекты для выращивания заданы, а неизвестный предмет культуры манил своей оригинальностью.
Вчера, поздно вечером, когда пассажиры дилижанса завалились в гостиный двор, оттуда некоторое время доносилась музыка и веселые голоса. В какой-то момент музыка оборвалась и песня изменилась в возмущен шум. Вскоре на кучу дров выбросили очень оригинальный, хотя и поврежденный инструмент. Только не мастерской, а музыкальный. Слизняк еле притащил его ко мне. На первый взгляд это напоминало гитару. Судя по количеству колков и отверстий, там должно быть то ли восемь, то ли все десять струн. Но на порожках виднелось лишь семь их отпечатков. Да и самих струн на инструменте не было — вероятно металлические, потому хозяин их и снял. Гриф полностью вырезан из цельного куска дерева. Деки как таковой нет, ее заменяют четыре деревянные дуги, расположенные бабочкой. Между них была натянута какая-то пленка. Ключевое слово — была. В геометрическом центре "бабочки" между этих мембран, если я правильно понял их предназначение, прямо под струнами находилась фарфоровая пластинка на крестообразной основе. Похоже на усилитель и звукосниматель. Неужели это такая электрогитара? Вполне возможно.
Подсвечивая себе в различных спектрах, я сумел рассмотреть точки соприкосновения "лапок" и разную толщину пленки. Для проверки натянул вместо струн свою паутину. На слух удалось настроить все семь нот, но звука от мембран так и не дождался. Может с усилителем чего не так? Начал разбираться и понял, что ничего не понимаю. Это была тупо пластинка на деревянных лапках. В ней не было абсолютно ничего. Ни одной движущейся части. Там даже эфирных структур не нашлось. Неужели выветрились? В принципе я уже разобрался, как работает их эфирная магия. Можно попробовать повторить. Пластинка, кажется, имеет внутри полость. Именно там и должен был находиться эфир со структурой. Тщательный осмотр пластинки обнаружил трещину. Теперь понятно, почему инструмент просто выбросили. Без мастера, который сможет все исправить и настроить, это просто куча хлама. Да еще и довольно старая. Кажется, музыкант играл на этой гитаре, буду ее так называть, даже с оторванными мембранами, добывая звук только с "ножек". Конечно же, для достижения нормальной громкости нужно сильно щипать струны. Неудивительно, что инструмент не выдержал такого издевательства. Восстановить эфирную структуру — интересная задача. Именно на это и ушла большая часть времени. Эфирные структуры, как оказалось очень капризны. Я более чем уверен, что здесь даже понятия не имеют о стандартизации подходов — слишком много следов ручного труда в местных артефактах. А это значит, что все они разные. И у каждого мастера будет свой подход к такому "зачарованию". Ближе к утру я плюнул, и запихнул в полость артефакта полупроводниковый усилитель с программатором. Схема элементарная, энергию для работы можно брать прямо из окружающей среды — маленький генератор обеспечивает одновременное звучание четырех струн, поочередно переключая каналы между мембранами этих необычных динамиков, чтобы они не мешали друг другу и не ухудшали и без того плохой звук. Можно было даже играть вообще без генератора и снимать энергию прямо из струн теми же индукционными катушками, тогда для небольшой комнаты громкости будет достаточно. Достаточно, чтобы играть и не капать на нервы окружающим. Только струны должны быть обязательно металлическими. Нет, конечно же можно вообще обойтись без металла, если бы вместо струн был какой-то электрический проводник под напряжением, но это требует дополнительного источника питания. Я подключил их к генератору временно, чисто для пробы, но тогда в усилителе появился трансформаторный гул. Зато когда подал напряжение со стороннего источника питания — все стало прекрасно. Со звуками решил пока не мучиться — настрою по желанию владельца при передаче. Под конец полностью покрасил древесину в стильный черный цвет. Некоторые элементы сделал матовыми, чтобы потертость не бросалась в глаза. Одним словом — вложил в инструмент свою синтетическую душу. Еще и брелок-контроллер с кнопками переключения звуков сделал. Не знаю, почему не встроил пульт в саму гитару: то ли конструкцию менять не хотел, то ли еще что-то...
С мастерами удалось договориться быстро. Увидев мои углеродные поделки, они сначала не поверили. Сказали, что у них и есть керамические инструменты. Я сначала должен был убедить их, что это не керамика, и даже пожертвовал один слой из каждого инструмента, чтобы они поверили... Как я уже говорил, углеродные структуры по сути являются монокристаллами. Они могут быть очень прочными, почти как алмаз. Вот только вместе с прочностью этого замечательного минерала они перенимают и его хрупкость. Поэтому острые углы на таком инструменте не сделаешь. А когда делаешь — они быстро скалываются. Я пошел другим путем: вместо вечного но тупого лезвия я сделал едва не атомарную остроту... Как в канцелярских ножах! Только там лезвия стоят один за другим, а у меня они наращивались одно поверх второго, укрепляя общую конструкцию. А чтобы снять верхний, затупленный слой, достаточно было лишь нагреть инструмент и ударить в нужном месте. И лезвие снова как бритва! Особенно мастерам понравился защитный футляр на лезвие, который можно было повесить на пояс, как кобуру. С пилами немного другая система — там зубцов много, и для снятия нужно сначала нагреть, а затем резко охладить, и только после этого обстукивать.
Лопаты тоже разошлись на ура, но с ними я немножко просчитался. Я делал обычные штыковые. А здесь лопатой называют широкую мотыгу, которой выгребают почву. Переделывать не стал, только сбросил цену. Измерительные же инструменты расхватали даже несмотря на разметку. Я по привычке сделал измерение в сантиметрах и дюймах, а здесь другие единицы измерения. И никого это не интересовало. Главное — идеально ровные грани, по которым можно провести идеально ровную линию! А от штангенциркуля они вообще словили профессиональный оргазм. Если захочу стать торговцем — уже знаю, что будет пользоваться спросом!
Сбыв весь инструментарий, я вернулся к музыке. Я не знаю, кому принадлежала эта гитара. И обращаться к посторонним глупо — будут обманывать всеми возможными методами. Поэтому сначала пошел к хозяйке гостевого двора, предполагая, что у нее могут водиться деньги. Тетка коренастая, коротко стриженая с шрамированным лицом и отсутствующим пальцем на руке. Мозоли на руках характерные для одноручного инструмента. Воевала, что ли? Вряд ли у нее есть собственный музыкант, но она сможет выгодно перепродать инструмент нужным людям. Женщина удивилась, попросила показать, удивилась еще больше. Особенно струнам. Да, у меня паутина, да еще и токопроводящая. Выглядит необычно, но звук выдает. По крайней мере, пока я держу ее в руках. Взял несколько нот, изменил звук. От последнего хозяйка просто выпала. Оказывается, здесь гитары имеют лишь одно звучание, и от чистоты звука зависит стоимость инструмента. У меня чистота была так себе, но были целых шестнадцать программ, которые могли превратить инструмент в скрипку, виолончель и даже контрабас. Мне аж самому понравилось. Сюда бы еще педаль и динамики, как у нормальных музыкантов... Женщина тоже оценила и предложила кругленькую сумму.
Не успела она договорить, как нарисовался какой-то пацан и заявил, что я украл его гитару! Ну вот, а я хотел по-хорошему. Предложил ему выкупить ее за символическую сумму. А то поднял шум, что я мошенник, требую с него деньги за его же собственность! Тогда я сказал, что инструмент сломан, обесточил контакты на ладонях. Тот не успокоился, сразу же куда-то убежал, и менее чем через минуту вернулся уже с шерифом. На шум сбежались и другие путешественники и теперь смотрели эту бесплатное представление. Даже тот франт с прислугой был, правда сразу отошел в другой конец зала. Инструмент у меня изъяли и парень "узнал" в нем свою гитару. Конечно же, в чужих руках инструмент не заиграл. Тогда он начал обвинять меня, что я испортил его гитару. Притащенная им шериф все меньше верила его словам, но и на мою сторону становиться не спешила. А парень уже выхватил гитару и убежал. К сожалению, он был в своем праве — хоть клеймо на инструменте я закрасил, но у него есть куча "свидетелей", которые скажут все, что ему надо. Ну а он им за это будет играть в пути. Хорошо, что не успел объяснить принцип переключения программ усилителя. Больше эта гитара нормально не сыграет, а с фоновой громкостью он выступать не сможет. Если не найдет какого-то микрофона с усилителем.
В какой-то момент захотелось перебить всех присутствующих, начиная с франта с артистом — они одаренные. Затем зачистить свидетелей расправы, а это по одному получится все село. А потом и команду корабля, чтобы не убежали, увидев следы резни...
Хозяйка положила мне руку на плечо, удерживая от глупостей. Очень вовремя, между прочим. Что-то слишком часто меня начали просчитывать: сначала Сайкс, теперь это совершенно постороннее лицо... И я уверен, что никак свои эмоции показать не мог. Нутром почувствовала, что ли? Ну и пусть. Я только махнул рукой, мол, претензий не имею. Жаль терять такой экземпляр, но не критично. Собственных ресурсов на эту игрушку я почти не потратил, но удовольствие от процесса получил. Только результат подкачал. А интересно было бы сделать что-то свое. И не просто гитару, а нечто совершенно уникальное. Что-то такое, до чего тут еще никто не додумался. Чтобы слушателей тронуло за душу...
От размышлений меня отвлек вой магнитометра. Кажется мой корабль прибыл. Быстренько и тихонько, чтобы тот урод снова не испортил мне планы, я спихнул хозяйке все свои сувенирные ножи, добрав необходимую сумму. Быстренько спрятав все свое состояние, уже хотел поспешить к причалу, как вдруг шериф попыталась меня арестовать за кражу. Ага-ага, сразу после того, как я разжился деньгами. Я сделал вид, что ничего не слышу, и когда она попыталась выкрутить мне руки, аж на ностальгию по нашим копами пробило, я пустил по своей поверхности разряд. Наглую женщину подергало несколько секунд, пока я не снял потенциал. Растерянно оглядываясь вижу у себя под ногами потерявшую сознание леди и, как настоящий джентльмен помогаю ей усесться на ближайший стул. Устала, бедняжка. Всю ночь крутилась неподалеку от меня, видимо переживала, чтобы с одиноким путешественником ничего не произошло. Ну, пускай теперь отдохнет как следует. И никто ей мешать не будет, ведь так, дорогие туристы? Народ намек понял и быстро растворился в окружающем пространстве вместе с вещами. В заключение поблагодарил хозяйку за то, что удержала меня, похвалил, не допустила появления еще нескольких десятков "уставших", и посоветовал не забивать себе голову всякими неприятными воспоминаниями о последних сутках. Я же еще обратно ехать буду...
Убедившись, что проблем не возникнет, я поспешил к причалу. Там уже собрались все путешественники и проходили на борт, поочередно оплачивая проезд матросу у трапа. А еще я заметил важный момент — провоз багажа оплачивали дополнительно. Беда! Байк явно влетит мне в копеечку. Подвесить его к днищу на паутине? Возможно так и сделаю. Но сначала поинтересовался стоимостью путешествия.
Матрос порадовал — цена за проезд действительно была точно такая, как называл Псих. Но вырученных с продажи денег на провоз мотоцикла все равно не хватало. Мне повезло, что с меня не спросили какую лицензию на торговлю, а ведь могли. Так я и зашел на борт. Мое место было в дальнем углу трюма, рядом с эфирным генератором, почти в самом низу корабля. Кстати, сам корабль чем-то напоминал поплавок для рыбалки. Такой же круглый, с вытянутыми вниз и высоко вверх мачтами. Чуть ниже центра корпус опоясывала кольцевая палуба с выходом к каютам, а чуть ниже под ней — подъемное кольцо. На верхней палубе расположилась рубка со служебными помещениями. В геометрическом центре расположилась кухня и салон. Нижнюю палубу отвели под машинное отделение и трюм. Там же располагали попутных путешественников, если для них было место. Кроме меня там же ехала и семья из бабушки, молодой женщины, двух девочек и сына. Дети как дети — уже успели облазить весь корабль, несмотря на запрет подниматься на верхние палубы.
Я дождался, пока корабль отчалит, а матрос убедится, что на борт больше никто не попадет, и покинет свой пост. Когда корабль уже начал набирать высоту, я выгнал байк на поле, выстрелил паутиной и быстро подтянул его чуть ниже входного люка. Там находились какие-то механизмы, а поэтому на их фоне мотоцикл почти не выделялся. Для полного спокойствия я подогнал его окраски под цвет корпуса.
Так и началось мое путешествие. По словам моих соседей до нужной точки нам лететь около трех дней, в зависимости от маршрута. Которого они не знали. Неожиданно у меня появилась куча свободного времени. И это Сайкс еще назвал относительно быстрым способом передвижения! Страшно подумать, сколько мне понадобилось бы времени, если бы добирался сам?
Чем занять себя? Ну, проектов у меня много. И я даже знаю, какой из них начну реализовывать в первую очередь — собственный воздушный транспорт, чтобы больше не волочиться вместе со всеми. С моими текущими возможностями запросто можно сделать что-то легкое и даже примитивное, вроде сверхлегкого самолетика или вообще параплана. Последний можно носить за спиной, как этот парашют. Ему даже не нужны большие взлетно-посадочные площадки. Однако это абсолютно гражданский аппарат, который требует длительной подготовки перед полетом. К тому же он не дружит с сильным ветром. Вертолет не надежен — слишком много сложных деталей, для которых требуются серьезные сплавы. А мне хотелось и скорости, и огневой мощи, и широких тактических возможностей...
Первое, за что я взялся, был расчет доступных для производства мощностей. Если принимать во внимание эвакуированный из Академии комплекс и еще не развернутую базу Сайкса, то я мог бы создать себе обычный летун цефов, тем более, что архивы с его проектом давно восстановлены. Но в конструкции был серьезный недостаток — пилот садился в машину еще во время ее сборки, и намертво запаивался там до конца своих дней. Меня такой подход не устраивал. Запустив все доступные мне сейчас САПР, я попытался хоть немного растянуть кабину, чтобы поставить туда люк, за что сразу же поплатился потерей баланса и увеличением требуемой мощности двигателя. Подогнав параметры к нужным, я прогнал модель по всех режимах полета. И если в режиме зависания аппарат еще кое-как работал, то на высокой скорости его аэродинамика махала ручкой и машина становилась неуправляемой. Пришлось добавлять еще и аэродинамические плоскости, маневровые двигатели, смещать элементы, менять форму корпуса... И чем дальше я заходил, тем более сложным выходил аппарат, и больше ресурсов нужно было для его создания. Тогда я решил сделать иначе. Я полностью убрал корпус, расположил ключевые элементы в нужном мне порядке, и лишь убедившись, что полученная модель способна летать во всех необходимых режимах, начал рисовать вокруг него фюзеляж. Полученный результат мало походил на инопланетную конструкцию. В общих чертах это напоминало реактивный самолет с обратной стреловидностью крыльев и шестью двигателями. Два из них были составлены из нескольких последовательно расположенных кольцевых турбин и имели поворотные сопла для горизонтального движения. Для вертикального взлета в центре фюзеляжа располагалась пара больших колец на подвижном подвесе. Во время такого подъема и зависания фюзеляж и крылья меняют свою геометрию, чтобы защитить ключевые узлы от возможного обстрела и одновременно не мешать во время маневрирования. К сожалению, я не авиатор, а потому летать мой "реактивный" истребитель будет на скоростях до семисот километров в час. То есть на уровне винтовых самолетов времен Второй мировой. Двухместная кабина: для пилота и пассажира/оператора вооружения. Кроме привычного для людей штурвала и панели приборов больше ничего привычного туда всунуть не удалось — несовместимость с человеческими технологиями и защита цефов от ассимиляции. Даже имеющуюся аппаратуру пришлось делать полностью независимой от остального оборудования. Всей оригинальной начинкой заправлял бортовой интеллект, без которого самолет не мог ни лететь, ни даже хвостом покрутить. Он выступал в роли автопилота и всей необходимой для полета автоматики. Благодаря нему управление быть настолько простым, что даже невежда за штурвалом сможет его водить. Брони как таковой самолет не имел, но прочности углеродного корпуса должно быть достаточно для защиты от ручного оружия. Сам же он был вооружен полусотней микроракет, которые так любили цефы, и чем-то вроде микроволновой пушки. Или правильнее назвать это лазером? Короче — лучевая турель на носу. Если не ошибаюсь, то это именно с нее когда-то скопировали X-43. К защитным системам принадлежали два десятка тепловых ловушек и густо натыканные по обшивке генераторы эфирного щита, заимствованные у святош. Последние вызвали сомнения в своей эффективности, но они достаточно универсальны, чтобы генерировать и другие эффекты. В заключение я облепил самолет мимикрилом, чтобы не привлекать внимания во время стоянки. В воздухе его использовать бесполезно: гул двигателей, завихрения воздуха и конденсационный след легко выдадут машину. По размерам самолетик почти вдвое превышал своего предшественника, при этом его масса оказалась не такой уж и большой, в пределах четырех тонн при полной загрузке и не более трех — когда пустой. В корпусе оставалось еще множество свободного места, но я не спешил туда еще что-то ставить. Займусь этим, когда будет готов хотя бы планер. Тогда же подумаю и над оснащением машины.
