Маг поневоле

Отец-радетель, между тем, не спеша подошёл к двери, выглянул за неё, покачал головой, никого не обнаружив и вернувшись, вытащил небольшой продолговатый камешек коричневого цвета. Камень ярко полыхнул, даже сквозь крепко сжимавшие его пальцы. Старичок удовлетворённо кивнул.

— Твоё имя Вельд, не так ли? — Осведомился он, вновь присаживаясь на кровать Ликона.

— Да, всеблагой отец, — придав своему голосу смирение, на какое только был способен, ответил я.

— А меня зови Яхимом. — Радетель снова мне ласково улыбнулся и уточнил. — Отцом Яхимом. Так меня и называй.

— Хорошо все... отец Яхим.

— Вот и ладушки. — Обрадовался жрец. — Ликон сказал мне, что юноша ты прилежный. Троих чтишь, храм уважаешь, а значит и мне, сейчас, всю правду расскажешь. — Яхим заглянул мне в глаза, наклонив голову чуть набок. — Не будешь расстраивать старика?

— Конечно, отец Яхим, — с готовностью кивнул я. — Мне скрывать нечего.

— Ты и вправду прошёл через запретный город?

— Да. Я опаздывал в школу, к сроку. Поэтому у меня не было выбора. Кратчайший путь лежал через запретный город.

— Страшно было? — Глаза радетеля смотрели с лёгким участием. — Удивительно, как вообще тебе выжить удалось.

— Чудом, отец Яхим! — Согласился я. — Несколько раз думал, что уже и не выберусь. Такого страха натерпелся!

— Ну, ты всё же выжил! И к сроку успел! Молодец! — Порадовался за меня Яхим и, наклонившись, ободряюще потрепал по плечу. — Хотя если бы не слуга асура, всё могло быть и по-другому. Не так ли?

— Конеч... но, — запнулся я на полуслове.

Он знает о Толике! Но откуда?! Всё, приехали! Конечная остановка!

— Ну что ты так испугался? — Укоризненно покачал головой старичок. — Ничего ужасного ты не совершил. Древние маги прокляты, так как были приспешниками самого Лишнего. Но они, слава Троим, давно сгинули. А вот слуги их, эти несчастные, порабощённые, против своей воли, духи, были всего лишь рабами и поклонялись Йоки. И уверен, ненавидели своих подлых хозяев не меньше, чем мы. А может и сильнее! То, что ты общался с одним из них, не предосудительно.

— А как вы узнали? — Я был настолько ошарашен и выбит из колеи, что сам начал задавать вопросы жрецу.

— Очень просто. — Вновь ласково улыбнулся мне старик. — Ты успел в школу, но на выходе из запретного города тебя никто не видел. А по дороге из него в Вилич, много наших людишек. А тебя никто не приметил. Значит, единственный способ — таинственный портал древних. Но вот беда. Сам ты его открыть не смог бы. Для этого надо иметь, хотя бы крупицу магической энергии. А у тебя её не было. Ведь инициацию ты ещё не прошёл. Вывод прост. Тебе помогли этот портал открыть. А кто, кроме слуг проклятых, мог там выжить? — Радетель укоризненно покачал головой и вдруг, резко сменив тон, жёстко спросил. — А почему ты об этом не рассказал отцу Никонту?

— Я испугался, отец Яхим. — Покаянно склонил я голову. — Думал любая связь, с наследием древних, преступна.

— Что же, это я тебе ещё могу простить, но если ты попробуешь солгать и мне, дальше с тобой будут говорить отцы-вершители. — В голосе старого жреца лязгнул металл. — Ты понял меня?

— Да. — Покаянно кивнул я, лихорадочно соображая.

Чёрт. А старикашка то непрост. Врать опасно, но и кольцо показывать тоже нельзя! Отберут и всё! Значит, о нём, в любом случае, молчу. Знать бы ещё, что Яхиму об айхи известно, а что нет. Любое несоответствие в рассказе, мне слишком дорого обойтись может!

— Как выглядел слуга проклятых? — Голос отца Яхима вновь стал сладким, словно медовая патока.

— Призрачная фигура. Небольшая. Мне по пояс будет. Вся покрыта мехом.

— Значит всё же айхи, — покачал головой радетель. — Как ты умудрился его вызвать?

— Я во дворец мажеский попал. Там в тронном зале трон висит. Огромный, золотой. Ну как только я на него залез, этот дух и объявился. — На ходу сочинял я, моля всех богов, чтобы до нынешних времен не дошли сведения о магических кольцах. — Видно как-то к трону привязан был.

— И почему он решил тебе помочь? Айхи, если верить летописям, лживы и коварны. И без выгоды для себя никому помогать не будут.

— Он освободиться хочет. С веков хаоса привязан к одному и тому же месту. И сам его покинуть не может. Там надо сложный магический ритуал выполнить. Вот я ему и пообещал, что когда магом стану, то вернусь и его освобожу.

— И он тебе поверил? — В голосе Яхима прорезался явный скепсис.

— Нет. Просто он меня постарался заинтересовать. — Понесло меня. Если уж врать, то складно. Любую запинку старый радетель сразу заметит.— Он мне обещал за освобождение очень сильный кристалл подарить.

— Какой кристалл? — Отец Яхим стал напоминать приготовившуюся к броску гончую.

— Я не знаю. Он мне не показывал, но сказал, что раньше его сам Инсор носил.

— Брат Никонт об этом знает?

— Нет. Я же ему про слугу побоялся рассказать.

Отец-радетель подумал немного, зачем-то пригладил рукой мятую сутану и, наконец, вперив в меня взгляд своих огненных глаз, утвердительно спросил.

— Что отцу Никонту нужно в городе асуров, ты не знаешь?

— Нет, отец Яхим. Он лишь сказал, что пошлёт меня в качестве проводника с его людьми. Моего согласия он не спрашивал.

— Я понял, что ты не по своей воле идёшь. — Тонко улыбнулся радетель, давая понять, что разгадал мою немудрёную хитрость. Он не спеша встал, подошёл ко мне и, положив руку мне на плечо, проникновенно продолжил. — У храма нет сомнений в твоей преданности Троим, Вельд. И как истинный верующий, ты не откажешься помочь их слугам?

— Конечно, отец Яхим! — Клятвенно заверил я радетеля.

Ага. Попробовал бы я не то что отказаться, а даже слегка замяться с ответом. И разговор бы продолжился совсем в другом месте. Только в несколько расширенном составе и в менее приятной обстановке. И главное помогать, потом, всё равно пришлось бы, только с цепью на ноге или что там у них в таких случаях предусмотрено.

— Я в этом и не сомневался. — Ласково улыбнулся мне старик.— Отец Никонт сбился с пути, решив совершить поход в запретный город, не оповестив об этом отца-приора. Его обуяла гордыня. Но мы на него не сердимся. Мы даже не будем ему в этом мешать, а лишь приглядим, чтобы всё закончилось благополучно. Для этого вас будут незаметно сопровождать братья-вершители. В нужный момент они помогут. А затем, ты отведёшь их к пленённому духу. Среди них будут и опытные маги. Я думаю, они смогут получше тебя справиться с заклятием, сдерживающим духа. Что касается тебя. — Отец Яхим на секунду задумался. — Кроме благословения храма, я думаю, мы сможем оставить тебя в Виличе после окончания учебы, здесь, в школе — служкой.

И этот туда же! Что же. Похоже это просто моя судьба — на побегушках в школе служить! Жизнь можно сказать удалась! Вслух, впрочем, я своего скепсиса по поводу уготованной мне участи высказывать не стал, попытавшись изобразить радость.

— О нашем разговоре никто знать не должен. — Уже сухо продолжил жрец. — Надеюсь тебе не нужно напоминать, как строго храм наказывает ослушников?

— Нет, отец Яхим. — Склонил я голову, чтобы скрыть от радетеля полупрезрительную улыбку.

На мне столько всего уже понавешано, что до вашего наказания, я точно не доживу.

— Вот и хорошо. — Отец Яхим удовлетворённо склонил голову и, порывшись в складках своего балахона, протянул мне руку. — Вот возьми.

Я машинально взял и внимательно разглядел небольшой, с вишенку величиной, тёмно-синий камешек, с красноватыми вкраплениями по всей поверхности. Камень был чуть тёплым, с заострёнными, точно сколотыми краями и удивительно тяжёлым для своих размеров.

— Когда пойдёшь в запретный город, этот кристалл должен быть всегда с тобой. — Требовательно заявил старик. — Он поможет отцам-вершителям не сбиться со следа и всегда оказываться рядом. Ты понял меня? — Радетель заглянул мне в глаза. — Лучше тебе потерять голову, чем этот камень!

— Да, отец Яхим. — Я вновь покорно склонил голову.

Выполнять это распоряжение радетеля я не собирался, намереваясь, сразу как попаду в город асуров, проклятый кристалл выбросить. Так хоть от этих можно будет избавиться! Кто знает, может они, потеряв сигнал, вообще в город не сунутся. Хотя, конечно, добраться до библиотеки станет ещё проблематичней. Возможности у этой организации большие, а всепрощением тут точно никто не страдает.

— Вот и хорошо. — Удовлетворённо кивнул между тем отец Яхим. — А теперь иди себе с миром. — Махнул он рукой. — И покличь сюда Ликона.

Тихонько прихрамывая, я, по новой, прокручивал, в своей голове, разговор с отцом-радетелем. Похоже, пока всё обошлось. Хотя появление в городе ещё одной потенциально недружественной группы, не могло не беспокоить. Я и от своих опекунов не знал, как отделаться, да Ликон, с его отравой, маячил на горизонте. А тут ещё и вершители. Причём, они кого попало, в запретный город, точно не пошлют. И каковы, при всём этом, у меня шансы проскочить между этими силами и сохранить свою тушку относительно целой? Печально всё это. Остаётся надеяться, что больше желающих принять участие в развлекательно-поисковой экскурсии под кодовым названием "Дорога в запретный город" не найдётся. Заявки приняты, состав укомплектован.

— Вельд сбирайся быстрее! Господине эконом кличет! — Заскочивший в комнату Марк был не на шутку возбуждён.

— Зачем ещё? — Недовольно пробурчал я, тем не менее, поднимаясь со своего ложа. Вот же! Только вернуться и поудобней устроится, успел. Как опять куда-то идти! Неужто эконому настучали, что у меня нога прошла и меня сейчас на работу припашут?!

— А я знаю? — Мотнул головой Марк. — Мы как раз с Лузгой мешки с углём таскали, когда он появился и велел Лузге за ним идти, а мне тебя с собой привести.— Марка начал притоптывать на пороге от нетерпения. — Быстрей давай, а то господине эконом опять лаяться начнёт!

— И так спешу, как могу. — Процедил я сквозь зубы, направляясь к выходу. — Можно сказать, бегу со всех ног!

Перед дверью, в покои эконома, уже переодевалось с десяток моих соучеников. Над ними грозно нависал незнакомый нарядный служка, то и дело, покрикивая и не скупясь на увесистые оплеухи. Рядом стояли эконом и мрачный Ликон, неодобрительно наблюдавшие за происходящим.

— Шевелитесь, нерюхи ушастые, — рявкнул нам эконом, кивнув на валявшиеся в углу узлы с одеждой.

Я начал переодеваться, гадая про себя, что за очередное действо сейчас предстоит. Одежда то парадно-выходная! То есть, не сильно поношенная и почти без заплат. Мы её только на инициацию и суд, совмещённый с казнью, одевали. А сейчас что предстоит? Похороны?

— А куда мы пойдём? — Решился спросить я, осторожно просовывая в штанину больную ногу.

— А тебе что за дело, убогий? — Моментально вызверился на меня служка. — Куда скажут, туда и похромаешь! Хоть к Лишнему в пекло, хоть к берыге в пасть! — И нацелился влепить оплеуху уже мне.

— А он у нас такой. — Ликон злорадно посмотрел на служку. — Ему до всего дело есть. Как-никак сам отец-наставитель под своё покровительство взял!

— Все мы под покровительством храма, который печётся о нас денно и нощно! — Высокопарно парировал в ответ служка, но отвешивать мне подзатыльник почему-то передумал.

— Так-то оно так. — С гаденькой улыбочкой согласился со служкой господине эконом, мимо внимания, которого не прошли телодвижения служки. — Только особо усердным, он покровительствует особо! — И повернувшись ко мне, объяснил. — Честь вам великую оказывают. В замок господине князя пойдёте. Он приболеть соизволил, после забот вчерашних. Вот его сейчас лечить придворный маг и будет. А вы энергию для него из-за изнанки качать. Этому вас Ликон успел, худо-бедно научить.

— А мы там зачем? — Непритворно удивился Прикс, тоже оказавшийся в нашей компании. — В замке колдунов, небось, хватает. Не чета нам будут. Они и энергии намного больше зачерпнуть смогут, и продержатся дольше.

— Тебя бездельника спросить забыли! — Окончательно вызверился служка и отвесил Приксу такую оплеуху, что тот рухнул на пол. — Совсем у вас это рваньё от рук отбилось! — Пожаловался он Ликону.

— Это я ещё самых лучших отобрал. — Пожал плечами в ответ тот и, повернувшись к нам, снизошёл до объяснения.

— А там заклинание само по себе не сложное. Придворный маг и сам легко справился бы. Да вот только откат больно неприятный. А так большая его часть вам достанется. — Ликон весело хохотнул. — Заодно и узнаете, каково это — бурдюками быть!

— А я как же? — Решился спросить я, аккуратно встав рядом со своими товарищами. — Я со своей ногой далеко не уйду.

— А далеко и не надо. — Осклабился Ликон. — Замок княжий тут неподалеку находится. — И незаметно подмигнув мне, добавил. — А без тебя никак. Насчёт тебя особое распоряжение было.

Последние слова маг особо выделил, со значением посмотрев на меня. У меня всё внутри похолодело. Да что же такое то! Похоже, клубок проблем разрастается до размеров маленького Эвереста! Князю то, что от меня надо? Тоже кусок пирога под названием "Сокровища древнего города" откусить хочет? Или всё же усыновить меня решил? И наследником заодно объявить?

Княжеский замок действительно оказался совсем недалеко. Даже имея в своем составе такого скорохода как я, мы достигли намеченной цели относительно быстро. И уже через полчаса протискивались в небольшую, донельзя узенькую калитку, почти незаметную на фоне мошной замковой стены.

Город меня откровенно не впечатлил. Из школы нас до этого никуда не выпускали. Как заявил недавно по этому поводу Ликон, заботясь о нашем же здоровье. А когда попал в Вилич, уже стемнело, да и не до местных красот тогда, если честно было. Но теперь я понял, что не много и потерял. Однотипные, сложенные из крупного, грубо отёсанного серого камня, дома плотно жались друг к другу, сплошной стеной обступив тесные кривые улочки. Мрачная, залитая грязью и чем-то ещё, до омерзения вонючим и резко шибающим в нос, улочка, была настолько узка, что редкие встречные прохожие, попадавшиеся нам на пути, были вынуждены прижиматься к самому краю сточных канав, пропуская важно вышагивающего служку и затем смачно сплевывая вслед нашей компании. Чувствовалось, что не будь с нами княжьего посланника, одними косыми взглядами и плевками дело бы не ограничилось. Сами сточные канавы почти такие же широкие, как и дорога, охватывая её с двух сторон, ароматов тоже не добавляли.

— У нас в деревне и то чище будет. — Поймав мой взгляд, шепнул мне Лузга, опасливо покосившись в сторону служки.

— Здесь народу больше. — Фыркнул я ответ.

— Здесь просто квартал для бедных. — Возразил попавший к нам в группу один из местных. — Вот с другой стороны замка, там, где знать живёт, и дома красивые, и улицы широкие и чистые.

Не знаю про центр города, а вот внутри замка намного чище не было. Всё та же расхлябанная, разве что немного более широкая дорога, всё та же осенняя жижа, хлюпавшая под ногами. Разве что сточных канав не было видно. Это что же, дворяне настолько из другого теста сложены, что и не срут вовсе?