Вот как. Значит, и тут у девушек не всё так просто.
— 'Надеюсь, я не слишком её обидел. Кажется, я действительно влез куда не следует.'
— 'По своему опыту скажу: ты влез девочке куда глубже, чем в вагину. Только и она влезла в тебя не менее глубоко."
— "Разве может быть иначе?"
Коридор закончился стеной. Осторожно, с опаской, протянул к ней ладонь. Прошла насквозь. Действительно иллюзия. Рядом, на полу, аккуратно сложены лежали мои вещи. Даже штаны и рубашка новые, точно такие же как сейчас на мне, только без дыр, подпалин и следов крови.
В этот раз раздевался я без особого энтузиазма.
* * *
Тронный зал был переполнен. Весь Малый Совет и почти все члены Большого находились здесь. Все собрались по приказу Князя Тьмы.
Только его самого пока не было.
Я был в нетерпении и раздражении. Вечерний сбор Малого Совета неожиданно был отменён, при том что вопрос с восточными дикарями необходимо решать как можно скорее. А тут ещё этот загадочный общий сбор. Впрочем, я догадывался, о чём пойдёт речь: на недоумевающие взгляды присутствовавших, только ответственные за прохождение Колизея и исследование Пространственной Ямы отводили глаза и строили из себя дурачков.
Во время прохождения Колизея удалось узнать что-то полезное? Что-то, что поможет наконец сдвинуться с мёртвой точки? Хорошо бы, проблема Пространственной Ямы становится всё более серьёзной и глобальной с каждым годом. Не следовало доверять этот важный вопрос молодой девчонке. Свежий взгляд порой полезен, но это не то, что требуется для решения первостепенных задач. Крадиса крайне ответственная, но ещё совсем неопытная. И к тому же она...
Додумать я не успел.
В зал вошёл... вошла...
Те, кто постарше, были удивлены. Младшие шокированы, многие из них лишь по слухам знали об этом.
— Администратор? — заторможено спросил я. — Что ты здесь делаешь?
— Называй меня Княгиней Тьмы, Горпер, — колокольчиком прозвучал звонкий голосок.
Вокруг поднялся шёпот.
— Я пришла рассказать вам о последних новостях, — голос Администратора стал торжественным. — Колизей был пройден.
Что? Пройден? Ведь до последних пор не было никаких подвижек.
— Вы уверены, Княгиня? — спросил Дракин, председатель Малого Совета.
— Уверена. Пространственная Яма уже начала сжиматься. Маладиса подтвердила. Приблизительно через два месяца она полностью схлопнется.
— Где Герой, который прошёл Колизей? Он принял основное задание? — спросил я.
— Да. Он принял задание. И уже покинул Замок Рока.
— Но ведь...
— Горпер! — перебил меня Дракин. — Княгиня права. Личность Героя следует держать в секрете. Княгиня, нам следует собрать Малый Совет как можно скорее. Это важнейшее событие, которое потребует многих решений.
— Нет, Дракин. Мы сразу соберём Большой Совет. Необходимо перераспределить множество Разумных, которые были заняты исследованием Ямы, на новые посты, — пока говорила Администратор высматривала кого-то в толпе. — Маладиса! Начнём с тебя. Расскажи о своих подопечных. Кто как себя показал, и где, по-твоему, каждый из них будет полезен.
— Конечно, Княгиня, — поклонилась Маладиса.
А как же вопрос с восточниками?
— Княз... Княгиня, наши вопросы...
— Будут отложены. Сейчас есть дела поважнее, Горпер.
— Я считаю, что нельзя...
— Можно. Сейчас я буду решать вопросы, связанные с закрытием Ямы. Тебе есть что сказать по этому вопросу, Горпер? — всё так же звонко звучал голосок Княгини Тьмы.
Откуда в нём может быть столько уверенности и властности?
— Нет, Княгиня. Я подожду, когда вы освободитесь, — склонил я голову.
Княгиня двинулась через зал в направлении своего трона, но остановилась, не дойдя до него пары метров. На фоне этой громадины девушка выглядела миниатюрно.
— Трон тоже нужно будет сменить, — прошептала себе под нос Княгиня.
— Будет исполнено, — так же тихо ответила стоявшая рядом Крадиса, еле сдерживая улыбку.
* * *
За четыре часа до событий в тронном зале.
Стена и правда оказалась иллюзией.
За ней и правда обнаружилась узкая горная тропа.
По которой я аккуратно спускался вниз.
— "Влад, покажи мне Статус. С наградой ты пролетел, но само прохождение Колизея, сопряжённое с попаданием в критические ситуации, могло привести к прокачиванию некоторых полезных параметров."
— "Подожди секунду. Готово. Смотри."
— "Ты сейчас видишь Статус?"
— "Я по горной тропе спускаюсь. Хочешь, чтобы я навернулся?"
— "А я вижу твой Статус."
— "Ты же сам просил."
Вот чего он прикопался?
— "Ты влез ко мне в Душу, чтобы показать свой Статус? — растерянно спросил Дедион. — Это ведь даже не воспоминание, сам ты его после прохождения Колизея не видел. Твои ментальные способности — просто дикость какая-то."
Вот он о чём.
— "Во время седьмого испытания, когда Маладиса атаковала меня своей магией, я почувствовал себя странно. Как будто вокруг моей головы кружили невидимые нити, пытаясь проскользнуть в неё."
— "Так и было. По крайней мере так это видят ментальные маги."
— "Я не видел. И не чувствовал. Мне просто так показалось. Я не позволил этим нитям даже прикоснуться к себе."
— "Они должны прикоснуться, должны войти в твой Разум, только после этого начинают работать ментальная защита и сопротивление. Даже в этом у тебя всё не как у Разумных."
— "В тот момент я несколько иначе почувствовал самого себя — как будто отделил, вычленил себя от всего остального. И теперь способен на вот такие небольшие фокусы."
— "Внешнее ментальное воздействие уСилило твоё понимание устройства ментальной магии. Мощно уСилило. Влад, я мог бы..."
— "Нет, Дедион, — не стал я его слушать. — Я не позволю. Дело даже не в доверии к тебе. Я просто не могу так."
— "Это будут пустые Ментальные Волны. Без приказов, без информации."
— "Всё равно нет. И теперь я ещё больше уверен, что моя воля не предназначена для атак, она работает только внутри меня."
— "Я на твою волю не претендую. А вот ментальные способности было бы неплохо развить."
— "Вот только расположенность у меня к воле, а не к ментальным способностям. Сам ведь говорил: даже Воодушевление не могу использовать."
— "Бред, — категорично заявил Дедион. — Не подменяй понятий. Да и вообще... А это ещё что такое? Как любопытно... Влад, следующая моя лекция будет посвящена частичному Сокрытию Статуса. Ты можешь прятать его почти полностью, но порой необходимо частично показывать его окружающим, скрывая только нужные разделы. Задания скрыть легко, это всё-таки личное. А вот Достижения очень тяжело спрятать. Будем тренироваться."
О чём это он?
— "Чего ты такой весёлый стал? Оставь уже Наполеона с Лениным и дуй ко мне. Стоп. Какое ещё Достижение? У меня нет никаких... погоди... Адми... она ведь может..."
Замер. Так, посмотрим, что там у нас. Перед глаза появился Статус. Где там страница 'Достижения'?
Нашёл.
ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!
Поздравляем! У Вас новое достижение: Довёл КняЗЯ Тьмы до оргазма. Восемь раз!
— КняЗЯ! Вот ведь чертовка! Ещё и специально выделила! — заорал я в голос, схватившись за голову.
— "Кха-ха-ха, Влад, ты чего разворачиваешься?"
— "Пойду повторю достижение! Жёстко!! Многократно!!!'
Глава 4. Дважды, менее чем за полчаса.
— "Не стоит тебе туда идти."
Началось.
— "Прям от сердца отлегло! Если наш диалог начинается не с твоего порицания моего поступка или решения, я начинаю подозревать подвох."
— "Так уж и быть — подыграю тебе: что ты имеешь в виду, Влад?"
— "Порицание некоторых поступков — дедушкина забота, порицание всех поступков — дедушкин маразм. Хочешь, я подыщу специализированное учреждение, где о тебе смогут позаботиться? Жилплощадь только освободи, любимый, чтоб ты поскорее сдох, дедушка!"
— "Обожаю, когда ты вместо меня высмеиваешь реалии дурдома, из которого вырвался к нам в гости. Но существует и другой вариант: все твои поступки действительно глупы и неРазумны, а потому порицаемы. Звучит невероятно: я с таким за пять сотен лет жизни ни разу не сталкивался. Двести пятьдесят лет посмертия тоже не предвещали беды. И вот на тебе — привалило!"
— "Дедион, не сходи с Разума. С чего вдруг мне не стоит туда идти? Это ведь обычное культурное мероприятие. Еда, напитки, общение. И самое главное — там будут ангелы! За полгода попаданчества ни одного не встречал, а тут целая ангельская вечеринка в их Оплоте Чистоты. И у меня при себе приглашение. Никаких тебе Колизеев со смертельными испытаниями или летальных разборок с авантюристами. Я даже убивать сегодня никакого не собираюсь! Честно-честно!"
— "Мог бы обойтись и без любования недорасой," — недовольно пробурчал Дедион.
— "Недорасой? Я уже не раз слышал об ангелах. Даже ты... постой, а ведь нет: когда ты перечислял основные расы Катинола, ангелов не назвал. И это Мистер Техническая Точность? Получается, ангелы не раса? А кто тогда? Сектанты? Меньши́нство? Бойсбэнд?"
Молчит.
— "Ну давай, Дедион. Сказал 'Аббат' — говори 'Ящур'. Хотя ты так обычно и делаешь. В этот раз попробуй вкратце."
Всё равно молчит.
— "Технически, ангелы раса, — после непродолжительной паузы всё же подал голос Дедион. — А по факту, они — лицемерные мутанты."
— "Учёный, выступающий против мутаций? Левшей на кострах не сжигал? Поверь, не все они пособники Рахлеса."
— "Ничего не имею против мутаций. Акцент на слове 'лицемерные'. И кстати, Рахлес не какой-то мифологический или религиозный персонаж. И вообще не персонаж. Я тебе об этом уже говорил."
Одно неверное слово — и меня ожидает новая нудная лекция.
— "Если я в чём-то неточен, то только ради метафоры. И в чём заключается лицемерие небожителей?' — быстро перевёл я тему.
— "Ангелом может стать любой Разумный. Раньше так называли тех, у кого проявлялась определённая магическая мутация. Но последние двадцать тысяч лет они научились прививать эту мутацию искусственно. Совершают отбор из 'самых-самых' и принимают их в ряды Достойных."
— "Отбор, значит. Психологическое зомбирование? Всё-таки секта?"
— "Не настолько серьёзно. Ангельскому руководству нужны болванчики, но способные принимать самостоятельные решения в определённом диапазоне. Так что речь скорее о психологической накачке."
Всего-то?
— "И что? Да даже я... даже в армии используется накачка. И в бизнесе. Правда, там её почему-то называют тимбилдингом."
— "Ты прав, — не стал спорить Дедион. — Важен не сам факт накачки, важно, что именно вкладывается в Разум."
— "И чем же накачаны головки небожителей?"
— "Скоро и сам увидишь, — увильнул от ответа Дедион. — Ведь что бы я не сказал, передумывать ты не собираешься?"
— "Не собираюсь. Просто ты как-то чрезмерно сильно их недолюбливаешь. Ангелы сделали что-то лично тебе? В те времена, когда у тебя ещё было личное."
— "Рад, что ты постигаешь искусство чёрного юмора, мой юный падаван. Жаль, что лишь из-за детской обиды."
— "Это не обида, а принцип. И как кучка мутантов стала отдельной расой? Пусть даже технически."
— "Благодаря Кристаллам."
— "Каким Кристаллам?"
— "Магическим."
— "Издеваешься?"
— "Просто стараюсь в этот раз вкратце. А то как начну говорить, сразу весь словарь Ожегова цитирую."
Неплохая ответочка. Признаю.
— "Ладно, молчи, партизан. Сам узнаю."
Очередная семейная ссора. Аж тошно. Спорить с голосом в голове — даже не знаю, какой диагноз тут ставить. Но выбора нет: недомолвки Дедиона в последнее время мне покоя не дают, а отвечать прямо и честно на мои вопросы он не хочет. Так что любое наше общение с недавних пор заканчивается либо спором по самому незначительному поводу, либо показательной игрой в молчанку.
Вот так и живём.
С ангельской же вечеринкой получилось забавно. Покидая очередное поселение, предложил услуги охранника одному торговцу, направлявшемуся в столицу. Кустрик. Так его звали. Сначала он отнекивался, и, лишь когда я скинул цену, нехотя согласился, но всю дорогу твердил, что ему в первую очередь нужен был собеседник, чтобы не заскучать в пути, а в охране ни он, ни его груз не нуждаются, ведь символы на его повозках самая надёжная защита от разбойников.
Спойлер — он ошибался.
Правда, кучку татей, выскочивших из кустов на дорогу на полпути к городу, лишь с натяжкой можно было посчитать большой неприятностью. Даже убивать никого не пришлось: покалечил немного и они сами разбежались. Благодарность Кустрика за 'спасение' сейчас лежит у меня в кармане.
Приглашение.
Оказалось, Кустрик уже много лет сотрудничает с небожителями, доставляя им необходимые товары. Именно их символы были нарисованы на его повозках. Сразу их распознав, Дедион советовал мне не связываться с Кустриком, толком не объяснив причин. Позже признался, что расскажи он мне о связи Кустрика с ангелами, я бы лишь сильнее заинтересовался и точно бы во что-нибудь вляпался.
В этом он оказался прав.
Интересно же!
К счастью, больше никаких происшествий с нами не приключилось, и мы без проблем достигли пункта назначения. Вертант — столица королевства Латария. Город не особо большой — с населением не больше двадцати тысяч чело... Разумных. Приблизительно как Марктот в Ледирии. Общее же население Латарии вряд ли сильно превышает сто тысяч Разумных. При этом площадь королевства огромна, между соседними поселениями порой можно сутками идти по пустынным территориям, никого не встречая. В общем, земли здесь всем хватает и вопрос перенаселения ни перед кем не стоит.
Сам же город выглядит довольно... откровенно богато. Я бы сказал, что не уступает Кургингу в данном аспекте. Для столицы, пусть небольшого, но всё-таки королевства подобное должно быть нормой, удивил же меня данный факт в первую очередь контрастом: все остальные поселения Латарии, посещённые мною по пути в столицу, выглядели гораздо хуже и беднее.
Впрочем, времени любоваться городом у меня нет. Ангельская вечеринка назначена на сегодняшний вечер, а учитывая скрывающееся в данный момент за горизонтом солнце, она уже в разгаре. По приезду в город у меня не осталось времени даже на поиски таверны для ночёвки. Следуя инструкциям Кустрика, я сразу же направился к месту проведению вечеринки — к Оплоту Чистоты.
Оплот Чистоты. Дедион прав — звучит довольно лицемерно, учитывая, что обычно туда не пускают никого кроме ангелов. По крайней мере Кустрик так мне рассказывал, а Дедион его слова подтвердил.
А вот и сам Оплот.
— "Неплохо небожители устроились," — прокомментировал я увиденное.
— "Ага. Как бы в городе, а вроде и сами по себе. И стенами со всех сторон огородились. Ещё и на возвышенности. Наверняка ещё и сами её здесь насыпали. Смотреть на всех свысока лишь фигурально им недостаточно."
Оплот представлял из себя дополнительную крепость внутри города. Выглядит внушительно. Понадобилось ещё пять минут, чтобы добраться до подножия возвышенности, на которой Оплот вольготно расположился. Если эта возвышенность насыпная, то признаю — ангелам пришлось попотеть. Цель близка: осталось только подняться по этой высоченной лестнице, преодолев кучу ступенек, и буду на месте. Видимо, теперь попотеть придётся уже мне. Если виды оттуда будут хуже, чем у Небесных Врат в Китае, я обижусь.
