— Простите, ваше высочество... — Прохрипела Алиса. Я опомнился, раскрыл ладонь, и она мешком упала к моим ногам. — Не привыкла к такому обращению. — Сипло проговорила она. — Не один год, знаете ли, ваше высочество, живем без мужского участия. Отвыкли. Но вы заходите.
Вот стерва, а? Я, вроде, стал меньше ростом, как обычно, наверное, и вытер о штаны мокрую от пота ладонь. 'Это не пот. Это слизь'. Странным, безжизненным голосом пояснила Деф. 'Ты совершил доминирующее преображение. Превратился в альфа-самца. Почти на десять лет раньше, чем предполагалось. Поздравляю'.
Алиса отползла от меня, села, потерла шею. Я протянул ей руку. Говорить я не мог, да и не знал, что.
— Я лучше сама, ваше высочество. — Она встала, покачнулась. Я шагнул к ней, поддержал. 'Актриса'. Мрачно заметила Деф. 'Все с ней в порядке, притворяется, на жалость давит'. 'Не тебе только что едва голову не оторвали'. Возразил я. 'И оторвал бы, ничего ужасного не случилось. Пока ты рычал и делал страшные глаза, она все полиморфиды к центру Жизни отвела. Их сеть очень легко и быстро убирается, но долго возвращается на место. Потому и на ногах сейчас плохо держится, хотя больше изображает'. 'Ничего не понял'. Честно признался я. 'Потом объясню. Просто пойми, она играет с тобой'.
— Благодарю, ваше высочество. — Алиса слабо улыбнулась. — Очень жаль, что вы столь бурно отреагировали на мою глупую шутку.
— Мой друг умирает. — Глухо произнес я.
— Уже нет, ваше высочество. — Она оперлась о мою руку и подошла к лежащему Пашке. — Ситуация критическая, да, но не смертельная. — Алиса присела над телом, вытянула руку над раной.
— С-с-скотина. — Злобно прошипела она. — Пес.
— Ваше высочество. — Девочка занервничала, что мне очень не понравилось. — Мне нужна Ваша помощь. Боюсь, я без вас не справлюсь. Дайте Вашу руку.
Я протянул. Алиса положила ее на рану, прижала сверху своей.
— Пропускайте энергию через ладонь. — Сказала она. — Что Вы чувствуете?
— Ничего. — Ответил я. Алиса зло зыркнула на Деф. — Работай! — Прикрикнула она.
— Работаю! — Огрызнулась Деф.
— Ваше высочество. — Алиса нервничала все сильнее. — Если Вы не сконцентрируетесь, мы его потеряем.
— Да что надо то от меня? — Не выдержал я.
Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и замерла. Я волновался все больше и больше. Казалось, девочка напрочь забыла о моем и вообще чьем либо присутствии, в том числе и о Пашке, без сознания распростертом у наших ног.
— Сквозь Вас проходит поток энергии. — Не открывая глаз, заговорила она. — Энергия идет с Вашего спутника. Проходя сквозь Ваше тело, она преобразуется в управляющее поле и истекает из Вашей ладони. Почувствуйте это. Закройте глаза, сконцентрируйтесь в центре Вашей ладони. Я послушно закрыл глаза. Попытался представить свою ладонь, как сквозь нее течет вода или нечто похожее. Ничего. 'Сконцентрируйся'. Напряженно произнесла Деф. Я не ответил, стараясь, как мог.
И тут я почувствовал. Похожее на чуть покалывающий туман, но с четкими нитевидными отростками, действительно, слабым ручейком исходило из моей ладони, и клубились под ней, смешиваясь с мощным током от положенной сверху ладошки Алисы. Дальше они розовыми змейками разбегались по организму, в основном по кровеносной системе и ловили и растворяли крошечные черные шарики, а некоторые из них, будучи пропущенные, начинали бурно кипеть и увеличиваться в размерах.
'Не сдерживай напор'. Сквозь зубы проговорила Деф. 'Ресурсы управления полиморфидов ограничены и долго они в таком темпе работать не будут. Расслабься и дай потоку свободно пройти по их сети'. Я вдохнул, выдохнул. Почувствовал, как ток энергии сквозь меня увеличивается, вернее, напор остался прежний, но я словно медленно, но верно вытаскивал пробку из наполненной до краев ванны. И тут оно окончательно прорвалось и хлынуло мощным голубым потоком, затопив организм Пашки и превратив его в наполненный светом сосуд. Алиса тихо пискнула, мгновенно опомнилась и ловко заскользила розовыми, вернее, уже почему-то лиловыми змейками к застывшим шарикам и огромному черному бесформенному пятну вокруг раны. Я с облегчением понял, что мы справились, хотя, так и не понял, с чем. Открыл глаза, посмотрел на неподвижную Деф, на облегченно расслабившуюся Алису. Посмотрел на столбом стоящую Настю, Кольку, продолжавшего, несмотря ни на что, поддерживать голову Пашки. И подумал. А теперь то, что?
— Алиса. — Шепотом позвал я. Она открыла глаза и вопросительно посмотрела на меня вертикальными зрачками. — Ты умеешь память стирать? — Одними губами произнес я. — Выборочно? Последние десять минут, например?
Обращаться за этим к Деф совершенно не хотелось, хотя бы из-за ее недавнего предательства.
— Стереть память? Тебе? — Девочка задорно улыбнулась, зрачки стали обычными. Я насупился, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.
— Вот так, сходу? — Она оценивающе посмотрела на Настю. Та попятилась.
— Она тебе не сильно дорога? — Уточнила Алиса.
— Забудь. — Проворчал я.
— Нет, если ты, мой принц, хочешь... — Она убрала ладошку с моей руки, встала и медленно прошлась вокруг испугано замершей Насти, небрежно крутя на пальчике фонендоскоп.
— Я все сделаю сама. — Негромко сказала Деф. — Необходимо убрать всего три последние минуты. Это легко. Никто из них ничего не вспомнит. Кроме Паши. В его биохимические процессы я сейчас вторгаться не могу.
— Что вы... — Начала Настя и замолчала. Я посмотрел на неподвижного Кольку.
— Им не больно? — Глухо спросил я. Происходящее мне, если честно, совсем не нравилось. Но знать правду для них, боюсь, чревато не просто нервными потрясениями. На кону непонятной мне Игры могут оказаться и их жизни... Я тяжело вздохнул и спросил Деф: — Что здесь произошло?
Она перевела взгляд на Алису. Я напрягся и повернулся к девочке в костюме медсестры, вернее, в его крайне урезанной и невероятно... кх-м, вольной интерпретации. Она неспешно расхаживала вокруг Насти, легкомысленно крутила на пальчике фонендоскоп и периодически прикладывала его к разным местам тела неподвижной Насти. После чего комично застывала с широко отрытыми глазами и ртом, вслушиваясь в происходящие в организме процессы. В другой ситуации, не спорю, смотрелось бы невероятно смешно и... Тут я смутился. Крошечная юбочка и невероятное декольте халатика, причем с формами такими, что... 'Ты тоже понял, что она ходит вокруг Насти не просто так?' Спросила Деф. 'В смысле?' Я перестал созерцать место, где непонятным образом каждый раз оказывалось бордовое солнышко медицинского прибора, и мрачно оглянулся на помощницу. 'Промышленный шпионаж'. Раздраженно ответила она. 'И даже не скрывает'.
Я ничего не понял, но разозлился.
— Что здесь произошло? — Повторил я, глядя на Алису. Она убрала фонендоскоп в кармашек и легкомысленно пожала плечами.
— Очевидно, несчастный случай. — Предположила она и изумительно улыбнулась.
— Нет. — Я требовательно смотрел на девочку. — Что произошло?
— Недоразумение. — Сдалась она. — Казус белли, согласна. Но он украл мою вещь. — Алиса указала на счастливо улыбающегося с закрытыми глазами Пашку.
— Что сделал? — переспросил я, а сам поймал себя на мысли, что постоянно переспрашиваю. Может, уточняю, как юрист перед выкатыванием иска? Непонятно.
— Он украл одну из опор растяжек шатра. — Девочка достала из воздуха витиевато гравированную, покрытую затейливыми узорами, трость. — Я послала найти. Да, сдуру не рассчитала вероятности и мой Знак перестарался.
— Его чуть не убили из-за штыря растяжки шатра? — Я не верил своим ушам. — Обычный кол, что вбивают в землю для привязывания веревки? Из-за этого его едва не убили?
— Это не обычный кол. — Алиса насупилась. — Это один из тринадцати кольев, вбитых... — Она замолчала, потом радостно улыбнулась. — Все же закончилось хорошо? Давай, я устрою в твою честь пир? И приглашу...
— Пригласишь. — Согласился я. — Устроишь. Только сначала ответь. Тебе настолько все равно их жизни?
— Их жизни. — Передразнила Алиса. — Будто ты что-нибудь знаешь об их жизни.
— А ты знаешь. — Не остался я в долгу.
— Представь себе. — Съязвила она. Мы замолчали.
— И? — Произнес я, когда все сроки истекли. Девочка вздохнула.
— Вообще-то, это закрытая информация. — Сообщила она. — Конечно, многие знают, но разглашение все равно не приветствуется. Понимаешь, в какое положение перед сестрами ты меня ставишь?
Я молча указал на лежащего Пашку. Алиса вновь печально вздохнула.
— Да пропади пропадом этот тринадцатый кол в сердце Ашана... — Пробормотала она.
— Кого? — Недоуменно улыбнулся я. — Супермаркета?
Теперь улыбнулась уже девочка.
— Сейчас, да. Супермаркета. Название красивое.
— Красивое. — Согласился я. — А причем тут Паша? — Я указал на него.
— Он позарился на красивую вещь, забытую нерадивыми слугами. В принципе, его винить не в чем. Здесь же нет всеобщего понятия, что любую найденную вещь надо отнести в специальное место?
— Ломбард? — Предположил я.
— Бюро находок. — Не согласилась она. — У вас, может быть, по-другому называется, но смысл один. Нашел, принес. Дело в том, иногда мы теряем вещи, не столь значимые по стоимости, сколько значимые по сути. И если она находится вот так, сама, без затрат ресурсов, часто принесший человек награждается... — Алиса замолчала. Я поторопил. — Как награждается? — Она загадочно улыбнулась. — Щедро.
Блин. Подумал я. Что я последний раз находил? На ум ничего не приходило. Ничего я не находил, если, конечно, не брать в расчет рубли и копейки. Интересно, что за награда следовала в качестве поощрения?
— А что за награда? — Небрежно поинтересовался я.
— Достойная. — Величественно ответили девочка. Теперь вздохнул уже я. Будто только что не заискивала передо мной. Можно подумать, она ее величество королева Английская. 'Ее величество королева Арагонская'. Поправила меня Деф. 'Что?' Не понял я. 'Королева Арагона, дева короля Артура, владычица Грааля'. Перечислила она. 'Тут много титулов и званий. Все перечесть?' 'Не надо'. Я смотрел на девочку перед собой, словно увидел ее впервые в жизни.
— И я сорвалась. — Она виновато опустила голову. — Накричала, наговорила лишнего. Слуги поняли буквально и при находке пропажи... — Алиса замолчала. — Я накажу виновных. — Произнесла она. — Если мой принц будет настаивать.
— Я не буду настаивать. — Тихо сказал я. — Я буду требовать.
Девочка вскинула на меня странный взгляд.
— Даже так? — Она улыбнулась. — Что же. Они в твоем полном распоряжении. Начнем. — Алиса щелкнула пальцами и села в знакомое кресло. Перед нами возникли трое молодых людей мужского пола, один из них продолжал размахивать банкой пива и радостно орать: — Оле, оле! — Запнувшись на полуслове, он прижал плеснувшую банку к сердцу и вслед за остальными упал на колено перед Алисой. Она молчала. Молчали и остальные. Я понял, что право первой скрипки отдано мне, прокашлялся и спросил: — Кто именно из вас ранил этого человека? — Я указал на Пашу. Троица переглянулась и посмотрела на Алису. Она кивнула. Один из парней встал с колена, сделал пару шагов вперед и с сильным акцентом сказал: — Это сделал я.
— По чьему приказу? — Спросил я. Парень напрягся, однако не на кого смотреть не стал, просто упрямо набычился. Я понял, просто так его не проймешь. Посмотрел на Алису. Она улыбнулась. Я нахмурился.
— Ты надеешься на Знак? — Спросил я. — Он спасет тебя после смерти?
Парень впервые посмотрел мне в глаза и, мало того, радостно улыбнулся.
— Я надеюсь на Валгаллу. — Сказал он на ломаном русском. Я сморщился. Мало нам мигрантов, еще из царства Кельтского не хватало. Почему именно оттуда, не знаю, просто пришло понимание.
— Надейся. — Похвалил я. — Вот только царевна твоя твои действия не одобрила. И Валгалла теперь под вопросом. Знак тебе не пригодился. Ты оказался не достоин. Она опечалена.
Парень кинул на Алису растерянный взгляд. Оно и понятно. Вылезло непонятно что и в присутствии его Госпожи несет непонятную ересь. Девочка сверлила горизонт сосредоточенным взглядом. Предоставляет мне простор в действии, понял я. Ладно.
Я обошел парня вокруг. Вспомнилось, как совсем недавно Алиса ходила вокруг Насти, да и акульи привычки Деф всплыли.
— Ты опасно ранил моего друга. — Я посмотрел на Алису. — Что об этом говорят правила Игры?
— Дружба ничто. — Ответила она, не сводя взгляда с горизонта. — Все решает Знак. Если человек нужен, важен, дорог, есть Знак, означающий это. Нет знака, нет ничего.
Парень победно посмотрел на меня. Я мысленно выругался.
— Могу я ставить Знак? — Поинтересовался я у Алисы.
— Нет. — Ответила она.
— Тогда как я уведомлю о том, что этот человек мне дорог, важен, нужен?
— У принца не может быть предпочтений среди людей. Они одинаково важны для него.
— У меня есть друзья. Они мне ближе, в любом случае. Я не бесчувственная табуретка. Я человек.
— Ты не человек. — Возразила Алиса.
— Как я их защищу? — Я посмотрел на неподвижную девочку и вновь беззвучно выругался. Она молчала. Сохраняла тишину в эфире и Деф.
— Вот, вот. — Прокомментировал я в никуда. — И мне непонятно.
'Деф, прием'. Запросил я. 'Есть сведения о моих возможностях и правилах вообще?' 'Данные отсутствуют'. Безжизненным тоном ответила она. Я обозлился. 'Ты помогать мне будешь, вообще?' 'Это ваша война'. Безразлично ответила девочка. Я офонарел от такого подхода. 'Какая моя война?' Рявкнул я. 'Ты меня защищать должна и вообще, не забывай, мы с тобой одно целое. Мы команда'. 'Я не буду участвовать в бессмысленных сведениях счетов. Ваш друг спасен, в мщении не вижу смысла'. 'В мщении есть смысл всегда'. Упрямо подумал я. 'Вернее, в торжестве справедливости. Это исключит подобные случаи в будущем'. 'Это контрпродуктивно. Мой господин'. Вот злюка, с раздражением подумал я, с ненавистью глядя на выпячивающего грудь молодого парня. Рост, может, относительно небольшой, но фигура достойная скандинавского бога. Или кельтского? Неважно. И физиономия тоже не подкачала, особенно подбородок, волевой такой, как кирпич, и с ямочкой посередине. Я с подозрением покосился на Алису. А вот проверим.
— Ты можешь снять Знак? — Небрежно спросил я ее.
— Могу. — Отрешенно ответила она. Я указал пальцем на красавца.
— Сними. — Девочка медленно повернула ко мне лицо, пронзила ледяным взглядом. — И что? — Поинтересовалась она. — Что ты сделаешь?
Я потоптался в нерешительности. А действительно, что я сделаю? Не ножиком же его пырну, честное слово. И тут пришло четкое понимание дальнейших действий.
— Ты сними, там посмотрим. — Как можно небрежнее сказал я.
— Ты понимаешь, о чем просишь? — Спросила она.
— Ты понимаешь, что он сделал? — Вопросом на вопрос ответил я.
Девочка отвернулась.
Такой ясной картины видения ситуации, я, наверное, не чувствовал еще никогда. Мне казалось, сядь я за доску с чемпионом мира по шахматам, поставлю ему мат в три хода. Это я конечно, хватанул, но острота ума, однозначно, прибавилась. А может, просто эйфория накатила, может, опять мне Деф какую гадость впрыснула, вивисектор орбитальный.
