Мимо меня вновь проскочили еле заметные призрачные силуэты. Теневые гончие, несмотря на их неудачу в начале сражения, все же были предпочтительней неповоротливого каменного стража. Тот за кентаврами во век бы не угнался. А у псов, хоть и был гораздо меньший урон, но зато они имели все шансы его зверолюдам нанести.
Первую атаку зверолюдов мы отбили еще до того, как нас накрыла вторая волна. Выстояли мы весьма удачно, даже обошлись без потерь. По крайней мере на нашем участке стены. А вот отбросить кентавров до наплыва их ратей в третий раз не получилось. Как итог: нам пришлось биться со свежими подкреплениями врага, не отдохнув и не восстановив просевшие полоски своих главных характеристик. Из-за отсутствия передышки многие из нас стали делать ошибки, часть из которых оказались фатальными.
Первым в этот список попал ополченец из местных, пропустивший смертельный удар от врага. Хотя, наверное, в его случае ошибкой было не неудачное парирование, а собственно решение участвовать в этом бою. Его уровень, экипировка и подготовка явно во всем уступали противникам. По сути парень был вчерашним крестьянином, так что такой финал был закономерен. Вот только малые шансы на выживание и преимущество врагов, обычно имеют мало значения для тех, кто защищает свой дом. Парень был из тех местных, кто присоединился к нашей маленькой группе на этом отрезке стены, и своей гибелью ослабил наш отряд. Но был он далеко не последним.
Следующим, кто допустил ошибку, оказался Осел. Ландскнехт слишком заигрался, фехтуя с клинками кентавров, и банально не уследил за собственными очками жизни. Вот только он, в отличие от местного парня, уже через три минуты бежал по главной улице в одном исподнем, спеша опять присоединиться к нам. Орк выиграл ему время, отвлекая врагов на себя, чтобы ДанкиШон успел подобрать свое облачение и снова напялить на себя. Несколько секунд — и наемник вновь в гуще сражения. И только его более закрытый стиль боя говорил о том, что дебаф послесмертия мешает даже такому серьезному бойцу и не дает ему развернуться в полной мере.
Ну а следующим, кто улетел на перерождение, оказался я. К тому времени кентавров к нам перебралось уже столько, что врагов за стеной у нас было меньше, чем внутри поселения. Нас банально задавили числом. Прикрывать меня от такого количества противников наемники уже не успевали, и те пару зверолюдов, что обошли их с флангов, легко прикончили меня.
Это была моя вторая смерть за этот день, поэтому и штраф оказался суровей. Понижение всех характеристик на пятьдесят процентов, вместо привычных двадцати пяти, стало для меня неприятным сюрпризом. Я даже всерьез подумывал не ходить больше к крепостной стене, но здравый смысл возобладал. К сожалению, Моника не дарит никому своего расположения за красивую улыбку, ей нужны только решительные действия. Причем обязательно против конкретных особей. Мне ничего не оставалось, как, вздохнув, опять брести в сторону крепостных ворот. Ведь, если честно, у меня даже улыбка — так себе.
Не знаю, как, но мы выстояли. Местный парнишка мог бы нами гордиться. От отряда королевских войск осталась едва ли половина, из игроков вообще две трети отлетало за время сражения, причем некоторые не по одному разу, но мы все же выстояли. И нет бы после этого всем вместе отправиться в какой-нибудь занюханный трактир, чтобы обмыть это дело, но у моих спутников на этот счет было другое мнение. Они рьяно потащили меня отбивать следующее поселение от атак конелюдей. А ведь еще даже время дебафов не минуло. Впрочем, после того, как я улетел на перерождение в третий раз, и получил понижение характеристик уже на семьдесят пять процентов, меня напоили чудо-зельем, которое снимало все последствия от этого неприятного происшествия. На мой логичный вопрос, почему было не сделать этого раньше, наемники объяснили мне, что зелье это жутко дорогое, и принимать его после каждой смерти было бы накладно.
Доводить до смерти — вот что накладно. Такое хорошее зелье, а мои защитники жадничают, зато от литров бесполезных снадобий уже живот болит. Но спорить с наемниками я не стал. Кажется, мой лимит неповиновенья уже давно был исчерпан.
В тот день в общей сложности мы участвовали в трех грандиозных битвах против кентавров. Выиграли только в двух. Благо, богине Монике не было особого дела до наших побед, единственное, что ее интересовало, это количество поверженных зверолюдов. И оно ее более чем удовлетворило, судя по трем новым очкам репутации. До назначенной планки оставалось еще всего два пункта, но набеги конелюдей закончились. Пришлось снова лезть под землю.
Оставшиеся очки репутации мы добивали в подземелье, но не химер. Хоть последние и встречались в этих залах, но далеко не в том количестве, сколько их было во вчерашнем данже. Чтобы уложиться в сроки, пришлось немало побегать между логовами этих монстров. На выполнение этой задачи у нас оставался еще почти целый вечер, но его нам едва хватило.
Усталость от постоянных сражений к концу второго дня превратила меня в натурального зомби. Бездумное существо, отягощенное лишь одним желанием. Чтобы клеванная богиня наконец обратила на меня свое внимание. Многие свои действия в тот вечер я выполнял на полном автомате, не задумываясь и не контролируя их, при этом автоматикой я точно не пользовался. Перестав получать вовремя соответствующие сигналы от центра управления, тело само выполняло нужные действия. Такие как ходьба, создание заклинаний и злобное бурчание под нос. Хотя нет, последнее я делал вполне осмысленно.
Впрочем, устал не только я, но и мои спутники. Даже веселое настроение нашего балагура поменялось на более апатичное. Осел перестал сыпать шутками и все больше отмалчивался, лишь хекая с натугой при каждом новом ударе. Такое заторможенное восприятие могло довести нас до беды. Но обошлось.
Я как раз бормотал очередное посвящение Монике, в честь павшей химеры, когда в ушах у меня запел храмовый хор, а перед глазами возникли новые строчки. Секунд пять я тупо пялился на сообщение, пытаясь рассмотреть между строк, куда это направился Пог, выискивая следующую жертву. Смотреть сквозь письмо было не очень удобно. И только после этого до меня каким-то образом начал доходить смысл написанных в нем слов.
"Ваша репутация у богини Моники изменилась +1
Общее значение +20
Богиня смотрит на вас с благосклонностью"
Ура. Мы сделали это! Мы справились.
Я поспешил поделиться радостной новостью со своими спутниками, но они отреагировали на это не очень живо. ДанкиШон пробурчал что-то вроде "наконец-то", а ПогЧамп только махнул нам рукой, увлекая за собой в сторону выхода из пещеры.
Единственным моим желанием после этого двухдневного забега (все-таки прав был тролль по поводу марафона) было завалиться спать, хоть в этом мире, хоть в другом, не менее, чем на сутки. Но оказалось, что наемники еще не до конца справились со своей работой. Оставалось сущая малость. Отчитаться за нее перед заказчиком.
Пант встретил нас в Саммервуде, в таверне под названием "Музыкальный клоп". Хм, если в этой ночлежке водятся клопы, то я точно не буду снимать здесь комнату на ночь, даже если эти насекомые отлично играют колыбельную.
Тролль прибыл на место встречи раньше нас. Он сидел за столиком у стены, занимая целую лавку, и задумчиво дул свой эль. ПантаГруэль показался мне немного рассеянным, но не в хорошем смысле этого слова. Не расслабленным после тяжелого трудового дня, отпустившим мысли бродить по закоулкам своего огромного черепа, а наоборот напряженным. Разумным, увязшим в своих думах и сосредоточенно перебиравшим какие-то события, словно пытаясь понять, не упустил ли он чего. Он и нас заметил только после того, как мы бухнулись перед ним на лавки с другой стороны стола.
— Приветствую, — показал нам свои зубы пещерный тролль. Хорошо, что официантка еще не подошла к нам брать заказ, а то непременно бухнулась бы в обморок. Я же видел, с какой опаской персонал коситься на моего друга. — Как все прошло? Успешно?
— Естественно. — важно кивнул орк. — Без накладок не обошлось, — зыркнул он почему-то на меня. — Но все штатно.
— Отлично. — в тон наемнику ответил Пант. — Павел, а что ты скажешь?
— В смысле? — моргнул я, не поняв, что от меня хочет услышать тролль. Я ведь в прокачке мало, что понимаю, а для группы служил просто придатком. Все планы составлял исключительно ПогЧамп.
— Какой у тебя уровень репутации с богиней Моникой? — прямо спросил Пант.
— Благосклонность. Двадцать единиц. — Что за вопросы? Было бы по-другому, мы бы все еще шлялись по тем пещерам. Или Пант таким образом перепроверяет слова наемника?
— Хорошо. — еще раз кивнул серокожий гигант. — В таком случае контракт выполнен. Претензий нет. Оставшуюся часть суммы я переведу вам уже сегодня. Приятно было иметь с вами дело.
— Эээ, — замялся ПогЧамп, не спеша тем не менее вставать из-за стола. — Нам бы хотелось обговорить еще пару моментов, которые всплыли входе нашей работы.
— Какие? — Было видно, что тролль заметно напрягся, и почему-то тоже покосился на меня.
Да что ж такое-то? Почему, если что-то не так, то все косые или подозрительные взгляды тут же падают на меня?
— Понимаете, — протянул орк. — Из-за некоторых осложнений, вызванных не нашей стороной, нам с напарником пришлось потратиться на всяческие виды расходников сверх того, на что мы рассчитывали. Это зелья и эликсиры, но в большей степени свитки телепортации. Если вы возместите хотя бы половину этих затрат, мы с напарником будем очень вам признательны. Само собой, я сейчас говорю об игровой валюте, а не реальной.
Ну вот. А я подозревал, что так будет. Жадные наемники хотят нажиться на нас еще больше. Впрочем, они и в правду знатно потратились на меня на второй день. Так что в разговор я на полез и предоставил решать этот вопрос Панту. Тем более, что моим мнением и так никто не интересовался.
— Ах, вот вы о чем. — Наверное даже кот, вылизывающий себе живот на полу, заметил с каким облегчением тролль произнес последнюю фразу. Что уж говорить о наемниках. Эти двое даже переглянулись. — Мы можем это обсудить, — уже более ровным тоном продолжил тролль. Он должно быть понял, что своей реакцией привлек к себе излишнее внимание и решил немного поторговаться, чтобы унять интерес собеседников, или хотя бы перевести его в другую плоскость. — Но мне кажется, что половина стоимости расходников — это перебор.
Из дальнейшего разговора за столом я благополучно выпал. Меня отвлекла официантка своим глубоким вырезом на платье и еда, источающая восхитительные ароматы прямо с подноса, что держала в своих руках девушка. К сожалению официантка почти сразу же удалилась, так что мне пришлось полностью сосредоточиться на тех блюдах, что перекочевали с подноса на стол. В этом деле я знатно преуспел. Даже не слышал, на чем сторговались наемники с троллем. Но судя по ухмыляющимся рожам, довольны были все.
Поднять глаза от тарелки меня заставило только то, что оба моих бывших сопровождающих встали из-за стола. Достаточно тепло попрощавшись и попросив не забывать о них в случае возникновения новых заказов, двое наемников откланялись. Я проводил их глазами до дверей и хотел было снова вернуться к созерцанию своей тарелки, но по дороге мой взгляд перехватил взгляд Панта. Тролль смотрел на меня испытывающе.
— Ну и что скажешь? — спросил серокожий гигант.
Макака на гиббоне! Чего он заладил одно и то же, как моя лягушка? У него что, один вопрос на все случае жизни?
— О чем? — уточнил я, косясь на недоеденное жаркое.
— О наемниках.
— О тех, которые только что вышли из таверны? — Тролль кивнул, а я, вздохнув, стал перечислять все, что мне стало известно об этих парнях. — Орк по классу палач, главный в этой парочке. Человек — ландскнехт, заядлый балагур. Оба вооружены длинным двуручным оружием. У Шона, вероятно, некоторые сложности в общении с девушками. Кажется, они все отказываются возить его на лодке по реке. Но это не точно. Возможно, что я не совсем правильно понял их разговор...
— Стоп. — поднял ладонь тролль. Серая физиономия вытянулась, выражая некоторое удивление. — Ты сейчас о чем вообще?
— О наемниках, которых ты для меня нанял.
— Я спрашивал не об их проблемах на личном фронте. — эмоционально зашептал Пант. — Я хотел узнать, подозревают ли они что-нибудь о том, кто ты на самом деле такой?
— С чего бы? — теперь уже удивился я. — Я им об этом ничего не говорил.
— Понятное дело, что не говорил. Но ты провел с ними целых два дня. О чем-то ведь вы беседовали. — поставив локти на стол, тролль придвинулся ко мне поближе, словно заговорщик. — Им не показались твои речи или твое поведение странным?
— Быть может самую малость. — легкомысленно пожал я плечами. — Кажется, они подумали, что я бутер.
— Может, бустер? — поправил меня Пант.
— Да, точно. Так и сказали. — подтвердил я его догадку.
— Ладно, если так, то хорошо. — немного успокоился тролль. — А во время ваших приключений ничего странного не происходило?
— Например?
— Да откуда я знаю?! Может тебя какие-нибудь неписи за своего приняли, или, возможно, ты случайно выдал нашим наемникам задание.
— Слушай, Пант. Это тебе не штаны задом на перед надеть. — возмутился я. — Случайно такие вещи не происходят. Даже специально не всегда получается. — вспомнил я свой прошлый опыт.
— Ладно, ладно. Извини. — поднял руки серокожий великан. — Я просто хотел знать наверняка.
— Какой-то ты дерганый сегодня. — присмотрелся я получше к своему другу. — Что-нибудь случилось?
— Нет. По крайней мере ничего более странного, чем уже произошло. — покачал головой пещерный тролль. — Просто, в последнее время я немного на взводе. Не по себе мне. Хочется, чтобы все наконец-то закончилось.
— А мне-то как хочется. — фыркнул я. — Кстати об этом. Как там поживает наша общая знакомая, которая должна подвести нас к следующей фазе нашего плана?
— Говорил я с ней. — скривился Пант.
— И? Неужели отказалась? — перепугался я.
— Да нет, она готова к сотрудничеству. По крайней мере предварительное согласие она дала. — поспешил успокоить меня тролль. — Хоть и не в восторге от того, что нам надо. Терять репутацию с богиней, на прокачку которой ушел не один месяц, не хочется никому. Поэтому она, прежде чем согласиться, битых два часа третировала меня, пытаясь втюхать мне что-нибудь другое за ту же цену. Но я, естественно, ни на что другое не согласился. А еще она требовала от меня подробности касательно всего этого предприятия, но я, чтобы она отстала, сослался на тебя. Так что завтра тебя ждет разговор с не в меру любопытной и такой же раздраженной девушкой.
— Прорвемся. — отмахнулся я. — Главное, что она согласилась.
— О, я бы не относился к этому так легкомысленно. — проворчал серый великан. — Сойка и в своем лучшем настроении не отличается покладистостью и терпением, а уж будучи раздосадованной из-за потери очков репутации... Я только хочу сказать, что если ей что-то не понравиться или втемяшиться в ее очаровательную голову, то девушка упрется, что твой баран, и легко может разорвать предварительное соглашение.
