— Кому пирожки сладкие, с клюквой и с грибами!..
— Драконий зуб за десять золотых? Поимей совесть!
— Стил Хуфс! Где тебя носит, пьяница бестолковый?
— Почём пирожки?
— А ты этот зуб ему выбивала?
— Тут я...
— Битс — штучка, три битса — кучка!
— Давай один. Кучку себе оставь.
Немного придя в себя от какофонии звуков, Твайлайт и Флаттершай пошли вглубь деревни, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к разговорам. Наконец нежно-жёлтая единорожка спросила:
— Твай, почему ты попросила Кризалис остаться? Не думаю, что тот факт, что она — чейнджлинг, сыграл бы здесь важную роль.
— Просто я... — начала говорить сиреневая пегаска, но замолчала, так как вокруг установилась оглушающая тишина. — Эм... Что случилось?
Взгляды жителей деревни скрестились на роге ветеринара, заставив её неуютно поёжиться. Прошло несколько секунд, и через начавшую окружать подруг толпу протолкался тучный бежевый земной пони с салатовой гривой. Уставившись на Флаттершай свиными глазками, он завопил:
— Схватить ведьму!
Выхватив из гривы верный свисток, нежно-жёлтая единорожка дунула в него изо всех сил. Находящаяся рядом ученица Селестии, при первых же признаках угрозы зажавшая уши передними копытцами, с некоторым даже злорадством наблюдала, как качнувшаяся в их сторону толпа присела и отшатнулась, прижимая уши к головам и закрывая головы крыльями, у кого они были.
— Бежим! — рявкнула ветеринар, подталкивая сиреневую единорожку.
Пока деревенские жители приходили в себя после звуковой атаки, подруги успели выскользнуть из окружения. Впрочем, парочка особо ретивых грифонов пыталась их остановить, но столкнувшись головами (в чём Флаттершай совершенно не виновата), они прилегли отдохнуть.
— Держите их! Хватайте!
Крики доносящиеся из-за спины постепенно приближались, над головами начали кружить летуны, направляя погоню по следу беглянок, а Твайлайт из-за мешающих крыльев едва успевала шевелить ногами. Наконец, завернув за очередной угол, две кобылки оказались накрыты рыболовной сетью, края которой к земле прижали четверо пегасов.
— Попалась, ведьма, — злорадно ухмыляясь произнёс тучный жеребец. — Теперь ты ответишь нам и за пропавших жеребят, и за протухшее молоко... За всё ответишь!
— Да с чего вы взяли, что мы в чём-то виноваты?! — воскликнула нежно-жёлтая единорожка, подбираясь поближе к испуганно озирающейся подруге.
— Вы убегали, а значит — виноваты! — гордо констатировал жеребец. — Если бы вам нечего было скрывать, то вы бы и не убегали.
С разных сторон стали доноситься одобрительные возгласы, а розовогривая кобылка убедилась, что какие бы проблемы не преследовали местных жителей, они просто решили найти первых попавшихся чужаков, чтобы назначить их виновными. Хотя учитывая тот факт, что единорогов вокруг видно не было...
"Глупые пони", — мысленно прошипела ветеринар, вспоминая часто употребляемую Кризалис фразочку.
— Доставьте их в тюрьму, а завтра мы проведём показательный суд! — торжественно воскликнул толстяк.
— Но у нас нет тюрьмы, — неуверенно ответил кто-то из толпы.
— Тогда... — жеребец задумчиво огладил подбородок правым передним копытом. — Посадите их в свинарник.
— А где я поросят держать буду? — возмутился один из грифонов.
— А-а-а-а... — оратор раздраженно махнул правым передним копытом. — Тогда привяжите к столбу на главной площади. И не смейте мне говорить, что у нас нет столбов: идите и срубите пару деревьев!
...
Покачав головой, Кризалис скрылась в тени переулка, плотнее запахивая стащенный с чьей-то бельевой верёвки плащ. Накидка, конечно, была не по размеру, но всё же это было лучше, чем демонстрировать местным жителям свой истинный облик.
Королева чейнджлингов недолго просидела в кустах, а когда услышала шум свистка (знакомого ещё со дня несостоявшегося захвата Эквестрии), поспешила за двумя глупыми кобылками, умудрившимися вляпаться в неприятности на ровном месте. И пусть она хотела бы ошибиться, но недавно увиденная сценка подтвердила худшие опосения.
"Дождусь ночи и буду их вытаскивать", — решила для себя правительница перевертышей, которой как никогда прежде хотелось воспользоваться магией, но...
Вздохнув, Кризалис откинула бесполезные терзания и продолжила следить за деревенскими жителями, потащившими её... глупых пони куда-то к центру поселения.
Комментарий к Часть 34,6
Что-то рассказ тяжело идёт.
========== Часть 34,7 ==========
На долину опустилась ночь, и на улицы деревни вышли мрачные и подозрительные существа... одно существо... кобыла... Кризалис. Кутаясь в короткий для неё плащ, королева чейнджлингов скользила в тенях, ориентируясь больше на звуки и запахи, нежели на зрение, так как беззвёздное и безлунное небо не давало никакого света. Лишь редкие факелы и лампы со вставленными в них свечами разгоняли тьму на перекрёстках и перед домом старосты на главной площади.
"Чувствую себя героиней второсортного приключенческого романа", — мысленно проворчала правительница подменышей, прижимаясь к стене одного из домов и выглядывая из-за угла.
Взгляду дыроногой кобылы предстала ровная вытоптанная площадка, на которой выделялись два деревянных столба с привязанными к ним пони. Пленниц охраняли двое жеребцов, в свете факела играющих в карты.
Подняв с земли камушек, Кризалис кинула его в сторону так, чтобы он отчётливо стукнул об стену соседнего строения. Стражники на это никак не отреагировали, продолжив свою игру.
- Мяу! - приложив ко рту передние ноги, попыталась привлечь внимание жеребцов королева чейнджлингов. - Мяу...
- Как орёт, а? - посетовал один из сторожей.
- Съела что-то не то, — предположил второй пони. - Слышишь, как надрывается?
- И голос... - первый стражник передёрнулся. - Больная, наверно...
"Козлы", — раздражённо фыркнула правительница перевёртышей, подхватила с земли ещё один камушек и метнула в сторожа.
Раздался звонкий стук, а жеребец ойкнул и, сняв шлем, потёр голову правым передним хуфом. Отложив шлем в сторону, поднялся на ноги.
- Пойду разберусь с этой бродячей кошкой, — заявил он напарнику. - Только посмей в мои карты подсмотреть...
Дыроногая кобыла приложила правое переднее копытце к мордочке, не в силах высказать вслух всё то, что думала о складывающейся ситуации.
- Да я и не думал, — честно признался второй стражник, после чего, дождавшись, когда напарник отойдёт подальше, негромко проворчал: — А идея-то хорошая.
Отступив вглубь переулка, Кризалис плотнее запахнулась в плащ и стала прислушиваться к шагам жеребца. Тот же, в свою очередь, даже не думал как-то скрываться, а спокойно зашёл за угол и позвал:
- Кис-кис-кис-кис... Иди сюда. Я тебе вкусненького дам...
Скользнув стражнику за спину, королева чейнджлингов схватила его за шею левой передней ногой, а правым передним копытцем заткнула рот, начав душить. Жертва испуганно замычала, пару раз дёрнулась, но вскоре обмякла.
Дыроногая кобыла оттащила пони подальше от света, заткнула рот какой-то тряпкой и начала связывать собственным плащом, который решила распустить на ленты при помощи зубов (всё равно он больше мешал, чем помогал). Когда с этим было покончено, пришло время приняться за второго противника.
- Будь благодарен, что так легко отделался, — фыркнула напоследок Кризалис.
Стараясь не шуметь, королева чейнджлингов зашла со спины ко второму стражнику, который в этот момент рассматривал карты напарника, и заглянула ему через плечо. Её взгляду предстали три шестёрки, двойка, семёрка и девятка.
- Шушера, — констатировала правительница подменышей.
- Ага, — усмехнулся жеребец, но тут же, спохватившись, положил карты обратно. - Я не смотрел...
Тихий удар копытцем по затылку (благо этот пони тоже снял свой шлем) отправил охранника в царство принцессы Луны. Впрочем, дыроногая кобыла всё же придержала его тело, не дав шумно упасть на землю.
Самодовольно усмехнувшись, диверсантка осмотрелась вокруг, желая убедиться в отсутствии свидетелей, но кроме двух пленниц, никого больше не заметила. Нежно-жёлтая единорожка и сиреневая пегаска с завязанными ртами, привязанные к столбам, выглядели так беспомощно и...
"Они что, спят? И ради кого я стараюсь?!" — нервно дёрнув ушами, Кризалис всё же взяла себя в копыта, и подойдя к ветеринару, начала её трясти.
- М-м-м? - Флаттершай открыла глаза, и совершенно ясным, будто бы и не спала вовсе, спокойным взглядом посмотрела на свою спасительницу.
- Сейчас я тебя освобожу, так что не шуми, — заявила королева чейнджлингов.
- М-м-м, — замотала головой обладательница розовой гривы, после чего кивнула на Твайлайт.
- Хочешь, чтобы я начала с неё? - предположила дыроногая кобыла, и получив утвердительный кивок, лишь недовольно фыркнула, пожала плечами и направилась к ученице принцессы Селестии.
Тем временем Флаттершай сперва напрягла мышцы и глубоко вдохнула, затем выдохнула и расслабилась, тут же выскользнув из верёвок на землю. Обернувшаяся на звук королева спросила, округлив от удивления глаза:
- То есть ты могла освободиться в любой момент?!
- Агась, — убрав мешающую говорить тряпку, ответила нежно-жёлтая единорожка.
- Ну и какого сена тогда не освободилась раньше? - недовольно нахмурившись, раздраженно спросила правительница подменышей, ощущая себя... крайне глупо (словно бы проделала никому не нужную работу).
- Не хотела бросать Твай, — призналась ветеринар. - Сама бы я, может, и освободилась, и убежать могла бы... Но вот её освободить уже не успевала. Да и обезвредить этих двоих, не поднимая шума...
- Ладно, — дернув ушами, дыроногая кобыла вернулась к уже проснувшейся сиреневой пегаске, начав её развязывать. - Глупые пони...
...
Перед уходом с площади троица кобылок обобрала стражника, после чего его связали верёвками, снятыми со столбов, а затем оставили в полной темноте, потушив факел. Из деревни они выбирались цепочкой: первой шла Кризалис, как единственная, кто могла ориентироваться без света, а за хвост её держала Флаттершай, за хвост которой держалась Твайлайт.
Только оказавшись вдали от домов, компания решилась остановиться и поговорить, и первой голос подала сиреневая пегаска, которой ради этого пришлось отпустить хвост подруги:
- Флатти, ты бы не могла подсветить?
Ветеринар не стала заставлять просить себя дважды, и вскоре её рог засветился мягким жёлтым светом.
- Подведём итоги? - предложила единорожка.
- Мы непонятно где, не знаем, как вернуться назад, и не выполнили полученное задание, которое теоретически могло привести нас к способу вернуться домой, — констатировала Кризалис. - В остальном — всё хорошо.
- Ну... Во-первых, мы знаем, где находимся и что нужно делать, — возразила обладательница розовой гривы. - То, что нам неизвестно, где это место расположено относительно Эквестрии — маловажный факт. Ещё мы знаем, что тут не любят единорогов, а когда утром обнаружат стражников и опросят их, начнутся наши активные поиски. В связи с этим возникает дилемма: мы можем попытаться сбежать и спрятаться, но тогда исполнение условий возвращения домой откладывается на неопределённый срок, либо пользуемся неразберихой и приобретаем необходимые нам вещи.
- Ты предлагаешь ограбить этих пони? - ужаснулась ученица Селестии.
- Ограбить можно лишь нейтрально и дружественно настроенных разумных, — парировала ветеринар. - Эти же пони и не пони с первых минут показали, что настроены к нам враждебно. Пусть мне это и не нравится, но своим нападением на нас они первые развязали нам копыта.
- Поддерживаю, — заявила королева чейнджлингов, которая и вовсе ничего плохого в воровстве у пони не видела.
- Так нельзя, — притопнула копытцем сиреневая пегаска. - Как бы к нам ни относились эти пони, мы не должны забывать о правилах и законах. Один раз дав себе разрешение на преступление, тем самым ты отодвигаешь рамки допустимого, и в следующий раз уже не будешь видеть в этом чего-то плохого. И разве ты бы одобрила, если бы Скуталу начала воровать у тех, кто ей не нравится?
- Логично, — была вынуждена признать единорожка. - Хорошо, воровать мы не будем. Но что ты тогда предлагаешь?
"Глупые... Глупые пони", — страдальчески закатила глаза правительница подменышей, едва удерживаясь от того, чтобы отвесить обеим кобылкам по подзатыльнику.
Комментарий к Часть 34,7
Вот как-то так.
Уважаемые читатели, каким образом троица приключенок должна получить необходимую экипировку?
Ваши предложения будут учитываться до написания следующей главы.
========== Часть 34,8 ==========
"Поверить не могу, что я это делаю", — мысленно сокрушалась Кризалис, шествуя по главной улице деревни, из которой только прошлой ночью вытаскивала п... глупых пони.
Редкие прохожие косились на королеву чейнджлингов, ноги которой были обмотаны серыми тряпками, а на голове красовалась повязка, прикрывающая правый глаз. Впрочем, вопреки ожиданиям, никто не спешил нападать или убегать с паническими воплями. Утро наступило уже довольно давно, так что вырубленных и связанных стражников успели найти, и теперь злые и обеспокоенные селяне, словно соленья в бочку, набившиеся в местный трактир, общим голосованием пытались выработать план поисков беглянок.
"Их с самой окраины деревни слышно", — раздраженно подумала правительница подменышей, решительно толкая входную дверь и замирая в проходе.
Появление необычной незнакомки, тело которой было покрыто хитином, рост превышал средний понячий, а рот красовался выступающими из-под губ игловидными клыками, привлекло общее внимание и заставило установиться тишину. Несколько секунд в полумраке общего зала, в котором за расставленными в хаотичном порядке сидели местные жители, а в проходах сновали разносчицы, царила напряжённая тишина, которую прервал оглушительный истеричный крик:
- Врача! Скорее врача! Она же сейчас кровью истечёт!..
Коричневый земной пони, вскочивший со стоявшей у прохода к стойке трактирщика скамьи, сорвав с себя расстегнутый на груди жилет, бросился к Кризалис, начав зажимать ей передние ноги. Ошеломленная кобыла в первую секунду впала в ступор, но затем сработали инстинкты и рефлексы, и она стукнула незадачливого жеребца правым передним копытцем по голове, отправляя его в беспамятство, после чего в заведении вновь установилась тишина.
- Что это вообще было? - хмуро спросила у свидетелей сцены правительница подменышей, физически ощущая нарастающую агрессивность местных жителей.
Не дождавшись ответа, дыроногая кобыла обошла растянувшегося на полу пони, со счастливой улыбкой на губах пускающего изо рта слюни, и под десятками недобрых взглядов зашагала к стойке трактирщика, которым оказался минотавр в переднике, протирающий глиняную кружку какой-то тряпицей. Примерно на полпути до цели её окликнула молодая зелёная пегаска с красной гривой:
- Извините...
- Извиняю, — не замедлившись ни на мгновение, безразличным тоном бросила Кризалис.
- Эм... - крылатая кобылка недоуменно моргнула и смущённым голосом добавила: — Спасибо.
