Поединок с лордом Шарком складывался для меня в целом успешно. Приноровиться к его стилю фехтования с моим опытом владения мечом не составило труда. Земные учителя в мастерстве не уступали сильнейшим воинам Литуана, а то и превосходили. Больше всего неудобства поначалу доставляла магия и артефакты повелителя Валадара, но и с ними удавалось удачно бороться, поэтому в магии паритета ни у кого не было. Попытки перейти в чистый поединок заклинаний, я пресекал, надеясь покончить с Шарком сейчас раз и навсегда. Почувствовав слабину лорда Валадара, я начал менять ход поединка и взвинтил темп. Вскоре такая тактика оправдала себя и Шарк пропустил первые удары. Тут встала другая проблема. Доспехи лорда оказались артефактными, не без божественной начинки, ощущать такие вещи я уже научился без труда. Мой меч не смог пробить броню с первого раза, что меня несказанно расстроило. Пришлось перенаправить часть энергии в клинок и еще больше взвинтить темп. Шарк тут же попытался разорвать дистанцию и выйти из боя, но я не дал ему этого сделать, после чего провел интересную связку ударов и на завершающем движении все-таки пробил броню повелителя Валадара. Однако под доспехами у него, похоже, оказалось еще что-то из средств артефактной защиты, что и спасло лорду жизнь. Чары, наложенные на мой меч, даже обыкновенную царапину превратили бы в смертельное ранение, не устоял бы и маг уровня лорда Литуана. А затем случилась принеприятнейшая неожиданность, Шарк внезапно рассыпался сотнями истаивающих искорок. Это могла быть только телепортация. Но как же так, ведь я перестраховался и надежно заблокировал транспортную магию? Видимо у Шарка оказался лишний козырь в рукаве, судя по-всему артефакт. Что ж, мне ничего не оставалось как вернуться в крепость. Неспешно леветируя вниз, я хорошо рассмотрел оперативную обстановку и она не могла не радовать. Мы громили валадарцев и в хвост и в гриву, особенно отличился дядя, на правом фланге подняв целую армию мертвецов и успешно манипулирующий ими. Рауль, по-видимому, тоже разобрался со своим соперником и в центре устроил избиение младенцев. В общем, валадарцы отступали, от их армии и магов остались жалкие остатки. У нас потери тоже были огромными, более половины личного состава, как среди воинов, так и среди магов, но по сравнению с потерями валадарцев это были семечки. Да, нас спасли драконы, за что честь им и хвала.
Опустившись на свое прежнее место, я поприветствовал Литу и Крису, вампиршы так и не вступили в бой. Сестры вкратце рассказали мне, что произошло на поле боя, пока я "дурачился" с лордом Шарком, Лита именно так и сказала: "Дурачился!". Особенно они распинались про дядины выкрутасы и вызов Дергасов. Я как раз собирался найти взглядом дядю и посмотреть на легендарных вампирических созданий, когда вдруг почувствовал колоссальный выброс огненной энергии со стороны ставки лорда Шарка. При этом вектор направления силы был устремлен не на нас, а в небо, точнее в межреальность. Было выплеснуто такое количество энергии, что хватило бы на уничтожение десятка таких крепостей, как Илам со всеми нашими воинами и магами, мною в том числе. Я почувствовал, как меня охватил озноб, а по телу пробежала противная дрожь. Должно было произойти что-то страшное. Так и случилось. Буквально через минуту небеса в том месте, куда ударил поток чудовищной силы, разверзлись. В реальности Литуана открылось гигантское окно в межреальность, в котором появилось гротескное лицо, сплетенное из истинного Огня, при этом оно пылало гневом. К своему ужасу я узнал Великого Духа Огня и приготовился к смерти. Но тут лицо Духа исчезло. На его месте выросла демоническая огненная морда другой стихийной твари. Именно твари другого слова не подберешь. Я знал, как называется этот вне мировой элементаль — Кхариш или огненный убийца. Эта сущность стояла всего лишь на ступень ниже в иерархии стихийных духов и превосходила в силе того же ифрита, как лорд Литуана простого смертного. Морда Кхариша сейчас напоминало рыло крокодила, сплетенное из истинного Огня. Дух протянул две когтистые шестипалые руки к кроям отверстия в реальности Литуана и начал растягивать его, превращая окно в дверь. Я не сомневался, что у него получится проникнуть в закрытый для таких сущностей живой мир, энергии полученной Духом от Шарка было для этого достаточно. Честно говоря, меня в этот момент охватила паника, я не знал что делать. Кхаришу вся наша армия, даже в полном составе и магической силе, на один зуб. Я бы еще мог сразиться с ним, но для этого пришлось бы раскрыть свою истинную суть. И тут мой бесцельно блуждающий взгляд наткнулся на прикрытых мощной невидимостью перерожденных. Я собирался использовать их в финале сражения, преподнеся Шарку страшный сюрприз, но нас выручили драконы и перерожденный были благополучно забыты. И это давало мне шанс. У меня моментально созрел план возможного спасения. Я посмотрел на Кхариша, он воплотился от силы на треть, времени должно было хватить. Вот тут мне и пригодились полные силы вампиршы. Дядя тоже не заставил себя ждать. Бывший маг понимал, где теперь будет решаться исход сегодняшнего сражения. Когда он оказался на месте, я обратился к вампирам:
— С Кхаришем нам не совладать, разные весовые категории. Я не вижу другого выхода, как попробовать призвать кого-то из других Великих Духов.
— Рад, это чистое самоубийство. Эти сущности не подчиняются никому, кроме богов. — Шерс посмотрел мне в глаза. В них не было ни капли страха, только абсолютная решимость идти до конца.
— Как ты можешь видеть, Шарк доказал обратное.
— Скорее всего, такое право ему дал кто-то из младших богов, — предположила Криса.
— Я даже догадываюсь кто! — кивнул сестре дядя.
— Это ни самое главное, — Лита обвела всех взглядом и остановилась на Раде. — вы почувствовали какое количество энергии применил Шарк для призыва Великого элементаля? Где нам взять столько же.
Воцарилась тишина. Вампиры дружно уставились на меня.
— Думаю, мы сможем набрать нужное количество силы. Я собираюсь призвать Великого Духа Тьмы! Помните про перерожденных? Они станут главным источником силы и проводником в Бездну Тьмы. Великий Дух этой стихии обитает только там. Кроме того, ваша сила, моя, попросим магов полностью выложиться в темном диапазоне. Ну и здесь скопилась просто прорва некромантической энергии, десятки тысяч смертных лишились жизни, среди них очень много магов, так что силы Смерти тут завались. Если я не ошибаюсь, темные сущности тоже могут использовать эту энергию, после небольшой трансформации?
— На сколько я знаю, да! — согласился дядя.
Сестры молча кивнули.
— Другого выхода нет! Так что приготовьтесь отдать мне всю силу, как только попрошу. Да и еще! Пока я буду проводить призыв, свяжитесь со всеми магами и передайте им аналогичный наказ. Для этого воспользуетесь созданным мною многофункциональным каналом. Вопросы есть? Вопросов нет! — Последней фразой я остановил порывавшегося что-то спросить Шерса.
Не теряя больше ни мгновения, я начал творить ритуал призыва. Проводником в бездну Тьмы должны были стать перерожденные, скрытые пеленой невидимости, на них я и обратил свой истинный взор, полностью отрешившись от остального мира. Десять тысяч перерожденных были страшной силой способной склонить шаткое боевое равновесие в экстремальной ситуации в нашу сторону. Вот он и настал этот момент, правда, я предполагал несколько иную ситуацию, но с судьбой, как говориться не поспоришь.
Первым делом я начал плести энергетический канал темной силы к каждому перерожденному, соединяя его с уже существующим управляющим. Когда плетение было завершено, соединил все получившиеся нити, в единый силовой жгут, выдернув при этом всех темных духов из их временных растительных вместилищ. Используя управляющее звено, не рассыпавшееся после разрушения сущности перерожденных, я создал из призрачных и наполненных Тьмой тел духов гигантское копье, в центре которого расположился силой жгут. Он послужит проводником энергии Тьмы и Смерти, которую мне удастся собрать. Когда все было готово, я подал сигнал дяде и сестрам о передаче мне всей их силы.
Рад не видел, как Шерс, Лита и Криса положили ему свои руки на плечи и синхронно стали передавать всю имеющуюся в наличии энергию. Чуть позже к ним присоединились и все маги, получив контрольный сигнал от Шерса.
Я почувствовал, как в меня стала широким потоком вливаться сила Тьмы и Смерти. Дождавшись нужной концентрации энергии, мощным магическим всплеском разогнал копье из духов Тьмы и разорвал им во второй раз ткань реальности Литуана, одновременно вливая накапливающуюся во мне энергию в сформированный силовой канал. Через образовавшийся в теле мира разрыв на поле боя взглянула Тьма. Я ощущал, как с катастрофической скоростью передаваемая мне магами и вампирами энергия засасывается в бездонное брюхо Бездны Тьмы, а нужный мне Дух все не появлялся. Чисто по наитию, я выбросил в разные стороны сотни длинных нитей собственной ауры, в них тут же хлынула разлитая на поле боя сила Смерти, скопившаяся здесь в огромном количестве. Сформировавшийся водоворот колоссальной энергии, упирающийся своим хвостом в разрыв реальности, а шапкой раскинувшийся над всей территорией сражения, использую мою ауру в качестве проводника силы без труда перекачивал накопившуюся энергию Смерти в обиталище Тьмы. Стало значительно легче. Получив небольшую передышку, я сплел последнее заклинание призыва. Честно говоря, это было грубо. Первоначально я рассчитывал на самостоятельное появление Великого Духа Тьмы в месте открывшегося окна в живой мир, однако этого не произошло. Пришлось воспользоваться заклятием принудительного призыва. Плетение сработало, как и следовало. Все пространство передо мною заполнило бесконечное тело Великого Духа. Чудовищная сущность легко парализовало мое тело и проникло в разум. Я не сопротивлялся, хотя мог бы. Кроме того, те участки моего сознания, где была истинная информация обо мне остались закрытыми. Но на всякий случай, я был готов в любой момент к защите собственной сущности. Слава стихиям, этого не потребовалось. Через несколько секунд я услышал в глубине разума наполненный силой голос:
— Что ты хочешь от меня жалкий человечишка?
— Помощи, о Великий?
— Мы помогаем только богам, червь!
— Молю тебя, помоги!!!
— Хорошо смертный, — ответил Дух после небольшой паузы, за время которой я уже приготовился к худшему, — ты порадовал меня щедрым подарком. Хоть он и попахивает Смертью, но я давно не получал стол лакомый дар. Да и наказать огненного не помешает. К Кхаришу у меня особое отношение. Но учти это только один раз. Если посмеешь призвать меня еще, я выпью твою силу и душу, подари ты мне хоть в тысячу раз больше энергии.
— Благодарю тебя, Великий! — подобострастно мысленно выкрикнул я.
В следующий миг меня выдернуло обратно в реальность, и я очнулся в своем теле, в котором не было ни капли силы. Естественно мой взгляд тут же устремился в небо.
Кхариш уже материализовался на девять десятых, когда из другого разрыва реальности Литуана, закутанного Тьмой, навстречу ему устремилась многопалая рука истинной Тьмы. Огненный убийца заметил опасность и ударил по приближающейся руке сгустком Огня, наполнив его океаном энергии. Но Великий Дух Тьмы не обратил на это никакого внимания. Огонь с легким свистом всосался в его тело, не причинив никакого вреда. Я знал, что сущности такого уровня могут легко трансформировать любую энергию в свою собственную и сейчас стал полноправным свидетелем этого. Между тем рука истинной Тьмы достигла тела Кхариша, и легко преодолев его щит духа, вонзилась в тело огненного элементаля. Тот издал раздирающий душу вой. Я видел, как стремительно Великий Дух перекачивает силу огненного, разрушая, таким образом, его сущность. Кхаришу оставалось только бежать. И он стремительно начал отступать. Вот только не успел. Еще две руки Тьмы вонзились в тело Кхариша, сковав его не хуже чем настоящие цепи. Воплотившись в живом мире, он потерял возможность манипулировать межмировыми потоками Огня и возможную поддержку Великого Духа Огня. Через несколько минут Кхариш перестал существовать. На последок темный мощным сгустком силы закрыл разрыв реальности Литуана в межмирье, после чего окно в Бездну тоже исчезло.
Над полем боя расползалась потрясенная тишина, замерли все, и валадарцы и защитники крепости Илам. Первыми пришли в себя наволарцы и разразились радостными криками. Противник же, словно напуганный победным кличем наших воинов, бросился бежать. Защитники не стали преследовать показавшего спину врага, ведь и у них самих просто не осталось на это сил. Зомби же, созданные Шерсом, после выкачивания из них силы Смерти распались безвредным прахом. Не пострадали лишь трое Дергасов. Они к эту времени уже достигли предела своих сил и перестали быть простыми магическим создания, перейдя совершенно на другой уровень существования. А вот Дергасы ничуть не растерялись. Остро ощущая энергетический голод своего повелителя, они устремились в след убегающего противника. Без всякого труда парализовали десяток валадарских воинов и, подняв обездвиженные тела левитацией, понесли их истощенным вампирам. Шерс и сестры были настолько обессилены, что первых жертв им пришлось выпить банальным укусом, словно простым кровососам. Это же не позволило дяде отпустить душу валадарского воина, он инстинктивно сожрал ее, как высокоэнергетический субстрат. Оставшиеся жертвы были выпиты уже привычными призрачными руками.
Насытившись жертвенной силой, вампиры передали по половине полученной энергии мне. В принципе я и сам мог поступить аналогичным образом, все же хоть и живой, но высший вампир, однако светиться необычными способностями пока не следовало. Первым делом, частично восстановив энергетический запас, я устремился сознанием в ставку лорда. Там уже никого не оказалось. Шатер Шарка был девственно пуст. Владыка, как и вся его армия позорно бежал. Вернувшись обратно в свое тело, я стал немедленно отдавать приказы:
— Криса, немедленно отправляйся к отцу. Наши планы меняются. — Вокруг уже начало постепенно темнеть, поэтому главе вампиров нужно было срочно передать другой приказ. — Пусть берет только высших и телепортируемся сюда, блокирующие чары все равно уже разрушены. Вампиры должны будут занять охранные позиции. Всем людям немедленно отдыхать, магам тоже. Шерс и Лита на вас раненые, пока самые опасные, затем Ритфар со своими вам поможет.
— Вампиры лечат не хуже, чем калечат! — с ухмылкой высказала Лита.
— Вот и я об этом говорю. Далее, не забудьте про драконов и Змиев. Если им нужна помощь, окажите ее.
— Постой Рад, — перебил меня Шерс, — ты так говоришь, как будто собираешься куда-то отлучиться.
— Верно мыслишь, дядя. Только не куда-то, а в конкретное место — замок Тарф!
— Что-о-о!!! — в один голос закричали вампиры.
— Это же самоубийство!
— Лита, ты заблуждаешься. Кроме того, другого выхода нет. С Шарком нужно покончить как можно быстрее, иначе за несколько часов он восстановит собственные магически силы, соберет новое войско, а тут много воинов и не надо, тысяч тридцать раздавят нас, ослабленных и истощенных с кучей раненых, как клопов. А можно вообще обойтись одними магами. Сотен пять колдунов с лордом во главе раскатают нас в хорошо прожаренный блин.
